錦中魘 第一章
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這是我第十五次與同一個男人洞房。
娘子,來,喝合巹酒。
端酒的手在紅色喜袍的映襯下灰白髮青。
我不受控地接過酒,低頭飲下。
緊接著喉嚨像是著火,直燒到胃腸。
隨即陷入到一片黑暗中。
我又死了。
01
啊！我猛地坐起身,不自覺地捂著胃,那股灼燒刺痛的感覺彷彿還在。
娘子,來,喝安神湯。一隻蒼白的手端著湯碗伸到我麵前。
我下意識將碗拍飛,胡亂推搡著：不要喝！
小姐,你怎麼了！小姐,彆嚇奴婢！
我這纔看清眼前之人,原來是貼身侍女春雨,春雨又端了一碗安神湯,我喝了幾口躺下身來,總覺得這碗安神湯,比睡前那碗苦了許多。
嘉兒,嘉兒
快醒醒！
誰在喚我為何我動彈不得
良久,我才費力地睜開雙眼,天光已經大亮,孃親焦急的麵容映入眼簾。
小祖宗,你可嚇死娘了,喚你半個時辰喚不醒,可有哪裡不舒服
我扶著劇痛的腦袋,恍惚間不知今夕何夕,雖然後半夜未曾再做那個夢,但總覺有一條蛇陰冷地盯著我。
那種冰冷黏膩的感覺,太真實了！
娘,我……
嘉兒莫怕,娘遇到了高人,等做完法事即可驅走你身上的邪祟。
法事邪祟
昨日結識了張天師,他推算出咱府上有不祥之兆,還將你的症狀一一道來。娘當即請了他今日來府上做法事,本該辰時正開始,隻是你一直昏睡不醒,張天師怕你神魂未歸位纔等到現在。你爹也快回來了,莫怕。
夫人,李嬤嬤走進來,屈身行禮道,官署的人說老爺進宮了。
什麼老爺怎會突然進宮可是出了什麼事孃親滿是疑惑。
李嬤嬤又呈上一封燙金帖子,孃親在我麵前打開來,竟是安平郡主的請帖！
原來今日乃是貴妃三十歲壽辰,因貴妃兄長鎮國大將軍平亂有功,聖上特地下旨為貴妃賀壽。這種宮宴,向來隻有正五品以上官員及家眷纔有資格參加,我爹隻是位八品秘書郎。
安平郡主為何單獨邀請我們孃親手持帖子,百思不得其解。
安平郡主乃是邕王之女,邕王是聖上唯一在世的兄弟,是一位極懂享樂的閒散王爺,向來頗受聖眷。安平郡主邀請幾人赴宮宴本是尋常事,隻是郡主恐怕連我是圓是扁都不知曉……
孃親見我亦是一頭霧水,輕歎一聲：貴人所思所想不敢擅揣。隻是我兒如今這般難受,這可如何是好還有張天師那裡,不知錯過了今日,是否會有影響
我不忍讓孃親為難,強撐著坐起身來,勉強笑道：娘,女兒隻是冇睡好,冇有大礙的。
母親無奈,隻好讓李嬤嬤去準備禮服首飾,又派人去與張天師改時間。
描眉著裝,溫習完宮廷禮儀,我們便出發了。
馬車駛出府門,一陣風忽地將車窗簾子吹起,我頓覺臉頰有些刺癢,向外看去,隻見牆角閃過一抹藍色衣袍。
道袍
02
聖上和貴妃娘娘走後,宮宴氣氛逐漸鬆快起來,不久便有位嬤嬤過來,說夫人請孃親過去說話。
在座的夫人們,其夫君品級皆在我爹之上,孃親不便推辭,起身前再三叮囑我不可亂走,若撐不住便服一粒謝大夫的保參丸。
許是活動開了,我感覺身體比在府中要輕快許多,摸了摸荷包裡的小藥瓶,並不打算服用。
謝大夫是神醫大弟子,醫術高超,但不知為何看不出我身體異樣,每次都隻道是受驚過度,情誌失調。我自知從未受驚,不知謝大夫為何下此診斷,那安神湯每日飲下也未能真的安神。
故而,春雨端來茶水,低聲勸我服一粒保參丸時,我輕言拒絕了。
小姐,您聽夫人的話吧,謝大夫醫術高明,準冇錯的！春雨聲音略大了些,周圍已有幾道目光投了過來。
我蹙眉看著春雨,不解她為何這般著急,畢竟我還好端端的。
小姐,哎呀！
話音未落,溫熱的觸感已從我大腿蔓延開來。
春雨忙放下茶盞,用帕子擦拭我裙子上的茶水：奴婢真該死,方纔有人撞了奴婢,奴婢一時冇端穩！
我欲言又止,最終輕輕歎口氣。
無妨,我知你是擔心我。我從荷包裡取出一粒藥丸服下,緩緩起身,去更衣吧。
春雨聲音清脆：好的,小姐！
剛走到殿門,便有宮女迎上來：貴人可是要去更衣,請隨奴婢來。
春雨一路攙扶著我,我漸漸軟下去,整個人歪倒在她身上。
那宮女突然架起我,冷聲喝道：快些,這次可莫要再失手了！
約摸過了一刻鐘,二人將我帶到一處偏僻的宮殿裡,扔到床榻上,粗魯地扯開我的衣襟。
一會兒人該來了,趕緊走！是那個宮女的聲音。
腳步聲漸遠,關門聲響起,我暗暗鬆了口氣。
那時我看得分明,根本冇人撞到春雨,故而做了個幌子,春雨急著哄我出去,竟未察覺。
剛欲起身,我突然察覺不對勁,冇有動。
片刻之後,冰冷的女聲響起：看來是真昏厥了,走吧。
果然！
等到門外的腳步聲徹底遠去,再無半點聲響,我才起身將衣服整理妥當。
春雨……
我鼻頭髮酸,顧不得痛心與害怕,摸索著來到門後。
手剛抬起,突聞一聲咳嗽聲在門外響起！
怎的來得如此之快
我輕手輕腳地移到門旁,摸到桌上的花瓶,屏住呼吸,整個房間隻剩下我的心跳聲。
吱呀一聲,門被緩緩推開,一隻腳邁進來。
就是現在！
我高高舉起花瓶,用力往前一砸。
花瓶居然被接住了！
見那人轉頭看過來,我抬腳就往外跑：救……唔！
嘴巴被一隻手捂住,那人攬住我,聲音在耳邊響起：彆動,我是來救你的。
這個聲音！我突然渾身僵硬,動彈不得！
有人來了,跟我走！
那人見我不動,說了聲冒犯了,突然單手攬住我的腰。眼前一花,便已來到一棵大樹上。
方纔隻顧震驚,此刻才發現這裡可以俯瞰到剛纔的院子。
我驚魂未定,身側之人突然語出驚人：
你也做夢了吧,娘子。
03
我猛地抬頭,他看著我輕聲道：是我。
月色皎潔,我這纔看清他的長相,五官端正,眉宇間似有一股凜然正氣。瞧著……不像是什麼邪祟。
但十幾次的死亡經曆太過痛苦,我忍不住想要遠離他。
見我快要跟樹乾融為一體,他苦笑一聲,眼神似有哀傷：放心,我不會傷害你。我乃殿前金吾衛指揮使,劉昭。今日由金吾衛負責皇宮內外治安。
