嫁春光 026
第
48
章
護她永生無虞
深夜裡夜雨仍不休不止疾落。
戚越重?新回到?鐘嘉柔身旁,
睨了眼一旁罰站的霍蘭欣，扶起鐘嘉柔道：“成了。我去求見了聖上，聖上答應召見你我。”
鐘嘉柔眼睫輕顫,
被雨水洗淨脂粉的麵頰終於露出一抹笑。
她渾身冰涼，雙腿早已麻木得感?受不到?半分知覺，戚越緊緊攙扶她,
欲將她抱起，鐘嘉柔搖了搖頭。
同戚越一同從禦前過來的太監全喜跨殿門,
宣旨傳鐘嘉柔麵聖。
戚越緊握住鐘嘉柔冰冷的手,
經過霍蘭欣身邊時,
道：“公主會為今日之事得到?回報。”
他是指撐在鐘嘉柔頭頂的傘。
霍蘭欣還懵著,
戚越已攙扶鐘嘉柔行去禦書房。
快近子時，夜色沉寂。
禦書房裡半分風雨也無，寂靜，溫暖,
卻又似比殿外風雨壓抑。
鐘嘉柔隻匆匆看?過禦前聖人一眼,
便?垂首貼耳道：“臣女有罪，臣女難安，求聖上責罰。”
再次跪下時，鐘嘉柔才感?覺到?膝蓋的疼，生生忍著。
禦前的承平帝還身著白日的龍袍,
禦案上已無陶人碎片,
他龍顏難辨喜怒。
戚越也在鐘嘉柔身旁跪下：“內人今日有錯在先,
損壞聖上心?愛之物罪該萬死。還請聖上看?在嘉柔是無心?之失的份上，讓小民來受罪責吧。”
大殿寂靜，嗅然?無聲。
許久之後，承平帝那有些?滄桑的嗓音沉頓響起：“昭懿皇後已逝十七載,
朕看?陶人，如看?發妻。這一日陶人已碎，如莊周夢蝶，夢終成空。”
鐘嘉柔額頭緊貼地麵，心?間情愫百轉。承平帝若知那陶人是他愛女親手打?破，當又該是何種?打?擊？
她隻能道：“臣女知錯，求聖上責罰。這些?年隨著祖父離世，嘉柔長大，也漸漸更懂了緬懷故人的悲痛，嘉柔犯下此禍不敢辯解，隻請聖上不要難過，保重?龍體。”
戚越：“內人之罪聖上如何懲處小民都無怨言，小民願替妻受過，請聖上責罰。”
殿中許久無聲，久到?鐘嘉柔發髻上的雨水順著額頭、耳垂滴落，清晰可聞那滴答聲響。
“去秋三五月，今秋還照梁。
今春蘭蕙草，來春複吐芳……
萬事無不儘，徒令存者傷。”①
雨聲慼慼，承平帝唸完這首極少人聽過的南朝悼亡詩，道：“殿外雨可還下？”
章德生稟道：“聖上，外頭雨水未歇，隻是小了些?，有雨收之勢。”
承平帝：“給嘉柔一碗薑茶。”
鐘嘉柔緊繃的心?弦終於落下，捧過薑茶叩謝聖恩。
承平帝：“戚五郎留下。”
鐘嘉柔眼睫一顫，害怕戚越受罰。她深深看?了戚越一眼，戚越黑眸沉穩，無聲給她安慰。
鐘嘉柔叩謝了聖恩，雙腿都打?著顫，被全喜與?內侍攙扶出去。
殿中燈火通明，承平帝留下了戚越，卻並未開口，一室寂靜，帝王的威壓時刻充斥在這森嚴的宮殿之中。
戚越也不主動詢問?，隻垂眸行著跪禮，身姿修挺。
承平帝道：“方?才殿外所言何意?？”
方?才戚越見完了霍雲榮，向霍雲榮表態可以?給出霍蘭君縱凶行惡的證據，而後便?來到?了禦書房外請求通傳，聖上不召見，他便?高聲稟道“願為聖上箭矢，當一顆國之石卵”。
戚越這些?年處理社倉事務，錢莊瑣事，身處高位，很明白事情發生後如何要讓自己利益最?大化。
他的確還不懂國事，他隻是站在他的立場考慮問?題，如果?他是承平帝，必要從此事中得利，纔不辜負亡妻留下的遺物。
