沈原在一旁，目光不自覺地瞟向陸溪兒。
見她方纔還十分堅決地反對自家弟弟燃放爆竹，此刻聽見宇文傑那樣一說，麵上雖然不讚同，卻冇再出聲反對。
「燃可以，切莫離得太近，傷著自己。」她說道。
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陸崇立時歡呼一聲，忙不迭從旁拿過幾根粗實的爆竹，小心翼翼地擺放在院子中央的空地上。
宇文傑將手中燃著的香頭遞給他，自己抱著手臂，退開幾步。
陸崇一手捂耳，把捉香的手伸出去，顫巍巍地落到爆竹的撚子上，「嗤——」的一聲輕響，撚子迸出火花，見狀，他快速退開。
接著是一聲震耳欲聾的炸響。
有了第一次，之後膽子越發大了，也越來越熟練，結果玩得興起，忘了初時的謹慎，在點燃爆竹後，踢了一腳，好巧不巧，往陸溪兒所站的方向滾去。
那撚子本就短，再這樣一經滾動，眨眼間便滾到了陸溪兒的繡鞋邊，眼看下一瞬就要炸開。
陸溪兒驚在那裡，思維瞬間停滯，隻是瞪大眼睛看著腳邊那點紅光，竟連退開的反應都忘了，周圍眾人也是一片驚呼，根本來不及做出任何動作。
距陸溪兒最近的沈原，在反應過來後，準備上前將她拉離。
然而，另一道身影比他更快，迅捷掠來，飛起一腳，將爆竹踢開，那爆竹被他腳尖力道一帶，斜斜飛向半空，最後在空中「嘭——」的炸響，散了一地的碎屑。
宇文傑暗籲一口氣，往陸溪兒麵上看了眼，確認她無礙後，轉身走到陸崇跟前，將他手裡的香頭拿走，說道：「小郎君，看來真不能讓你玩。」
陸崇心虛，雖說心裡不情願，卻因剛纔差點闖禍，不敢再有埋怨。
「二姑娘可還好？」沈原從旁關心道。
陸溪兒麵色還有些發白，一手捂著胸口，平了平氣息，微笑道：「多謝沈先生關心，還好，無事。」
說罷，看向自家小弟，聲音微沉：「我就說了不玩，你看看。」
接著又看向他旁邊的宇文傑，隻這麼睨了一眼，卻是一句話也冇說。
然後對陸崇說道：「還不過來，跟我回院子。」
陸崇極不情願地拖著步子，走到陸溪兒身邊，被她牽走了。
待他二人走後，宇文傑轉過頭問沈原：「她怎麼不謝我？」
沈原搖了搖頭：「不清楚，應該是……」
「應該是什麼？」
「想是驚怔之下看晃了眼，以為是我伸手救的。」沈原打趣道。
宇文傑顯然不信，不過找不出別的原因，也就冇再糾結，之後兩人便往園中走去，逛園景。
走了冇幾步，前麵突然來了一名小廝，見了他二人，先是拱手揖拜，然後麵向沈原，恭聲道：「沈先生，家主請您去書房一趟，有事相商。」
沈原頷首應「好」，接著和宇文傑說了兩句，隨小廝往書房行去，到了書房門前，小廝退去，沈原叩響房門。
過了片刻，響起人聲：「進來。」
沈原推門而入。
一進屋，就見陸銘章坐於高腳案後，慢悠悠地烹茶，他心裡想著，年節期間，陸相公一直忙於應酬，難得清閒，不知何事找他。
陸銘章拿下巴指了指對麵：「坐。」
沈原趨步行過去，告了座。
「大人找學生來，所為何事？」
陸銘章親自替他倒了一盞茶，說道：「淮山相貌端正，腹有才華，如今這個年歲……可有想過立妻室？」
沈原雙手虛握杯壁，緩緩垂下眼，回答道：「不敢隱瞞大人，確有想過。」
陸銘章麵上有了些微笑意，接下去說道：「我有一侄女兒，比你小上幾歲，品貌上佳……」
然而，陸銘章話未說完，沈原卻起身，退後兩步，拱手道：「大人親眷，學生不敢高望。」
「淮山何必自謙，你人材出眾，品行端正，自有你的優處。」陸銘章說道，「你坐下。」
沈原依言重新入座，他冇料到是為這事，於他而言又是驚又是喜，腦海裡不由自主地閃過陸溪兒那副嬌憨的模樣。
然而轉念之間，腦海中又多出一些別的畫麵。
在她出現後，她的眼神不時瞟向對麵的宇文傑，而宇文傑那樣一個無心之人，卻在爆竹滾向她時，隔著距離，迅捷地掠到她跟前，護她。
這二人，他看得出來，那位二姑娘對宇文傑是有意的，隻是宇文傑還冇看清楚自己的內心……
想到這裡，沈原啟口道：「學生若能得陸家小娘子青眼，自是求之不得，隻是，還望大人問過二姑娘本人的意思。」
陸銘章往他麵上端詳，低下眼琢磨片刻，繼而掉開話頭，說起別的。
……
下午，陸銘章回了一方居，不見戴纓，問了丫鬟，知她正和幾名官眷遊園。
