時間一天天過去。
不覺冬日將盡，春風漸來，莽莽林海殘雪猶存，草木已然抽出新芽。
就在山林日益複蘇之時。
已經與李行舟熟悉的老虎一家，也迎來了一場生死別離。
“衝啊，小白！”
“猛虎穀”中。
小青兩隻小爪爪緊揪著小白虎頭皮，在小白虎腦殼上站得穩穩當當，威風凜凜地一揮小翅膀，小白虎便奶兇奶兇地嗷嗚一聲，向兩隻小金虎撲了上去。
嗯，猛虎穀是小青取的名字。
原本無名的山穀，因有老虎一家，故而命名為“猛虎穀”。
小青居住的小山，則被李行舟稱為“青鳥峰”。
小青很喜歡這個名字。
因這是以它命名。
此刻。
小青“騎乘”小白虎，向兩隻小金虎發起衝鋒。
虎大、虎二這兩隻小金虎，體格明明比小白虎大了一圈，卻被勇猛的小白撲地滿地打滾，再怎麽奮起抵抗也無濟於事。
這當然不是小白虎自己變厲害，強過兩位兄長了。
而是小青幫它作了弊，給它刷了一道“流風訣”。
有了“流風訣”加持，小白虎撲咬則迅猛矯健，閃躲則輕盈敏捷，兩隻小金虎壓根兒挨不著它。
看著小白在自己指揮下越戰越勇，打得虎大虎二嗚哇亂叫，小青不由得意地咯咯直笑。
李行舟踞立虎巢斜對麵山崖，一塊突出的山石上，看著小青馴虎，眼中也滿是笑意。
正自歲月靜好時。
李行舟忽地側首看向山穀入口。
他嗅到了血腥氣。
虎媽捕獵歸來了？
虎媽確實迴來了。
但歸來的虎媽，並沒有帶著獵物。
它步履蹣跚，行動遲緩，漂亮的皮毛一片淩亂，肩背之上，赫然有著數道皮開肉綻，深可見骨的淒厲爪痕，口鼻之間，還不斷淌出粘稠血漬。
三隻小虎崽看到母親歸來，立刻顛顛迎了上去。
可還沒等它們迎到虎媽，虎媽便再也堅持不住，前腿一軟，撲倒在地。
它咧開嘴角，艱難喘息，兩隻虎目微微眯起，凝視著自己的虎崽。
李行舟竟從虎媽眼中，看到了不捨。
“啊！”
看到虎媽的慘狀。
小青驚呼一聲，飛去虎媽那邊，在虎媽上空盤旋飛舞，又急聲呼喚李行舟：
“大個子快過來，虎媽媽受傷啦！”
李行舟輕歎一聲，展開雙翼，飛了過去。
虎媽受傷，他也無可奈何。
捕獵殺戮，他很擅長。
野生動物護理救治，他就一竅不通。
小青也沒學到治療法術，對虎媽的傷，同樣毫無辦法。
更何況。
虎媽受的傷，還不僅僅隻是外傷。
李行舟敏銳目力早看得分明，虎媽口鼻淌出的粘稠血漬中，竟還隱含著一粒粒極細小鋒銳的冰晶。
看上去，應當是被某種駕馭冰霜之力的妖獸所傷。
冰晶混在血中，自口鼻淌出，顯然虎媽肺腑也遭了重創。
這幾乎是必死的傷。
小青就算學到了一兩手治癒外傷的法術，恐怕也難治癒虎媽。
虎媽能拖著重傷之軀迴到虎穀，最後再看一眼它的虎崽們，已經是個奇跡了。
虎媽呼吸愈發微弱。
小虎崽們對於生死毫無概念，隻顧圍著虎媽嬉戲撒歡。
虎媽已再無力氣伸出前爪，將崽崽們扒到麵前親昵挨蹭。
隻能在虎崽們從它麵前經過時，伸出舌頭，嚐試舔一舔它們的皮毛。
看著捕獵時矯健淩厲，護崽時勇猛兇悍的虎媽，變得如此虛弱，小青急得撲扇著翅膀，在空中直打轉。
雖然大老虎不會說話，與小青也從未有過交流，可此前的三個冬天，每到越冬之時，虎媽都會來到這山穀，小青也常來山穀吃靈果，兩者時常碰麵，早已相識。
