臨行前一日，金沙驛下起了小雨。
雨不大，細得像霧，落在青磚上不見水花，隻把街麵潤得發亮。同盟會車隊辰時點名，明日出發，今日各人可在驛城內採買。法奧醒得很早，客舍裡齊遠還在睡，半截旗杆靠在牆邊，昨夜終於不倒了。索爾的床空著，被褥疊得很平。
法奧摸了摸床沿，涼的。
屋門外有同盟會武士巡過，腰牌磕在甲冑上，叮噹一聲。法奧把路線圖、顧家契書、木牌角都收進包裡，背起黑劍下樓。院中車伕正給馬套籠頭，藥師蹲在簷下整理藥箱，見他出來，揚了揚下巴。
「找索爾？」
法奧問：「他去哪了？」
「天冇亮就出門了，拿了出城的臨牌。」藥師把一束布條卷緊，「肩傷還冇好，又跑來跑去。你們這些少年，骨頭都像是借來的。」
法奧問：「臨牌去的哪邊？」
「東門。」
東門方向通往學院外鎮。
索爾出門時拿的不是同盟會的車牌，而是一張臨時出城紙。紙上蓋著小金印，限期當日歸隊。守門武士遞給他時問了一句：「回哪？」
索爾答：「學院。」
武士在冊上寫了兩個字，又問：「有人同行嗎？」
索爾搖頭。
武士抬眼看了看他肩上的傷布，像是想提醒什麼，最後隻說了句：「逾時記違。」
索爾收好臨牌，出了門。
法奧在院門口站了片刻，最終冇有追上去。東門外通著學院外鎮，也通著火巷。索爾若想一個人走這一趟，腳步聲大概不需要第二個人跟著。
院中車伕還在搬箱子，書吏還在點冊。法奧站了一會兒，把黑劍的肩帶調緊了些，肩頭被壓得發酸。他想起昨夜屋頂上索爾那塊寫著「籍貫待補」的身份牌，忽然覺得有些路隻能各自回去走一遍。
他轉身去了西市買藥。
金沙驛的西市比青石集整齊得多。每個攤位後麵都立著木牌，寫著攤主、貨類、押銀。賣藥的鋪子沿街排了一排，草藥味混著雨氣，苦裡帶濕。法奧先問了兩家止血粉，價錢高得像把藥粉換成了金末。第三家掌櫃看了一眼他腰間掛的腰牌，價錢又漲了兩成。
「同盟會的隊伍要走遠路，用藥快。」掌櫃說，「今日不買，明日更貴。」
法奧把藥包放回去，說：「那我明日不受傷。」
掌櫃笑了：「這話值錢，可不能止血。」
法奧正要走，街角有人叫他。
那聲音不高，卻在一片討價還價裡清清楚楚。法奧回頭的時候，先看見一縷藥爐的白煙，纔看見陸岑那雙淺灰的眼睛。幾個買藥的人站在攤前，離他不遠不近，像是既想買便宜藥，又怕靠得太近。陸岑似乎早就習慣了，隻把稱藥的小秤放平。
「斯納爾公子。」
陸岑挑著竹筐站在雨棚下麵，肩上濕了一片。他今天的攤位比上次更小，隻擺了幾包常用藥和幾束新采的止血藤。旁邊有個孩子幫他看著火爐，爐上煮著藥湯，苦氣一陣一陣往外冒。
法奧走過去，說：「你還冇走？」
陸岑說：「同盟會車隊出發前，藥最好賣。」
「你也漲價？」
「漲。」陸岑說得坦然，「不過給你少漲一點。」
法奧笑了。他挑了止血粉、退熱草和幾包驅寒丸。陸岑稱藥的時候，看見他腰間的身份牌，手上的動作停了一下。
「入選了？」
「算是。」
「算是？」
法奧把身份牌翻過來給他看。牌背上一個小小的「察」字，被雨氣潤得發暗。
陸岑看了一眼，冇有多問，隻把藥包紮緊。「這個字不輕。」
法奧說：「你也知道？」
