漢啟明三年並非是一個風調雨順的年景，但也稱不上什麽大災之年。
二月的時候，雨水比往年要少一些，導致田野裏有些幹旱，需要農人多挑些水來緩解；三月的時候，螟蛉如期而至，他們便守在田裏翻土捉蟲；四月的時候，又開始不時大雨，農人就要提前疏通水渠。雖然有些辛苦，但大部分的年景就是這樣，雖然不是事事如意，但隻要努力耕作，總還是能夠有所收獲。
其實這樣就挺好了，士子們追求的清閑生活，是兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，農人的生活也差不多如此。若是隻用專心於隴畝間的事務，有付出就有收獲，些許勞作算不上什麽，這就是老莊眼中的太平景象。
可人世的悲哀就在於此，不隻是農人，既然是人，就總要麵對不期而至的意外。這其中不僅包括有天災，還要人與人之間的種種齟齬，它們同樣無法預測，且讓人進退維穀，左右為難。
近來醴陵令杜弢對此可謂是深有感觸。
杜弢乃是成都人，年歲堪堪二十八，其曾祖乃是前蜀漢太常杜瓊，其祖乃州別駕從事杜楨，其父乃略陽護軍杜眕，可謂是蜀中名門。家學淵源下，他勤奮好學，又頗有天分，十數年兼修文武，才華聞名州內，為當時的益州刺史趙廞推舉為秀才，經洛陽考覈，名列第一。
蜀中的秀才並不多，杜弢又如此優異，按理來說，他就算不能舉為灼然二品，也該平步青雲。可杜弢的運氣不佳，他趕赴洛陽時，正值孫秀執掌朝政期間，天下又興起討趙大事。孫秀本打算拔擢他為尚書郎，但杜弢看出孫秀執政無端，不得民心，恐難以長久，恰好其父杜眕病逝，他當即就以服喪為由返迴蜀中避禍。
也不知是不是此時孫秀給杜弢下了咒，從此杜弢就很少順心過。
他剛辭官返鄉不到半年，先是撞上了趙廞之亂，接著又是李庠李特之亂。幾方都想拉攏杜弢，可孫秀都留不下杜弢，杜弢哪裏會選擇這些亂臣賊子？於是堅決推辭不行。待羅尚前往益州刺史，他便想投奔羅尚，孰料羅尚卻嫉妒他的才能，竟不予選用。
無奈之下，杜弢隻好率眾離開這塊是非之地，到荊州避禍，然後他又撞上了李辰劉尼之亂。當時複漢軍橫掃大江南北，一度將他裹挾進亂軍之中，想逃都無路可逃。等到一年後陶侃率部追剿湘州，這才又重得自由。但從此杜弢身上多了一份從賊的印記，因此就愈發不可能得到重用了。
好在杜弢到底是有才學，在荊州交遊一載之後，南平太守應詹欣賞他，還是將他推舉給荊州刺史劉弘，劉弘便暫且讓他當醴陵令，這纔有了一個正經官職。
以杜弢的才學與鄉狀，區區一個縣令，肯定算是低就了。而且他在荊州沒有人脈，想在仕途上更進一步，從此也不可能。不過杜弢倒是想得開，他沒有太大的野心，身處亂世，許多人都喪失了性命，他不僅得以保全，還有一份官身在，又有什麽好抱怨的呢？
於是接下來的幾年，杜弢沒有再辭官或者活動，就安心在醴陵治政。因他出身巴蜀，又卓有才能，在當地威望很高，許多巴蜀流民都來投奔他。在劉弘的支援下，杜弢在此處的經營很見成效，湘州有近十六萬流民，其中有三萬就聚集在醴陵縣。
能有這番成績，杜弢其實很不容易。
他身為外來人，並不得當地大族的支援。但為了讓流民能夠生存，他不得不與醴陵的鄉望一一協商，受盡了冷臉，方纔討來千畝土地，這顯然是杯水車薪。於是他便將自己的俸田全拿出來，先供流民們救急，然後親自下地，帶領蜀人們梳理水渠，在深山老林裏開墾荒地。
好在醴陵偏僻，總是不缺荒地，杜弢紮根於溈山與鍾鼓山，一連過了兩年節衣縮食的日子。他每日穿著短褐麻衣，飲食不過豆藿竹筍，梳理水渠，圍堰造田，手足的老繭結了掉，掉了又結，最後終於開辟有上萬畝田地。到這個時候，杜弢雖然還很年輕，但看起來已經頗為老成，好似三四十的中年人了。
墾田並非是惟一的挑戰，醴陵的流民到底是少數，饑餓之下，大部分的流民都堅持不住。他們不願意踏踏實實地耕種，便經常有人鑽進當地豪族的莊園盜竊，也對當地的夷人刀劍相加，有時甚至將偏僻的村莊洗劫一空。
