午後的天空晦暗不清，依然有些許雨絲飄落，烏雲與硝煙籠罩四野，使得許昌城的一切都顯得朦朦朧朧。
在曆經三個月的苦戰後，這座兩漢最後的都城，曹魏的五都之一，已經顯得極為破碎。城四周的護城河基本都被土山填埋，齊人如螞蟻般攀爬而上，躍向溝塹後的城牆。鍾鼓之聲還在隨風傳遞著，而千瘡百孔的城池沐浴其中，城上城下到處是人們腳底的爛泥，肮髒得宛如一座巨大的墳墓。
漸漸地，鍾鼓之聲也小下去了。大概是因為齊漢軍同時攻破了南門與東門的原故，齊漢諸將已經覺得勝算在握，沒有必要再激勵士氣了。街巷間的喧鬧聲反而漸漸沸騰起來，它們起初是微弱的，好像是極遠處飄來的，但要不了多久，很快就像洪水一樣席捲直入城市腹地，這喧鬧中有著叱責聲，哀求聲，慟哭聲，慘叫聲，各種聲音交織一處，令破城而入者更加煩躁，殺心大熾。
這也難怪，事先誰也沒有想到，這次許昌之戰竟然會持續如此之久。王彌以十四萬大軍包圍許昌，劉柏根又補充了七萬餘眾，圍城之眾已經超過二十萬，簡直是駭人聽聞。可即使如此，許昌城依然爆發了驚人的韌性，在齊人的四麵猛攻下，全城上下一心，竟打退了齊人的二十餘次進攻。
而城內晉軍能堅持至此，這一切都得賴於兩人。
其中一人是侍中嵇紹。在重兵圍城，城中諸將心神無主之際，他挺身而出，安定軍心，並且主動接過了指揮禦敵的重任。齊軍用火燒城門，他就親自到火勢處以水滅火，射殺數人，將叛軍擊退。王彌製造尖頂木驢，他就用幹草在箭矢上捆製成雉尾狀，澆上火油用弩機發射，將敵人的尖頂木驢統統燒光。而後又主動在城內挖掘地道，反過來去偷襲城外的齊軍。
誰也沒有預料到，一向以清雅俊逸聞名的侍中嵇紹，在戰事上竟然如此足智多謀。似乎無論敵軍有何計謀，他都能隨即想到應對之法，以至於齊軍屢次受挫，隻能變猛攻為長圍。
而另一人則是皇後羊獻容。作為被拋棄閑置在此處的皇後，按理來說，她應該心灰意冷，開城投降。孰料羊獻容並沒有自暴自棄，在被齊軍包圍之後，她竟主動聯絡留守群臣，積極商議防禦一事。且主動將宮中剩下的黃金兩萬兩，白銀十萬兩，絹布五千匹拿出來犒賞將士。而每當軍心低落，士卒疲憊至極，她更是主動現身於城牆之上，親手為士卒們送去湯食。
如此作為，自然是讓將士們感激涕零，奮勇作戰。而城中原本已有人準備開門投降，但麵對此情此景，也生出不忍與慚愧之心，繼而打消了這個念頭，以免在史書上留下千古罵名，說自己尚不如女子。
可人力有時而窮，麵對過於懸殊的兵力差距，即使晉軍再如何竭力應對，也難以改變大局。他們能夠指望的援軍中，無非隻有三方，一是祖逖，二是王衍，三是王浚。可祖逖出援被阻，眼下又遭遇趙漢的二次圍攻；王衍龜縮淮南，荊南大敗後已自顧不暇；王浚更是無力自保，不得不遠遁遼東。靠什麽抵擋齊人的猛攻呢？靠城中百姓的祈禱與希望嗎？
希望歸根到底就是這麽脆弱的東西，人們渴望奇跡，可奇跡不會憑空發生。隨著平北將軍曹武與武部將軍彭默戰死，到未時，城中各個方向都出現了齊人。而且他們已經得了允許，可以洗城五日，凡是看到的財物和婦女，都可以隨意劫掠。
因此，這些齊人在城中肆意揮灑著因受挫而產生的暴虐，遇到人就大聲嗬斥，交不出財寶女人就拿人試刀，引得城中哀鴻遍野，許多老弱就此葬身於溝渠之間。而那些有錢有財的貴人們，則奴仆般卑躬屈膝，侍奉著對方淩辱自己的妻女。到申時，城中已有火光竄出，在細雨中劇烈地燃燒著，除去有些許潰兵逃入許昌宮之中，緊閉城門之外，幾乎已經沒有再抵抗的人了。
有一些人試圖向齊軍投降，如範陽王司馬虓與北中郎將裴憲解除武裝，帶領部眾數千人向齊軍跪拜。可齊人們一聽是晉廷的宗王，不僅不寬待，反而露出了殘忍的笑容。