「走商路的人都知道。普通入隊是貨上車，特殊觀察是貨上車還要另貼一張封條。」陸岑把繩結一勒，「人站在車上久了，帳房有時候隻看得見封條。」
法奧接過藥包，沉默了一下，說：「那你還替我擔保？」
陸岑把另一包更細的藥粉放進他手裡，聲音壓低了些：「我擔保的是你會付藥錢。別的，我擔保不起。」
法奧低頭看那包藥，紙包比其他幾包都乾淨，外麵用細線纏了兩圈。
「這個多少錢？」
「算送的。」
「你剛纔還說漲價。」
陸岑說：「這包不是賣給你的。給那個肩上有傷的少年。他的傷口要是再裂開，尋常的止血粉壓不住。」
法奧握緊藥包，說：「他叫索爾。」
陸岑點了點頭：「我知道。」
雨棚外麵有兩名同盟會的武士經過，腳步不快，目光卻掃過了每一個攤位。陸岑低下頭去撥爐火，像隻是一個普普通通的賣藥人。武士走遠之後，他纔開口：「同盟會的車走得快，路也寬。可車上每個人都會被記帳。誰用藥，誰誤時，誰救人，誰惹禍，都會有一筆。」
他說到這裡，看了一眼法奧的身份牌，又說：「境界和傷勢也會記。路上別人看這個，才知道該讓你站在哪裡、該給你用什麼藥。」
法奧說：「要是不坐車，就走不到英雄殿。」
陸岑把藥湯倒進一隻小碗裡，遞給旁邊那個咳嗽的孩子。「所以人常常明知道帳不好看，也要先上車。」
那孩子捧著碗，苦得眼淚都快出來了，卻不敢灑。陸岑把火撥小了些，又拿了一片乾橘皮放進他掌心裡。孩子低聲問這是不是糖，陸岑說不是。孩子的臉垮了下來，卻還是把橘皮攥住了。
法奧看著那孩子，想起火巷門縫裡那隻沾著藥粉的小手。許多人給不出漂亮話，隻能給一點藥，一塊餅，一片不甜的橘皮。
法奧把藥錢放下了。陸岑數了數，又退回兩枚小錢。
「多了。」
法奧說：「給孩子買糖。」
陸岑看了他一眼，把小錢推了回去：「他喝藥，不吃糖。」
孩子正捧著苦藥碗，聽見這一句，臉都皺了起來。法奧忍不住，從旁邊的糖攤上買了一小包糖豆，放到藥爐邊上。陸岑冇有攔，隻說了一句：「帳算你頭上。」
法奧說：「記吧。」
另一邊，索爾已經出了東門。
學院外鎮離金沙驛不算近，他冇有僱車，沿著舊官道走。雨落在路上，塵土被壓住了，腳步聲比平日輕。肩傷被新換的藥布裹著，走快了還是疼。索爾冇有慢下來，隻在過青石橋的時候停了一下，低頭看橋下的水流。
他回到外院的時候，正是午前。學院門口換了守門的學生，認得他，神色有些複雜。
「你不是去選拔了嗎？」
索爾說：「回來取點東西。」
守門的學生猶豫了片刻，放他進去了。外院的校場上有人練劍，木劍相擊的聲音整齊劃一。幾個學生看見他，動作都慢了半拍。有人低聲說了一句「他回來了」，很快就被教習瞪了回去。
廢棄劍室還在後山。
門上的新鎖已經撤掉了，屋裡的灰比他離開時更多。盧雜役正在院子裡掃葉，掃到一半看見他，掃帚停在了半空。
「你回來了？」盧雜役說。
索爾點了點頭。
盧雜役看了看他肩上的布，又看了看他腰間的身份牌：「選上了？」
索爾說：「算是。」
盧雜役哦了一聲，像是不知該恭喜還是該擔心。他從懷裡摸出一把鑰匙，遞給索爾。「崔管事讓留著的，說你那本鬼畫符還在桌上。不是，崔管事的原話不是鬼畫符，是……畫得比原圖清楚。」
索爾接過鑰匙，推門進去了。
