第六十三章論科場眾女談果報誤考試十美具公呈
話說林書香、陽墨香聽得舜英之言，姑嫂至親，分外關心，不覺驚疑不止。書香道：“秀英妹妹，這是怎講？好容易吃了辛苦，巴到此地，卻將文書平白給人。請問妹妹好端端為何不要赴試？”秀英道：“妹子一因近日多病，不能辛苦，二者自知學業淺薄，將來部試，斷難有望。與其徒自現醜，終歸無用，莫若藉此養病，亦可成全此人。況他學問甚優，必能高中，若不赴試，未免可惜。因此將文書命奶公暗地送去，囑他隻管頂名應試，將來得中，再作更名之計。稍遲片刻，奶公就回來了。姐姐切莫替我可惜，倘有可望，妹子又豈肯將現成功名去給人？”墨香聽了，惟有搔首，隻說“怎好”。隻見奶公進來，向秀英道：“那邊緇小姐命老奴多多致謝，這封公文雖承小姐美意，但自己命運業已如此，即使勉強進場，也是無用。此文斷不敢領，仍命交還小姐，教小姐千萬保重，但可支撐，自應仍去應試為是。緇小姐明日就要回籍，也不過來麵謝，惟有靜聽二位小姐捷音便了。老奴又再請他存下，他執意不肯，老奴隻得帶回。”將文書交給丫環，外麵去了。
閨臣道：“秀英姐姐如此仗義，捨己從人，真是世間少有。並且惟恐他人無故那肯就受，卻以近日多病，不能應試為詞，如此設想，曲儘人情，即此一端，已可想見平素為人。此女固辭不受，亦是正理。據妹子看來，此事固由匆迫所誤，但如此大事，中途忽有此變，安知不是素日行止有虧，鬼神撥弄，以致如此。若行止無虧，榜上註定該有此人，莫講赴試文書，即使考卷遺失，亦有何妨？妹子聞得古人言：科場一道，既重文才，又要福命。至德行陰騭，尤關緊要。若陰騭有虧，縱使文命雙全，亦屬無用。以此而論，可見陰騭德行竟是下場的先鋒，即如出兵，先鋒得利，那主帥先有倚傍，自然馬到成功了。”
舜英道：“這位姐姐一路行來，卻處處勸人向善，所行之事，也有許多好處。即如路上每逢打尖住宿，那店小二聞是上等過客，必殺雞宰鴨，諄諄饋送。無論早晚，處處皆同。這位姐姐因無故殺生，頗覺不安，到處命人勸阻。然而從無一處不送，看其光景，竟是向來牢不可破之例，相沿已處，莫可如何。後來他因若輩送雞送鴨，無非希圖正價之外，稍沾餘潤，何不即迎其意，先付餘潤，免其雞鴨，豈不大妙？因命仆人：後凡看店，即將雞鴨餘潤之資約計若乾，預先付給，倘再饋送，即將原資付回。小二得資，不獨一一遵命，並且一呼即應，分外殷勤。自此饋送雞鴨之風才能漸息。那些同路的看見這樣，莫不如此。所以一路上活了無數生靈。其餘喜事，不一而足。
姐姐若謂陰騭德行為進場先鋒，為何此人這般行為，反不能應試哩？”閨臣道：“此人若果處處行善，一無虧缺，上天自能護佑善人，不但必能應試，定主高發，自有意外機緣。或者將來仍有女試大典，此人應在下科方中，亦未可知。總須日後方見明白。”
舜英道：“凡試官看文，全憑考卷，以定優劣。適才姐姐說即使考卷遺失，亦有何妨，難道卷子遺失，還能入選麼？”閨臣道：“妹子此話，並非無因。當年有兄弟二人進場，其父曾夢神人雲：‘爾長子本無科名之分，因某年某處猝被火災，他拾得金珠一包，其物是一婦人為他丈夫設措贖罪之資。因被火擁擠遺失。虧爾長子細心密訪，物歸原主，其夫脫罪，夫婦始得團圓。因此今科得與爾次子同榜。’其父甚喜，即告二子。及至放榜，報弟得中，弟忽伏地慟哭，幾不欲生。”其父問其所以，弟雲：“父親夢兆本係弟兄皆中，今我誤害哥哥，以致不中。我雖獨中，亦有何顏？”忽又報兄中第一，其弟仍哭道：‘此係報錯，安有卷子遺失而能得中之理？’其父見其語言離奇，再三追問，料難隱瞞，隻得細述根由。諸位姐姐，你道是何根由？原來當日弟兄進場，頭場、二場已過，至第三場忽然場中相遇，是時其兄患痢甚重，勉強敷衍完卷。正要交卷出場，又複腹痛，極其狼狽，因將卷子交付其弟，囑他完卷一同投遞，即奔東廁。弟恐兄卷被汙，藏入懷中，忙將己卷謄清，交畢回寓。及至臨睡解帶，始知兄卷仍舊在懷。其時已交三鼓，知難挽回，悔恨無及，隻得將卷收藏，以為日後請罪地步。今忽報中第一，所以他說報錯。及至親去看榜，弟兄實係雙雙高中。旋即回寓，再覓其兄第三場之卷，依舊在此。父子三人莫不稱奇。到了次日，細細打聽，才知有個緣故。諸位姐姐請猜一猜，其中究係何故？