齊漢車騎將軍王璋一聲令下，數人撲上來壓著司馬虓，用腰帶將他的脖子絞了，然後直接用吊鉤吊著腰帶，將司馬虓吊起來掛在轅門上示眾。裴憲繼而也被捆將起來，塞進麻袋裏，直接從城樓上扔下去，將其活活摔死。他們到死都不敢相信，自己平日引以為傲的高貴出身，此時在貧民寒士為主的齊漢軍中，反而是他們罪該萬死的根源。
事實上不隻是他們，是日喪命於許昌的宗室還有西陽王司馬羕、彭城王司馬釋、廣川王司馬端、沛王司馬韜等十六人，高官還有尚書左仆射何綏、太史令高堂衝、大鴻臚滿奮、尚書令荀藩、冠軍將軍褚翜、中壘將軍宋抽等百餘人，除去出身於青徐之地的高官外，其餘名族大多遭受波及，三河地區的高門貴族更是幾乎被滅盡。
而許昌宮之中，入宮的敗兵與難民們則茫然失措，他們站在宮中的走廊裏、屋簷下，渾身都被雨水與汗水浸濕了。苦戰了這麽長時間，大家不僅精神疲憊不堪，肉體也饑腸轆轆，如此情況下，這道簡單的宮牆能抵禦多久呢？恐怕也就是幾個時辰了，在這最後的時間裏，每個人都由內而外地感到絕望。
景福殿中，因天色已晚，宮人們點了許多蠟燭。還剩下的百餘名官員們，此時都聚集在前殿中，同時還有他們的家眷。皇後則與宗室、妃子在後殿之中，等待著最後時刻的來臨。
這時，有宮女請侍中嵇紹到後殿，說是皇後有話與侍中說。在場眾人聽了都是一驚，紛紛猜測，皇後是要做最後的決定了。以她的地位，齊人必不會輕易將她處死，說不定還有活命的機會。眼下這個時候，她是準備殉國？還是準備投降？
但嵇紹卻不動聲色，他無視了議論的眾人，隨宮人緩步至後殿的側廂中。隻見羊獻容端坐在銅鏡前，宮女正一絲不苟地為她敷粉塗妝。可以看到，她此時身著青皂廣袖繡纓雙裙，外披五色羅紋裳，原本如瀑的長發結成盤髻，掛翡翠金步搖，耳垂明月鐺，腳著圓頭繡履，配上臉上的淡金薄妝，純白潔淨的容貌，勻稱圓潤的身材，自有一種驚心動魄的美。
可讓人奇怪的是，大概因為塗抹了油梅膏的緣故，皇後雙眸中那如冰晶般的眼神，使得這份美麗中帶著一種決絕的意味，像即將凋零的梅花，又像一抹還未幹涸的倒映著烈火的血。
她等嵇紹站定，迴過頭來，輕聲說道：“嵇侍中，我已經想好了。”
嵇紹凝視著她，躬身行禮道：“殿下請說。”
羊獻容迴顧左右的宮室，徐徐道：“九十五年前，就是在此處，伏皇後為華歆所捉出，披發赤腳地拉到掖庭，繼而被曹操處死。妾身不想受此侮辱，也不想再看人臉色，因此，打算**於此。”
雖然有所預料，但聽聞此語，嵇紹還是有所動容，並且生出了些許惻隱之心，說道：“殿下，我軍還有數千人，或還可拚死一搏，護送殿下出城。”
羊獻容微微搖首，慘笑道：“嵇侍中何必自欺欺人呢？我們派出城的共有五批信使，沒有一批有迴信，這說明他們全被擒獲，外麵就是天羅地網，我們這幾千哀兵，又能有何作為呢？”
“而且他們包圍此城，要的就是我，見不到我，他們是不會善罷甘休的。”
嵇紹為之默然，他同時也為皇後的機敏而哀傷，答道：“微臣乃無能之臣，實在慚愧。”
“不。”羊獻容搖首道：“嵇侍中乃國家棟梁之臣，鶴立雞群，人所周知。我此次請嵇侍中來，是有一件要事要拜托侍中。”
“要事？”嵇紹有些奇怪，到了這一刻，還能有什麽要事？
結果羊獻容微微拍手，就見後房中走出一名宮女，她牽著一個大約五六歲的孩子，走到羊獻容麵前。孩童叫了一聲“阿母”，羊獻容則一把抱過他，極為憐愛地親了孩童臉頰兩口，把一塊玉佩掛在他脖子上後，又將其放置在身前，說道：“嵇侍中，我想把這個孩子托付給你。”
嵇紹大為震驚，守城這麽長時間，宮中何時多了這麽大一個孩子？而當他看向孩童的臉時，心中的驚駭更甚。雖然這孩子的眼睛極其像皇後，但臉型神態，尤其是他剛毅的眉骨，隆起的鼻梁，以及略顯富態的耳朵，都令他想起另一張熟人的麵孔。
一瞬之間，嵇紹就已經理解了，看來此前城中的傳言是真的，算算時間，也對得上，卻不知孩子的父親竟是他。
羊獻容愛惜地摸著兒子的臉，又露出迴憶的神色，良久才對嵇紹道：“他小字叫柏舟，單名一個維字。”
