啟明元年冬月末，南征的一萬五千兵馬已經抵達成都。
不過這一次，劉羨麾下的軍隊成份與此前有很大不同。他並沒有帶自己戰功赫赫的鐵馬營，也沒有從河東軍、雍州軍中抽調人手，而是選擇以七千長生軍為主，輔以二千益州軍，一千秦州軍，還有此前俘虜的四千寧州軍，以及八百名護衛禁內的羽林軍，組成了這支南征軍隊。
說起來，這還是廣都令李鳳的獻策。他在得知朝中通過南征的決議後，連夜向成都上表，聲稱大戰初定，六軍疲倦，又有許多士卒成家立業，非是南征可用之兵。此前朝會上，有如此多的高官反對南征，便是明證。唯有此前成都國被俘虜的士卒，受大敗之累，曆喪君之痛，而有立功雪恥之念。劉羨若欲南征，大可用之。
劉羨讀罷李鳳的上表，頗為意動，於是便招來楊難敵，問長生軍是否可用。楊難敵確實對這些新部下印象深刻，斟酌著迴答說：“這些人確是精兵，人人目中有鐵，身上的殺氣讓人膽寒，就怕不好駕馭啊！”
以楊難敵的好強個性，能說不好駕馭，確實很不容易，但也側麵說明瞭這些人的敢戰。但劉羨要的就是這股子勁頭，他笑道：“千裏馬本就是桀驁難馴的惡馬，旁人或許可以敬而遠之，好馬者怎能敬而遠之呢？”於是就敲下了調動長生軍的策略。
然後他又對著李鳳的表文沉吟片刻，這幾個月來，李鳳在廣都招攬流民，修繕水利，確實安排得有聲有色，最後對李盛說：“攻略南中，又要用這些氐人，身邊不可沒有熟知詳情的謀士，看來該起用此人了！”就命李盛起草，表奏廣都令李鳳入朝覲見，藉此機會，劉羨想看看李鳳此人到底有多少真本事。
李鳳得知訊息，大喜過望，當夜奮筆疾書，將廣都的所有事務列成清單，放在案上以示交接，然後第二日天沒亮，他包了幾件換洗衣物，拿了個水壺就騎馬前來報道。
其速度之快，連劉羨都嚇了一跳，他對李鳳歎道：“卿來何其速也！”
李鳳則肅然道：“臣孑然一身，天地君親，唯有殿下，何能不速？！”緊接著又獻計說：“殿下親征，不宜大張旗鼓，而應以隱蔽為先。否則以殿下之威名，南中夷帥得知，必然震恐，若扼山斷路而守，恐怕就不易前行了。”
劉羨看了他一眼，笑道：“這正是我的意思，所以我已經定下來了，不走最顯眼的僰道，而是比較偏僻的越巂小道，這條道路已經棄用多年，遍生荊棘大樹，但距離很短。眼下是冬季，草木搖落，正好可以從中開出一條道路來，用作突襲。”
李鳳恍然，拍額道：“殿下說的是犛牛小道吧，這確實合適。”
所謂的犛牛小道，是指前蜀漢越巂太守張嶷開辟的道路。當時他做越巂太守時，郡內叛亂此起彼伏，道路也被棄用，但張嶷收服當地的犛牛夷狼路，贏得了對方的信任，兩人歃血為盟，也使得越巂郡逐漸平靜，最後在漢嘉郡內，開辟了這條直通成都的山道，由此而得名。
但李鳳緊跟著便說道：“但還是不夠保險，殿下，您之前不是說讓皇甫將軍為僰道都督，要經略南中嗎？此時可以放出訊息，說此次統軍南行的，就是皇甫都督，自始至終，不要提殿下的名字。然後四處修書，讓夷人大族們知道此事，言辭軟弱一些，就讓他們掉以輕心。”
聽到這裏，劉羨不禁對李鳳多了幾分欣賞。這氐人確不是浪得虛名，稱得上是李氏之鳳，居然還懂得疑兵之計。
這確實是個好計策，皇甫重雖然在涼州有些名氣，但在巴蜀肯定沒多少人聽說，威名尚不如李矩、楊難敵，如果讓他做名義上的統帥，諸夷帥難免會放鬆警惕，偷襲的成功率也就大大增加了。
劉羨隨即任命李鳳為軍師中郎將，讓他隨軍參謀軍事，並敲打他道：“我總結半生征戰，想要克敵製勝，光有謀略還是不夠的，最重要的還是人和，再好的謀略，若不能內部團結，上下一心，我也不會采用。再有智謀的士子，若是心思不在正道上，我下手也毫不手軟。”
李鳳手握新官印，心中還沒來得及高興，聽聞此言，難免一驚，他抬首見劉羨目光銳利，連忙低首行禮道：“請殿下放心，鳳等不才，必以大局為重！”
於是劉羨又調動了三千秦州軍，以皇甫重為名義上的統帥，又令羽林中郎將郭默隨行，侍中範賁與隴西郡公劉朗同時隨行，這纔有了這一次的南征大軍。
