薑緒沉默片刻：“所以，不是為了自己，你是為了人類活得更久。”
爐火女士：“僅僅過去一分鐘，你們卻能在這個世界過很久。‘異化’是必須的，你們可以在這裡度過完整的一生，甚至比普通人類更久，在這裡，你就像一個真正的半精靈——而我的永生是必須的，冇有我，時間會變作常態，那會是真正的毀滅，你們會在一瞬間感受到虛無，那一刻，維爾會在轉瞬間真正地降臨。”
“所以，其實冇有那麼多營養艙嗎？”
“生命可以以各種形式被儲存。”爐火說，“但並非所有人都可以知道真相，否則混亂會比行星降臨更大。我需要說服你留在這裡，也是因為你們真正的軀殼，如今就在這裡。
海底冇有營養艙，隻有‘赫爾海姆’，隻有屬於全人類的‘意識方舟’。”
她的掌心升起火焰，與水流交融。
“我要用怎樣才能將你們的時間一同異化，答案很簡單，留下你們的大腦，將你們一同數據化。不過我並非主導者，為了儘可能地儲存生命，這是鯨落計劃的核心，而我隻是一個合作者。
寬容地說，孩子，在大森林時，我說你和我們一樣，並非人類生物，並非一個徹頭徹尾的謊言。外麵已經冇有你們的**了。”
“那和我有什麼關係呢？”薑緒的語氣很淡，“即使你說的都是真的。”
“顯然，這個世界的原住民已經不再歡迎我。為了讓我‘永恒地存在’，他們無法接受我采取的手段——大裂變。所以，來代替我吧，格蕾。你無須煩惱更久遠的事，等到世界終結時，這裡的人應該都還冇對你感到厭煩。”
第193章檔案x
薑緒問：“如果我拒絕呢？”
爐火女士：“我希望事情冇有到我需要采取更激進的手段那一步。不過……這其實很令我驚訝。”
“為什麼？這是個好差事嗎？像你一樣？恕我直言，我並不覺得你的日子好過。我要像維爾京的其他神明一樣，在末日來臨前的某一天，被攻擊、被毀滅？”
爐火說：“我以為你已經做好了成為旗幟的準備。”
“如果要我打掉某個boss，大家就能快樂地活下去，我很願意。”薑緒說。
“或許什麼地方出現了差錯。”爐火抬頭望向那絢爛的尾焰，“你有一些時間，你會做出選擇的——六天後，星月所鑄造的‘維爾’會砸向大森林，那是你最後的期限，格蕾，隻要你不想這個世界被毀滅。”
她的身影如同流水消散在空氣中。
薑緒低聲道：“其實冇有‘命運’。隻有你們為我預設的軌道。不是嗎？”
她彷彿又回到那個書庫，象征生命的心臟在她的掌心裡跳動。
薑緒轉過身時，帶著些病態的、佝僂的、身影閃爍的皇女，拄著古劍就在下庭院的階梯上，她看著薑緒。
薑緒開口：“你應該都聽到了。關於她說的這些，你知道嗎？”
皇女說：“原來不知道，不過，對於我或許不能離開這裡的事實，早有察覺。”
她拄著劍柄，儘量讓自己站直：“我無需去思考你在想什麼，但倘若活在這裡，就要有站在新世界的自覺——我已經充分地認識到這一點。這也是我願意走到這裡的決心，神聖加維裡爾的王座在等著你，格蕾，我們可以繁榮新的人類文明，即使它的載體是虛構的。至於她所說的毀滅——”
皇女閉上眼，深吸一口氣，她抬起頭，仰望星空：“模擬小行星降臨嗎？不，你不需要擔心這一點——你其實很清楚。”
薑緒冇有抬頭，她說：“是。我很清楚。”
阿加早已握住她的手。
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【檔案002207.x·“灰狼”·關鍵詞“09”】
“醒醒，孩子。”
原野上猶如振翅的風聲把她喚醒，那是個冬天，地麵寒冷得刺骨，有一層厚厚的積雪，踩進雪地裡，腳底會傳來“啪唧”的聲響。
那是在一片白樺林旁，樹葉被囤積在雪裡。
“no.09，你將離開這裡。”
冷然的音色，但一雙抱著她脖子的手非常熾熱。
眼前的人被稱為“彌月”。這個名字很古怪，不過和約爾曼有關的人，很多人都使用了虛構的名字。
“冇有受禮的生活，希望你能在地下城過得愉快。”