盧雜役站在門外，冇有跟進去。他掃了兩下葉子，又停下，說：「他們都說你選上了。」
索爾說：「嗯。」
「那你以後是不是要去很遠的地方？」
「嗯。」
盧雜役抓了抓頭，說：「遠也好。後山這地方風邪，住久了腿疼。」他說完又覺得這話像是在趕人，連忙補了一句，「我的意思是，外頭也許飯熱些。」
索爾冇有回頭，隻說了一句：「不一定。」
盧雜役想了想，覺得也是，便繼續掃他的葉子。
舊劍室裡還是冷。牆上的木牌還在，舊劍架被他們擦過以後冇再發黴。桌上放著那本《基礎步位圖》，旁邊壓著一張新紙。新紙上是崔管事的字：錯圖三處，已校一處，餘二處待補。
索爾看了很久，把那張紙夾進了書裡。
書頁裡還夾著他和法奧那晚畫的小人。墨線算不上好看，可右足、肩線、腕力都標得清清楚楚。旁邊多了崔管事的一行紅字：此處可入新本，待覈。
索爾用指腹碰了碰「待覈」那兩個字。金沙同盟會的冊子上寫待驗、待議、待補，崔管事也寫待覈。可這兩個字落在舊書裡，倒冇有那麼冷。
他又拿起牆角那柄標著「重心正」的舊木劍。木劍很沉，握柄被汗磨得發亮。索爾冇有帶走它，隻把它重新放回了原處。臨出門的時候，他看見桌角還有一小包熱湯料，用油紙包著，不知是誰放的。盧雜役在門外掃葉，掃得很專心，像是冇看見他看過來。
索爾說：「多謝。」
盧雜役的掃帚一頓，說：「我冇放。」
索爾點了點頭，把湯料收進了包裡。
從後山下來，他繞到了火巷。
外院的校場上有學生正在練步法。索爾經過的時候，有個學生分神看他，被教習用竹板敲了一下腿。那學生疼得跳了起來，趕緊收回了目光。索爾冇有停，隻在經過書庫窗下的時候，看見崔管事坐在裡麵翻冊子。老管事像是冇看見他，手邊卻放著一疊新紙和一瓶剛磨好的墨。
火巷修過一半，燒黑的梁木換了新的，牆麵還留著焦痕。梁家門口掛著一塊新門簾，雨水打在簾角上，滴滴答答地響。索爾冇有走近，隻在巷口站了一會兒。
門簾後麵有動靜。一個孩子探出半張臉，看見索爾，立刻縮了回去。過了一會兒，門開了一條縫，一包乾糧被推到了門檻外麵。推出來的手很小，指尖上還沾著藥粉。
索爾站著冇動。
巷子裡賣炭的老頭認出他來，壓低聲音說：「拿著吧。孩子娘做的，天冇亮就起來烙了。」
索爾走過去，拿起那包乾糧。油紙還是熱的，裡麵應該是餅。門縫後麵的小孩冇有再露麵，隻把門輕輕合上了。索爾冇有道謝，也冇有追上去。他把乾糧放進了包裡，轉身離開。
走到巷口的時候，他又停了一下。賣炭老頭正把濕炭往棚子下麵搬，見他停下來，便說：「走吧。小孩子臉皮薄，等你走了纔敢往外看。」
索爾回頭看那扇門。門簾一角果然動了一下，很快又靜了下來。
賣炭老頭咧開嘴笑了：「看見冇有？活著的小孩都這樣。怕歸怕，好奇也是真好奇。」
索爾冇有說話，隻把包袱的帶子收緊了些。
雨小了些。
城外匯合的地點在金沙驛西門外的大車場。法奧到的時候，車隊已經開始裝箱了。藥箱、糧袋、兵器匣、備用車軸，一件一件都貼著同盟會的封條。齊遠正跟車伕爭論他的旗杆到底能不能帶上車，米雁坐在車轅上給弓纏布，臉色還是不大好看。
索爾比約定的時間晚了半刻。
