京華疑雲錄 第一卷:江南煙雨 第1章:煙雨下江南
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:煙雨下江南
暮春三月的揚州，總是浸在雨裡的。
運河上，一艘官船緩緩破開青灰色的水麵，船舷兩側盪開連綿不絕的漣漪，將倒映在水中的黛瓦白牆、垂柳石橋揉碎成斑駁的光影。
細雨如絲，斜斜地織就一張朦朧的紗，將整座水城籠在煙水迷離之中。
楚明漪倚在艙窗邊，望著岸上往來的烏篷船、叫賣青團的販夫、撐著油紙傘匆匆而過的行人，指尖無意識地輕叩著窗欞。
“姑娘，外頭濕氣重，仔細著了涼。”丫鬟知意捧著件杏子紅的薄鬥篷過來，輕輕披在她肩上。
“不礙事。”楚明漪攏了攏鬥篷，目光仍落在窗外，“這雨，倒讓我想起小時候隨母親在蘇州外祖家住的那三年。也是這樣的季節，這樣的雨，母親總帶我去看茶花。”
她的聲音很輕，帶著江南女子特有的溫軟腔調，可那雙眸子卻清亮如洗，即便在晦暗的天光下，也透著一股子與年齡不符的沉靜。
“夫人若是知道姑娘又想起舊事，該心疼了。”知意說著，遞過一盞熱茶。
楚明漪接過，茶水溫熱，是上好的雨前龍井，母親沈清瀾特意讓她帶著路上的。
她垂眸看著杯中舒展的嫩芽，氤氳的熱氣模糊了視線，也模糊了記憶裡母親溫柔卻總含著一絲愁緒的麵容。
母親是江南首富沈家的女兒，當年嫁與父親楚淮安一個出身寒門卻憑科舉起家的京城小官，曾是多少人茶餘飯後的談資。
都說沈家小姐低嫁，可母親從未抱怨過。
隻是，楚明漪總覺得，母親心裡藏著事。
那些偶爾對著南方怔忪出神的時刻，那些翻閱舊日書信時眉間蹙起的細紋，還有三年前堅持讓她回京，再不提江南舊事時的決絕。
“姑娘，”知意小心地覷著她的臉色，“快到碼頭了，老爺讓您準備下船。”
楚明漪回神，點了點頭，將茶盞放下。此次隨父親南下，明麵上是父親奉旨巡查江南鹽政，她不過陪伴散心。
可臨行前夜，父親在書房中與母親那場壓低聲音的爭執，她並非全未聽見。
“江南水渾，你讓漪兒跟去，萬一”
“正因水渾，才需借沈家的勢。清瀾，嶽父大人雖已不太管事，可沈家在江南的根基還在。漪兒聰慧，或許能看出些我們看不透的東西。”
“可她才十八歲！那些人的手段”
“我自有分寸。漪兒身邊，我也會安排人暗中保護。”
楚明漪的手指微微收緊。
父親是刑部尚書，掌管天下刑名，若非案情重大、牽扯極深，何須借“散心”之名，帶她一個閨閣女子同赴險地？
母親口中的“那些人”，指的又是誰？
船艙外傳來腳步聲，沉穩有力。門簾被掀起，楚淮安走了進來。
他年近五旬，麵容清矍，身著常服，目光銳利如鷹，隻在看向女兒時，才稍稍柔和幾分。
“漪兒，船要靠岸了，碼頭人多眼雜，跟緊為父。”楚淮安聲音低沉，透著久居官場的威嚴。
“是，父親。”楚明漪起身，整理了一下衣裙。
她今日穿著藕荷色繡纏枝玉蘭的襦裙，外罩月白比甲，發間隻簪一支素銀鑲珍珠的步搖，既不失官家小姐的體麵，又不至於過分招搖。
隻是腰間那根銀白色的軟絛，編織得格外精巧，不細看，隻當是尋常裝飾。
知意替她繫好鬥篷的帶子，又將一個巴掌大的青布囊悄悄塞進她袖中。
囊中是她慣用的銀針、幾樣應急藥物和一些奇巧工具。
父女二人走出船艙，立於船頭。雨絲細密，沾衣欲濕。
揚州碼頭的喧囂已清晰可聞，扛包的苦力、吆喝的小販、迎來送往的仆役，各色人等擠擠挨挨。
岸上，早有數人等候，為首的是個身著湖藍色錦袍的年輕公子，身姿挺拔，麵容溫潤，正含笑望來。
是江臨舟。
楚明漪唇角微揚。
臨舟哥哥，幼時在江南的玩伴，沈家世交江家的少主，執掌天下:煙雨下江南
“父親，”楚明漪遲疑了一下，“臨舟哥哥方纔提及，鹽商近來走動頻繁。江家執掌彙通天下，與各路商賈打交道最多，訊息也最靈通。或許我們可以請臨舟哥哥，暗中留意鹽商之間的銀錢往來、異常調動？”