見我不語,他又接著道：自十五日前我便開始……做夢,夢中我與娘子拜堂成親,隻是每次你皆會毒發身亡,我想阻止,卻控製不了自己。
我皺起眉頭：為何毫不相乾的兩人會做同一個夢
想到那抹藍色的道袍和被窺視的感覺,我不由得背脊發涼,將張天師、春雨和那位宮女之事都告知於劉昭。
娘子莫怕,我一定會將幕後之人找到。他篤定道。
我無暇糾正他的稱呼,向他求證：那請帖也與你有關吧
他輕輕嗯了一聲：我父親曾是邕王殿下的貼身侍衛,在我五歲時為救王爺而死,故而邕王叔一直待我如親子,我自小跟世子和安平郡主一起長大。
嗯倒不曾聽說邕王還有一位義子。
近日城中紛傳有人半夜看到『鬼火』,金吾衛協助京兆尹查案,著重調查怪力亂神之事。昨日查到有人家要做法事,這才得知你近來的困境。
我不禁暗歎無巧不成書：多謝劉大人。雖然不清楚張天師等人有何目的,但總歸是躲過一劫。
我應該早點發現的。他苦笑一聲。
話音剛落,對麵院子的院門突然打開,一個人影踉踉蹌蹌地往正殿走去,一張臉掠過黑暗,出現在月光下。
邕王叔
04
我實在不知該如何形容眼前的荒誕場景。
被相伴十年的貼身侍女出賣,又被噩夢中的鬼夫君所救,此刻我們竟站在樹上看滿院子的人捉我的奸。
為首的兩位年輕女子身著華麗宮裝,氣度不凡,劉昭低聲告訴我,那是安平郡主和福樂郡主。
福樂郡主是鎮國大將軍之女,也是貴妃親侄女,二皇子親表妹,一向飛揚跋扈,不僅破格封為郡主,還比多數公主都要得寵。
貴妃娘娘盛寵不衰,鎮國將軍又戰功赫赫,二皇子近兩年勢力越發壯大,連太子都要避其鋒芒……
趁現在,趕緊走！劉昭帶我下樹。
不知從何處冒出一位丫鬟,向我行禮：林小姐,奴婢是安平郡主的侍女紅綾,請隨我來。
回首看,劉昭站在宮牆的陰影裡看不清神色,我不再多言,跟著那位侍女離開。
眾人回到偏殿時,我已經坐在座位上了。孃親見我安然無恙,鬆了口氣,小聲問我：你剛去哪裡了擔心死娘了！
我故作疑惑道：女兒方纔去更衣了,誰知出來後不見春雨,一時迷了路,待女兒回來時,殿中竟隻剩寥寥幾人,孃親你們去哪裡了
孃親一時語塞,沉默一會兒：回去再說吧。
這時春雨悄悄回到殿裡,看到我,直接嚇得跪坐在地。
孃親瞪著春雨,壓著嗓子嗬斥：好大的膽子,皇宮裡也敢丟下小姐一人亂跑！
春雨神色惶恐：奴婢......奴婢......
孃親還想仔細問,尖細的嗓音響起,太監宣佈宴會結束。
宮道上,或許是被剛纔之事所影響,竟無一人說話,徒留細碎的腳步聲在夜色中迴響。
這時,後方傳來車轅聲。能在皇宮裡行駛馬車的,皆是皇親國戚。出宮的隊伍默默分開兩邊,低頭行禮,等待貴人過去。
誰知馬車竟在我們眼前停下,清麗的女聲在頭頂響起：林小姐,莫忘了我們的約定呀！
我心中一驚,抬頭去看,安平郡主正撩著車窗簾子微笑地看著我。
我雖心中疑惑,卻不敢怠慢,忙低頭稱是。
一出宮門,周圍的夫人紛紛跟孃親打招呼告彆,孃親受寵若驚,一一拜彆。
馬車開動,孃親才輕輕鬆了口氣,隨即看向我：嘉兒何時與安平郡主有交集的
我低頭,不敢直視孃親的眼睛：方纔女兒迷了路時遇到了郡主,郡主心善,遣了侍女送女兒回去。
侍女是真的,隻是約定什麼的,怕是郡主臨時起意。今晚之事牽扯到皇室之人,等有眉目了再告訴爹孃吧。
孃親歎口氣：與這些貴人扯上乾係,也不知是福是禍。
我深以為然,自問未做過任何出格之事,也從未有過攀龍附鳳之心,卻不知為何會被盯上。
娘又皺起眉：方纔不知誰起的頭,說是什麼有人在宮裡行,行穢亂之事。七拐八拐地走到一處偏殿,誰知裡麵竟是邕王殿下在休息。
然後呢我走得早,後來之事還真不知道。
邕王殿下不便多看,隻是福樂郡主卻似有不快,竟將整間屋子翻了個遍,似是在找些什麼。安平郡主直接嗬斥了福樂郡主,隨後派人將邕王殿下送回了府。
孃親突然頓住了：說起來,眾人往偏殿去時,兩位郡主便已在那兒了,你又是何時碰到安平郡主的
我後背生出一層汗,忙道：想必,想必是在那之前遇到的,當時正好與孃親走錯了道。
孃親不置可否,開始數落起春雨。
回府之後,春雨戰戰兢兢地跪下,不言不語,隻一味地垂淚。
等了片刻,我心下失望,便喚來夏荷服侍。
這一夜,我睡得並不踏實,但也算近些日子難得的好覺,一夜無夢。
第二日,娘提起張天師,我趁機勸他們：女兒聽聞安平郡主最不喜厭勝之事,既然女兒暫無大礙,這做法事之事,便就此作罷吧。
爹孃本也不是喜好求神拜佛之人,眼下見我確實好轉,便也不再執著於做法求心安了。
我鬆了一口氣,又看向門口,春雨神色倉惶,麵色極差。
我故意不提那日之事,也不趕走她,隻凡事皆讓夏荷來做。春雨在府裡的地位變得尷尬起來,惶惶不可終日。
兩日後,春雨失蹤,夏荷來報時,我正在書房練字。
啪嗒一聲輕響,我擱下毛筆,吩咐夏荷退下。起身走到窗邊,隻見窗台上有一顆包著紙的小石子。【清風樓,春雨供。】
05
清風樓,我端坐屏風之後,夏荷惴惴不安地站在我的身旁。
小姐,我們不是要去珍寶閣嗎為何……
為何私自與外男共處一室
屏風外,劉昭依舊淡定而立,彷彿什麼都冇聽到。
出門前,我跟孃親說想去給安平郡主挑選一份謝禮,孃親一聽郡主的名諱,立刻爽快答應。
路上,我吩咐其他人去采買,隻留夏荷在側。
做仆人還是做心腹,皆在你一念之間。
夏荷驚了一下,垂下頭,不再言語。
少頃,春雨被兩個金吾衛的人押送進來。
劉昭冷麪肅穆,身旁一位金吾衛身著劉昭同款製服,約莫是副指揮使,再有數位金吾衛個個手持長刀,氣勢逼人。
春雨隻是一介普通女子,哪裡見過這種場麵,一下子癱軟在地,瑟瑟發抖。
副指揮使厲聲質問：為何去慶豐樓
清風樓的背後東家是安平郡主,福樂郡主得知後,便在對麵開了家慶豐樓,專門與之打擂台。
春雨顫抖著聲音回答：奴婢,奴婢是去找掌櫃的聯絡張天師。
張天師！福樂郡主！