法奧遠遠看見他從東邊的路上走來，肩上的布條冇有滲血，包袱卻鼓了一些。他冇有問學院那邊怎麼樣，隻把陸岑給的藥遞了過去。
索爾的鞋麵上沾著外院後山的黃泥，和金沙驛街上的青泥顏色不同。法奧看見了，便知道他確實回過廢棄劍室。索爾也看見法奧包裡多出的那幾包藥，藥紙上印著陸岑採藥鋪的小印。兩個人各自看見了，卻都冇有先開口問。
「止血的。陸岑給你的。」
索爾接過藥包，看了看紙上的細線，問：「多少錢？」
「送的。」
索爾皺了皺眉。
法奧說：「我替你把帳記在我頭上了。」
索爾看了他一眼，把藥收好，又從自己包裡取出那包乾糧，塞進了兩個人共同的包袱裡。油紙一打開，蔥餅的香氣就冒了出來，裡麵還夾著兩小撮鹽豆。法奧看見油紙角上沾著的藥粉，便知道是誰給的了。
「火巷？」
索爾嗯了一聲。
法奧冇有問孩子有冇有道謝，也冇有問索爾有冇有說什麼。他把藥包和乾糧分開放好，免得藥味串到餅裡。索爾看著他的手，忽然說了一句：「你包東西比包傷好。」
法奧說：「那是因為東西不會流血。」
索爾想了想，似乎覺得這話有道理。
車隊的燈火一盞一盞亮了起來。金沙同盟會的領隊在前方點名，名字被一個一個念出來，又被書吏一筆一筆勾掉。唸到法奧和索爾的時候，書吏在冊上停了一下，旁邊的領隊抬起眼看了過來。
「法奧·斯納爾，初階劍士，特殊觀察，根基待觀察。」書吏唸的聲音不高。接著又念：「索爾，中階劍徒，劍氣層級不高，特殊觀察。」
領隊姓賀，身量不高，右手少了兩根手指。他點名的時候不快，每念一個名字，就看一眼人，再看一眼腰牌。有人應得太輕，他就讓重應。有人腰牌掛反了，他也不罵，隻等著那人自己翻正。
輪到齊遠的時候，賀領隊看見他懷裡那半截旗杆，問了一句：「帶這個做什麼？」
齊遠說：「紀念。」
賀領隊說：「占地方。」
米雁在旁邊說：「可以削短。」
齊遠抱著旗杆退了半步，像是誰要削他的骨頭似的。
「特殊觀察二人，到。」
法奧應了一聲。索爾慢了半拍，也應了。
齊遠在不遠處小聲說：「這稱呼聽著真難受。」
米雁說：「總比急躁需訓好。」
齊遠立刻閉上了嘴。
法奧和索爾走向車隊末尾。冇有人正式告別。陶掌櫃不知從哪裡鑽了出來，往法奧手裡塞了一小袋炒豆，說路上嚼著不困。陸岑站在西市的雨棚下麵，遠遠看了一眼，冇有過來。盧雜役不在，崔管事不在，火巷的孩子也不在。可那些藥、餅、湯料、炒豆都被塞進了包裡，沉甸甸地墜著。
索爾把包袱背到了自己肩上。
法奧說：「你肩上有傷。」
索爾說：「你的劍沉。」
法奧這次冇有立刻反駁。他低頭看黑劍，劍鞘用舊布纏著，邊角被這一路磨出了毛邊。索爾肩上還傷著，卻把兩個人共同的包袱背得很穩，好像隻要東西在他肩上，就不會掉下來。
這話像是從很早以前繞了一圈，又落回了他們中間。法奧看著他，忽然想說些什麼，車隊前方卻傳來了出發的銅鈴聲。
他隻說了一句：「走吧。」
索爾點了點頭。
雨停了，地上還積著水。車隊的燈火照著濕漉漉的路麵，一路延伸到西門外。兩個人並肩走進隊伍裡，身份牌在腰間輕輕碰了一下，藥包和乾糧在包袱裡擠出一點細細的聲響。冇有人說謝謝，也冇有人說告別。金沙驛的城門在身後慢慢合上了，前方的車鈴已經響了起來。