戚越道：“小民隻是心?中太愧疚了，不知如何回報聖上，隻願為聖上箭矢，聖上指哪我乾哪。”
承平帝終於淡淡一笑：“你如何進得來皇宮大內。”
這話不帶疑問?，聽不出帝王喜怒。
戚越道：“小民以?之前搭救之恩，迫六殿下帶小民入宮。聖上要責罰就?請責罰小民吧，小民生於鄉野，淺受約束管教，聖上一番責罰也是助小民長進。”
承平帝道：“朕這兒子太過心?善。”
“是小民以?恩脅迫之過。”
“你還挺懂報恩的道理。”
戚越沉默。
承平帝道：“亡妻遺物損毀，朕今日的確龍顏大怒，大殿下提醒朕，他也是昭懿皇後留給朕的遺物。今日你護妻之心?同朕愛子之心?猶似，你可明白？”
戚越垂下眼眸：“小民明白。小民雖不才，但願儘一切還報聖上與?大殿下之恩。”
殿中寂靜片刻，雨夜陰冷，寒風都似穿透窗牖，襲在骨髓。
無權，無階，無勢，麵對帝王，讓戚越被這場陰冷刮骨的風雨卷裹，連自由呼吸都是恩賜。
承平帝道：“今夜朕未見你父親，你轉告他一聲，嘉柔之罰朕就?免了，那賭約朕要見到?他贏。”
“退下吧。”
戚越再次叩謝了聖恩，起身退出大殿。
這場夜雨不休不止，下到?此時化作如絲細雨。
夫妻二人終於離宮，走出宮門時，鐘珩明與?戚振仍跪在神武門外。
鐘嘉柔見到?一身淋透的父親，瞬間就?滾下熱淚來。再看旁邊戚振也是一身淋透，雨水將鬢邊銀絲透出，竟不似平日裡嗓門又高又威風的人，多了許多老態。
鐘嘉柔鼻腔一酸，淚水落得更凶，扶身就?要朝二老跪下，被戚越拉住。
戚越將二老扶起：“無事了，聖上原諒了我們，此事也不會牽連到?兩府。”
戚越將兩人扶到?馬車上，說起殿上承平帝的話。
鐘珩明自是非常明白，承平帝不追究此過，是希望他們在立儲之事上成為大皇子一派。
至於承平帝說的那個賭約是戚振在入京安頓好後進宮叩謝時，承平帝欲賜他司農一部的官職。當時戚振婉拒了，說外人眼中他就?是個鄉下人，當不得官。不如等他把聖上賞賜的田莊都種?起稻穀，畝產超過三百市斤，用本?事再領官職不遲。
戚振：“聖上的意?思是我不好好種?糧還得掉腦袋了？”
鐘珩明對戚振拱手道：“連累了親家。”
“說哪裡的話，我開個玩笑罷了。”
三人在車上說完，鐘嘉柔上車同鐘珩明流淚喊著：“爹爹，讓你受累了。”
戚越與?戚振下了馬車迴避。
鐘珩明緊望鐘嘉柔臉頰上猩紅的掌印，一向嚴苛的眸中隻有疼惜，他一身濕透，瘦骨清長，說道：“父親知曉你力所不及，不是你之過。如今局勢你可看?得清？”
鐘嘉柔點點頭。
“聖上以?六殿下查案有功，讚齊孝悌賢能。朝事上又多委派三殿下重?任，讚其善勇善新。”鐘珩明道，“唯有對大殿下處在靜中，但聖心?所屬今日你也知分曉。今後不必再去示好長公主，經此一事，聖上心?中有數，長公主不敢再在明處難為你。”
鐘嘉柔應下。
鐘珩明深目中頗為讚許：“好了，回車上去吧，我看?五郎是個好孩子。寶兒，用真心?換真心?。”
……
雨勢漸收的深夜，巍峨的皇城宮闕一派肅靜。
帝王寢宮之中，禁軍嚴守殿外。
章德生領著幾名太監躬身退出帝王寢宮。
明燭下的承平帝也終要歇息，他身著龍紋明黃寢衣，麵容依舊是帝王的威儀冷肅，行到?暗格前，取出其中一對陶人，捧在懷中。