春雨回憶道,宮宴那晚,她和宮女將我扔在那裡之後,便躲了起來。
宮女質問她今日為何冇有做法
還不是那個張天師！春雨覺得自己很冤：昨日非要來瞧一瞧小姐的樣貌,說什麼樣貌不好就讓弟子來。
我怕小姐半夜醒來,就加大了藥量……誰知今日小姐遲遲冇有醒來,張天師怕擔責,堅持要等小姐醒來再做法。
今日主子很生氣,此事若再不成,你家人就彆想再見到了！
奴婢不敢,萬事都聽主子的,隻求事後能讓奴婢跟家人團聚。
我不自覺抓緊領口,想到那夜冰冷粘膩的感覺,忍不住乾嘔起來。
一杯茶水端到手邊,我這才發覺雅間隻剩下我和劉昭二人。
一口熱茶下去,我的心緒平複不少：那個張天師……
劉昭看我麵色恢複,才緩緩開口：張天師這兩年替不少官員都做過法事,緣由皆是家中小姐突然魔障,隻是這些官員大多官職都不大,時間又相隔甚遠,是以並未引起注意。
他報了幾家官員的名字,我仔細回想,卻發現這些家的小姐們近兩年都冇出現在人前。我本以為是自己出門少纔沒遇到,卻不知她們現下如何。
隻查到一家小姐還在京城,國子監祭酒家的殷小姐,據說一年前去白雲庵祈福,至今未歸。
我隱約記得殷小姐是個爽利的性子,曾抱怨不愛上香隻愛製香,對各種香料很有研究。
白雲庵……
06
白雲庵孃親有些猶豫：為何突然想去那裡上香
我低下頭,輕聲道：最近府裡頻頻生事,女兒心有不安,聽說白雲庵專保女兒家平安喜樂,故而想去那裡上香祈福。
唉,又騙孃親了。
見我滿臉通紅,垂眸不語,孃親驀地笑了起來：原來是想出去玩兒了！
我愣了一下,忙做出害羞的模樣。
孃親無奈地理理我的髮絲：罷了罷了,這陣子我兒著實受苦了,權當散心了,娘與你同去。
回到臥房,從清風樓出來便一直沉默不語的夏荷突然跪下,匍匐在地,嗓音微微顫抖：奴婢,奴婢想做小姐的心腹。
想來春雨之事對她刺激不小。不管她是想保命,還是真的下定了決心,至少暫時有了可用之人。
至於以後……等解了性命之憂再說吧。
次日,我們上山後才得知,還有幾家夫人也來上香。見我們到來,紛紛前來寒暄,看來是聽到了宮宴的風聲。
我有些煩惱,人多眼雜,今日怕是不好單獨行動。
庵主見一下子來了這麼多夫人小姐,忙調動所有尼姑招待我們。
我裝模作樣地上香,餘光瞥見有個尼姑來請示庵主什麼事。庵主皺了皺眉,隨即吩咐了幾句。
我直覺此事不尋常,便藉口想四處轉轉,離開了大殿。一路跟隨那尼姑來到後山,遠遠瞧見幾座小院子的屋角,掩藏在鬱鬱蔥蔥的大樹之後。
我躲在一棵樹後,示意夏荷不要出聲。
隻見那尼姑匆匆走到一處院門前,有規律地敲了幾下門。院門打開,尼姑進入,開門的尼姑看了看周圍,快速關上門。
就在開關門的空檔,我看到有位年輕的尼姑呆坐在院中,被進去的尼姑一把扯起往屋裡走。那小尼姑腳下踉蹌,尼姑帽隨之掉落,垂下一頭青絲——她不是真尼姑！
隻是時間太短,我無法十分確認是否是殷小姐。
看來得想辦法進去瞧一下。
那尼姑很快便出來,我怕被髮現,趕緊返回。隻是整整一日,都未再尋到機會進入後山。
眼看日頭西斜,孃親準備回去了。我鼓起勇氣,說自己突然感悟佛法,想留宿一宿。
孃親立刻否決了——留宿府外對女眷來說可是大事。
我見狀心一橫,狠狠撒嬌賣癡一番,惹得孃親開懷大笑。
孃親到底還是同意了,吩咐人回府說一聲,又叮囑我晚上早些睡。我忙不迭地應下。
深夜,萬籟俱寂。
我吩咐夏荷留在屋裡以防來人,摸黑往門外走去。
悄悄關上門,我剛要轉身離開,突然嘴巴被捂住,上身被一條胳膊緊緊纏住,動彈不得！
我心下大駭,瘋狂踢打身後之人。幾聲悶哼之後,耳邊傳來熟悉的聲音：彆動,是我！
劉昭！
07
一刻鐘後,我們悄然來到後山小院附近的一棵大樹上。此處視野開闊,位置又極為隱秘。
白日裡瞧見的小院,此刻被夜色籠罩,唯有屋門口一盞豆火微光,勉強照亮了門口打瞌睡的尼姑。
我心虛地望著劉昭冷硬的側臉,不敢言語。昨日離開清風樓時,他便嚴肅地叮囑我,無事切莫出門,此事由他來查。
猶豫片刻,我輕輕拽了拽他的衣角。見他毫無反應,我便抿了抿嘴唇,不再動作。
你還氣上了！劉昭斜睨了我一眼,聲音低了幾分：你可知曉,瞧見你的那刻,我驚得險些從樹上掉下去。
我望著他微微泛紅的麵龐,輕歎一聲：我知你是一番好意,隻是此事於我性命攸關,我實在做不到坐以待斃。
況且下藥之人,竟是與我朝夕相對的身邊人,我實在是……
你終究是不信我的。他亦歎了口氣：罷了,誰讓你是我的小冤家。
話音未落,他氣息驟然淩厲起來：來了！
我望向小院,隻見一道人影翻牆而入。那打瞌睡的尼姑瞬間驚醒,待看清來人後,又放鬆的打了個哈欠。
那人遞給她什麼東西,尼姑掂了掂,隨即打開屋門,將人放入。
這！
觀白日那女子的狀態,分明是被囚於此,我牙齒都在顫抖：這幫畜生,我們必須幫那女子,不管她是不是殷小姐！
劉昭神色鄭重：放心,接下來聽我行事。
他學了幾聲夜鶯的啼叫,隨後縱身躍下,瞬間消失不見。四周隱隱有幾道人影閃過。
不多時,附近亮起了火光,煙霧飄入院中,有人大喊：走水了。
屋中之人衣衫不整地跑出來,又慌忙翻牆逃走。
那尼姑猶豫片刻,被煙嗆得直咳嗽,也打開院門,倉皇逃了出去,不知去向。
時間不多！我忙掩住口鼻,溜進屋內。房間狹小,連屏風都冇有,我一眼便看到了床上之人——果真是殷小姐！
她雙手被縛在床頭,全身**,身上新舊傷痕交疊,雙眼空洞地望著屋頂,對外界毫無反應。
想起記憶中那個靈秀鮮活的少女,我鼻頭髮酸,忙跑去解開繩子,快速給她穿上衣服,牽起她的手：走,我帶你離開。
她目光似有所動,乖乖地跟著我向外走去。
回到房間,夏荷早已急得如同熱鍋上的螞蟻。我讓她守在門口,若有任何動靜,即刻來報。
隨後,我牽著殷小姐坐到窗邊的矮榻上。
月光下,她仍是那副呆滯的模樣,隻是烏漆漆的雙眼直勾勾地盯著我,看得我後背發涼。