秦小春正聽的入彀出神，忽見閨臣又教眾人請猜，不覺發急道：“好姐姐，你快說罷！何必又教人猜？這段書委實好聽，快快接下去。明日妹子好好畫把春扇奉送。”閨臣道：“賢妹莫騙我說了，卻把扇子不送。”小春道：“妹子賭個誓。如要騙你，教我日後遇見一隻狗，把腳咬出血來！”眾的聽了，猛然一想，不覺好笑。紫綃道：“這個‘血’字隻怕從那‘赤’字化出來的。”
婉如聽了，鼻中不覺哼了一聲。閨臣接著道：“到了次日，父子三人細去打聽。原來謄錄房失火，把第三場卷子儘都燒了，隻好啟奏且自放榜，所有第三場卷子隨後再補。誰知此人恰恰碰了這個機會，因此得中，豈非考卷遺失也都不妨麼？這位姐姐不知是何名姓，我們把他記了，或者天緣湊巧，他家竟把文書巧巧差人送來，竟能趕上考期，也未可定。”
秀英道：“此女姓緇，名喚瑤釵，祖籍劍南，現在十六歲。”若花道：“既如此，妹子包管教他進場，倘有差錯，都在妹子一力承當。”眾人聽了，都覺不解。蘭音笑道：“我知姐姐尊意了。大約姐姐意欲仍做女兒國王，不願赴試，所以要把文書給了此女，教他冒名頂替，你便脫身回去。妹子猜的可是？”若花笑道：“阿妹如果不棄，肯做女兒國的宰相，愚姐便做國王，這有何妨？”蘭音笑道：“姐姐做了國王，妹子少不得要去做個宰相。”眾小姐聽了，更都不解，齊向蘭音細細盤問。
若花趁大家談論，將閨臣拉在一旁道：“阿妹可記得去年緇氏伯母要去赴考，我們商量要在縣裡捏報假名，彼時因緇氏伯母務要本姓，適值手內拿著一枝瑤釵，就以緇瑤釵為名。那時恐嶺南籍貫過多，把他填了劍南。誰知方纔秀英阿姐所說之人，恰與這個名姓、鄉貫相對，年歲又一樣。去歲所起赴試文書，恰好愚姐無意中卻又帶來，何不成全此人，豈不是件好事？”閨臣喜道：“如此現成美舉，真是不費之惠！若非姐姐提起，妹子那裡記得。此時對著眾人，莫將緇氏伯母這話露出，恐亭亭姐姐臉上不好看，隻說前在家鄉，無意拾得這個文書，送給此女便了。”
當時若花把文書取來，對秀英道：“天下那有這等巧事，真令人不解！”
亭亭心中早已明白，因說道：“我們隊裡現在並無這個名姓，而且又有印信為憑，可見不是捏假來的。姐姐不必猶疑，速速命人送去，包管此人歡喜，”
秀英隻得命奶公送去，並將路上拾取之話說了。不多時緇瑤釵過來，拜見眾人，並向秀英再三道謝，追問當日拾取之由。若花用些言詞遮掩過去，又道：“阿姐隻管投遞，如有差錯。我們眾人自當一力承當。天下豈有將人功名視為兒戲之理？難道自己不想上進麼？”瑤釵聽了，這才拜謝而去。
不幾日，到了三月初三部試之期。閨臣同了諸位小姐並天下眾淑女齊到禮部案前聽點入考，密密層層，好不熱鬨。到晚散場，各自回寓。過了幾日，禮部尚書卞濱、侍郎孟謨與同考各官蔣進等，把各卷等第俱已看定，選了放榜吉期。正要修本具奏，忽然接了一個公呈，係江南、淮南、河北、河東等處有十個女童，為首的名叫史幽探，其次哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徵、周慶覃，或因患病，未赴郡考，或緣事故，已過部試之期，今情急來京，特具公呈：無論當日有無郡考，情願一日之內，麵請四題，一補郡考，一補部試。如一日之內不能完卷，或文理乖謬，情願治罪雲雲。卞濱、孟謨接了此呈，不能定奪，隻得據情入奏。旋奉諭旨道：“既據該女童等情願一日之內連補二試，姑如所請。特賜四題，即於明日黎明著該部會同同考官麵試優劣如何，據實速奏。”禮部隨即傳諭。
到了第二日清晨，十個女童早已伺候。禮部將題目宣示，到晚交卷散出。
次日，卞濱將各卷定了甲乙，即同孟謨修本具奏道：“所有補考十卷，以文理而論，與前所取各卷互有高下，但此卷未經謄錄，似未便與前卷分彆等第。今將各卷恭呈禦覽，請旨定奪。”武後親自看了一遍，果然都好。因傳旨道：“前日禮部所取各卷，例應覆試後方準殿試，今既續補十卷，著將前榜暫停張掛，統俟覆試後，即以覆試之榜作為正榜。至史幽探、哀萃芳十名，或未趕赴郡考，或逾部試之期，自應停其殿試；第閱該部所呈各卷，文理尚優，況史幽探、哀萃芳二名，朕於《璿璣新圖》久知其人，皆屬能文之女，自應準其一體入試。前榜既經停止，其四等花再芳等亦著加恩，一併入試。該部一麵傳諭，即一麵速選試期請旨，以免稽延。”卞濱、孟謨接奉此旨，當即出示曉諭，一麵選了試期。未知如何，下回分解。