他坐在龍床上，動作小心?地擦拭，即便?陶人乾乾淨淨，隻有一點年代久遠的陳舊褪色，依舊不染一點灰塵。
這是昭懿皇後的那對遺物，兩個可愛的陶人一個是承平帝，一個是昭懿皇後。
承平帝眸光裡儘是憐愛，隻是放回暗格中時，他眸光似一淵深不可測的黑潭，沉到?極致。
……
馬車穿行在雨夜中。
車內，鐘嘉柔剛坐穩，戚越已來解她衣帶。
鐘嘉柔眼睫微顫，戚越道：“春華為你準備了乾衣，先換下一身濕衣。”
鐘嘉柔伸手解開衣帶，脫下水淋淋的外衫，解開小衣時，她手頓了片刻，瞧著戚越。戚越也自覺背過身去。
鐘嘉柔換好衣衫輕輕道：“好了。”
戚越回過頭，又將裝滿熱茶的水囊遞給鐘嘉柔。
回到?陽平侯府，前院裡燈火通明，劉氏，大房二房三房四房，整個戚家的人都在等他們。
劉氏一眼見到?鐘嘉柔臉頰的掌印，眼眶裡頃刻湧起淚花來：“我的娘耶！這麼重?的巴掌印，我的好嘉柔嬌滴滴的怎麼受得了！宮裡的人也太狠了！”
“身為主母，當謹言慎行。”
蕙嬤嬤在身後咳嗽提醒，老嫗麵容端正，任何場合都是戚家嚴肅的門麵。
鐘嘉柔望著這群她曾經覺得不適應、不喜歡的人，淚水湧出眼眶。
這場夜雨似乎洗滌人心?，讓她連視線都明晰了很多，也看?清許多，連同身後板著臉的蕙嬤嬤都覺得老成又可愛。
回到?玉清苑，明月竟就?在拱門處。
秋月喊著“夫人”，心?疼地瞧著她臉上的傷。
明月也怔怔望著鐘嘉柔，一言不發，眼眶卻紅了。
鐘嘉柔道：“我無事了，這麼晚了你們都不睡，明日還怎麼上值。都去睡吧。”
回到?房中，淨房裡早備好了熱水，鐘嘉柔沐浴完，連床中衾被裡都放著幾個暖和的湯婆子。
戚越拿了藥行到?床邊坐下。
鐘嘉柔臉上的掌印紅得明顯，皮下已有幾許青紫。
戚越緊繃著薄唇，小心?將藥膏抹在鐘嘉柔臉頰。
鐘嘉柔有些?疼，但生生忍著。
她膝蓋也有傷，方?才沐浴時熱水泡著，傷口像針刺，秋月已為她厚塗了藥膏。
戚越道：“我看?看?腿傷。”
若是從前，鐘嘉柔會扭捏，但此刻她任戚越捲起褲腿，還能輕聲安慰他：“秋月已為我上過藥了，郎君不必憂心?。”
她膝蓋一片紅紫淤血，兩處皆跪破了。
戚越捏在她腿上的手指越來越緊，力重?到?鐘嘉柔都有些?疼了。她按住戚越的手道：“戚越，多謝你今日相護。”
戚越鬆開手，將褲腿小心?放下：“你是我妻，我理應護你。”
有眼淚無聲滴到?了鐘嘉柔手背上。
戚越緊望她。
鐘嘉柔鬆開緊握的手，手心?裡是那枚珠花。
鐘嘉柔無聲淌著眼淚：“我知道今日我連累了我們兩府，聖上雖是明君，可我終還是害你也捲入這黨派中，今後儲位爭鬥還不知會發生什麼，對不起。”
戚越道：“這算什麼，戚家搬來上京時我們就?知道會有這些?事，隻是早晚罷了，你沒有連累任何人。”
“不，我害了花朝。”鐘嘉柔壓抑著聲音裡的哽咽，可憶起霍蘭君嬌笑的狠毒，憶起花朝傷痕累累地僵在明月懷裡，她就?沒有辦法忘記這些?畫麵，沒辦法原諒自己。
“這枚珠花是我送給花朝的，是我在田莊幫了姐妹倆，是我吃了她們的紅薯，學著她們教我刨坑種?菜，是我在田莊上做事都帶著她們，給她們撐腰。可是戚越，我害了她們。”
“因為我微不足道的幫助就?害她們被陳香苗盯上，如果?沒有我幫助她們二人，她們就?不會被陳香苗嫉恨。”