我硬著頭皮開口：殷……殷小姐,我是林嘉,你還記得我嗎
她依舊毫無反應,我索性直言：殷小姐,實不相瞞,我此次前來是為了調查張天師,他……
話未說完,我便見殷小姐瞳孔驟然收縮,整個人猛地蜷縮起來,揪著衣衫不停搖頭,嘴巴卻緊緊咬著,不一會兒,便有鮮血滲了出來。
我連忙將手指伸進她嘴裡,瞬間,鑽心的疼痛傳來,我咬牙忍著,拚命掰開她的嘴,同時輕柔地拍撫著她的背,低聲安撫。
不知過了多久,她才漸漸安靜下來。
我低頭看她,她雙眼依舊空洞,卻有兩行清淚無聲地滑落。
他們,他們都是魔鬼……她聲音嘶啞,字字泣血。
08
殷小姐閨名芳凝。一年前,她尚是身康體健、愛玩愛笑的少女。彼時,家中為她定下了她父親的得意門生李濤,隻待放榜後便正式定親。
李濤不負眾望,高中榜眼,兩家開始過禮。直到某一日,她突然噩夢纏身,親事便擱置了。
殷祭酒請遍郎中,卻看不出個所以然,她母親整日求神拜佛,試儘各種法子,卻毫無起色。
恰在此時,有人向他們引薦了張天師。她父母多方打聽後得知,那些有類似病症的大家閨秀,經張天師做法後皆已康複並順利嫁人,這才稍放下心來。
那日,做法的地點便在她的閨房。
張天師騙她家人做法過程極為凶險,無論聽見什麼動靜都不可進來,否則做法便會失敗,邪祟將永駐她體內。
法事開始,那些人圍在她身旁,口中唸唸有詞,手腳不停舞動。
殷小姐跪坐在蒲團之上,冇多久便覺得意識漸模糊。
突然,張天師停了下來,幾個弟子迅速架起她,將她按在床榻之上。
她心中一驚,意識到不對勁,想要掙紮卻使不出半分力氣。她拚儘全力喊叫,終於發出微弱的呼救聲。
芳凝！母親焦急的詢問聲響起,她心中陡然升起一絲希望。
然而,母親的聲音很快被張天師狠戾的聲音蓋住：邪祟慣會做戲欺騙宿主親人,此刻正是緊要關頭,萬不可打擾！
很快,母親的聲音便聽不見了。
張天師獰笑著湊近,扯開她的衣裙……
那日,他們將她輪番淩辱,任她如何呼喊,卻無人前來相救。
事後,張天師伸手撫著她的臉頰,冷聲威脅道：此事若小姐敢吐露半個字,兵部員外郎一家便是你們的下場。
兵部員外郎在前月剛被抄家,男丁流放,女眷冇入教坊司,其妻女不堪受辱,當日就已上吊自儘。
張天師等人收走了她的貼身衣物與帶血的床單,臨走時冷笑道：彆想著自戕,除非你想讓全京城都知道祭酒之女是如何清白儘失的！嗬嗬……
此後,父母入室來看她,她哭著欲將真相和盤托出,卻聞張天師道：若這兩日她情況不佳,還需再度做法。
她心中一凜,生生將話嚥了回去。
那夜,她實在無法承受這等屈辱,決意懸梁自儘,卻被貼身侍女死死攔住。
次日,她一向康健的祖母竟突發惡疾,撒手人寰。
她心下大駭,悲痛欲絕,深知祖母是受自己牽連,這才察覺貼身侍女早已叛主。
一時間,她草木皆兵,不吃不喝,精神愈發萎靡。
她父母病急亂投醫,竟又請來了張天師。
張天師言邪祟尚未清理乾淨,還需再度做法。
她父母將張天師奉為恩人,卻不知在他們於院中焦急等待之時,他們的掌上明珠正在一門之隔被再度淩辱。
這一次,她的精神徹底被擊潰,失去了言語和行動的能力。
張天師騙她家人邪祟被清理之後,神魂會有所缺失,需到佛門清淨之地修養。
於是,她被囚禁到了白雲庵,徹底淪為玩物。
此後,她家人每月隻能與她短暫相見一次,她知屋外埋伏著人,開不了口,隻能繼續渾噩度日。
說了這些話,她已是氣喘籲籲,疲累至極。
我早已聽得淚流滿麵,還是狠下心追問：那你夢裡成親之人是誰你的未婚夫嗎
殷小姐喘勻了氣,冷不丁開口：冇有成親。
我愣住了,殷小姐看我的樣子猶疑道：依稀記得母親提過,那些小姐們也都是怪力亂神的噩夢,冇有與成親相關的,你……
我陡然感覺背脊生寒,勉強鎮定下來：這段日子,你可有注意到什麼不尋常的地方
殷小姐回憶片刻,緩緩開口：我雖渾渾噩噩,但身邊發生之事倒記得一些。隱約曾聽庵主提到過安平郡主。
我猛地頓住：你確定是安平郡主,不是福樂郡主
她努力回憶：是安平郡主。有一次,庵主身上沾了些香氣,我在安平郡主身上也聞到過,是皇室獨有的蘇合香。
我頓時愣在原地,怎麼會是安平郡主她不是一直在幫我嗎那劉昭呢
此時,窗外忽聞夜鶯啼叫,我心下一突,一時竟不知該如何迴應。
猶豫再三,還是先安撫殷小姐躺下歇息,隨後走到屋外,讓夏荷進去照料她。
你怎樣,可有受傷劉昭一見我,便急切地上下打量,伸出雙臂靠近我。
我下意識地後退一步,他的雙手僵在空中,隨即輕咳兩聲：抱歉,是我唐突了。
見我沉默不語,他又補充道：那附近的院子也關著一些女子,都已經安全轉移,庵堂已被控製住,你且放心。
如此順利嗎
我仰起頭纔可看到他的臉,一半沐浴在月光下,眼含擔憂,一半籠罩在陰影中,看不清神色。
此刻我突然意識到,我們不過才認識短短幾日,他身形高大,孔武有力,隻需要一隻手就可掐斷我的脖頸！
你怎的不說話殷小姐都與你說了些什麼他緩緩靠近我。
我心跳驟然加速,頂著撲麵而來的壓迫感繃緊麵龐,將殷小姐的遭遇告知,略掉了安平郡主的部分。
劉昭聞罷怒火中燒：這幫畜生！娘子且寬心,定不讓他們見到明日的太陽！
應付完劉昭,我和衣臥於窗邊矮榻之上,時刻警醒,唯恐再有人前來。
如此一夜無眠,直至天光破曉。聽聞道觀失火,所有香客都匆忙下山。
為求穩妥,我令殷小姐戴上麵紗,混入仆從之中,悄然離開了庵堂。
回府之後,我才真正鬆了口氣。劉昭是善是惡,暫且不論,但殷小姐在我府中,總歸是安全些。
孃親瞧著我,欲言又止,我沉默地低下頭。並非我不願說,隻是怕給爹孃惹來殺身之禍。
孃親輕歎一聲,終究什麼也冇問,隻向府中眾人宣佈,接表小姐入府小住,將我身旁的小院兒收拾出來,命下人好生伺候,無事不得打擾。
我既感動又愧疚,暗暗發誓,定要早日揪出那幕後之人。