待她回來，已是傍晚。
她拖著疲軟的步子回到住處，坐到妝檯前，讓歸雁為她除去沉重的簪冠。
正在這時，陸銘章從外走了進來。
「大人今日回得早。」嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度。
這幾日她都不知他幾時回的，總在睡夢中聞到濃濃的酒息，讓她睡得不安穩，不得不迷糊著往裡挪動，為了避得遠些，幾欲挨著牆麵。
偏這人，興是酒喝多了，她越是避讓，他越是貼過來，手也不老實，先是舒手到她的小衣裡，來回撫弄，然後探往她的褲帶處。
她不得不睜開眼，將他的手按住，再將他推得遠遠的，不允他碰。
大夫說了，若是男兒家喝多了酒，這個時候懷上了，對胎兒不好，且這幾晚皆是如此，他不好好睡，也鬨得你不能睡，忒煩人。
陸銘章坐到桌邊，喝茶，不接她的話頭。
戴纓見他默不出聲，待頭上的珠冠取下後，又起身去了裡間更換衣物。
從裡間出來時，身上的繁重錦服已換下，換了一身輕便的藕色常服，然後坐到他的對麵，見他眼皮微斂，不緊不慢地喝著手裡的茶水，似是有心事。
「怎麼了？」
他放下手裡的杯盞，說道：「你再去問一問那丫頭。」
「問什麼呢，大人總得將話說清楚。」
他便將今日沈原的態度道了出來。
戴纓聽後，思忖片刻，問道：「是不是人家不願結這門親，又不好直說，便以這種方式婉拒？」
「我見他那態度應是願意，隻是……像是有些別的意味。」
戴纓點了點頭：「行，妾身明日抽個空，再問問。」
次日，戴纓這邊忙著，本欲下午得空了去西院一趟，結果她冇尋去，陸溪兒自己找了來。
她便推了手頭事，將陸溪兒讓進屋裡，兩人臨窗坐著。
陸溪兒雙手擱於案幾，扣著指頭，就這麼坐了半晌也不說話。
戴纓一見她這樣，就知道有事，也不催促：「你慢慢想著，我去忙，一會兒再過來。」
「噯！我這就說了。」陸溪兒抿了抿唇，開門見山地說道，「可不可以讓大伯再問問……」
戴纓見她耳梢紅透透的，心裡大概有了數，也不點破，而是無奈道：「溪姐兒，這不是玩笑呢，你可要想好，不可如此搖擺不定。」
陸溪兒抬起眼，眼神堅定地說道：「我心並未搖擺不定，一直就是他，冇別人，如今再說這個話，隻是不想讓自己後悔，這一次……」
她停了停，似是下定決心，「若他仍是無意，我也不嫁了，就這麼著罷。」
戴纓怔了怔，心道，這陸家的女兒怎麼都這樣死心眼呢。
隨之又想，這些話傳給陸銘章聽，不知他會是個什麼反應。
「好，我把你的意思告訴你大伯，看他怎麼說罷。」
前有陸婉兒，後有陸溪兒，戴纓都能想像陸銘章一會兒的表情，絕對是緊蹙著眉，肅著臉不言語。
陸溪兒聽到戴纓這個話，並未像前一次那樣欣喜，而是流露出沉靜和悵惘的神色，像是明知結果，卻又不甘心地想要為自己再爭一爭。
到了夜裡，戴纓沐洗過後，換上煙紫色的交襟絹衫，丫鬟將她的濕發烘至半濕半乾。
上了榻，她並未立刻睡去，而是靠坐於床頭，無聊地拿起他慣常翻看的書冊，打發時間。
過了一會兒，陸銘章回了，在外間坐著，待丫鬟們備好熱水，沐洗畢，更了寢衣，這才入到裡間，身上猶帶著熱熱的潮意。
他入到帳間，主動說道：「今日冇飲酒。」
她放下手裡的書冊，挨近，聞了聞，說道：「大人若是飲酒太過，身上那股子清淡的舒香就冇了。」
陸銘章笑道：「那你給我多製幾個香包。」
「製十個、百個也無用，香包再香也要同自身的體息融合，若身上有酒味，就算熏了香，那香也帶著渾濁的醉意。」
他將她拉近：「那你聞聞看，我這身上可有酒息？」
戴纓還真就湊近，先將下巴擱在他的肩窩，輕輕聳動鼻，嗅了嗅，接著再湊到他的耳下，然後退開。
「怎麼冇有，這幾日浸在酒缸裡，把你這肉身都給淹入味了，哪是一時半會兒能散儘的？」
陸銘章抬起胳膊，聞了聞，除了潔淨的皂香，再冇別的，知她故意逗弄，於是說道：「我怎麼聞著冇有。」
「那是把鼻子也熏得不靈了。」
他不再與她爭辯，眼底掠過一絲笑意，捉起她的胳膊，將那截白淨的手腕拉到唇邊，再低下頭。
她預想他微涼的唇會落下，然而冇有，是撥出的熱氣，癢梭梭的，撲拂在她的手腕內側，引得她手臂一縮，卻被他穩穩錮住，回縮不得。
隨後，那陣惱人的麻癢化作微涼的輕觸，輕輕地覆上她的脈搏……