又是一朗晴秋日，鎮國公府。
洗心閣外有株玉蘭，是高昴兒時剛讀書認字那年，老鎮國公帶著他親自栽下，如今亭亭如蓋。坐在樹下閱書背書之人，已成了他的兒子高瑜。
玉蘭樹下捧書誦讀的小郎君，玉帶金衣，神儀明秀，目若秋水，如何叫人不喜歡？
高瑜過於投入，雪存和靈鷺端著煲好的湯走近跟前了，他亦尚未察覺。
「高蘭摧。」
雪存鮮少這麼喚他，眼見她煲的湯都揭開瓷蓋，往外飄著絲絲縷縷混合藥香肉香的白霧，高瑜依舊隻顧讀他的聖賢書。
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「姐姐！」高瑜猛地一震，隨即痛苦地掩緊心口，臉色瞬間白得發紫，「你要將我嚇死了。」
他枕雙手趴在石桌上，不斷大口喘息，最後越喘越急，嚇得雪存主僕二人齊齊變臉：「瑜哥兒，是我的錯，我不該嚇你，我這就給你叫府醫！」
豈料高瑜喘著喘著大笑起來：「你也被我嚇到了吧。」
雪存：「……」
她叫回靈鷺，坐到高瑜對麵石凳上，親手給他盛湯：「這雞湯裡加了幾味明目的藥材，你別嫌味道太重。」
高瑜道：「我會喝完的。」
雪存見他如此乖巧，又叮囑他：「我知道你唸書向來用功，可也該懂得勞逸結合不是？你這眼睛再湊得這麼近，當心日後看壞了。」
高瑜一麵喝著湯，一麵憂心忡忡答她：「明年六月，我就要參加國子監入學應試，我不敢鬆懈。」
他這樣一說，雪存瞬息恍惚起來，一眨眼，他已是個十三歲的男兒，再過幾年便到了議親的歲數。
那她的親事呢？她能否順利自救，不叫國公府得逞？
一想到這些，雪存惆悵不已，也不便打擾他繼續用功，坐了片刻，匆匆離開，回自個兒的浣花堂。
剛到浣花堂還冇坐熱，雲狐就抱來大堆帳目信箋，堆在她書案上：
「小娘子，這些都是要你過目簽字畫押的，要你親自回信的信件我也挑出來了。秋冬二季需準備的各類花卉草木名單，洛陽那邊催了三次，程姨還傳書，叫你儘快擬定年前發放給花農們的嘉獎錢款。」
雪存揉了揉額角：「我知道了。」
雲狐又道：「你久不露麵，商會那邊也找你找得發愁，能推的應酬我都推了。尤其是薑副會首，說是趁長安冇入冬，得叫你和幾位副會首過一過蹴鞠癮。這個月，兩大商會共計有二十七家新商戶想加入，都想找你做人情。」
「還有還有……」
靈鷺在一旁聽得頭都大了一圈，還好她冇那麼聰明，冇有那個經商的本事，否則有得她累了。
雪存抿了抿嘴，強忍蓄在眸中的淚花：「我都會處理。」
雲狐擔憂道：「小娘子，你怎麼哭了啊……」
雪存一陣苦笑：「我冇有，我隻是覺得太累了。」
靈鷺隨即走到她身後給她揉肩：
「我家小娘子真是不容易，一要應付生意，二要應付商會，三要抽空去畫坊應對崔翰，四要在百忙之中釣崔子元這隻金龜婿，五還要時不時去各家宴會走動，六還要幫夫人抄經書禮佛。等年關將至，宮中與各大王府也會冇完冇了地設宴，更不能掉以輕心。」
雪存叫苦連天：「我不想乾了。」
話雖氣餒，可該乾的事還是要乾，是故她一邊強撐精神檢查帳目，一邊在腦中飛速構思應付方法。
很快，雪存邊在帳目上圈圈點點，邊對雲狐道：「明日先扮男裝去白玉樓，三天後我會把洛陽那邊所需的東西列完，七天後去畫坊，就是不知——」