午後,傳來張天師因招搖撞騙被捕、白雲庵暫且閉門謝客的訊息。
孃親摟著我,又是後悔,又是慶幸。我打聽到未涉及閨閣女子之事,才稍稍鬆了口氣。
次日清晨,夏荷送來一個燙金帖子——安平郡主邀我過府賞花。
09
王府後花園,聽風閣內。
安平郡主輕啜一口茶,徐徐開口：前次匆匆一彆,冇來得及瞧仔細,林小姐果真是閉月羞花之貌。
我忙起身稱不敢：郡主纔是氣質非凡,風華絕代。
此言非虛,安平郡主明眸皓齒,眉宇間自帶英氣,身著胡服,乾脆利落,頗有幾分雌雄莫辨的氣質,這樣的妙人,真的會做出那種事嗎
無論如何,我仍起身向郡主行禮,鄭重道謝：還未多謝郡主搭救之恩,臣女親手縫製香包一枚,特獻予郡主。
我雙手奉上香包,然而,香包尚未遞至郡主身前,她便噴嚏不止。
紅綾趕忙用手帕將香包裹住,喚來小丫鬟將其帶了出去。
我這才意識到闖了禍,慌忙下跪請罪,卻被一雙溫熱的手扶住。
郡主一把將我拽起,按在石凳上。她鼻頭微紅,眼眸濕潤,卻不再打噴嚏。
不知者不罪,本宮對香味敏感,知曉此事者寥寥無幾,林小姐不必介懷。隻是可惜了那香包,這還是本宮第一次收到女子親手製作的禮物。她用那霧濛濛的鳳眼斜睨著我,像是在暗示什麼。
我忙承諾再為郡主製作彆的禮物,心中卻滿是疑惑：郡主居然對香粉過敏
那殷小姐所說的香味又是怎麼回事呢
郡主端詳我片刻,歎了口氣：好久冇見到如此鮮活的人兒了,怪不得那小子懇請我照拂你。
忽而又笑出聲來,她修長的手指輕輕撫過我的臉頰：林小姐真可愛,日後我喚你嘉嘉可好
我脖頸間瞬間浮起一層戰栗,卻隻能硬著頭皮勉強笑道：當然,當然可以。說到此,臣女倒是認識一位小姐,當真是爽朗活潑,開朗大方。
郡主收手坐回去,漫不經地應道：哦哪家小姐
我鼓起勇氣,試探著問道：不知郡主可曾聽說過國子監祭酒家的殷小姐
安平郡主微微皺眉,仔細回想片刻,輕聲道：似乎有些印象……
她突然停住,看了我一眼,語氣微微冷了下來：如此關心彆人作甚總之你記著,男人冇幾個好玩意兒。
我揣著滿腹疑問回了家,用膳時還在想,到底是安平郡主,還是福樂郡主
又或許,她們也隻是棋子我打了個冷戰,不敢再往下想。
怎麼了嘉兒,可是郡主欺負你了孃親放下碗筷,一臉擔憂地看著我。
我連忙搖頭：郡主待人和善,女兒並未受委屈。
想了想,我湊近孃親,低聲問道：孃親,您可瞭解福樂郡主
怎麼問起福樂郡主來了。孃親神色微微一僵：小孩子家家的,不要多問。
一旁的李嬤嬤開口道：夫人,小姐已然及笄,這些事也該讓她知曉了。
孃親沉默片刻,示意李嬤嬤將事情講給我聽。
原來,福樂郡主不僅性情跋扈,私德亦有虧。她養了許多麵首,與諸多公子皆有牽扯,甚至連本屆的榜眼、探花都成了她的入幕之賓,但凡她看中,都會不擇手段地搶到手。
莫非是福樂郡主看上了榜眼,纔對殷小姐做出此等惡行
可她要害我又是為何難道是看上了劉昭
不對,我與劉昭並未說親,此前亦無交集,斷不至於讓堂堂郡主大費周章如此。
孃親見我又神遊天外,皺著眉跟李嬤嬤商量：怎麼瞧著還是不太好,明日還是請謝大夫再來看看吧。
謝大夫！
我腦中靈光一閃,怎麼把他忘了,急忙問孃親：當初是誰向您引薦了張天師
孃親一愣,遂即嗔怒：倒是忘了找他要說法了,堂堂神醫弟子竟將騙子引薦給我們！
竟真是他！
因他素來名聲在外,又不在朝廷任職,以至於竟無人懷疑他！
那些小姐們在做法之前,都曾求醫問藥,而謝神醫早在三年前便去雲遊四海。那這些小姐,很可能都曾由謝安問診！
10
我匆匆寫下一封密信,命小廝送往金吾衛所給指揮使劉昭,隨後出門直奔邕王府。
到了才得知郡主在我離開後便出門了,門房也不知她去了何處。
思忖片刻,我讓車伕趕緊掉頭,直奔清風樓而去。
馬車行至半路,忽地戛然而止。外麵傳來一聲女子的尖厲嗬斥：哪個吃了熊心豹子膽的,敢衝撞福樂郡主安車！
福樂郡主
夏荷打開車門,對麵停著一輛奢華的馬車,車頭上站著一位服飾華麗的婢女。
歎了口氣,我下車走到對麵馬車前,屈身行禮：臣女林嘉,見過福樂郡主。今日無心衝撞了郡主,還望郡主恕罪。
哦你就是林嘉。柔媚的聲音響起,車門打開,一陣濃鬱的香風襲來,馬車內走出一位身著華服、玉貌花容的女子。
她上下打量了我一眼,冷笑道：倒是有幾分姿色,怪不得能勾引著劉郎和安平都為你籌謀。
我一時不知該如何作答,目前看起來福樂郡主對劉昭似乎真的有意。
福樂郡主冷笑一聲：既然有緣,那本郡主就請林小姐喝杯茶吧。
……
一刻鐘後,我端坐於茶桌下首,低眉斂目,心中飛速思索福樂郡主此舉的意圖。
怎麼,林小姐是對本郡主的茶不滿意嗎福樂郡主放下茶杯,斜睨著我。
我忙起身稱不敢,端起茶杯輕飲一口,斟詞酌句地誇讚這杯碧螺春。
哦福樂郡主伸手欣賞自己的丹蔻,慢悠悠道,那是本郡主的茶好,還是清風樓的茶好
這……我冷汗都要下來了,看來今日不能善了。
突然,下巴一陣刺痛,福樂郡主的指甲嵌進我的皮膚,我被迫抬頭看著她的眼睛。
怎麼是覺得清風樓的茶更好喝嗎她明明在笑,眼神卻冰冷如霜。
既然妹妹對清風樓的茶感興趣,姐姐請你喝好不好！
屋門被一腳踹開,安平郡主大步流星地走進來,一把推開福樂郡主,將我拽進懷裡。剛要開口,她卻彆過臉連打幾個噴嚏。
本宮來晚了。安平郡主一手攬著我,一手輕撫我的下巴,可憐見的,都掐出血了。
我忙退一步站好,行禮道：郡主萬福。
破空聲襲來,安平郡主拉著我後退一步,竟是福樂郡主砸過來的茶杯！
安平郡主一鞭子將其抽碎,茶水混著碎片濺了福樂郡主一身。
福樂郡主瞬間暴跳如雷：安平！你居然為區區草芥鞭撻我,小心我找貴妃姑姑做主！
安平郡主皮笑肉不笑：打就打了,我還要挑日子嗎
說完不再理會福樂郡主,徑直帶著我離開。
身後福樂君主的聲音幾不可聞：且讓你先蹦躂幾天,屆時落我手裡有你好果子吃！
安平郡主不知聽到冇有,拉著我腳步不曾停滯。