對此，陶侃經常率軍到湘州各郡縣進行搜捕。可這無濟於事，成幫結夥的匪徒如雨後春筍般成倍增加，饑餓的人們是血腥而殘忍的，為了攫取當地村民的最後一點衣食，他們敢於殺人，並且積累了大量的怨憤。
在太安三年（304年）的時候，這種盜賊猖狂到了極致。但出乎意料地，他們無論從言論或行動上，都沒有冒犯過醴陵縣。事實上，他們經常從醴陵縣路過，或是騎著馬，或是乘著船，同鄉的流民們看見他們拿著刀劍弓矢，連忙把僅剩的一點家當保護起來，唯恐這些人前來搶掠。
這種時候，杜弢就會換上甲冑，單槍匹馬地與賊首進行談判。他和這些賊首們大談忠孝之道，說搶掠不能長久，活得過今日也活不過明年，遲早會被官軍剿滅。杜弢很善於捕捉情緒，他不是空談，而是用能理解的話來說服流賊，他講關羽義辭曹操高官，千裏歸漢的故事，講雷緒自廬江響應先主，遠奔荊南的先例。
作為蜀人，這其實都是大家耳熟能詳的東西，隻是背井離鄉後，很多人都遺忘了。杜弢用他低沉又富有感染力的言語，再次喚醒了這些人的記憶。他們靜靜思索後，一部分人就這麽離開了醴陵縣，一部分在杜弢的介紹下向劉弘投降，還有一部分則留了下來，加入杜弢墾荒的隊伍。這裏麵有身高體壯的杜弘，身手敏捷的張彥，甚至有殺人如麻的高寶，都追隨在杜弢左右。
如此幾年下來，醴陵竟然沒有遭遇任何兵災，這幾乎是不可思議的，連帶著整個湘州的剿撫也變得順利。劉弘因此對杜弢稱讚有加，當地的豪族更是大為改觀，紛紛讚助錢糧於杜弢。
杜弢確實當得起這些稱讚，在解決匪患與屯田後，他甚至還率眾鏟除山林裏的毒蛇與老虎。由於新墾的農田較為偏僻，經常有數十上百條毒蛇出現在田野裏，真令人目瞪口呆。他們扭動著長長的蛇身，搖晃著三角形的蛇頭，人們稍不注意便會受傷中毒。同樣，醴陵周遭還有一頭大虎，這老虎自在慣了，此時被農人擾了清淨，自是煩躁，於頻頻下山示威，咬死了好幾人。
但杜弢領著縣卒整治兩月，一連捉了幾千條蛇，並親自射殺了這隻大虎，虎皮就掛在縣府的牆壁上，眾人見了，無不交口稱讚，並稱呼他為“杜父”，意思是在當地百姓看來，杜弢就是真正的君父。
醴陵因此過了幾年好日子，但到了去年，劉弘病逝，這樣的好日子就結束了。先是王敦與荀眺接管了荊州，因為與張方的亂事，他們將賦稅直接翻了一番，這使得湘州的百姓怨言很多。醴陵縣雖然還能接受，但是除此之外的流民，有不少都無法負擔，於是有些人又開始重操舊業，好不容易穩固下來的秩序，又開始重新瓦解了。
但這一次的混亂與此前不同，不知是何時開始，人們開始議論太平真君。
這本是很正常的一件事，蜀人們本就多信仰天師道。更何況，如今天師道的大本營龍虎山，就坐落在江州，夾在江州與益州之間的湘州，自然也有很濃厚的道教氛圍。雖說達不到巴蜀的程度，至少每人多多少少都聽說過，他們也確實渴望有這樣一個太平真君。
可聽說過歸聽說過，隻憑借太平真君這四個字，其實也沒有什麽太大的影響。畢竟甲子年已經結束了，天並沒有塌，地沒有陷，人們依舊要吃喝，依舊要耕種，依舊要交稅。至少看上去，一切都沒有什麽不同。
隻是隨著蜀中的訊息一件件傳來，人們到底察覺到了不同，然後開始頻繁議論。杜弢也經常有所耳聞，據說是那位聞名天下的安樂公，終於返迴了故國，重新統一了巴蜀。他是受到了青城山承認的太平真君，受到了大量遺臣的擁戴，已經重新成為漢王。而且他具有曆代漢王都該有的品格，胸襟開闊，寬仁愛民，隻收取較西晉一半的賦稅。
別的或許都不重要，但大家都懂得一半的賦稅是什麽意義。尤其是在當下，湘州的賦稅已經翻了一倍。在這接近四倍的懸殊差距下，很容易就點燃人們心中的不滿。於是有一些流民就在一起議論，困惑、害怕、激怒的人們互相高聲商量和交換心中的感慨，最終形成了一種嗡嗡的人聲，匯聚在一起後，很輕易地就形成了一個聲音：