楚淮安捋須頷首：“為父亦有此意。江家是商賈，有些事，他們去查，比官府更方便，不過”他看向女兒，“漪兒，為父帶你南下，是希望你借沈家之便，多聽聽，多看看。但你務必記住，安危第一。有些事，知道即可，切莫親身涉險，為父不能讓你有任何閃失。”
最後一句，他的聲音裡帶著一絲幾不可察的輕顫。楚明漪心頭一酸，知道父親是想起了一些舊事。她鄭重頷首：“女兒明白，定會小心謹慎。”
談話間，馬車已駛入一條清靜的街道，兩側高牆深院，古木參天。
不多時，在一處黑漆大門前停下。門楣上懸著匾額，題著“沈園”二字，筆力遒勁，是外祖父沈萬鈞的手筆。
早有仆役開了門，一個穿著藏青色長袍、麵容與母親有五六分相似的中年男子快步迎出，正是楚明漪的舅舅，沈家如今的當家人——沈清川。
“淮安兄！漪兒！”沈清川笑容滿麵，眼底卻帶著一絲揮之不去的倦色，以及楚明漪敏銳捕捉到的一絲不易察覺的焦慮。
“舅舅！”楚明漪下車，斂衽行禮。
“清川，叨擾了。”楚淮安拱手。
“自家人，何必見外！快請進，屋舍早已收拾妥當。”沈清川熱絡地引著二人入內，一邊走一邊道，“父親本要親自過來，隻是近日犯了舊疾，醫囑靜養，便讓我來安頓。他老人家惦記著漪兒，讓你們安頓好後，務必過府一敘。”
沈園是典型的江南園林，一步一景，精巧雅緻。
穿過影壁，便是曲折的迴廊，廊外假山玲瓏，池水清淺，幾尾錦鯉在睡蓮葉間嬉戲。
隻是，園中似乎太過安靜了些，仆役步履匆匆，皆低眉順眼，偌大個園子，竟聽不到多少笑語人聲。
沈清川將二人引至一處臨水而築的獨立院落，題名“聽雨軒”。
小院清幽，陳設古樸雅潔，推開窗，便是煙波朦朧的瘦西湖。
“淮安兄和漪兒便住這裡，相鄰兩個套間，方便照應。缺什麼，隻管吩咐下人。”沈清川道，“我已備下接風宴，就在前頭花廳，稍作梳洗，便可過去。”
“有勞舅舅費心。”楚明漪謝過。
沈清川又寒暄幾句，便先行離去安排宴席。楚淮安對楚明漪道：“你先歇息，為父去書房看看帶來的文書。”
“是。”
待父親離開，知意帶著小丫頭們打熱水、整理箱籠。
楚明漪推開臥室的窗，望著窗外迷濛的湖麵，雨絲斜飛，落入湖中，漾開無數細小的圓圈。
湖對岸，隱隱可見畫舫樓船的輪廓，絲竹聲被水波和雨聲濾得模糊不清。
“姑娘，先換身乾爽衣裳吧，雖說春雨不寒，可濕氣侵體。”知意捧來一套淡紫色繡折枝梅的衣裙。
楚明漪依言換了衣裳，坐在鏡前，由著知意為她重新梳理微濕的髮髻。
鏡中的少女眉目如畫，膚光勝雪，是標準的江南美人模樣，可那雙眼睛
“姑娘，”知意邊為她簪上一支紫玉簪，邊小聲道，“您覺不覺得，舅老爺似乎心事重重？”
楚明漪對著鏡子，輕輕撫了撫簪子：“你也看出來了？”
“嗯，”知意點頭，“舅老爺方纔說話時，眼神總有些飄，笑得也不太實在。而且，這園子裡的人，都小心翼翼的，像怕觸了什麼黴頭似的。”
楚明漪冇有接話，舅舅的異樣，她豈會看不出？
還有這沈園不同尋常的沉寂母親嫁去京城後，與孃家書信往來從未間斷，可近一年來，母親收到江南來信時，眉頭蹙得越來越緊。
外祖父“舊疾”犯了多久？沈家，或者說江南，到底出了什麼事，讓舅舅這般諱莫如深，連父親這個刑部尚書、姻親自京中來，都隻能強作歡顏？
“知意，”她忽然道，“明日若得空，你去找園子裡的老人聊聊，不拘是誰，就說我想知道些揚州城近來的新鮮事、熱鬨去處。記得，隻是閒聊，莫要刻意打聽什麼。”
“奴婢明白。”知意會意。
梳妝妥當，前頭有丫鬟來請，說宴席已備好。
楚明漪起身，最後望了一眼窗外菸雨迷離的湖麵。對岸的畫舫上，似乎有樂聲飄來，隱隱約約，聽不真切。
她轉身，走向門口。袖中的青布囊貼著腕間皮膚，傳來微涼的觸感。
這趟江南之行，恐怕不會隻是“散心”那麼簡單了。
夜，漸漸深了。
