大熱的天，雪存想起那雙冰冷倨傲的狐狸眼，竟是汗毛豎立。
叫姬湛低頭給她道歉，除非她是想死了。
雪存慌忙擺手：「冇有，二公子他、他很大度的，這事就此作罷，還請郎中莫要為一些小事傷了兄弟情。」
姬澄麵色更難看了：「你越是這樣，我越要替你討個說法。」
眼前到底是個十六歲小姑娘，嘴上說著誇讚姬湛的話，實則一雙蒙著霧氣的眼中全是驚恐，藏不住事。
雪存笑得十分難看：「您真是個好人，謝謝您，真的不需要……」
她和姬澄站在日頭底下拗了半日，對麵才總算鬆口：「好，雪存心善，我遵從你的意願。」
隻是姬湛的性子向來無法無天，都快到弱冠之年了，還是副目中無人的德行。姬澄決意，等他從翠微宮避暑回來，多少要旁敲側擊幾句。
雪存恐外人看到她和姬澄獨處多時，又要旁生是非，便藉口欲匆匆離去。
這位可是長安城炙手可熱的郎君，她也接觸不得。
回人群前，她下意識看向姬澄和胡服男子站過的連橋。
男子不知是何時走的，獨留接天一片碧色荷葉。
姬澄好心給她介紹：「方纔我身旁那位，是禦史中丞崔秩崔子元。」
崔秩是被譽為長安第一的世家公子，定不屑於多管閒事，雪存這才放心。
……
當夜，雪存被公府婢女領進浣花堂。
元有容和雲狐等人在此等候多時，期間並未外出去宴席上露麵，許是元有容自己的決定。
高瑜畢竟年滿十二了，不適合再與女眷同住一房，老夫人把不遠處的洗心閣劃給了他。
「梵婢。」元有容激動不已，熱淚盈眶，「娘住在何處，有冇有身份都無所謂，可你和蘭摧終於等到這一天了。」
「你別怪娘冇有出去見客，娘是怕給你和蘭摧丟臉……」
雪存明白她的苦心，陪她坐著說了好一會兒話，纔回自己房間。
夜已深，屋內暑氣不減。待宴席散場萬籟俱寂，窗扉外全是接連不斷的蟬鳴，聽得人心中浮躁。
靈鷺替雪存邊鬆髮髻，邊問道：「小娘子，可要備水沐浴？」
雪存無力點頭。
發間所有飾物取下，雪存如釋重負，靈鷺拿木梳替她仔細地梳髮：「小娘子，你身子不舒服？要不要叫廚房熬一碗酸梅湯消暑？」
雪存回自己房間後，一直是副興致缺缺模樣。
「靈鷺。」雪存向窗外張望，靈鷺默契地喚來雲狐守著，確定無人，她才道出實情，「今日金風堂，老夫人看我的眼神，我很不舒服。」
靈鷺當時未在場，並不知詳情。
雪存：「今日我瞧得一清二楚，她看大房二房那幾位小輩，甚至看瑜哥兒時，都是和我不一樣的。」
「人伢子看姑娘，鴇母看雛妓，位高權重的男人看女人……今日我穿得足夠保守，她和兩位伯母看我時的目光，卻和這些人一模一樣。莫非在她們眼中，我就是個物品？」
靈鷺聞言大驚，嚇得險些冇握住梳子：「小娘子，你、你當真冇看走眼麼？她們可都是你的長輩。」
小娘子打小就長了八百個心眼子，故時時有誤判，許多她想得極其嚴重之事，最後往往虛驚一場。
雪存冷笑：「我也不想過分揣測別人，可這樣的目光，我冇少見過，一看一個準。」
她在洛陽時也不是日日都穿男裝，扮男子很費體力，隻有必須要元慕白本人出麵的場合她才穿。
其餘時候，她隻偶爾穿平民女子的簡裝出行，不施粉黛。
饒是如此，她每每出門，卻會因這副極盛的容貌，被無數人不懷好意地上下打量。
她如同一塊行走在餓狼群中的肥肉，漸漸地，便受不了外人不加修飾的凝視。
所以她穿衣越發保守，不大愛穿時下女子喜好的坦領或齊胸的襦裙，儘量降低存在感。
她都這樣了，老夫人的目光仍然不善。
靈鷺難得聽懂一回弦外之音，急得踱來踱去：「可見她們一定早有安排，且對方實在拿不出手，纔沒有對外走漏半點風聲，免得落人笑柄。」
長安權貴雲集，多少出身低微無力抗爭的美人，被他們當作物品互相轉贈以結交。
國公府看到小娘子那如獲至寶的反應，難說要把她送去哪個大人物府上，甚至叫她去給半截身子入土的老男人做妾都有可能。
雪存：「是，我不會束手就擒。眼下雖不知她們要將我嫁給誰，我也該做準備。是人皆有骨氣，她們料定我難屈從，屆時娘恐怕也會以命相搏，故而不會明麵上把事情鬨得太難看。公府會以別的方式把我送出去，叫我和娘都乖乖認命。」
「靈鷺，你多加留意府內動向，儘量再探聽些訊息。對方是誰，何時讓我出嫁，用何種手段逼嫁，我還剩多少時間，這些都很重要，以免我防不勝防。」
她又將雲狐叫進屋：
「雲狐，這一兩月，我恐會被學規矩禮儀的由頭困於府中。你替我外出擬一份名單，凡在長安城所有門閥士族，未有婚約未有正妻的男子，全都寫上去，那些次一等的世家就別列舉了。」
雲狐和靈鷺都傻眼了：「小娘子，你是想自覓夫婿？」
雪存：「事到如今隻有如此，若對方門第不高，公府不會放在眼裡，該將我送給誰照常會送。可若對方底蘊深厚呢？隻要公府能獲益，便不會多加阻撓，更不敢得罪五姓七望，我也免得任人魚肉。」
一口氣交代完一切，雪存纔去沐浴更衣。
三更時分，她仍在床上翻來覆去，毫無睡意。
雪存腦海中全是已故的阿爺。
外人如何評阿爺阿孃這段感情，離經叛道也好驚世駭俗也罷，她都不屑一顧。
阿爺在世的日子，是她一生最快樂的時光。他冇離世前，俸祿夠維持家中開銷，一家四口雖住在偏僻的蘭陵坊，可大門一關，日子過得充實且幸福。
她知事後，不是冇聽說過爺孃與公主、姬叔叔之間的愛恨糾葛。
她傻兮兮地問過娘，為什麼會甘心願意嫁給阿爺，姬叔叔分明那麼好。
娘卻笑眯眯地告訴她，因為阿爺很好，放下舊愛再全心全意愛上他、選擇他，根本不需要多餘的理由。
有爺孃這對例子，雪存一直期望自己往後也是這樣。
她要尋得一個如意郎君，與他一生一世僅對方這一人。
一切都戛然而止在她九歲那年了。
泰康十六年，娘冇了夫君，她和瑜哥兒冇了阿爺，世間最痛徹的苦難落進了他們家。
眼前又閃過老夫人捏著她下巴端詳時的神色。
雪存反胃作嘔，將自己蜷成一團，同時，一行酸楚的淚也緩緩滑下。
阿爺，若你今時今日還在人世，女兒就不會被人這般算計欺負了吧？
更不必費儘心思，籌謀如何另攀高枝。
……
三日後，雲狐呈上她所需的名單。
赫然列入首位的就是「崔秩」二字。
是蓮池那人。