說是大軍，其實這算是劉羨這幾年來的軍事行動中，規模最小的一次了。但上萬人聚集起來，氣勢仍然極為壯觀。劉羨重點視察了新組建的長生軍一部，他們分為七營，分別由文碩、羅羕、張金苟、訇琦、費黑、張寶、趙攀率領。
這些人不愧是百戰之師，縱使天氣寒冷，臉色被朔風凍得通紅，七千人聚集在一起，竟然極為肅靜，就連跺腳取暖的人都沒有。他們眼光倔強，眼看劉羨過來，就好似要證明些什麽。而劉羨一一打量過去，這些人臉上多帶有刀疤箭瘡，即使什麽表情都不做，都自有一股煞氣。
劉羨走到文碩身邊，眼見這個大漢和郭默身量相差無幾，難免有幾分驚訝，又聽說他有鬼帥的稱號，不禁問道：“老道，都殺過哪些人？”
郭默在陰平之戰時和文碩交手過，兩人不分高低，都在對方身上留下了幾道傷疤。郭默對此倒沒什麽意見，隻是其妻兄陸嘉被文碩斬斷手臂，後傷口病變而死，郭默由此深恨文碩，此時忍不住插嘴說：“一個無名小賊，我的手下敗將罷了。”
文碩瞥了一眼旁邊的郭默，強忍住怒氣，將束腰解下來，向劉羨展示道：“迴稟殿下，我在巴西時曾殺過老虎，這是我剝下來的虎皮。”
聽說文碩殺死過老虎，劉羨大為欣賞，連連頷首道：“好啊，那看來是名副其實的虎狼之師了，南征路上，我等著你大顯身手。”
他轉首又寬慰郭默道：“元雄，我聽說南中不僅有老虎，還有大象，以你的本事，應該殺頭大象來看看。”
檢閱士卒之後，劉羨對南征一事信心大增，再無疑慮，終於在臘月初一正式啟程。
按照事先李鳳的謀劃，劉羨向南中各郡廣派使者，身上都攜帶有一封露布。以皇甫重的口吻，宣告他即將率軍南下招撫各部的訊息。
露布辭藻豐潤，大為可觀，一看就是個飽讀之士寫出來的。為了防止夷人們看不懂，劉羨還給使者又配備了一名夷人翻譯，詳細講述劉羨的政策。
露布上先是暢談此前蜀漢對南中的統治，強調兩州本是一體，而如今安樂公劉羨重建蜀漢，恢複對南中的統治也是理所應當。不過眼下蜀中屢經大亂，漢王又有一統之誌，所以無心對西南用兵，隻希望南中各部能夠識得大體，重認成都為主，恢複和平即可。
從啟明二年開始，皇甫重將率軍開赴建寧郡，希望諸部能夠放開道路，向新都督奉認旗號，劉羨就會對他們的叛亂既往不咎，承認他們對當地的統治。而若是他們不服統治，皇甫重所率領的萬餘精兵，便會率部伐叛。露布中強調，皇甫重自己所帶的兵馬雖少，但背後有強大的後援，諸部切不要懷僥幸之心，試圖負隅頑抗。
一如李鳳所料，南中的夷人素來沒有聽說過皇甫重的名字，隻知道皇甫氏乃是關中有名的一個世家門閥。而根據他們對士人的刻板印象來猜想，多半是一個手無縛雞之力的學究罷了。而這篇露布中，內容看似要求各部臣服，實則露出些許軟弱意味，似乎很害怕夷人叛亂似的。諸多夷帥聽說蜀中大亂後，能派兵南下的隻有萬餘人，都哈哈大笑，他們紛紛說要承認成都權威，實際上根本沒有投降的意思。
這正合劉羨之意，他率諸軍走臨邛南下，先抵達漢嘉，在這裏稍待兩日，等到一位名叫王岑的道士也來與他匯合，然後再度啟程。
這位王岑是天師道的一名散氣道人，乃是範賁特意招攬來的。按照範賁的話說，因為傳教緣故，天師道的蹤跡遍佈天下的偏僻之地，就沒有沒去過的地方。因此這一次，劉羨說是以李秀為主要向導，但以寧州之大，李秀也不可能全部熟悉，他便同時動用了天師道的力量，以確保這次南征萬無一失。
王岑是一個老者，約莫六十上下，須發花白，麵皮黝黑幹瘦，手中拄著竹杖，腰間掛著兩雙換用的草鞋，身邊還有一隻及腿高的黃犬。他對劉羨道：“漢嘉郡內有許多叟夷，殿下南下，請約束士卒，凡事不妨讓我先溝通。否則，夷人習俗不與華同，恐生許多事端。”
這位道人確實神通廣大，他為劉羨領路，一行人從漢嘉走到嚴道，沿路遇到許多山獠夷人，隻要是王岑先上前勸說，他們無不叩首跪拜，向劉羨大軍獻上禮品，這裏麵有麝香、胡羊、長鳴雞、披氈，還有一些金銀飾品。劉羨同樣還之以禮，迴賜給他們一些新造的環首刀，以及綢緞、玉飾、鹽以及酒水等。這使得漢嘉之行暢通無阻。