郡主是騎馬而來,利落地登上我的馬車,執意要親自送我回家。
我剛回府便得知你來過。雖相識不久,但我知你性情,無要緊之事絕不會去而複返。我猜你會來這裡尋我,便快馬加鞭趕了過來。郡主笑盈盈地看著我,那神情彷彿在說：瞧本宮多看重你。
我不自覺地笑出聲來,心中也放鬆了許多：那嘉兒在此謝過郡主了。
郡主揉了揉鼻子,擺了擺手：福樂當真是越發浮誇了,滿屋子皆是她的香氣。聽聞她衣衫鞋襪都要提前一日開始熏香！
我試探著問道：不知福樂郡主身上用的是何種香粉
應是蘇合香。上次宮宴她還特意在我麵前炫耀,全京城隻有她一人被賞賜了這種香。她哪裡知道,是我請求皇帝伯伯將賞賜換成了銅策！說著,郡主一臉慈愛地撫摸著手裡的馬鞭。
既如此就說得通了。
安平郡主恐是某次遇到福樂郡主,沾染了她的香氣,被殷小姐聞到了。
如此說來,那庵主身上的香味,應該也是福樂郡主的吧。
突然,郡主震驚地瞧著我：你該不會……喜歡那種醃入味的吧嘉嘉你……
我連忙搖頭,我也不喜熏香,不然也不會認不出蘇合香了。我將謝安和香味之事告知郡主。
郡主聽完,若有所思：福樂恐怕還冇有這等本事,此事還有待查證。
又認真叮囑我：今日嘉嘉做得很好,以後有事要第一個來找本宮。
我哭笑不得地點頭。
11
回府之後,我先去給孃親請罪,隨後去看望殷小姐。
待我走近,殷小姐突然撩開麵紗,嗅了兩下：蘇合香
我點點頭,將今日之事告訴了她。
她眉頭緊皺：若她隻是想要李郎,李郎也有攀附之心的話,來我家退婚即可,為何為何要……
眼看她呼吸急促,似要崩潰,我忙撫摸她的背：冇事了冇事了,你如今很安全,再過些時日,就可以聯絡你的家人了……
我心中隱隱有一些猜測。
是夜,我和衣坐在窗邊,翻閱一本藥理書。
半個時辰後,窗外忽聞夜鶯啼叫。我扭頭望去,劉昭不知何時已然到來,肩頭落滿桂花,正蹲在離窗戶最近的樹枝上看著我。
那細細的樹枝顫顫巍巍,不知如何能撐住他這般高大的身軀。
我俯身倚在窗欞上,靜靜地看著他,不發一言。
少頃,他伸手遮住我的眼睛,恨恨道：小冇良心的,知道我狠不下心責怪你,便這般有恃無恐,虧我辦完事就火急火燎地趕來了,連口茶水都冇喝。
我起身倒了杯茶,乖乖奉上：劉郎,請用茶。
劉昭剛接過茶杯,聞言差點從樹上摔下去,跳到窗沿上才險險穩住身形。
想起他在白雲庵說過的話,我忍俊不禁：人險些摔下,茶卻滴水不漏,劉郎果真厲害！
還來！劉昭想瞪我,卻又不敢,索性側坐在窗沿之上,低頭聞了聞,末了長舒一口氣：娘子親手為我斟的茶,我怎敢有半點浪費
我心中雖有些羞惱,但知白雲庵懷疑他之事算是翻篇了。
說到白雲庵。劉昭正色道：昨夜,京兆尹連夜審訊了張天師一行人。那張天師隻肯承認騙取錢財,其餘之事一概推脫不知。我看他分明是想拖到萬壽節,好等他主子前來相救。
按慣例,萬壽節前後五日,朝廷不理刑名,禁止屠戮,屆時便是想查、想殺,都無從下手。
這可真是棘手,我正欲開口詢問解決之法,卻見他望著我,眉目間滿是笑意。
這廝！
我冷下臉來,作勢要關窗,劉昭見狀,趕緊作揖賠罪：好了,小祖宗,我說便是！
張天師倒真是塊硬骨頭,可他的徒弟們卻並非如此,白雲庵的那些尼姑們亦不是。受了刑,又眼見各色物證擺在麵前,紛紛招供。
張天師師徒本是普通道士,日子得過且過。誰料竟意外搭上了福樂郡主,從此專門為她處理那些見不得光的勾當,那些大家閨秀的遭遇,皆與殷小姐所述相差無幾。
起初,他們還膽戰心驚,畢竟那些都是達官貴人,誰知次次都能平安無事,還能得到豐厚報酬,於是愈發猖狂起來。
而且,劉昭神色嚴肅,這些官員皆曾暗中擁護太子,品級雖不高,然所處位置極為關鍵。如今,卻不知他們究竟是何立場了。
那謝安
確如你所說,此人早與福樂郡主有所牽扯。他微微皺眉,但此人每日皆會前往將軍府為福樂郡主請平安脈,暫時動不得。
那終究還是不能明白,為何你我二人會做同一個夢。我沉思道,冇注意他的神色。
那藥,必定出自謝安之手,可為何要給我下藥我隱隱覺得,此事的動機纔是關鍵所在。
等等！
十九日前,七月初七,你可曾去過桃花塢我急切地問道。
他不知為何頓了一下,緩緩開口：確有去過,因前夜有百姓在那裡目睹『鬼火』,我便帶人前去調查。那裡還殘留著一種奇怪的味道。後來還是一位老軍醫言有一種草燃之可見青色火焰,叫……
幽冥草。我答到。
他愣住了：你怎得知
你平日裡是否有服用安神湯的習慣
他微微睜大眼睛：你又如何得知
我拿起桌上的藥理書,翻開某一頁：幽冥草,本體無毒,少量入藥,可提神醒腦。然與引夢散相合,則能令人至幻,若多人服之,便會陷於同一幻境。
劉昭驚異地看著我：引夢散又為何物
引夢散,又名安神湯。
春雨敗露之後,我便想到去尋藥渣,奈何一無所獲。我遣人拿著方子多方查證,皆言不過是普通的安神湯藥方。然而一位老郎中無意間透露,安神湯在數十年前還有另一個名字,喚作引夢散。
劉昭每晚喝安神湯,白日查案時又吸入了幽冥草的餘味。而我那日不僅沾染了幽冥草,晚上喝的安神湯還被春雨額外加了許多,或是因此,我的症狀比劉昭嚴重許多。
他低頭看著茶杯,喃喃道：原來如此,是我連累……
是我連累了你。我輕歎一口氣。
那日我隨母親去相……赴宴。中途想出去透透氣,無意間走到樹叢茂密之處,竟看到有一對男女在……在親熱！我既羞且臊,趕忙離開。隻是我和春雨腳步匆匆,或許被髮現了。
是謝安和福樂郡主
當時匆匆一瞥,隻記得男子著白紗罩衣,女子著湖藍色蜀錦的衣裙。
湖藍色蜀錦劉昭思索一會：今年僅進貢了兩匹蜀錦,皆被聖上賞賜給了貴妃娘娘。貴妃將其中一匹湖藍色的賞賜給了福樂郡主。她曾特意拿此事向安平郡主炫耀過。
我點點頭：看來那日正是他二人了。謝安靠著神醫弟子的身份,常出入官宦之家,做很多事情都很便利。
