靈墟秘境的天空，在那道金色光芒消散後，重新恢復了詭異的深紫色。
但那隻是表象。
零·一能感覺到——有什麼東西，正在暗中窺視著他們。
那是一種極其隱晦、卻又無比執著的注視。彷彿來自另一個維度，另一個時空，卻又近在咫尺。
她的目光掃過四周，純金色的眼眸中閃過一絲警惕。
“怎麼了？”塞蕾絲汀察覺到她的異常。
零·一沒有立刻回答。
她隻是將淩念拉到自己身邊，周身氣息提升到極致。
“有東西。”她輕聲說，“在看著我們。”
塞蕾絲汀的瞳孔微微收縮。
她立刻展開感知，金銀雙色的光芒在眼底流轉，掃過周圍每一寸空間——
但什麼也沒發現。
“沒有。”
零·一搖了搖頭。
“不是用眼睛看的。”她說，“是更古老的方式……”
她頓了頓，那雙金色的眼睛中，閃過一絲複雜的光芒：
“血脈的呼喚。”
塞蕾絲汀微微一怔。
血脈的呼喚？
她低頭看向淩念。
那個五歲的孩子，此刻正靠在零·一身上，小臉有些疲憊。剛才那一戰，雖然短暫，卻消耗了他太多的力量——畢竟隻是個五歲的孩子，即使有第八紀元血脈，也不可能無限製地使用。
但他似乎感覺到了什麼。
他抬起頭，看向遠處的某個方向。
“零姐姐，”他輕聲問，“那邊……是不是有人？”
零·一的身體微微一僵。
“您感覺到了？”
淩念點了點頭。
“嗯。”他說，“有一個人在叫我。”
“不是用聲音叫，是……”
他歪了歪頭，似乎在尋找合適的詞：
“心裏在叫。”
零·一的瞳孔收縮到極致。
血脈呼喚——那是第八紀元血脈之間獨有的聯絡。隻有擁有同源血脈的存在，才能感知到彼此的存在，才能聽到那種源自靈魂深處的“聲音”。
而淩念說，有人在叫他。
那意味著——
這片秘境中，還有另一個第八紀元的血脈繼承者。
“是誰？”她問。
淩念閉上眼睛，似乎在傾聽什麼。
良久，他睜開眼睛。
那雙清澈的眼眸中，此刻滿是複雜的情緒：
“他說……他是我哥哥。”
零·一沉默了。
哥哥。
同父異母的哥哥。
“零·對立”的另一個孩子。
也是——
第七個紀元前，那個被遺棄在黑暗中的存在。
---
與此同時，秘境深處。
那道金色身影站在一座古老的遺跡頂端，俯瞰著下方的荒原。
他的麵容，此刻已經完全恢復了“零·對立”的樣貌——中年男人的臉，清瘦，滄桑，眉宇間帶著一種難以言喻的孤獨。那雙金色的眼睛，與淩念一模一樣，卻更加深邃，更加複雜，更加——
瘋狂。
“感覺到了嗎？”他喃喃道，嘴角微微上揚，“我親愛的弟弟。”
“你在害怕。”
“你在迷茫。”
“你在想——”
他頓了頓，那雙金色的眼睛中，閃過一絲病態的愉悅：
“為什麼我會叫你‘哥哥’？”
他張開雙臂，彷彿在擁抱整個天地。
七個紀元了。
他等了七個紀元，終於等到了這一天。
等到了那個繼承了一切的孩子，走進這個秘境。
等到了那個被他父親偏愛的弟弟，來到他麵前。
“父親把一切都給了你。”他說，聲音中帶著一絲怨毒，“血脈，力量，意誌——所有的一切。”
“而我，隻能在黑暗中苟延殘喘，像一隻老鼠一樣躲躲藏藏。”
“憑什麼？”
他握緊拳頭，金色的光芒在掌心凝聚成一道鋒利的長矛。
“憑什麼？！”
長矛脫手而出，化作一道金色的流光，向著遠處的山壁激射而去！
轟！！！
山壁炸裂，碎石紛飛！
煙塵中，他的笑聲回蕩：
“不過沒關係。”
“很快——”
“你就什麼都不是了。”
---
淩念一行人，在一處相對隱蔽的山穀中停下休息。
淩戰的傷勢雖然被淩念治癒了大半，但依舊虛弱。他靠在岩石上，閉著眼睛，呼吸漸漸平穩。
周若曦守在他身邊，小臉上滿是擔憂。
塞蕾絲汀抱著淩瑤，坐在不遠處，警惕地掃視著四周。
霜眼趴在穀口，看似在打盹，實際上那雙耳朵一直豎著，捕捉著每一絲異常的聲音。
零·一站在淩念身邊，沉默不語。
淩念坐在地上，雙手抱膝，看著遠處的天空。
那雙眼睛中，此刻沒有了之前的疲憊，隻有一種難以言喻的複雜。
“零姐姐。”他忽然開口。
零·一低頭看他。
“那個人……”他說，“真的是我哥哥嗎？”
零·一沉默了一瞬。
“從血脈上來說，”她說，“是的。”
淩念低下頭。
“那他為什麼要抓我？”
零·一張了張嘴，卻不知該如何回答。
是啊，為什麼要抓他？
因為嫉妒？
因為怨恨？
因為想要奪走他擁有的一切？
還是因為——
“因為他太孤獨了。”一個聲音在他們身後響起。