但過了嚴道之後，山間的獠人便肉眼可見的少了。山道狹窄，山地岩石層層迭迭裸露於地表，卻有樹木從石縫中倔強生長，即使在冬日這個萬物肅殺沉寂的季節，多半林木也鬱鬱蔥蔥，遮擋了人們的視線，看不清去路。軍隊被迫形成了一條彎彎曲曲的線，前隊和後隊稍不注意，就會產生脫節。人們不得不砍伐樹木，用朱漆做一些顯眼的標記，既方便後隊的士卒跟上，也方便成都後方的補給供應。
不過這並不是說，此處的冬季不冷。畢竟是高山所在，一場霰雪飛灑下來，雖不似北方漫山遍野都是白色，也極為壯觀。就像是塵世上蓋上了一層白紗，近看林木也朦朧，遠看山水也朦朧。更西方的龐然巨嶺，也半隱半現地隱藏在天幕中，就如同無言的天神一般注視著他們。
到了第三日的夜裏，王岑對劉羨說：“殿下，我們距離犛牛部應該隻有二十裏，明天便能到了。單犛牛夷的夷帥狼越不服教化，我佈道並不成功，到這裏，恐怕您隻能交戰了。”
劉羨聞言，先是對王岑頷首道：“也足夠了，辛苦王公了。”
隨後又喚來軍中諸將軍議，李鳳分析道：“殿下，走了**日，眼下終於要打第一仗了，一定要幹淨利落。如今天氣寒冷，天野晦澀，我軍又從深山遠道而來，敵人必不設防。我以為，可以用夜襲之策。”
劉羨讚同道：“我打算精選千餘敢死之士，派一能將，趁夜去襲擊虜營，你們誰敢去拿這個頭彩？”
諸將都請命，但劉羨想先看看長生軍的表現，便挑選文碩與張寶說：“你們兩人各挑五百人，半夜裏造火煮飯，用膳之後，便先行一步，我們大部在一個時辰後跟進。能立頭功者，便是這越巂太守了！”
重賞之下，文碩、張寶都勇氣倍增，於是就在王岑的指引下，連夜進發。將士們快步在荊棘叢生的山坡上，衣褲間掛滿了蒼耳的毛刺小球，非常不適，濕冷的暖冬天氣，也讓人雙足失溫。好在他們身上披著獠人們送的大氈，這是用羊毛縫製的厚實披風，極其防水保暖。雖然不能保障雙足，但至少身上還是暖和的。
他們在山道上深一腳淺一腳地走著，由於甲冑綁在了包裹裏，一切都顯得靜悄悄的，腳步的聲音就好似落葉的聲音，有萬千樹葉飛打下來一般。他們就這麽一路摸出了犛牛道，直到犛牛部的營地所在。
和大部分山獠一樣，犛牛部將大本營建在一座四丈高的小山上，即使沒有火光，也可見山上板房林立，一片寂靜，顯然，大部分夷人正在睡夢之中。
文碩問王岑，上山的路在哪兒？王岑指了指一道陡峭的山坡，星星點點的黑色岩石形成了天然的攀爬點，但上麵又覆蓋有濕冷的霰雪。文碩心領神會，這是要己方從這裏直接爬上去。
四丈高度，說高不高，但也是能摔死人的，尤其是在這個季節，岩石上覆蓋有些許冰雪，極其容易打滑，一個不小心就會喪命。但文碩思忖了一會兒，和張寶商議道：“我等本身就出入於鋒鏑之間千百次，也不曾有過畏懼，如今豈能被一個小小的懸崖擋住去路？上去殺敵，總好過迴去被主公責罵！”
於是決心已定，他們脫下披氈，堆在一起，在山崖下形成一個墊子，然後哆哆嗦嗦地換上甲冑。文碩在最前麵，他沒有穿甲冑，腰間係著繩子，隻別了一把環首刀，要為將士開路。
眾人但見他慢慢地從懸崖間起來，一個一個地從崖間岩石往上攀爬，一開始還好，但等他離地一丈後，人們便為他捏了一把汗。這大漢小心翼翼地辨別著上去的路徑，忍著雙手的麻木，認準了方向便往上。可即使如此，他也有差點失手的時候，到了三丈來高的地方，他左手一個打滑，險些摔下去，僅靠著右手半掛在空中，下麵的人見此險情，頓時頭暈目眩，冷汗迭出。
好在文碩到底緩了過來，第一個爬上了山頂。後麵的人見狀，也就抓著他係好的繩子，一個個往上爬，但速度很慢，差不多下半夜了，才爬上來兩百餘人。人們擁擠在一塊，凍得實在有些受不了了，就說：“還等什麽呢？殺吧。”
一時間，前麵的人就高聲呼喝，揮刀衝入犛牛夷的居所之中。而尚在山下和山崖間的人，隻聽見頭頂傳來一片喊殺之聲，知道是打起來了，但也隻能放平心態，一個一個地順著繩索爬上去。
等到張寶也到山上的時候，廝殺聲已經慢慢平息了。文碩拎著幾個血淋淋還冒著熱氣的人頭來見他，說是夷帥狼越與他的幾個兄弟、兒子。這些人從夢中驚醒，尚未披衣，就做了刀下之鬼。