雲南祿豐的初秋，臘瑪古猿坡遺址的紅土坡還留著盛夏的餘溫，玉米地的殘稈在風中搖曳，掠過標為“H4化石點”的區域，將地下800萬年的臘瑪古猿痕跡，藏進“紅土夾煤層”的縫隙裡。林晚站在化石點旁的土埂上，聚靈玉佩貼在掌心，傳來一陣比元謀古石器更原始的“古猿靈氣”——沒有工具的生澀，卻帶著靈長類特有的溫潤，像是遠古臘瑪古猿握石時，留在骨骼裡的力量感，百萬年未散。
“根據元謀古石器的‘臘瑪有坡’線索和臘瑪古猿坡勘探報告，H4化石點的‘中新世晚期紅土夾煤層’中，藏著‘臘瑪古猿手部骨骼化石’。”顧傾城展開一張泛舊的《臘瑪古猿坡遺址剖麵圖》，指尖在紅土夾煤層的“灰褐色夾層”處點了點，“這組骨骼包括3根指骨和1段掌骨，指骨的‘彎曲度’和掌骨的‘肌肉附著痕’，能證明臘瑪古猿已具備‘抓握石塊’的能力，且骨骼結構比普通古猿更接近‘人科’，是證明‘古猿向人科過渡’的關鍵證據。1975年首次發掘時，曾在化石點邊緣找到過指骨殘片，但完整的手部骨骼藏在紅土夾煤層的‘疏鬆裂隙’中——紅土層遇水易結塊，遇乾易開裂，一旦用金屬鏟挖掘或在周圍澆水，會讓裂隙坍塌，把骨骼壓碎在煤層裡。”
臘瑪古猿坡考古隊的何教授，穿著淺灰色工裝服，手裏拿著一段臘瑪古猿指骨複製品，神色凝重：“一群‘民間化石採集者’闖進來了！他們是來‘撿古生物化石’的，卻誤把H4化石點當成了‘普通化石層’，昨天已經在紅土夾煤層上挖了5個淺坑，其中一個坑的鏟子已經碰到了掌骨的邊緣，幸好沒用力，不然掌骨就斷了！為首的是‘老周’，以前撿過恐龍蛋化石，懂點基礎化石辨別，卻不懂古猿化石保護，還說‘先撿著，值錢的就留著，不值錢的再扔’。”
何教授指著化石點裏的坑洞：“你看那些坑，周圍的紅土已經開始結塊，再這樣挖下去，疏鬆裂隙會被結塊的紅土堵住，手部骨骼就永遠嵌在煤層裡，再也取不出來。我們跟老周解釋過化石的重要性，但他堅持要‘碰碰運氣’，今天早上還帶著人在附近轉悠，手裏拿著小鋤頭，準備繼續挖。”
林晚蹲下身，指尖輕輕觸碰紅土夾煤層的表麵，聚靈玉佩突然發燙，左眼泛起淡紅光暈。她清晰感應到地下1.7米處的疏鬆裂隙中，手部骨骼的靈氣像4道柔和的光，被紅土和煤層牢牢裹著，而老周正帶著採集者在化石點東側徘徊，手裏的鋤頭已經對準了掌骨所在的裂隙方向。
“絕不能讓他們再挖了！”林晚站起身，拍掉手上的紅土，“顧傾城，你去跟老周溝通，拿臘瑪古猿手部骨骼的CT圖給他看，說明這不是普通化石，是人類祖先的痕跡；何教授，你幫我準備‘乾態清理工具’——包括竹鏟、鹿皮刷和濕度計，避免紅土結塊或開裂；我留在H4化石點定位骨骼的準確位置，等你們勸服老周，我們就立刻清理裂隙。”
顧傾城立刻朝著老周走去，玉米地的葉子劃過褲腳，風裏傳來採集者的交談聲。何教授則從考古箱裏拿出特製工具——竹鏟的刃口薄而鈍，鹿皮刷的刷毛柔軟，專門用來清理脆弱的紅土夾煤層。林晚站在化石點中央，掌心貼著紅土層，聚靈玉佩的震動越來越清晰，她能“看到”手部骨骼的位置：3根指骨彎曲著貼在掌骨旁，像是還保持著握石的姿勢，藏在裂隙的正中央。
沒過多久，土埂旁傳來驚嘆聲——老周看到CT圖裏的手部骨骼結構後，終於明白自己挖的是“人類祖先的骨頭”。他紅著臉遞過鋤頭：“對不起，俺不知道這是這麼金貴的東西，還以為是普通的獸骨，以後再也不在這裏挖了，要是需要幫忙遞工具，俺們都能搭把手！”
有了採集者們的幫忙，發掘進度快了不少。當天傍晚，夕陽把紅土坡染成金紅色，隊員們用竹鏟輕輕撥開紅土，鹿皮刷掃去煤層碎屑，終於在灰褐色夾層的裂隙中，看到了一點乳白色的骨茬——是臘瑪古猿掌骨的邊緣！
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