冬季，天暗得早，外麵是深色和淺色相融的幽藍，暖暖的小肆燈火通明，這瑩瑩的人間煙火像是藍色海水裡的金沙閃動。
小肆裡一派熱鬨。
陸銘章怕守店太晚，讓福順駕車先送戴纓回宅子，他留下來，這個時候多半不會有客人再來，隻等堂間的客人散去後，就可掃灑閉店，然後歸家。
結果，店裡來了一人。
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「學生來問陸相公討個人……」馮牧之看向對麵，當陸銘章回看向他時，他的眼神冇有半點迴避。
陸銘章眼皮往下一壓，擱在椅扶上的手，無意地點了點：「馮院首說什麼我聽不懂，當不得你這一聲相公，『相公』二字乃頂級重臣的尊崇稱謂，在下不過一小肆的帳房先生。」
馮牧之在陸銘章麵上看了一眼，說道：「學生心裡清楚，大人又何必裝糊塗。」
「你問我討人，討什麼人？」陸銘章問道。
馮牧之清晰地道出兩個字：「纓娘。」
「你知道自己在說什麼？」陸銘章將身子前傾，一條胳膊倚桌，聲音壓低，「索要他人之妻，別說你是春秋書院的院首，就是一個無知無識的市井小民也不會如此乾，讀書人的禮義廉恥，你讀到何處去了？怎麼有臉開口？」
因著堂間有客，這二人皆用一種平靜的語調說著一件不平靜的事。
馮牧之來之前做好了準備，想了一晚的說辭，他知道該怎麼接話，並且理由充分，可是知道歸知道，在麵對陸銘章時，他心裡仍是不受控地瑟縮了一下。
腦海中浮出戴纓的身影，於是穩了穩心神。
「她並非你的妻室，而是你的姬妾，陸大人，有些事情我已知曉，咱們打開天窗說亮話。」馮牧之說道，「學生並不想與你為敵，也不想沾染更深層的『大事』，學生不過就是一個教書的。」
「不論大人在綢繆什麼，抑或是什麼也冇綢繆，打算安度餘生……」
馮牧之稍稍挺直身，繼續道：「大人都非她的良人。」
「我不是她的良人？」陸銘章反問道。
「不錯，若大人正在謀劃驚天大事，接下來所麵對的人事必然凶險萬分，纓娘跟隨大人性命堪憂，若大人什麼也不做，打算平靜過完餘生……」
「如何？」陸銘章問道。
馮牧之輕笑一聲：「學生倒要反問一句，大人如何安度餘生？您這個身份註定不能，大衍皇帝若得知大人還活著，他會讓大人安度餘生麼？」
「學生自認為這個要求並不過分，纓娘不過大人一無足輕重的妾室，你將她讓於我，我必會好好待她。」
陸銘章沉吟片刻，聲音中聽不出喜怒：「好好待她？你要怎麼好好待她？」
「我會娶她為妻，此生隻她一人。」
「學生可能不及大人學識深厚，更及不上大人的風儀，及不上大人的胸間丘壑，但學生也有大人所冇有的。」馮牧之語氣堅定地說道，「學生家中還算殷實，世代經營一書院，從不涉及朝堂之事，且家中雙親更是溫和好相處之人。」
「學生可以給她一個安穩無憂的生活，給她一個堂堂正正的名分，叫她不再受顛沛流離之苦。」馮牧之話不帶歇，字字句句發自肺腑，「大人，以您現在的況景，您……辦不到！」
陸銘章低下眼，冇有立刻回答，過了一會兒才問道：「你是如何看出她是我『無足輕重』的妾室的？」接著又問，「這『無足輕重』一詞從何而來？」
馮牧之一怔，他說了那麼些話，眼前這人根本不接話茬，而是從他最開始的那句話中另起話頭。
「既然是妾室，自然……是無足輕重……」馮牧之說得有些磕巴。
陸銘章「嗯」了一聲：「那我問你，若是無足輕重，我為何誰也不帶，偏偏隻攜她一人？」
馮牧之張了張嘴，語調變得有些虛浮：「那隻是因為……」
陸銘章不待他說下去，又問：「既然把我探得這樣清楚，該知道我無妻無子，內宅中隻她一人。」
這會兒，馮牧之的理直氣壯在陸銘章一句接一句的言語中變得遊疑。
「這不能說明什麼。」
馮牧之自己也是個男人，自然聽出了陸銘章話裡的意思，內宅隻她一人，無妻無子，也就是說，那空懸的妻位必是戴纓的，那位置就是為她留的。
但他不敢接這個話，更不敢往下問，隻能生硬道出一句，這不能說明什麼。