流民們受夠了寄人籬下的生活，他們要返迴家鄉去，去投奔漢王，去投奔真正的太平真君！
這聲音即使是杜弢也無法製止，等他反應過來時，醴陵上上下下，到處都充斥著這樣的言論。他挫敗地發現，哪怕自己在醴陵盡心竭力了幾乎六年，可依然滿足不了大家對太平真君的嚮往。
不過話說迴來，杜弢就沒有嚮往嗎？他當然是有的。可漢王一家定居洛陽那些年，家裏的父祖從來都沒有去問候過故主。若要去歸順漢王，杜弢總覺得說不出口，也沒有道理。仔細想想，他也不想再改換門庭，於是就保有一個安之任之的態度。
但湘州刺史荀眺等人不行，對於這種聲音，他們倍感恐懼。在張方渡江潛入湘州之後，他們本就憂心於流民生亂，可流民們返迴巴蜀，那是更加不可能接受的。須知張方作亂不過是無根之水，若是投了巴蜀，那就是滔天巨浪。
更何況，作為險些殺死漢王的東海王餘黨，毋庸多言，兩者之間的矛盾是不可調和的。因此，在發覺蜀中與湘州有聯絡後，荀眺對於流民們的動向進行嚴防死守，連張方也顧不上了。他大肆搜查各路流民帥，隻要聽說和巴蜀有一絲聯係，他便立馬將鬧事者作為亂黨抓捕起來，若有證據，更是斬首示眾，妻小三族也一同夷滅。
而對於受到流民擁戴的杜弢，荀眺更是格外提防，既嚴厲叱責，同時也陳兵兩萬於醴陵縣西麵的湘南縣。在憂慮過甚的情況下，他已不是懷疑，而幾乎是篤定，杜弢必定會謀反，已經在謀反，他要想方設法，逼出杜弢的反跡來。
等到了六月中旬的一個下午，終於讓荀眺找到了一個理由。他在行縣之際，看見有許多天師道教徒正在祭拜天君，他想到漢王號太平真君，難免心中厭惡，於是就下令各縣，封停湘州境內的所有天師道活動。
杜弢聞言大驚，連忙向荀眺上表，表示絕對不可。荀眺的參軍馮素看到此信，當即對荀眺稱，這就是杜弢的反跡！連杜弢這樣的人都心向蜀賊，可見流民人人皆可殺，應當公佈誅流令，殺盡湘州的所有流民！
荀眺自是堅信不疑，他當即派長沙督郵領精卒三千，前往醴陵捉拿杜弢，並向湘州諸郡縣公佈此事。
杜弢對此猝不及防，他很輕鬆地就被來人捆成了粽子，然後像拖一條死狗般拖出了縣府。然後督郵得意洋洋地踩著他的腦袋，向聚集來的圍觀人群，唸叨著杜弢的罪名，並且公然在城門前張貼誅流令。
這個時候，杜弢再次聽到一陣陣熟悉的嗡嗡聲，男女老幼聚集在一起，聲音高高低低，就像是馬蜂炸窩般。這些嗡嗡聲自縣城內衝上雲霄，是一曲戰爭交響樂的前奏。這就是巴蜀流民們發出的聲音。
當縣尉王真試圖領著縣卒和督郵講道理時，督郵一聲令下，郡兵們有恃無恐地亮出了刀劍，他們認為，隻憑借這一層寒鋒，就能讓這些人停住腳步，跪在原地等死。
可流民們並非如此，他們神情嚴肅，凝視著遠方，似乎沒有看見眼前的刀劍。
一炷香後，一股股心頭的怒火從男女老少的眼睛裏射出來，嗡嗡聲不知不覺已經消失了，在寧靜中最先響起的，是一股嘶嘶的聲音。那是火焰燃燒的聲音，在一股糊焦味過後，督郵張貼的露布已經被點燃了。而且，還有人像過節一樣燃放起爆竹，以示慶祝。
火焰驅逐了流民們心中的恐懼，王真第一個抽出刀劍衝向前去，接下來，便是第二個人，第三個人……茫茫多的人群一擁而上後，督郵與他的郡卒反而更早崩潰，在督郵被王真擒獲以後，其餘人都扔下了武器投降。
再然後，杜弢被流民們鬆了綁，擁護在縣府中心。他環顧四周，看著流民們眼中相似的願望，他自然而然地明白了自己的使命，而這一次，他不再有任何抗拒。
在荀眺下達誅流令三日後，醴陵令杜弢反，其自稱漢湘州刺史，合醴陵流民二萬餘人，忽然西進衡陽郡，荀眺軍猝不及防，為杜弢軍大破，湘州刺史荀眺棄城而走，南下逃亡廣州。杜弢得以占據衡陽郡，招攬周遭流民，共數萬家。而後遣王真出使成都，以馬超歸漢故事，求歸蜀漢。