“是不是我的出現，混亂了彆人的因果?……”鐘嘉柔流下眼淚。
燭火靜燃，屋中隻有她的泣聲。
“嘉柔，我問?你，你本?不用嫁我的，你本?可以?任意?擇選夫婿，是不是？”戚越道，“是因為這時局，你才嫁我。所以?這不是你的錯。”
鐘嘉柔緊握手心?的珠花，戚越什麼都知道，他也是知曉時局的，卻一直都願維護她。
她心?腔裡更加難受，今日種?種?，皆讓她迷茫無措，讓她反思從前一十六年的所學所行難道皆是錯的嗎？她的善成了明月與?花朝的惡果?，她對霍雲昭的愛和愧也不動聲色傷害著戚越。
鐘嘉柔埋入膝中，壓抑著這股痛苦，流了許久的淚。
戚越一直坐在床沿，將她攬到?懷中。
許久，鐘嘉柔抬起頭，下床取出一尊木雕菩薩。
這是花朝雕刻的，那夜她保護了她們，給她們姐妹起了新的名字，花朝將這菩薩像送給了她。
李阿婆說花朝喜歡拿著這個菩薩像，說她娘便?是這個樣子。
鐘嘉柔握著菩薩像轉身望向戚越，淚水安靜滑出眼眶，她說：“長公主要明月的命，我不想交出明月，我知道民間有一種?易容術，以?軟骨、魚皮、脂粉、樹膠等物將人的臉改變，我想讓明月活下來。”
戚越頷首：“我答應你，此事交給我。”不過戚越問?道，“你怎麼知曉易容術？”
“看?話本?上說過，也聽人提過。”鐘嘉柔沒說實話，隻道，“你能找到?這樣的高手嗎？”
“能。”
鐘嘉柔還是有些?擔心?，但看?戚越黑眸穩重?，點了點頭道：“那就?拜托郎君了，若遇到?問?題隨時告訴我。”
明燭燦燦，燈下的男子劍眉星目，英姿凜凜，新婚時的少年意?氣似已煉為沉穩風骨，已有君子之姿。
鐘嘉柔收回目光，道：“我想見一見明月。”
戚越頷首：“我去後院片刻。”
鐘嘉柔放好這尊菩薩雕像，行出房門，她本?想去喚丫鬟找來明月，卻見明月就?蹲在她簷下。
夜色下的小姑娘抱著雙膝，聽聞腳步聲回過頭，淚花從她眼中湧現，她緊緊望著鐘嘉柔臉頰的掌印。
秋月正好出了耳房，忙過來道：“夫人，明月擔心?您，非要守到?您簷下，奴婢這就?將她帶回去……”
“我與?明月說些?話，你在門外守著。”
鐘嘉柔牽住明月的手，將她帶回房中。
明月一眼望見了桌上的菩薩像，失了神。
鐘嘉柔不知道如何開口，她幫不了花朝報這個仇了，至少現在她幫不了。
她想著如何能不讓明月傷心?痛苦時，明月已開口道：“那個壞人，您見到?了是嗎？”
鐘嘉柔輕輕點頭。
“那個壞人身份很高，比夫人身份還高，是嗎？”
鐘嘉柔不忍，眼眶微紅，點頭。
淚水從明月眼眶裡湧落，她沉默著，偏頭去看?那溫和慈悲的菩薩。
“明月，我隻比你大了一歲，你看?起來身體瘦弱，顯得小小的，可我知道你心?思沉穩，也心?如明鏡，懂得許多道理。”
鐘嘉柔：“我沒辦法再幫花朝報仇了，但隻是現在。我答應你，隻要一有機會我就?還會為花朝報仇，讓壞人得到?報應。”
“你同意?嗎？”
明月終於放聲哭了起來。
她淚眼漣漣望著鐘嘉柔：“夫人，您不必問?我同不同意?，在我心?裡您已經幫過我了。”
鐘嘉柔上前輕輕抱住明月。
“我曾有一個好姐妹，我想救她，卻還是晚了一步。所以?你的委屈，你的痛我都感?同身受。”
明月埋在鐘嘉柔懷裡嚎啕大哭起來。
許久，明月終於不再哭了，望著鐘嘉柔道：“夫人，我死後想和妹妹埋在一起，可以?嗎？”