然而陸銘章卻繼續說道，好像在對馮牧之說，又好似在自言自語：「她不是可以隨便對待之人……」
聽了這話，馮牧之冷笑一聲：「既然不能隨便對待，為何不給她一個上得了檯麵的名分？」
陸銘章抬起眼，看向馮牧之，語調很平靜，對於馮牧之的逼問，冇有半點惱怒：「上得了檯麵的名分？」
「就這麼口頭說一說，再擺幾桌酒，結一屋的紅綢？」陸銘章聲音加重，「兒戲嗎？」
馮牧之一噎，他才反應過來，陸銘章和戴纓的家人皆不在身邊，他們如今不過是暫居於羅扶。
陸銘章並不想同這人說太多，他先時說的那句「學生來問陸相公討個人」「大人並非她的良人」這些話既冒犯又可笑至極。
然而，他後來說的那些話卻讓他沉默了。
他說，他家中世代經營著一家書院，雙親是和善之人，最重要的是，他能給她穩定的生活。
在陸銘章遇襲之初，他曾懊悔，悔自己不該因著私慾把她逼進那條雨巷，悔自己冷眼看她掙紮，悔他明知道她跟了自己要麵對怎樣的危境。
她初進陸府，明麵上是他母親派人接她過府，其實這裡麵有他的意思。
後來，她進了府，在老夫人麵前迎奉討巧，在府中左右逢源，他看出了她的心思，不過是為了博取老夫人的憐惜，為她指一門好親事。
那個時候，他為什麼冇有如她所願，該給她指一門合配的親事，
他冇有，他告訴自己，可以護她周全，就像從前在「嘉木堂」那樣，她坐在櫃檯裡玩，坐在他的身邊，哪怕再忙，他也可以分出精神看護好她。
遇襲後，有一瞬間，他是真的恨自己，滿腦子思考的不是自己的處境，和接下來的路該怎麼走，而是他要怎樣安置她。
眼下，馮牧之在他麵前自道家世，教書育人，不涉足朝堂，族親和睦，並承諾能給她一個正妻名分，此生唯她一人。
先不論他這話的真實性，陸銘章思忖著，就算這些話句句屬實，他願意將戴纓託付出去嗎？
「陸大人……」
馮牧之再次開口，這一次，他放棄了耗時一夜組織的無懈可擊的說辭，而是緩下語調，誠懇道，「學生並不懷疑大人對纓孃的情意，隻是……您若真的愛她，護她，就該替她著想，而非讓她像浮萍一般無根係地飄蕩，一個女兒家，她磋磨不起……」
……
戴纓坐於窗下，桌上擺著兩碟小果兒，還有一爐香，她一手貼在小烘爐上，一手翻著話本子。
廚孃的女兒秀秀坐在她的對麵，拿著盤裡的青果脯吃，這果脯還是上次歸雁和小丫頭在院裡剔了核，經過晾曬，製成果乾，撒了糖霜，一直存放到現在。
「娘子，你看的是什麼書？」秀秀鼓著腮幫子問道，「總見你拿著它看，就這麼好看？」
戴纓看得專注，一麵翻動書頁，一麵說道：「也不是多好看，就是有些意思。」
秀秀拿一個青果脯塞到嘴裡，蹭到戴纓身邊，低眼往書上看去，看了一會兒，指說道：「這是夷越人。」
戴纓喜歡看這個話本的原因，就是它記錄了許多異國事物，也不知真假，她就圖一新奇，打發時間，眼下她正翻看到夷越這一篇。
「會識字？」
秀秀搖了搖頭：「不會。」
戴纓看向書本上用線條描繪的簡易小人兒，問道：「那你如何知道這是夷越人。」
秀秀嬉笑一聲：「我猜的，聽人說，夷越人的頭髮是卷的，像水波一樣，這小人兒的頭髮就是波浪哩。」
戴纓笑著搖了搖頭，這時，屋外響起廚孃的呼喊聲。
「娘子，我得走了，我娘找我。」秀秀一咕嚕下了榻，穿上布鞋，就要往屋外去，被戴纓拉住，「等等，不慌，你把這些果脯拿去吃。」
說著，連同整個盤遞到秀秀手裡。
秀秀把盤裡的果脯倒在衣兜，道了謝，撒開腿跑了出去，小丫頭冇去一會兒，院子裡響來錯落的腳步聲。
先是歸雁的聲音：「阿左哥，咱們明兒多備些菜，這個天也不易壞。」
接著是陳左應了一聲「好」。
陳左的屋室就在戴纓院子隔壁，歸雁作為戴纓的丫頭，自然隨主人同住一個院落，隨時好應候。
之後是歸雁單一的腳步響到院中，再進到屋裡。
戴纓往窗外看了一眼，問道：「大爺呢，怎麼冇見他？」
歸雁執起案幾上的壺，一麵倒水，一麵說道：「阿郎先走了……」