零·一的身體瞬間繃緊，金色羽翼瞬間展開！
塞蕾絲汀猛地站起，金銀雙色的光芒在周身流轉！
霜眼一躍而起，銀灰色的毛髮根根豎起，發出低沉的威脅性咆哮！
但那個聲音的主人，並沒有攻擊。
他就那樣站在穀口，靜靜地看著他們。
中年男人的臉，清瘦，滄桑，眉宇間帶著一種難以言喻的孤獨。那雙金色的眼睛，與淩念一模一樣。
他的身上沒有殺意，隻有一種——
疲憊。
七個紀元的疲憊。
“你……”零·一盯著他，純金色的眼眸中滿是警惕，“你是誰？”
那人看著她。
“零·一的造物。”他說，“我聽說過你。”
“父親在創造第八紀元戰士時，你是第一批。”
“也是最後一批。”
零·一的瞳孔微微收縮。
父親——他稱“零·對立”為父親？
“你是……”
“我是‘零·暗’。”那人說，“‘零·對立’的第三個孩子。”
“也是——”
他看向淩念，那雙金色的眼睛中，閃過一絲複雜的情緒：
“他的哥哥。”
淩念看著他。
看著這個自稱是他哥哥的人，看著他眼中那複雜的情緒。
有嫉妒，有怨恨，有孤獨，也有——
一絲難以察覺的渴望。
“你……”淩念開口，聲音稚嫩，卻異常平靜，“為什麼想抓我？”
零·暗沉默了一瞬。
然後，他笑了。
那是一個極其苦澀的笑容：
“因為我想知道——”
“父親為什麼選擇了你，而不是我。”
淩念看著他。
“就因為這個？”
“就因為這個。”
淩念沉默。
他低下頭，看著自己的小手。
那雙小手，剛才還重傷了一個半步天神境的存在，擊殺了一個。
但現在，它們在微微顫抖。
不是因為恐懼。
而是因為——
他感知到了麵前這個人的內心。
那無盡的孤獨，那七個紀元的等待，那被拋棄的痛苦。
那比“零”更加深沉的、幾乎要將人吞噬的黑暗。
“你很痛苦。”他說。
零·暗的身體微微一僵。
“你等了很久。”淩念繼續道，“等父親來找你，等有人來救你，等一個可以回家的時候。”
“但一直沒人來。”
零·暗的呼吸，變得急促。
“所以你恨。”淩念抬起頭，看著他，那雙清澈的眼睛中，倒映著他的身影，“恨父親，恨我，恨所有人。”
“但你也想——”
他頓了頓：
“有人能理解你。”
零·暗的身體，劇烈顫抖起來。
那雙金色的眼睛中，第一次浮現出真正的情緒——
那是淚光。
“你……你怎麼知道？”他的聲音沙啞。
淩念沒有回答。
他隻是站起身，走到零·暗麵前，仰起小臉看著他。
“因為我也孤獨過。”他說，“在覺醒之前，我一個人睡不著的時候，也會想——”
“為什麼別人都有朋友，我卻沒有？”
“為什麼別人都能出去玩，我隻能待在府裡？”
“為什麼……”
他頓了頓，那雙清澈的眼睛中，閃過一絲不屬於這個年齡的成熟：
“我會是這種‘怪物’？”
零·暗愣住了。
他看著這個五歲的孩子，看著他眼中那與自己如此相似的孤獨。
然後，他笑了。
那是一個極其複雜的笑容。
有釋然，有苦澀，也有——
一絲溫暖？
“你……果然不一樣。”他說，“比我想像的，更不一樣。”
他蹲下身，與淩念平視。
“我原本打算吞噬你。”他說，聲音很輕，“奪取你體內的力量，成為完整的‘零·對立’繼承者。”
“但現在——”
他頓了頓，伸出手，輕輕揉了揉淩唸的頭髮：
“我改主意了。”
淩念看著他。
“為什麼？”
零·暗笑了。
那是一個很淡、很淡，卻蘊含著無盡溫柔的笑容：
“因為——”
“你是第一個，願意聽我說話的人。”
遠處，零·一和塞蕾絲汀對視一眼。
她們都看到了對方眼中的複雜。
這場本以為會發生的戰鬥，就這樣——
結束了？
穀口，霜眼依舊保持著警惕的姿態，但它炸起的毛髮，已經漸漸平復。
零·暗站起身，看向零·一。
“我可以留下來嗎？”他問。
零·一看著他。
“留下來做什麼？”
零·暗沉默了一瞬。
然後，他說出了一個讓所有人都愣住的答案：
“保護他。”
“用我剩下的生命，保護這個弟弟。”
“因為——”
他看向淩念，那雙金色的眼睛中，此刻滿是溫柔：
“他是這七個紀元來，唯一一個——”
“願意叫我‘哥哥’的人。”
淩念笑了。
那是一個純粹的、毫無雜質的笑容：
“哥哥。”
零·暗的身體微微一顫。
然後，他笑了。
那是一個比之前所有笑容都更加真實、更加溫暖的笑容：
“嗯。”
“弟弟。”
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