晨霜剛凝在藤葉邊緣時，蘇燼的布底鞋就踩碎了院中的靜——他舉著片帶霜的新葉，跑到沈清辭窗下，聲音裡裹著雀躍：“沈姐姐！芽芽長好高啦！還冒了新葉尖！”
沈清辭推開窗，就見藤架下層的新芽已抽至三寸長，嫩莖撐著兩片新葉，葉尖泛著淺紅，像沾了點胭脂。最顯眼的是之前剪老葉處，竟又抽了兩根細藤芽，纏著主莖往上爬，頂端的卷鬚輕輕晃著，似在找東西借力。“手劄裡寫‘芽長三寸，需引莖附枝’。”墨無殤拎著捆細竹枝從院外進來，竹枝削得細且直，還帶著點晨露，“你母親手劄‘芽護’頁畫了——用細竹枝斜撐在芽旁，綁上麻線引莖，既不讓芽倒伏，又不勒傷嫩莖。”
蘇燼湊過去看手劄，果然見小圖上畫著細竹枝斜靠在藤芽邊，用淺黃麻線鬆鬆繫著，旁註“竹枝長五寸，距芽半寸立，麻線繞兩圈，留莖生長空間；施銀杏肥（前埋老葉腐熟半成），撒於芽根旁，助芽壯莖”。“我來立竹枝！”他搶過根竹枝，蹲在藤架下，小心翼翼地把竹枝插在芽根旁，生怕碰斷嫩莖，“竹枝像小柺杖，扶著芽芽長高！”
沈清辭從院角挖出之前埋的老葉——果然已腐熟成黑褐色的碎泥，混著淡淡的葉香。她剛要撒肥，蘇燼就遞來個小竹勺：“我來撒！要撒得勻勻的，像給芽芽蓋小被子！”他舀起半勺肥泥，輕輕撒在芽根旁，動作輕得像怕驚著芽尖。墨無殤則拿著麻線，教沈清辭綁莖：“麻線要鬆，能塞進一指就正好，太緊會勒出痕，影響芽長。”
午後的陽光曬化了晨霜，藤葉上的水珠順著葉尖滴下來，落在青石板上濺出小坑。蘇燼突然指著架頂的雀窩叫起來：“小鳥回來啦！還帶了東西！”沈清辭抬頭，見兩隻雛鳥正撲棱著翅膀落在窩邊，嘴裡叼著顆紅彤彤的野果，母雀則站在旁邊，看著它們把野果放在窩旁，像是在教它們儲存食物。“雛鳥會找食還會藏食啦！”蘇燼趴在青石板上，眼睛瞪得圓，“它們是不是要在這裡長住呀？”
“你看小青蛙！”墨無殤突然指向藤莖。之前帶翠紋的小青蛙，此刻竟有三隻蹲在藤莖的新葉上，圓眼睛盯著葉背的蚜蟲，舌頭一伸就捲進嘴裡，吃完還順著莖爬去另一片葉，像在巡邏護芽。沈清辭想起手劄裡的話：“蛙護芽，需留泉邊淺水區，供蛙歇涼”，便找了個淺口木盤，盛了些鎮魂泉的水，放在藤架下的草旁：“給小青蛙留個小水池，天熱了好喝水。”
蘇燼立刻把木盤擺得整整齊齊，還撿了片圓荷葉放在盤裡：“小青蛙可以坐在荷葉上曬太陽！像小船一樣！”傍晚時，藤芽又長了半寸，細竹枝穩穩撐著嫩莖，麻線隨著莖的生長微微鬆了些。雛鳥已能自己飛進飛出，母雀則很少再外出，隻在窩邊梳理羽毛，偶爾叫兩聲，像是在迴應雛鳥的鳴叫。
沈清辭翻開手劄，在“芽長雀歸”那頁添道：今日芽長三寸，立竹枝引莖，施腐熟老葉肥；雛鳥學藏食，蛙護芽捉蟲，設蛙池供歇。蘇燼趴在她身邊，看著手劄上的字，小聲問：“沈姐姐，芽芽什麼時候能像架頂的藤一樣，爬滿竹架呀？”
沈清辭摸了摸他的頭，看向藤架上的新芽——嫩莖在暮色裡泛著淺綠，卷鬚還在輕輕晃，像是在努力生長。她知道，再過些時日，這些新芽會纏上竹枝，長出更多新葉，雛鳥會飛得更遠，小青蛙會守護更多芽葉——這院中的一切，都在順著時光，慢慢長成母親手劄裡寫的模樣。
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