時間一天天過去。熔爐內的光芒時而熾盛，時而暗淡，時而穩定，時而劇烈波動。林牧幾乎是不眠不休，全部的心神都繫於那熔爐之中，臉色蒼白，眼神卻越來越亮。
整整兩個半月的時間，就在這枯燥、艱苦卻又充滿期待的煉器中悄然流逝。
這一日，煉器室內持續了數月的地火嗡鳴聲驟然停止。
林牧臉色蒼白如紙，眼窩深陷，渾身都被汗水浸透，靈力與神識幾乎消耗殆盡。但他的手中，卻緊緊握著一麵煥然一新的旗幟！
旗杆變得更為修長堅固，呈現出暗紅色，彷彿冷卻的熔岩。旗麵不再是簡單的紅色，而是變成了暗紅與黑曜石色交織的複雜紋路，構成一條猙獰盤踞的熔岩巨蟒圖案。
蟒首位於旗麵中心，一雙蛇瞳彷彿由跳動的岩漿構成，散發著令人心悸的活力和威壓。
整麵旗幟無風自動，隱隱有熾熱的氣息流淌，周圍的空氣都因它的出現而微微扭曲。
一階上品法器——熔岩火蟒旗，成了！
林牧長長地舒了一口氣，感受著體內近乎枯竭的靈力和神識海中傳來的陣陣虛弱感，緊繃了長達兩個半月的神經終於得以鬆弛片刻。
然而，他並未有多少時間品味這份成功的喜悅。就在他準備打坐恢復時，目光瞥見被隨意放在角落的身份令牌，此刻正散發著微弱卻持續的白光——這表示有新的宗門訊息送達。
林牧將其攝入手中，神識沉入其中。果然，一條新的調令赫然在目：
他被重新分配，編入“荒字第七隊”，命令他必須在規定時間內前往位於黑風山脈邊緣的新營地報到。調令的語氣冰冷而公式化，沒有任何多餘的說明。
檢視了一下訊息送達和報到的截止時間，林牧發現調令是七日前發出的，而最後報到期限，就在三日之後。
“荒字第七隊……”
林牧低聲重複著這個編號，眉頭微蹙。他強忍著身體的疲憊與虛弱，開始努力回憶並搜尋與宗門隊伍編製相關的資訊。
很快，一些零碎的資訊拚湊起來，讓他的臉色逐漸變得凝重。
據他所知，宗門的外派小隊通常以“天、地、玄、黃、宇、宙、洪、荒”為字首編號，並非嚴格按照實力排序，但“荒”字隊往往意味著活動區域更為偏遠、危險性更高。
而更關鍵的是，這支第七隊的隊長，竟是一位半步築基的宗門核心弟子！
其麾下成員，也基本都是由鍊氣九層的修仙家族子弟構成。
這完全是一支精英小隊的配置！
與他之前那支由鍊氣中後期散修和家族邊緣子弟組成、堪稱炮灰的“戊土十七隊”有著天壤之別。
一個顯實修為隻有鍊氣八層的修士，為何會被突然調入這樣一支精銳小隊？
林牧（此刻仍偽裝成劉軒虎）心中非但沒有絲毫欣喜，反而湧起強烈的不安。事出反常必有妖。
他並不知道，自己（或者說“劉軒虎”）在秘境中拖到最後一刻才被排斥出來的行為，雖然當時憑藉一塊寒鐵晶搪塞過了那位築基執事，但其行為模式已然被宗門執事堂記錄在案。
對於這種疑似“利用規則漏洞”、刻意規避團隊行動、獨自搜刮資源的行為，宗門高層雖未必會明令處罰，卻有著一套內部的“消化”機製：
將這些“不穩定因素”編入那些由強大核心弟子率領、執行最危險任務的精銳小隊中。美其名曰“人盡其才，物盡其用”，實則是讓更強者進行管控，並讓高風險任務自然淘汰這些“刺頭”或“滑頭”。
林牧誤打誤撞，已然登上了宗門的“觀察名單”而不自知。他還以為自己的偽裝天衣無縫，隻是運氣“好”被分到了強隊。
“福兮禍之所伏……”
林牧壓下心中的疑慮，深知無論如何，調令必須遵守。當務之急，是儘快恢復實力。
他盤膝坐下，取出所剩不多的靈石，開始瘋狂吸納煉器室中尚未完全散去的濃鬱火靈氣，爭分奪秒地恢復耗損的靈力與神識，務求在出發前將狀態調整到最佳。
三日時間，在全力恢復中轉瞬即逝。
第四日清晨，林牧化作一道流光，衝出青陽城，朝著身份令牌上標註的新營地坐標疾馳而去。
一路上，他不斷消化著關於“荒字第七隊”的有限資訊，心情愈發沉重。
越是精銳，意味著任務難度越大，身處其中的個體麵臨的生死危機也越多。
數個時辰後，一片位於險峻山坳中的營地出現在眼前。
與戊土小隊那個簡陋的臨時據點相比，眼前的營地可謂戒備森嚴。
一道淡青色的光幕如同倒扣的巨碗，將整個營地籠罩其中，光幕上符文流轉，散發出的靈壓表明這至少是一套一階上品的綜合防禦陣法。
營地內部，帳篷排列整齊，材質非凡，中央甚至有一個用堅硬青罡石鋪就的寬闊訓練場。
此時，訓練場上正有數道身影閃轉騰挪，激烈切磋。靈力碰撞的爆鳴聲、法器的破空聲不絕於耳。
交手之人赫然都是鍊氣九層的修士，出手狠辣，法術精湛，靈力雄厚，遠非林牧之前見過的那些同階散修可比。
場邊，還有三四人抱臂圍觀，神態輕鬆，偶爾出聲點評，言語間帶著一股精英特有的傲氣。
“聽說今天有個新人要來報到？這都什麼時辰了，還不見人影？”一個麵色白皙、眼神略顯陰柔的青年修士懶洋洋地開口。
“哼，據說是鍊氣八層。上麵怎麼想的？塞這麼個累贅到我們荒字七隊？進了秘境，我們是去獵殺妖獸、完成任務，還是給他當保姆？”
旁邊一個身材高瘦、背負長刀的修士不屑地冷哼。
“調令七天前就發了，踩點纔到，架子不小啊。”另一人附和道。
這時，一個臉上帶著一道疤痕的壯漢咧嘴一笑，露出森白的牙齒：
“嘿嘿，管他什麼來頭，到了咱們這兒，是龍得盤著，是虎得臥著。一會兒人來了，誰去跟他‘玩玩’，讓他懂懂規矩？”
“老規矩唄，”陰柔青年輕笑道，“誰實力墊底誰去。王凱，上次你失手差點把那傢夥打死，這次可注意點分寸，別再給隊長添麻煩了。”
被稱作王凱的疤臉壯漢甕聲甕氣地拍了拍胸膛：
“放心，這次俺有分寸，最多讓他躺半個月！”
就在這時，營地入口的光幕一陣波動，林牧（劉軒虎）手持身份令牌，穿陣而入。
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