她沒有說姓，但嵇紹已經知道他叫劉維。嵇紹有些愕然，也有些難以理解，因為泰山羊氏雖然逃走了一些，但也有一些仍留在城裏，羊獻容要托孤，怎麽能托付給他呢？當即就道：“殿下，若我記得不錯的話，令弟應該還在城中……”
“但他們都不過是中人之才，不及侍中十一，藏不住的。”羊獻容打斷嵇紹，然後用懇求的語氣道：“請侍中想想辦法，把這孩子帶給他父親吧！他已在南麵稱王，與您又是故交，必不會虧待於您的。”
可嵇紹並不想答應，老實說，榮華富貴，對他來說從來都無關緊要。
身為嵇康之子，嵇紹這一生都活在父親的陰影之下，使得他早早就背上了國仇家恨。可養父山濤的救命之恩，以及司馬炎的寬仁之政，又使得他無從報複，這兩者的衝突，令他早就對活著麻木了。
這幾十年間，嵇紹以一種遊戲人生的姿態活動於官場之中。因此他會與石崇交好，會與孫秀一同政變，先扶持趙王篡奪皇位，轉頭又加入齊王，背叛齊王，甚至也和東海王有暗地裏的交易。但在決定命運的那一夜，不知是何緣故，他又拋棄了東海王。誰也不知道嵇紹到底加入過多少陣營，身上又背負了多少秘密。
其實，嵇紹隻是一直在追尋一個死亡的機會，像他父親嵇康一樣的盛大死亡，從容到令人愕然，震撼到足以對整個時代完成諷刺。
他覺得眼下的這個機會就很不錯，嵇康之子為保衛司馬氏，竟在血戰一番後壯烈殉國，或許在千載之後，都會有人為之感慨動容吧！而若是答應了羊獻容，他護衛這個孩子去了南方，恐怕就再沒有這樣的機會了。
所以他開口的第一句話還是：“微臣慚愧，恕臣無能，臣願隨殿下一同殉死。”
羊獻容聞言，急得淚水在眼眶裏打轉，原本的鎮定神色全不見了，連聲哀求道：“妾身求求侍中了，幫幫我，救救這個孩子吧……”
兩人正僵持不下期間，一旁沉默不語的劉維突然開口，拉住母親的裙擺道：“阿母，我不要跟這個人，這個人是個膽小鬼。”
羊獻容一愣，隨後連忙拉著劉維的手，斥責說：“柏舟，不要說胡話，嵇侍中是國中有名的人物，你不要放肆！”
劉維卻固執道：“這個人連活著都不敢，怕得想死了要早點投胎，不是膽小鬼是什麽？”
初聽此言，嵇紹隻當是玩笑話，他對孩童問道：“這麽說來，你阿母也是膽小鬼咯？”
孰料劉維盯著他，清清楚楚地迴答道：“我阿母是沒有辦法，而你是不想去做！我看你的眼睛就知道，你肯定沒有為自己好好活過。”
此言完全切中嵇紹心中要害，他一時呆住了，再一次俯身打量劉維，良久之後，他方纔開口道：“你纔多大，知道現在是什麽情況嗎？”
劉維看了母親一眼，固執地對嵇紹說道：“我對我阿母發過誓了，不管什麽情況，我都要好好活下去，連帶著她的份活下去！就算沒有你照顧，我也能活下去！”
說到此處，他也忍不住紅了眼眶，隻是強行憋著眼淚，倔強地看著嵇紹，不讓淚水滴落出來。而嵇紹看著他，恍惚之間，彷彿看到了當年被父親托孤時迷茫的自己，再抬頭看默然流淚的羊獻容，一種同情油然而生，令他原本下定的決心，此時也空前動搖了。
糾結片刻後，嵇紹終於下定決心，從羊獻容手中牽過劉維的手，對她承諾道：“請殿下放心，無論遭遇什麽困難，我都會把他帶到懷衝麵前！”
一個時辰後，齊人攻破了許昌宮門，在四散而逃的宮人中，齊人們長驅直入，呼哨大笑。在曹嶷的率領下，他們舍棄其他事物，急切地尋找著最大的戰利品，也就是當朝皇後。
逼問之下，他們很快就來到了景福殿，令人沒想到的是，還沒有進入殿內，他們就看見了羊獻容。
此時羊獻容正站在景福殿東閣的窗台邊，露出她華貴的裝扮，眼神略向下斜睨著，神色極為平靜。而在她的身下，火勢熊熊燃燒，已經蔓延到二樓，黑煙滾滾將她吞沒。一陣東風掠過，火舌轉眼間也席捲而上，將整個大殿燒為灰燼。而在這種情況下，誰也無法靠近她。
黑夜過去，火焰停止，人們在廢墟之中隻找到十二枝金釵，一對珍珠耳璫，除此之外，什麽都沒有剩下。