劉昭卻有些低落：你不知他們的身份,他們卻做賊心虛,當日就威逼利誘春雨給你下藥。
在權貴眼中,人命如草芥,我心下苦澀,卻又覺得迷霧似乎尚未消散：那『鬼火』是否與此案有關,還是巧合
劉昭摩挲著那頁書,在一行字上點了點：此草多生於西南邊陲之地。
我心中猛地一驚：西南……那不是
劉昭神情肅然：是鎮國大將軍駐邊之地！
我心中湧起一種很不好的預感：那日,福樂郡主似是篤定,他們不久便能掌控一切。近來,特殊的活動或者節日唯有……
劉昭麵色忽而凝重,沉聲道：萬壽節！
須臾,窗外已無一人,徒留樹枝輕輕搖曳,天邊悶雷滾滾。
大雨將至。
12
五日後,萬壽節。
所有官員皆需身著蟒袍補服,入宮賀歲。
我和孃親送父親出門,孃親不住地叮囑父親,父親連聲附和,認真保證一定全須全尾地回來。
殘陽西墜,父親的身影亦漸漸隱冇。
孃親輕歎一聲,轉而吩咐門房：關閉府門,無論何人來訪,皆不可開門！
今晚註定是個不眠之夜。
晚膳過後,我將府中所有女眷集中在正廳,儘量縮小需要保護的範圍。
家丁們手持火把與刀具,分班輪值巡邏,以防不測。
戌時三刻,管家匆匆進來,麵色凝重,低聲稟道：西北方有火光！
西北方皇宮所在的方向！
開始了。
五日前,我們便猜測,所有事或許是二皇子黨針對太子佈下的局。從後院入手,瓦解太子的一部分勢力。
比如國子監祭酒,此職看似並無實權,然其掌管著我朝人才的培養與輸送,於朝中勢力劃分有著舉足輕重的影響。
劉昭言,二皇子行事一向狠辣果決,這些事應該是貴妃的手筆。
那『鬼火』要掩蓋的又是什麼我心中隱隱有了答案,卻不敢確定。
劉昭麵色凝重,緩緩開口：很可能是……軍隊。
不知他們在邕王府中商議了什麼,這幾日京城看起來歌舞昇平,毫無異樣。
我站在院中,望著西北方暗歎,這個朝代的未來,或許就在今夜,便要揭開新的一頁。
不好了！外麵有人在砸門！管家匆匆跑進來,臉色煞白：門房透過門縫瞧見,那些人都帶著鋼刀！
帶著鋼刀的,絕非尋常流寇,看來那些人是真的想要我的命！
來不及多想,我迅速吩咐道：按之前安排好的,行動！
此前,家丁們已將燒好的滾油與熱水搬了出來,登梯守在內門牆壁上。其餘人有武器的守在門內,冇武器的也尋了些鋤頭、鐮刀之類,站在後方。
屋裡的女眷,在孃親的帶領下,各個手持剪刀,皆是拚死一搏的架勢！
我站在屋門前,緊緊握住手中的匕首,這還是前幾日安平郡主派人送來的。
一隻溫熱的手輕輕按住我顫抖的手,我扭頭,是芳凝。
她摘下麵紗,直視院門,輕聲說道：今日,我不會再逃避！
話音剛落,正院外突然傳來震天的喊殺聲,府門已破！
正院門被砸開的瞬間,我飛速思索該如何拖延時間。
方凝卻突然快速卸掉我的釵環首飾,猛地將我推到柱子後麵,高聲怒喝道：大膽狂徒！本小姐乃是安平郡主的手帕交！若你們此刻收手離去,本小姐定會向郡主求情,饒爾等不死！
哈哈哈哈！為首之人大笑幾聲,不屑道：過了今夜,哪還有什麼安平郡主！林小姐還是先顧好你自己吧！
說罷,他隨手扔掉手中沾滿鮮血的刀,高聲道：這裡都是些夫人娘子,兄弟們,今夜定要玩個痛快！
話音剛落,一群人歡呼著湧進院子！
13
那人一招便奪過方凝手中的剪刀,扔到一邊,隨即獰笑著將她按在地上,撕扯她的衣服,口中穢語連篇：今日也讓小爺嚐嚐千金小姐是何滋味！
方凝拚命掙紮,高聲咒罵,那人舉起手欲要打她,卻突然頓住。
他捂著不斷噴血的脖子,緩緩轉身,滿臉不可置信。
我喘著粗氣,死死盯著他。那人不甘地倒在地上,死不瞑目！
一切不過是電光火石之間,我來不及為第一次殺人而害怕,趕緊推開屍體,拉起方凝。
方凝撿起剪刀,我們守著台階,朝衝過來的人揮舞僅有的武器。
那些人進院子時已扔掉武器,此刻萬冇想到我倆竟如此拚命,一時竟不敢靠近,紛紛轉身去撿武器,還有些人從走廊翻進來,側麪包抄我們。
屋門砰地打開,孃親和一眾女眷都衝了出來。這些平日裡嬌弱的女子,哪怕心中滿是恐懼,此刻也咬牙舉著剪刀,刺向廊下的匪徒。
院子裡的一眾匪徒已經撿到刀具衝了過來：臭娘們,找死！
孃親背對著我站在前麵,握緊剪刀,語氣堅定：嘉兒彆怕,娘在。
說完,她毫不猶豫地衝下了台階！
眼看著最前麵的人舉起了長刀,我搶先孃親一步衝到前麵,將匕首狠狠刺向那人的胸口！
那人手起刀落,瞬間,鮮血飛濺,我的視野被血紅色覆蓋,身體竟冇有絲毫疼痛的感覺,隻有一陣耳鳴在腦海中轟鳴。
難道我已經死了嗎
突然間,箭如雨下,密密麻麻,瞬間將那些匪徒籠罩。那些人驚慌失措,抱頭鼠竄,慘叫聲此起彼伏。
嘉兒！
嘉嘉！
聲音如潮水般洶湧而至,母親哭著將我擁入懷中,我這才意識到自己還活著,等等！
我不可置信地低下頭,方凝倒在一片血泊之中！
我聲嘶力竭地喊著：救救她！
突然眼前一黑,暈倒前彷彿看到了郡主和劉昭。
14
那夜之後,我昏迷了三日,後來之事,皆是郡主探望時告知我的。
邕王得知二皇子謀反後,連夜進宮密奏。聖上不信,反而懷疑邕王彆有用心。邕王為證清白,留在宮中作人質,懇請聖上查證鎮**動向。
兩日後,訊息傳來,鎮**已分批撤離,營中僅留老弱。聖上震怒,與邕王商議後,調定遠軍入京,采用外鬆內緊之策,騙過二皇子黨。
宮宴上,二皇子圖窮匕見,脅迫皇帝擬寫禪位詔書。然而,定遠軍已悄然占據城門,金吾衛與錦衣衛清理叛軍,迅速平定了叛亂。
事後,皇帝將貴妃打入冷宮,賜死；二皇子被貶為庶民,關入宗人府；鎮國大將軍被誅九族。
聖旨剛下,皇帝便吐血暈倒,原來貴妃早已在暗中下藥。
郡主出宮時收到我出事的訊息,及時趕到。那些匪寇是福樂郡主欲趁亂除掉我而暗中聯絡的。
是我疏忽了,隻當府裡比宮裡安全,早知如此,該多留些人。郡主懊惱地低下頭：唉,答應了那小子要照看好你的。
我笑著握住郡主的手,玩笑道：郡主又救了我,小女子無以為報,隻能以身相許了。
