雲南元謀的早春，蝴蝶梁子遺址的灌木林剛抽出新芽，晨霧漫過標為“B區化石帶”的緩坡，將地下1000萬年的蝴蝶古猿痕跡裹在濕潤的泥土裏。林晚站在緩坡旁的“探方5號”邊，聚靈玉佩貼在掌心，傳來一陣比祿豐古猿顱骨更原始的靈氣——沒有頜骨的厚重，卻帶著牙齒特有的細膩，像是遠古森林裏果實與樹葉的氣息，封存在齒縫的痕跡裡，百萬年未散。
“根據祿豐古猿顱骨的‘蝴蝶有猿’線索和蝴蝶梁子遺址勘探報告，探方5號的‘中新世晚期沉積層’中，藏著‘蝴蝶古猿牙齒化石組’。”顧傾城展開一張摺疊的《蝴蝶梁子古猿遺址剖麵圖》，指尖在沉積層的“灰褐土層”處點了點，“這組化石共5顆，包括門齒、犬齒和臼齒，是目前中國境內發現最早的‘森林古猿’類化石，犬齒的‘半尖銳’形態和臼齒的‘低冠’特徵，能證明蝴蝶古猿以雨林果實為食，且齒根結構比祿豐古猿更接近‘原始人科’，是連線森林古猿與後期人科猿類的關鍵證據。2000年試發掘時，曾在探方邊緣找到過臼齒殘片，但完整的牙齒組藏在沉積層的‘泥炭夾層’中——夾層質地鬆軟如海綿，且周圍有‘植物根係網’，一旦用工具拉扯，會連帶牙齒化石一起碎裂。”
蝴蝶梁子考古隊的周教授，穿著卡其色野外服，手裏拿著一顆蝴蝶古猿牙齒複製品，神色焦急：“一支‘植物科考隊’闖進來了！他們是來研究中新世植物遺存的，卻誤把探方5號當成了‘植物標本採集點’，昨天已經在泥炭夾層上方挖了4個採集坑，其中一個坑的鏟子已經碰到了犬齒的齒尖，幸好沒用力，不然牙齒就斷了！為首的是李教授，研究古植物三十年，對泥炭層很熟悉，卻不懂古猿化石保護，還說‘先採植物標本，化石後麵再挖也一樣’。”
周教授指著探方裡的採集坑：“你看那幾個坑，周圍的植物根係已經被扯斷，泥炭層開始脫水變硬，再這樣下去，牙齒化石會和泥炭粘在一起，根本取不出來。我們跟李教授解釋過化石的重要性，但他堅持要‘完成植物取樣任務’，今天早上還帶著隊員在探方旁搭了取樣架，準備繼續挖。”
林晚蹲下身，指尖輕輕觸碰泥炭層的表麵，聚靈玉佩突然發燙，左眼泛起淡紅光暈。她清晰感應到地下1.5米處，牙齒組的靈氣像五顆細小的光點，被泥炭層牢牢裹著，而植物科考隊的取樣鏟正對著門齒的方向，再往下挖3厘米就會戳到化石。
“不能再讓他們挖了！”林晚站起身，拍掉手上的泥，“顧傾城，你和周教授去跟李教授溝通，拿《古生物化石保護條例》和牙齒化石的照片給他看，說明泥炭層一旦破壞，化石就毀了；我帶著隊員用‘保濕噴霧’給泥炭層補水，防止它脫水變硬；安保人員在探方周圍拉警示帶，禁止取樣工具靠近。”
顧傾城立刻和周教授走向取樣架，林晚則讓隊員們拿出保濕噴霧——噴霧裏加了特製的保濕劑，能滲透泥炭層，既不破壞化石，又能保持夾層的鬆軟。隊員們圍著探方噴灑噴霧，原本開始變硬的泥炭層漸漸恢復了濕潤。
沒過多久，取樣架旁傳來爭執聲——李教授不願意停手，說植物標本“過了季節就再也采不到了”。林晚趕緊走過去，手裏拿著牙齒複製品：“李教授，您看這顆牙齒，它藏在泥炭裡，您的取樣鏟再往下一點就會把它鏟斷。植物標本可以等，但1000萬年前的古猿牙齒，一旦毀了就再也沒有了，這是研究人類起源的關鍵證據啊！”
李教授看著複製品上的齒尖，沉默了片刻，突然對隊員說：“拆取樣架！化石更重要，我們換個地方采植物標本！”他轉頭對林晚說，“要是需要植物根係的資料，我可以免費提供之前的取樣記錄，幫你們確定泥炭層的植物分佈，避免挖掘時破壞根係。”
有了李教授的植物資料，發掘進度快了不少。當天中午，隊員們用竹製小鏟，沿著泥炭層的紋理輕輕挖掘，終於在泥炭夾層中看到了一點白色——是蝴蝶古猿門齒的齒冠！
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