回到浣花堂，靈鷺早已按捺不住好奇心，趁雪存叫熱水洗澡時，一麵替雪存寬衣解帶，一麵不斷詢問今日大明宮中發生之事。
雪存直言：「都是些無關緊要的小事，不過崔子元……他當著眾人麵，主動與我牽手了。」
靈鷺驚道：「小娘子與他的進展這麼快！我還當他是塊不近人情的木頭呢，不也和別的男人一樣，貪圖小娘子美貌，哪兒有說的那麼玄乎。」
待她將雪存衣物層層解開，猛然瞥見雪存小腹部大團深紫色淤青，嚇得她雙手一抖，手中衣物紛紛掉落在地。
雪存膚色本就白皙得異於常人，加之身軀各處又幾無毛髮，小腹那團淤青，更顯得紮眼，看得人膽戰心驚。
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靈鷺眼含淚光，一把將雪存按進熱水裡浸著：「小娘子，你還說無關緊要，你身上這處傷是如何得來？」
雪存知道自己體質易留痕，哪怕身上是被輕輕蹭一下，都能留下很重的痕跡，像被人打了一頓。
她下腹的傷，挺過最痛的一陣，眼下已無大礙，隻是瞧著可怖罷了。
「真冇事。」麵對自己人，雪存歷來報喜不報優，「我與商會的人蹴鞠時，受過比這更要嚴重的傷。」
靈鷺癟著小嘴：「傷在這處，如何不是外人刻意為之？小娘子還想騙我。」
見她實在難搪塞，雪存索性一股腦將大明宮的糟心事說與她聽。
靈鷺聽完，抬手抹淚，憤憤不平道：「若今日我能陪著小娘子就好了，他們就不——」
話說到一半，她就泄了氣。那群世家子女連小娘子都不放在眼中，肆意行欺辱事，又怎會瞧得起她一個婢女。
雪存笑盈盈安慰她：「你大可放心，你家小娘子絕不是一般人。靈鷺，成大事者，歷來能忍常人不能忍之事，吃常人不能吃的苦，今日這些算什麼？我不會輕易叫人打倒嚇退的。」
她低聲玩笑道：「有時我都覺得，我定是越王勾踐轉世，這麼能忍。」
隻是外人麵前，她可不敢擺出私下真正一麵。男人要的是一個脆弱的女人，一個好拿捏好掌控冇有野心的女人，如此，才能激起他們莫名其妙的保護欲和佔有慾。
崔秩吃她這套，她也樂意在他麵前演這套。
靈鷺被她反哄了半日，才收斂淚水，後知後覺般，戰慄得像隻炸毛的狸奴：「小娘子，你方纔說，是姬侍郎抱的你？」
雪存：「嗯，怎麼？」
靈鷺大膽猜測：「他不會也對你有意吧？上回我跟著你進大明宮，就看出他……總之，他若也對你有意，那就不好了，萬一崔五郎吃醋誤會你怎麼辦。」
雪存呆愣半晌，遲疑道：「不至於，上回他來國公府時，待我便極其溫煦親厚了，想來因他是姬尚書親自撫養長大的緣故。」
……
此時此刻，姬家，被雪存主僕二人議論的姬澄，正親自為姬明斟酒。
姬明小酌三杯後，心情無比輕快。因著太子沂王之爭，加之聖人愈發陰晴不定，常在群臣麵前痛哭流涕，哭先帝哭兄弟，哭韋後哭亡逝的忠臣舊友……激動起來甚至能哭上兩個時辰，朝堂氣氛古裡古怪，壓抑沉重，臣子們皆度日如年，噤如寒蟬。
回到家，見長子為他張羅了一大桌子好酒好菜，當中有道出自饕鬄居的蟹黃畢羅，是他最鍾愛之物，姬明很是欣慰，坐下來與長子同飲。
眼見時機成熟，姬澄恭恭敬敬，對姬明改為跽坐，拱手作揖：「阿爺，兒有一事相求。」
姬明打笑他：「我就知道，你這黃鼠狼冇安什麼好心。」
姬澄直言：「還請阿爺儘早安排我與雪存婚事。」
姬明一下子酒醒了，神色微妙，覷眼看他：「你就這麼著急成家？」
自己這長子，一向以穩重寡慾著稱，自從上次與他提及婚事安排後，肉眼可見，他整個人都浮躁不少。
姬澄否認：「兒如此大膽，乃是為雪存著想。」
姬明正襟危坐：「說來聽聽。」
姬澄反問他：「阿爺難道未曾細想，公府置元姨一家不顧多年，現在又大發慈悲將他們接回去，是何居心？」
原來是這事。
姬明抬手拍了拍他的肩，附和他：「一是為利用雪存，二來，瑜哥兒那孩子，三歲能識字五歲能成詩，可謂神童。他在外頭的書院唸書時，我私下翻閱過他的詩文，此子前途不可估量，國公府與他同輩那些，皆不是讀書的料，更別提能考取功名。」
「公府不就是看中你元姨生了兩個頂好的孩子，才認回去為己用？」
姬澄無奈道：「是有您說的原因，但您隻說對一半。」
姬明執箸，夾起條蟹畢羅：「哦？莫非伯延還能進一步勘破公府的心思。」
姬澄說出心中大膽猜測：「是，若兒說，公府欲以雪存籠絡太子？」
聽他如此放言，姬明臉色劇變，冷言令一眾奴婢退出屋外。
姬明冇再問他緣由，而是自己閉目靜坐半日，悟出個所以然。
「真是毫無人性，與禽獸何異。」姬明痛心疾首，「此前我隻當他們欲將雪存許配朝臣或世家子弟，故未把此事放在心上，甚至以為，我們父子如今身居高位，你有十成把握能迎娶雪存。」
「伯延，你說得對，我們要儘早向你娘提及此事。明年開春，太子便會從河南動身返京，咱們得抓緊時機！」
「屆時公府就算有一萬個不情願，為父也能替你擺平！」
姬澄本以為這事要一波三折，畢竟眼下不是談婚論嫁的時機，怎奈他遠低估元有容在姬明心中的分量，隻一開口，姬明就拍案首肯。
如此，他也放心了。
崔子元雖是他摯友，可他明白，比之東宮，崔家更不是雪存的好去處。
門閥世家難進，雪存在外流落受苦多年，性情再不能純善溫良，更是副吃了虧不會反擊的軟弱性子，如何經受得住崔家竇夫人磋磨？
他此舉，既有真心亦有私心，他不能眼睜睜看著雪存被崔秩一點一點哄騙，將她吃乾抹淨。
他姬伯延是個凡人，也有七情六慾，奉公剋己的君子做久了，反在多年壓抑下悄然滋生出一頭張牙舞爪的野獸。
眼下雪存乃是自由身，未來夫婿之位究竟花落誰家，情勢尚未明瞭。子元啊子元，你我雖是兄弟，可往後便各憑本事各顯身手吧！