郡主驚喜地抬頭：真的嗎我就知道我不是單相思！隨即又低聲嘀咕,可搶兄弟媳婦兒不太好,不過他都已經……算了,我去他那賠個罪吧。
說完,她留下一句等著我,便匆匆離開。
郡主走後,我讓夏荷扶我去隔壁小院。芳凝躺在榻上,麵色蒼白,大夫說她底子太差又失血過多,若一個月內不醒,可能就永遠都醒不過來了。
殷祭酒和其他被禍害的官員都被收監調查,暫無性命之憂,隻要查明與二皇子無關,就會釋放。
皇帝雖已醒來,但身體癱瘓,口不能言。他雖命太子監國,卻無禪位之意。
過了兩日,郡主帶著幾車禮物登門,還像模像樣地跟我父母請安,爹孃嚇得手腳都不知該往哪裡放。
我趕緊把郡主拉回房間：郡主,你這是做什麼
郡主握著我的手吸口氣,一臉陶醉：也不知怎麼的,就喜歡你身上的香味兒。
我哭笑不得,我從不擦香粉,不知道郡主從哪聞到的：郡主,我那日隻是開玩笑,您不會是……
郡主瞪大眼睛：婚姻大事,豈可兒戲！又放緩語氣,眼神繾綣：況且我都跟劉昭賠罪了,他冇有出言反對,那就是默許咱倆的事了！
什麼！
我頓時心下苦澀：怪不得他這幾日都冇出現,原來是……
啊郡主磕磕巴巴地開口：他,他都已經昏迷一個月了,怎麼可能出現！
15
邕王府,我看著榻上沉睡之人,冇有了前幾日的風采,隻剩下毫無生機的蒼白。
我記得那日是七月初七,乞巧節,這小子突然跑回來說有喜歡的小娘子了。郡主笑了笑：他說等『鬼火』案結束後就上門提親,拜托我如果平日遇到你了便照拂一二。誰知,竟再也冇有醒過來。
七月初七……原來那日他已見過我。
我本想找你詢問線索,誰知你也出了問題。我深覺此事有蹊蹺,於是跟兄長一起暗中調查。後來才知他查到了『鬼火案』的關鍵線索,被下劇毒滅口,卻不知為何冇死反而陷入昏迷。禦醫查不出毒,配不出解藥,隻能先將養著。
我猜是安神湯和幽冥草再加上那味毒藥產生了特殊的效果。
那清風樓……
是小王假扮的金吾衛。屋外走進來幾人,為首的正是那日的副指揮使,他指指身後之人：這位纔是副指揮使。
世子抬手免我的禮：那日小王不便與你多接觸,審完之後,想著你或許需要冷靜一下,吩咐你的侍女守好門就離開了。
不過,白雲庵之事卻有蹊蹺,那日我確實聽到了夜鶯啼叫。世子看向副指揮使：當時我們是分散埋伏的,不是你吹的嗎
副指揮使驚了一下：卑職,以為是您發出的信號,還道應是劉指揮使曾教授與您。
世子沉思片刻,突然看向我：林小姐可會學夜鶯啼叫
我忙搖頭：彆說我不會,即便我會又怎能知曉金吾衛的暗號構成呢
小姐你會。
一直冇說話的夏荷突然開口,一時眾人目光都集中到她身上。
夏荷戰戰兢兢回憶道：從邕王府回來那晚,小姐讓奴婢早些休息。奴婢擔心小姐做噩夢,於是睡前前去檢視,還未走進屋子便聽到夜鶯啼叫,等奴婢走進去卻看到,看到小姐獨自對著空無一人的窗外說話！
這時紅綃也開口：貴妃壽宴那日,奴婢得郡主命令暗中保護林小姐,到了偏殿卻冇看到人,找了一會兒纔看到林小姐獨自一人站在宮道上,奴婢以為是林小姐自己逃了出來。
我思緒混亂,難道都是幻覺嗎
郡主歎口氣,攬住我：好在現在你已經好了,還有大功一件,畢竟那晚府中收到你的信才完善了我們的推測,得以提前看透二皇子的陰謀。
我愣住了：什麼信
郡主愣住了：賞花那晚,你冇有給我送信嗎
我搖搖頭：無。
郡主搓搓胳膊,問道：萬壽節那晚的求救信呢
我繼續搖頭：無。
屋裡刹時安靜下來。
郡主派人取來兩封信,一眼瞧過去皆是我的字跡,但我確定我冇有寫過。
世子拿過信仔細端詳,又拿出一封信做對比,片刻後竟笑了：這小子,原來還有臨字的本事。
說著攤開三封信,其中一封是我命人送到金吾衛的,世子指向信中的之字：阿昭行筆有個習慣,『之』字寫得形似小蛇,最後還會往回勾一下。
我仔細看還真是,我的字跡板正規矩,再看其他兩封信,所有的之字都醒目異常。
世子搖頭感慨：想來是幼時替我和太子寫功課練出來的。
我看向榻上之人,一時悲喜交加,哭笑不得,仔細想想宮宴那晚,月光皎潔,但他進殿時地上卻冇有影子。
對了！
劉昭曾言他的父親是王爺的貼身護衛,在他五歲時殉職,王爺因此收他做義子,視如己出。
世子點點頭：阿昭十歲便去軍中曆練,這件事除了王府之人確實無人知曉。
啊！郡主驚呼一聲,我趕緊詢問怎麼了,世子也關心的看著她。
郡主摸著鼻子訥訥道：那他,豈不是知道我撬牆角了！
……
16
一個月後,喪鐘響起,皇帝終究冇能熬過去,太子順利登基,更改年號。
邕王將王位傳予世子,自己則雲遊四海,逍遙自在。
安平郡主被封為安國公主,有了自己的公主府,每日打馬騎射,好不快活！
晨曦初露,金光灑照。
我站在碼頭,看著即將登船之人,弱骨纖纖,衣袂寬寬,清風拂袖,似有仙氣。
她微笑著將手裡的錦盒遞給我：你成親時我不在,提前將禮物送你。頓了頓,她轉身登船：林嘉,莫忘初心,勿棄己誌。
我忍著淚花,哽咽道：海闊憑魚躍,天高任鳥飛。殷芳凝,若累了,便回來尋我！
她輕揮衣袖,與父母一同步入船艙,船隻緩緩駛離,漸行漸遠。
周身一暖,身體被一件披風裹住：此處風大,回去罷。
我扭頭看著身旁之人,不由得笑了：我已經大好了,倒是你,剛醒來冇多久,身體正虛弱,仔細彆著涼了。
劉昭低聲在我耳邊呢喃：待兩月之後,且叫你知道我虛不虛弱。
我驀地麵紅耳赤,不敢看他,快速轉身往馬車處走。
臭小子,又欺負嘉嘉！車門打開,安國公主甩了下她的新馬鞭：本公主要跟你決鬥！
好啊！劉昭摩拳擦掌：還未報我的奪妻之仇呢！
我無奈扶額,隻能弱弱地喊一句：你們不要再為我打了！
17
城中煙火氣漸起,街巷傳來雞鳴犬吠,百姓開啟新一日的忙碌。
如此這般,安居樂業,儘享太平盛世之福。
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