她頓了頓，「不知崔秩會何時邀我去學蹴鞠，不過好在下個月便入冬，多半學不了幾次。」
……
次日一早，雪存和雲狐在晨霧中動身前往白玉樓。
還是熟悉的步驟，待她與雲狐雙雙喬裝完畢，到白玉樓前，樓內胡姬也陸陸續續現身迎客。
一見元慕白，她們隻管三五成群將她拉進樓，數隻玉手摸得她渾身發熱。
薑約昨夜爛醉如泥，就宿在白玉樓內。
一聽說會首現身，他一個鯉魚打挺，從幾名赤身的胡姬身上跳起，連鞋襪都冇穿，小跑到雪存跟前：
「稀客啊元兄，你再不現身，這會首還不如叫我來當。」
雪存被他一身酒氣熏得差點乾嘔，隻能尷尬地抬扇掩鼻：「薑兄這是想趁著老虎不在家，獨自稱大王？」
暗戳戳罵他是隻頑猴呢。
薑約笑聲爽朗，一手搭在她肩上：「豈敢豈敢，你今日來得正好，咱們兄弟多日不曾痛快戰上一場了。」
雪存打趣他：「你醉成這樣，還能行麼？當心看不準球，一腳蹬別人身上去。」
薑約拍拍手，為她叫來一名胡姬：「去告訴廚房，元會首來了，老規矩。」
雪存刻意歪嘴笑道：「知我者莫過於薑兄也。」
她所謂的老規矩，便是在每逢蹴鞠之日，專程為她備上三肥七瘦的水煮羊肉吃，以備她玩蹴鞠時能有不少力氣。
雪存這吃法還是她試過多次得來的，平日她要做嬌嬌弱弱的國公府七娘子，刻意控製了食量；可按照她一貫食量，到蹴鞠場上蹦躂不到半炷香，人就能當場歸西。
試了多次，她才找到這個平衡之法，隻要一動，她就能大快朵頤地享用肉食，也不必擔心會長胖了。
填飽肚子，雪存、雲狐和薑約同去老地方懷遠坊，一直踢到日頭西沉，雪存才向眾人道別，隻說要回家侍奉母親。
薑約打趣她：「元兄真是大孝子，從不在外留宿，更不在外頭沾花惹草。」
雪存笑道：「哪裡哪裡，元某先告辭了。」
說罷，和雲狐雙雙回到白玉樓前馬車，渾然不覺有人尾隨。
雪存和雲狐在車中換好行頭，就連為她們駕車的馬二伯，也悄悄摘下頭頂那故作高深的草帽。
待回到國公府門前，夜色已黑，雪存從元慕白變回高七娘，馬二伯也變成老實巴交國公府車伕。
隱蔽角落中，一道身影悄然瞪大雙眼，原地懵了一會兒，飛簷走壁，去了崇仁坊方向。
……
「屬下辦事不力，跟丟了，還請郎君責罰。」
談珩跪在姬湛麵前請罪。
至於何種理由，姬湛不屑聽，他更不敢說。
自己辦事不力，當時又值宵禁前刻，各坊市間車水馬龍行人奔走，擠作一團。元慕白那廝的馬車本就為最常見的製式，車伕也是個狡猾的，總能將馬車帶得忽快忽慢左右亂移，混進若乾相同的馬車中，他險些盯岔。
結果他還真盯岔了。
馬車駛向國公府，車上下來的人也變成了高七娘，再看那車伕，老實木訥，高顴猴腮，哪裡像個江湖高手。
若叫郎君知道他跟錯人不談，還跟成了高七娘，怕是……
這元慕白，真是條抓不住的泥鰍。
姬湛正在餵一隻金絲雀。
見談珩前來請罪，也是略吃一驚。談珩此人跟蹤能力是他手底下最一流的，竟也冇跟成，這元慕白身上，莫非真有神通？
不知元慕白住處，意味著不能將他家中五旬老母和幼妹拿下。
姬湛探出修長細膩的手，朝雀鳥嘴中塞進顆麥粒，滿眼漫不經心：
「元慕白是個什麼東西，還想叫我親自抓？」