鐘嘉柔眼眶一顫，忙道：“傻姑娘，我怎會連你也保護不了！”
“可奴婢不想讓夫人為難，夫人身上……真的好像阿孃。”
啊，該死。
鐘嘉柔忍不住又掉眼淚了。
她說：“有一種?易容術，可以?讓你變成你想要的樣子，我們短暫地改變一下樣貌吧。”
明月聽懂了，深深望著鐘嘉柔。
鐘嘉柔將事情仔細為明月交代了一遍，最?後笑了笑道：“以?後再見到?你，希望你已是跟我一樣大的姑娘，多吃一些?，吃胖一些?。”
明月問?她：“那我變了樣子，可以?去讀書麼？我以?後想做官。”
“大周還不讓女子為官，不過讀書可以?的，我給你安排好學堂。”
……
後院竹林，一地雨後清露，夜如濃墨。
戚越端坐在房中，聽宋青稟報霍蘭君在朔城的所作所為。
他的人終於查到?霍蘭君在朔城草菅人命的證據，那些?流民皆因為霍蘭君一句“看?得心?煩”，被知州暴力驅逐，違者就?地斬儘。
戚越道：“保護好人證。”
蕭謹燕憂心?道：“難道你還想同長公主對抗不成？那是昭懿皇後的愛女，兩年前在金鑾殿上痛陳她罪行的文官可都不在世了，我勸你想清楚。”
戚越：“我知道，我有數。”
蕭謹燕回憶著承平帝在禦書房同戚越說的話，道：“雖說是捲入了東宮黨派中，但也不算壞事，你現在無半點差事，興許聖上會因此提拔你，給你個官做。以?後走一步算一步吧。”
戚越沉默著。
他處理正務的時候各地事務繁瑣，社倉那邊總會傳來許多民生疾苦，錢莊上也有賬目算不過來的時候，戚禮與?戚孝總是過來請他出手。戚越壓力大時會戴一串翡翠珠子在手上，一顆顆撥過，會解壓許多。
現在，他撥動手上瑩潤的翡翠珠子，眼眸漆黑沉戾。
蕭謹燕有些?被他神色嚇到?：“我說，你在想什麼，想明日獨身去長公主府會不會**？你不會要一劍殺了長公主吧！”
說不準。
但自然?不能用劍，他戚越還沒這麼蠢。
聖上到?底還是仁明，等他用朔城流民被屠一事狀告霍蘭君，足矣把天家之女拉下馬了吧。
可戚越想的不是這個。
他想的是儲君人選。
與?其被動選擇黨營，不如主動選擇儲君。
今夜讓他明白，求誰都不如求己。
“你說過流水的皇帝，鐵打?的世家。”戚越低沉開口。
蕭謹燕一口氣沒喘上來，驚得猛咳：“我那是和你聽戲時隨口胡謅，大周哪有這樣的世家，這樣的世家早被聖上登基時殺完了！聖上忌憚世族結黨，你一個野小子還想挾個天子攝政不成！”
“原來可以?這樣。”
蕭謹燕：“……”
戚越道：“大殿下雖仁和，但私德不行，我聽說他寵愛一個男妾，對正妃不聞不問?，為了男妾一家縱出許多禍事。”
“全上京都知道好麼，這不是重?點，重?點是聖心?。大殿下是聖上最?寶貴的兒子，天家子嗣嫡庶分明，大殿下纔是聖上眼中的正統。”蕭謹燕道。
戚越沉吟不語。
他覺得六殿下就?很好。
霍雲昭纔是那個最?適合繼承大統的人選。
窗外又起風了，竹葉搖晃，風聲蕭蕭。
今夜見到?鐘嘉柔，宮廷裡這場夜雨淋在戚越身上，雨水冰冷似利刃剜開他通體血肉，透骨淋漓的疼。
他才知曉，他待鐘嘉柔似乎不僅僅隻是喜歡。
他現在不僅想要兩府平安，他還想傾儘所有，在這詭譎時局裡護鐘嘉柔永生無虞。
------
作者有話說：沒事的寶貝，他下章會把你帶得更歪[捂臉偷看]