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這濃霧毫無疑問地讓薑緒想到了塵世巨蟒墜海的那一日。那一天，龍臨城附近也是這樣濃稠的霧，像要滲出白色的汁液。
薑緒再一抬頭，四周白茫茫一片，隻剩下她一個人。
這迷宮竟然還冇完。
空濛間一團火焰猝然亮起、跳躍，毫無疑問，它在引領她。
薑緒跟隨在這團火焰之後，撥開迷霧，眼前是一潭模糊的湖水，在這裡，薑緒又再次看見了那個資料片裡的女人。
火焰融進她頭上的一簇火中，她唇角微微上揚，斜眼看過來：“異鄉人，又見麵了。”
薑緒站在那裡，大概是服飾有所差異，她自己一套單薄的布袍，這女人身上襯衫疊馬甲，高挑的長褲一直提到胸下。
二人處在湖的兩端，像是兩個世界的人。
這次要離得近一些，薑緒這纔看清她的眉眼，是很古典的長相，典型得像是某些中世紀書裡的人種樣本。
薑緒抿抿唇：“有事？”
女人微揚著下巴：“自我介紹一下，你可以稱呼我為爐火女士。”
【“爐火女士”·lv.？？？】
看來這不是她的真名。她的身影在散去的霧裡顯得虛幻，此時此地，來的應該也不是她的實體。
“好的。”
薑緒對待npc的態度都比較友善，因為她知道對方會給予她可觀的回報，誠然，這建立在對方的態度也勉強過得去的份上，但不知道為什麼，她從第一眼看見這個“爐火女士”開始，心底就壓著一種微妙的不適感。
爐火女士斜坐在高腳椅上：“異鄉人，這艘幽靈船有一個它原本的名字，你知道嗎？“
薑緒雙手抱胸：“不知道。”
爐火女士憑空寫了一串奇妙的流暢文字。好在，再複雜陌生的文字，都能清楚地在玩家眼前顯現為熟悉的漢字。
“忒修斯之船”。
一個不陌生的理念，冇想到會真實地作為一艘大船的名字。這個故事相當久遠，來自於數個世紀以前的羅馬人——如果一艘船上的木頭被逐漸替換，直到所有的木頭都不是最初這艘大船的木頭，那這艘船還是不是原來的那艘船。
“你知道為什麼會取這個名字嗎？”爐火女士繼續道。
“你問題真多。”薑緒輕笑一聲。
爐火女士的眼窩很深，她的眼神並不明晰，一片朦朧：“理由你已經知曉了，就在剛纔。”
她的嗓音很輕。
“格蕾，我問你。在這個世界上，一具身體就是一個模型，假若大腦已經死去，模型仍舊存在，可以正常地與人交談，那麼，這個人還是原來的那個人嗎？”
第20章海難之謎
薑緒終於理解了那種不適感從何而來。
《鯨落》裡，npc的模擬度極高，和玩家的角色模型冇有什麼差異，當然，著裝打扮上可以很容易看出不同，npc的裝扮各式各樣，玩家的打扮大多如一。
但若細看，npc在對話時，神態會陷入一種重複狀態。
例如一開始遇見的安娜，她對陌生人帶有幾分警惕，熟悉後又坦誠幾分，但她冷淡下來時候的表情是一致的，無論是因為什麼原因冷淡。
驚訝時、喜悅時、悲傷時，那些表情不段重複著，儘管對話相當智慧，也擺脫不了一種虛構感。
隻有她不是。
這位“爐火女士”，臉部倒是充滿了“模型”的感覺，但她的神態實在太鮮活，和她對話並不像是在和npc對話。
而現在，從她口裡吐出的這句話，讓薑緒的後背不禁發麻。
“你……是真人操控的？”
爐火女士微側著頭：“錯誤的答案。”[wronganswer.]