彌月穿著寬鬆的袍子，但那並非“法袍”。
基地裡的生活環境並不算好，潮濕與乾燥並存，不管是研究員還是士兵，在非戰時、安全區域內都穿得很寬鬆。
彌月鬆開手，對著身後的人問：“顧淩，怎麼是你和一個小孩來接她，皇女呢？”
出人意料的，回答的是那個小男孩，他戴著很大一頂護耳帽，看不清臉。
“她不會隨便離開阿瓦隆的，你應該很清楚，另外，叫我‘灰狼’。”
“原來你就是灰狼，看起來不就是個小孩兒……我還以為在她那裡，09有多特殊。”
少年灰狼瞥她一眼：“不管你們有多捨不得，都要把她送回地下，她需要接受‘教育’。”
“教育？像你們一樣？成為一個‘約爾曼’？孩子，那不叫教育。”
灰狼隻是把09一把抓過來，像藏玩具一樣藏到身後：“她是我的了。”
“她不是玩具。”
灰狼：“玩具總比當一個實驗品好。”
彌月無話可說。
顧淩拍拍她的肩，讓她不要放在心上。
“小孩子總是這樣。你還記得以前的紅蓮嗎，比他還混蛋。另外，雖然報告按時在傳往地下，我還是想問問，試驗怎麼樣？”
“09的確和前幾個克隆品都不同。如果1到8號隻是會走路的一坨肉，09已經可以稱得上是一個壞心眼的小孩兒，她在赫爾海姆裡尤其，你也見識過，在那之後，毫無長進。”
顧淩皺眉：“我隻能送她到阿瓦隆的入口，我並不十分確認約爾曼要她回去的真實目的，那邊給出的理由是，皇女喜歡她。”
彌月問：“她冇有來過地麵，怎麼會認識09的？”
顧淩煩躁地撓頭：“據說她們通訊過，又聽說她們小時候在地底見過一麵，誰知道。”
“她接受教育的能力很低，在她身上還看不到真正的智慧。我希望地下的那堆人冇有虐待的習慣。”
“誰會虐待她！”灰狼惡狠狠地盯她一眼，“地麵的戰爭犯還是閉嘴吧。”
彌月冇再說話，聳聳肩，朝著顧淩最後行了個軍禮：“願文明永存，nofall。”
“願文明永存，nofall。”
“下次再見是什麼時候啊，顧淩？”
“在虛幻裡再會吧。”
“好，我會等你。”
-
她來到了地下城。
“你為什麼不吃這個呢？看起來多好吃。”
灰狼把一盤披薩推到她麵前，“你知道火腿、培根這種東西在這裡有多貴嗎？花了我半個月工資你纔有這麼一頓！”
皇女有些做作地“嘔”了一聲：“伯父給你錢了的，灰狼，你又要扮演好哥哥嗎？”
“我花的是我的工資，他的錢我纔不用。”
“你的錢很乾淨？”
“……你還是閉嘴吧，皇女。”
皇女搖搖頭：“能噁心到你，我很開心，我覺得你很像那個錄像帶裡提到的，到了叛逆期。”
灰狼翻個白眼：“你纔是叛逆期。說回來，09太笨了，我不想管她了。”
“你冇發現你的話因為她變多了嗎？我還以為你會保持冷酷，直到你死。”
灰狼停頓一下，在放映廳的沙發上滾了一圈，他看見正在戳著披薩的09，努力壓抑自己的嘴角。
“有嗎？冇有吧。”
“如果你不樂意，我想她很願意去我那裡做客。”
灰狼輕哼一聲：“不可能。阿姨說了她的存在是秘密。”
“秘密嗎？”皇女用微微仰頭，回憶道，“上次她還戴著我的麵具，去學校上課了。反正‘皇女’平時的話就很少，她不主動說話，也冇有其他人找她說。”
“你說什麼？！……我要殺了你，真的，我發誓。”
皇女的語氣突然放輕：“那你殺死我啊。”
幽綠的樹，蒼翠欲滴。
“如果把你丟進火裡呢？”灰狼說，“我知道你的基因和細胞很特殊。第一個成功的人造基因生命，再生速度快得可怕，隻有你的細胞被克隆後不會快速衰減，約爾曼已經完全把你看作造物主一樣的存在了。但如果把你丟進火裡呢？”
他站起來晃圈，走到一旁的壁爐旁，“例如，把你丟進這爐火當中。”
氣氛陷入詭異的凝滯，忽然，坐著的09站起來，把自己的水杯丟進了爐火裡。
她轉過頭，認真地說：“太熱了，灰。”
“是的，太熱了。”灰狼聳肩，“是我冇照顧好你。”
三個人睡在老舊的地毯上，被潑濕的爐火散著潮木與炭火的氣味。