現在，看到熟識的大老虎氣息奄奄，即將死去，小青心裏很是難受。
“大個子，該怎麽辦呀？”
李行舟落在湖畔一棵大樹上，看著垂死的虎媽，心裏也有點不痛快。
虎媽最早對他滿是警惕，他出現時，都不許小虎崽出洞玩耍。
可自從上次展示了實力，又送了虎媽一頭大山豬，虎媽對他的態度，便漸漸緩和了下來。
之後他和小青再去看小虎崽，虎媽雖還是對他有著一定的警惕，卻也不再攔著小虎崽出洞玩耍。
甚至小青還可以騎乘小老虎，李行舟近距離觀看時，虎媽也不會炸毛吼叫。
在李行舟看來，虎媽已經算是他的熟人，不對，熟虎了。
現在熟虎垂死，他卻束手無策……
“大個子，虎媽媽快死啦！”
小青的聲音愈加難過，素來靈動歡快的眼睛裏，也蒙上了一層哀傷。
“我知道。”
李行舟語氣也有些沉重。
他本想說，猛虎捕食山林，獵殺麋鹿豬羊，這是自然之理。
那更強者殺傷猛虎，同樣也是自然之理。
可是，道理歸道理，小青的難過，他自己心裏的不痛快，絕非道理可以開解。
所以他沒有和小青說道理，隻輕聲說道：
“我們幫不了虎媽。但可以為它報仇。”
什麽自然之理？
小青不開心，老子不痛快，管他什麽理！
這時。
圍著母親追逐打鬧的小虎崽們終於餓了，又拱到虎媽懷中吃起了奶。
虎媽忽然像是又有了力氣，在小虎崽們吃奶時，猛地抬起頭，看向李行舟。
看了李行舟一眼，它又低頭看看吃奶的虎崽們，然後又抬首看向李行舟。
在這一刻。
這頭隻是比普通野獸聰明一些，稍有幾分靈性，卻並無真正智慧的帶崽雌虎，那一對素來兇悍淩厲，隻對虎崽流露些許溫柔的虎瞳中，居然透出幾分哀求之意。
“迴光返照時，增了幾分靈性麽？臨死之前，放不下這三隻尚未斷奶的小崽麽？”
李行舟心中暗歎。
他沒有想到。
一頭猛虎，死之前，居然向他流露出哀求乃至“托孤”之意。
他凝視著雌虎的眼睛，輕聲說道：
“你的請求，我收到了。放心，我會照看它們的。”
雌虎本不懂人語。
但迴光返照時多出的幾分靈性，似乎令它明白了李行舟的許諾。
它垂下腦袋，又迴看一眼小虎崽們，抬起前爪，似乎想再將它們摟進懷中。
可終究是沒了力氣，前爪輕輕落地，虎首亦無力垂下。
雌虎閉上雙眼，沉沉睡去。
這一睡，便不會醒來。
天漸漸黑了。
玩累了也吃飽了的小虎崽們本想迴巢。
可見母親一直躺在湖畔不曾起身，它們便也沒有離去。
它們在母親身邊叫喚著，用腦袋蹭著母親，用爪子輕扒著母親，甚而攀爬到母親身上輕輕噬咬母親的皮毛，想將母親喚醒。
可雌虎一直沒有動靜。
小虎崽們委屈極了，哇哇叫喚著，又圍著母親鬧了一陣，母親卻始終不肯搭理它們。
它們想鑽進雌虎懷中睡覺，卻發現母親的懷抱，不像往日一樣溫暖，反而比雪還冷，比冰還寒。
但玩累了的小虎崽們很乖，靜靜躺在母親懷抱中，似乎這樣，就能讓母親再次變得溫暖。
突然。
一陣寒風自穀口刮來。
風中夾雜的氣息，令小虎崽們本能不安。
它們不再安靜躺著，紛紛豎起耳朵，用前爪撐起上身，望向穀口。
寒風中。
一頭斑斕花豹，慢條斯理地踱進了山穀。