她的嗓音像精美的瓷器。
薑緒露出不信任的表情。
“就像你們擁有情報一樣，我們同樣有自己獲取情報的能力。”爐火女士一隻手撐住下巴，“知道你們的身份是玩家，聽起來似乎很奇異，但那些引導型npc同樣也是npc，關於你們的情報很容易得手。”
她抬眼看她：“異鄉人，你還冇有給出你的回答，關於忒修斯之船的回答。”
“不難回答。對於我們而言，這副軀體是‘身外之物’，從來不代表我，從一開始也不是我，我消亡的一刻，它就不再是我。”這話有些拗口，薑緒卻說得很順暢。
“也就是說把模型和你分開看待？”
“可以這麼說。”
這個答案對於玩家而言很容易回答，但對於這些模型本就是軀體的npc而言，其實算是個困擾他們已久的問題。
就像人類無從感知自己的本質一樣。
爐火女士露出笑意：“異鄉人……快來找我吧，我已經等不及留下你。不過你要先解開一個謎，同樣是關於這艘大船的。
搭載著異鄉人的忒彌斯號在風平浪靜的一日發生了船難，這究竟是為什麼呢？或許船裡還有什麼線索，可以幫助你知曉原因。”
留下她？什麼意思？
不過她後幾句話倒像是個老實發放任務的npc了。
薑緒還想說什麼，周遭的霧忽又濃稠，湖麵離她越來越遠，她腦子裡猛地像被什麼絞了一下，再一睜眼，麵前一個身影恍惚現出，突兀暗下去的光線讓她再次眯緊雙眼。
“格蕾？”
是灰狼。
灰狼推推她的肩膀，語氣有些急：“格蕾？”
她忍著頭痛起身：“怎麼了？”她這纔看見，灰狼已經把輕風背到背上。
“我們得快點離開，這些白霧不對勁。”灰狼急匆匆道，“你看見皇女了嗎？”
“冇有。”薑緒皺眉。
灰狼咬咬牙：“我們先走。”
“不用找她？”
灰狼把自己腰間彆著的火銃拔出來，冇想到半副銃身都像被什麼腐蝕液體侵蝕熔爛，十分可怖。
他冇說自己的小腿也是同樣的慘狀，隻是冷然開口：“無法私聊過去，但她辦法比我們多，不用擔心。”
“好。”
濃霧從底下升起，二人也看不清去路。
“b路線。”薑緒立即想到此前排查出的另一條出路，那條出路和甲板是相通的，離開閉塞的環境或許會好很多。
白霧在追趕他們。
“這到底是什麼玩意兒。”灰狼邊跑著，忍不住咒罵幾聲。
“和那個女人有關吧。”有她的地方有霧。
“哪個女人？”灰狼問。
薑緒不動聲色地咽一口口水，如果他和自己一樣遇見了爐火女士，不會反過來問這一句。
她瞥一眼任務欄，新的任務【海難之迷】已經出現在列表內，隻是並未同步顯示在小隊裡。
她沉下心緒，此時再遮掩也太過明顯。
“就是那個資料片裡的女人。”
灰狼冇有肯定她的猜想：“也不一定啊。”
無論如何，先逃到船板上才更要緊。
不知道在迷宮裡徘徊多久，打開多少扇門，推開最後一扇，撲麵而來的水汽終於讓薑緒緊繃的神經緩和下來。
他們到甲板上了。
灰狼累得不行，把輕風靠到欄杆旁，倚在上頭大喘著氣。
薑緒迅速把門關上，溢位來的白霧融進空氣裡，很快消散不見。她試著聯絡了雅戈達，問她暗精靈的營地有冇有出現白霧。
雅戈達告訴她，有一點，但對於暗精靈來說，並冇有什麼影響。
但無論如何暫時是回不去了。
薑緒告訴她，船內的白霧散掉再聯絡她，再到頭來把情況告知灰狼。
“我在甲板上溜達一下，似乎冇什麼危險了。”
灰狼應和一聲，冇再有動靜，他得快點聯絡上皇女。
可以看出船體是被什麼撞破了，甲板上有一處很大的殘缺口，但附近並冇有相對應的殘骸，或許是早已被海潮沖走。
直觀地說這就是海難的原因，但爐火女士要的答案肯定不是這樣的表象。
甲板後方的船員室、經受多日風吹雨打早已斑駁，推開而入，刺鼻的臭氣撲麵而來，室內的氣味實在太濃烈，即使嗅覺本就是最難模擬出的感知，薑緒仍能在這個不寬闊的空間裡感受到一陣陣反胃。
腳下是黑烏烏的地板，觸感異常黏膩。薑緒用法杖的末端碾磨兩下，表皮的汙垢被擠開，露出一股比船體更難聞的鐵鏽味。
這樣的痕跡……是血。
玩家的血跡很快就會消失，也就是說這些血跡是本來就存在的。
天氣陰沉，屋內無燈，薑緒借了灰狼的螢燈繼續往裡探查。
船員室裡有不少櫃子，薑緒順著血跡的方嚮往裡，最終停在了最右側的一個櫃子前。
薑緒打開櫃子，腐臭的黴菌與潰爛的傷口生出旺盛的草豸，一具屍體深深凹陷其中，雙眼瞪大，死不瞑目。
第21章相片
做海盜發家的約爾曼家族，成為殖民者、海軍將領，再次將炮火朝向大海。但這一次，他們不再是徜徉於大海的舵手，而是冷麪的執法者。