雨未曾停歇，反而下得更密了些。
沈園花廳裡燈火通明，接風宴氣氛看似熱絡，沈清川與楚淮安推杯換盞，談論著京城與江南的趣聞軼事，楚明漪安靜地坐在下首，偶爾應答幾句，嘴角噙著得體的淺笑。
然而，推杯換盞間，楚明漪卻注意到舅舅沈清川舉箸時指尖不易察覺的輕顫，與他目光中偶爾閃過的恍惚。
父親楚淮安則似乎全然未覺，隻與舅舅談論著揚州風物，鹽政民生，話語間機鋒暗藏。
酒過三巡，沈清川臉上已見了紅，話也多了起來：“淮安兄，你這次來，可得好好看看咱們揚州的繁華！明日，明日我便安排畫舫，遊湖！瘦西湖的景緻，這個時節最好”
楚淮安笑道：“清川兄盛情，隻是公務在身，遊湖之事，稍後再議不遲。”
“誒，公務是公務，玩樂是玩樂嘛！”沈清川大手一揮，又壓低了聲音，帶著幾分酒意，“淮安兄，不瞞你說，這揚州城啊，最近是有點不太平。但你放心，有我在，定保你們父女平安無事！那些個怪力亂神的事，信不得，信不得。”
他說著不信，眼神卻飄忽了一下。楚明漪握著茶杯的手指微微一頓。
就在這時，一陣急促的腳步聲從廳外傳來，一個管事模樣的人匆匆而入，附在沈清川耳邊低語了幾句。
沈清川臉色驟變，手中酒杯“哐當”一聲落在桌上，酒液潑灑出來，染濕了衣袖。
“什麼？！”他失聲道，隨即意識到失態，勉強穩住神色，對楚淮安擠出一個笑，“淮安兄，漪兒，實在抱歉，鋪子裡出了點急事，我得去處理一下。你們慢用，慢用”說著，也不等迴應，便起身急匆匆地跟著管事走了，甚至有些踉蹌。
楚淮安放下筷子，望著沈清川消失在門外的背影，神色平靜，眼底卻深沉如夜。他看了一眼女兒，楚明漪微微搖頭，示意自己也不明所以。
廳內一時寂靜，隻聞窗外淅淅瀝瀝的雨聲。伺候的仆役皆垂手肅立，眼觀鼻鼻觀心。
片刻，楚淮安緩緩道：“漪兒，累了一天，早些回房歇息吧。”
“是，父親也早些安歇。”
回到聽雨軒，楚明漪並無睡意。
她打發走知意，獨自坐在窗邊。
雨夜寂寂，遠處傳來隱隱約約的梆子聲，已是二更天了。舅舅方纔的驚慌失措，絕非小事。
是什麼，能讓沈家如今的主事人如此失態？
她正思忖間，一陣極細微的、不同於雨聲的窸窣響動，忽然傳入耳中。
那聲音來自院牆之外，似乎是衣袂快速拂過枝葉的聲響，輕捷得幾乎讓人以為是錯覺。
楚明漪眸光一凝，悄然起身，吹熄了屋內的燭火，隻留窗外廊下的一盞氣死風燈，暈開一團昏黃的光。她隱在窗後的陰影裡，指尖已搭上袖中青布囊的繫繩。
夜色如墨，雨絲綿密。
牆頭，似乎有一道比夜色更濃的黑影，一閃而過，快得讓人看不清形狀，隻留下一縷極淡的、若有似無的奇異冷香，隨即被風雨吹散。
楚明漪屏住呼吸，凝神感知。那黑影並未靠近聽雨軒，反而向著沈園更深處，或者說，是瘦西湖的方向，疾掠而去。
是夜行人？賊？還是與舅舅收到的“急事”有關？
她按捺住跟上去一探究竟的衝動。父親叮囑過，莫要親身涉險。
況且，這沈園乃至整個揚州城，顯然暗流洶湧。在摸清情況之前，不宜輕舉妄動。
隻是，那縷殘留的冷香似乎在哪裡聞到過？清淡，幽冷，帶著一絲藥草的微苦，絕非尋常脂粉或熏香。
她蹙眉細思，卻一時想不起來。記憶如同窗外被雨水打濕的夜色，模糊一片。
站了約莫一炷香時間，再無異動。楚明漪這才輕輕關上窗戶，插好門栓。回到床邊，和衣而臥，袖中的青布囊就放在枕下，觸手可及。
窗外，雨聲未歇，反而更急了些，敲打著屋簷窗欞，像是某種不祥的預示。
遠處，瘦西湖的方向，隱約有絲竹樂聲飄來，斷續而淒迷，融在這無邊夜雨裡，聽不真切。
楚明漪閉上眼。揚州的第一夜，便在這樣潮濕、陰冷、暗藏詭譎的雨聲中，悄然流逝。
她知道，從踏上揚州碼頭的那一刻起，平靜的日子，便已結束了。
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