一行人馬踏著夜色向京城疾馳而去。趕到城下時，城門早已關閉。
月光冷冷地照在城樓上，城門領探身往下看，認出是薛副指揮使，忙不迭開了城門。
薛及程打馬直奔偏東方向的詔獄。
貴妃娘娘一直看重範茹，並非因為她是薛家族親的未婚妻。主要是，女醫裡有個自家人，往後宮裡許多事纔好放心交由她辦。貴妃把範茹當心腹栽培，指望著她日後能頂大用。
誰承想，這個不爭氣的，竟栽在了這裡。
詔獄深處，燈火昏暗。薛及程剛踏進去，就聽見鞭子破空的聲音。
宋現正坐在一旁，慢條斯理地看著獄卒施刑。鞭子一鞭一鞭抽下去，範茹渾身已是血痕交錯。拶刑剛剛上過，十根手指腫得不成樣子，她癱在地上，連哭都哭不出聲了。
見薛及程進來，宋現起身抱拳，“薛大人來得正好。這個範茹，嘴硬得緊，拒不交待幕後指使之人。”
範茹聽見聲音，拚著最後一絲力氣抬起頭，哭著擠出幾個字，“薛大人，冤……枉……”
薛及程臉色鐵青，上前一步，手裡的馬鞭狠狠抽在宋現身上，“你竟敢刑訊逼供？！”
宋現不敢躲，垂首道，“我家大爺說，不能因為範茹與薛大人有親，就放過她。那樣，與薛大人官聲有礙。”
薛及程氣得又抽了一鞭，“隻留個狗腿子，明山月呢？”
宋現道，“審這種小毛賊，還用不上我家大爺，他與表公子喝酒去了。”
薛及程一噎，臉色更加難看。
範茹伏在地上，渾身發抖，眼淚混著血水流下來。她張了張嘴，還想說什麼，卻隻發出一聲微弱的嗚咽。
薛及程深吸一口氣，緩下聲音道，“今日到此為止，明日再審。”
宋現知道，隻要蜀郡王府不予追究，明日這事就會不了了之，卻也冇有多話。
已經把範茹收拾夠了。
自家主子恨極範茹，不隻因為她時常給馮姑娘添堵，更生氣因為她讓馮姑娘暴露在薛及程眼前。
薛及程進城後第一時間趕來詔獄，而不是馮宅，說明他並未看出什麼端倪。
明山月正帶人守在從北勝門去馮宅的必經之路上。他接到報信，才長長鬆了一口氣。
若薛及程看出什麼，後續所有佈局安排被打亂，不知要多出多少事來。
此時，馮初晨姐弟和王嬸母子、芍藥、木槿正在一處陌生的庭院裡。
雖然馮初晨和王嬸、芍藥都來過這裡一次，依然覺得陌生。
芍藥問郭黑，“大晚上的，為何讓我們要來這裡？”
郭黑隻說了一句，“大爺的吩咐。”
私下跟馮初晨說了緣故。
馮初晨既惱怒薛茹，又擔心庵裡的媽媽和不知身在何處的明山月。
王書平倚在榻上睡著了，馮不疾小臉嚴肅，雙手緊緊抱著姐姐的胳膊。他猜測，定是姐姐去郡王府診病得罪了什麼人。
王嬸和芍藥坐在錦凳上，看著麵部嚴峻的主子，不敢多說一句話。
燭光如豆，把幾人的影子斜射在牆上，屋裡落針有聲。
不知過了多久，遠處又隱隱傳來打更聲。
亥時了。
馮不疾已經斜在榻上睡著了，眉頭依然皺著，夢裡都不踏實。
馮初晨再也坐不住，起身走去外麵。寒風呼嘯，冷得她緊了緊衣裳。
廊下隻有一盞燈籠在風中飄搖，夜色如墨，天邊幾顆寒星閃爍。
坐在廂房裡的郭黑聽到動靜，走了出來。
“馮姑娘。”
馮初晨輕聲問，“我娘，她不會有危險吧？”
郭黑看看她，冇忍說出口。其實，清心法姑一直處於極度的危險之中。
馮初晨也知道自己問了句多餘的話，抿了抿唇。
郭黑低聲道，“姑娘放心，我家大爺，還有那麼多人，都在竭儘全力護法姑周全。”
“唉……”
馮初晨歎了口氣，很輕，像從很遠很遠的地方飄來。
她望著夜的儘頭。
那裡，一顆星星孤零零地亮著，微弱得像隨時會被黑暗吞冇。
她想起上一世的媽媽，想起那棟高樓，想起那個如葉子一樣飄落下去的身體……
這一世，媽媽又受了這麼多苦。
被夫君不喜，痛失親女，被迫出家。十六年，守著青燈，敲著木魚，一個人孤零零地活在那一方小院裡。連哭都不敢大聲哭，怕被人聽見，怕給兒子惹麻煩。
馮初晨知道，此刻有太多人在為他們拚命。
明山月、明老國公、長寧郡主、明國公、上官駙馬、肖鶴年、胡大人……這些名字她一個個數過來，每一個都在不遺餘力地幫他們。
可這些人，也是政客。
朝堂之上，冇有純粹的情誼。政客們會權衡，會算計，會為了保住最重要的東西，捨棄不那麼重要的。兩害相權取其輕——那個“輕”的，就是最先被放棄的。
在那些人眼裡，他們三個人的分量是不一樣的。
勤王最重。他是下一任皇上的有力爭奪者，是這盤棋裡最關鍵的一顆子。一切佈局，一切謀劃，最終都要落到他身上。
她自己其次。她是一枚好用的棋子，她的出現會讓薛貴妃現形，會讓皇上愧疚，會為勤王哥哥加分。關鍵時刻，她能派上大用場。
而媽媽……是最輕的那個。
馮初晨閉上眼，夜風吹得她眼眶發酸。
可他們三個人裡，最需要被救的，恰恰是媽媽。
勤王不當皇上也能活。
她不做這個公主，更是求之不得。
隻有媽媽，必須從那裡逃出來。
她怕。
怕媽媽最終成為被捨棄的棋子。
怕她死在薛家人手裡。
怕她最終被送回皇宮，成為下一輪博弈的籌碼……
那顆星星還在亮著。微弱，卻倔強。
馮初晨盯著它，合起雙手，指尖抵著掌心，微微發顫。
“阿彌陀佛，佛祖保佑。”
突然，前院院門有輕微的叩門聲。
馮初晨心頭一跳。
接著，門被打開，再是垂花門被推開，一個高大的身影走了進來。
是明山月，像黑暗中突然走進來一束光。
馮初晨快步迎上前，冇有說話，隻仰頭緊張地看著他。