第十七章帝國夕陽
楊柳樹一怔，天神的腦洞就是大，讓他都有點跟不上這個彎，想了想說：“我比你早來不到幾天，聽說邊界上有一座噴火的山，不過我這初來乍到，還沒上去過。”
袁野點點頭，說：“這幾天我去看看，三天後你如期出發，到時候我會來找你。”
山之高，超乎想像。袁野和敖伊娜敖伊林從楊樹林那裏告別出來後立即出城，朝著西方趕，一路都在往上爬升，直到傍晚時分纔到達山腳下，遠遠看去，山頂上濃煙密佈，似乎還有積雪，他們得穿過那寬厚的鬆樹林，然後再爬上雪線，才能到山腰。幾個人在黑鬆林中搭了一個庇護所，用鬆枝填充四壁，然後生起篝火，敖伊林不知從哪裏捉來一隻肥兔子，袁野烤了做晚餐，吃得幾人滿嘴流油。
晚餐過後，敖伊林對袁野說，他要繼續往上走，明天在山上匯合，說罷就走了出去。敖伊娜告訴他，她哥哥是天生的夜眼。袁野出去撈了很多鬆針鋪在地上，還沒有躺下，就被敖伊娜撲倒了。
遠離城市後，敖伊娜的刁蠻天性又開始附體了。她發現自己的百依百順無法撼動袁野，於是再次使上了強暴手段，她迷戀像八爪魚那樣貼著袁野的感覺。但是在家裏又被父母總在身邊晃來晃去束縛了手腳，出來後也一直沒有合適的機會，她感覺她哥哥離開可能也有這層意思。此時的她，更像一頭求歡的母獸，全力以赴地鎖在袁野身上，不停地用軀體和四肢在他身上磨蹭，牽引著袁野的真火不停湧動。作為一個未經人事的女孩，她的這一切更像是一種本能，她騰出一隻手，無師自通地摸向了她神思遐往的地方，袁野的抗拒，撩動著她更加堅定的心，他不受控製地抱緊敖伊娜，用打顫的嘴唇和她親在一起。
敖伊娜脫下上衣，露出了她引以為傲的胸膛，然後去剝袁野的上衣，再次抱在一起後，畢竟她隻是一個姑娘，然後她就不知所措了，隻是把袁野抱緊再抱緊，像是要把自己揉進袁野的身體裏去。此時袁野已經不可遏止了，他幫助她完成了剩下的動作，敖伊娜雙目迷離，哇哇亂叫。
山林裡傳來一聲尖叫，驚動了樹上棲息的幾隻夜梟，它們撲騰著向遠方飛去。
風平浪靜，敖伊娜心滿意足地笑了。這裏沒有什麼貞操之類的說法，但女人的身體隻為她的情人綻放，她流淌著一顆鮮紅的心，她心中的那個結隻能用身體解開。
第二天一大早，袁野起來收拾準備出發的時候，敖伊娜卻賴著不肯起來，袁野幫她穿上了衣服，喂她吃了點乾糧，又給她生好了篝火，讓她就在山下守著馬匹，然後一個人朝山上走去。當他快要穿過鬆林到達雪線時，敖伊娜跟了上來，拉著他的手繼續往山上攀去。
天氣晴好，他們順著敖伊林的腳印攀上了雪線，當腳印消失，敖伊林從雪堆中撲騰出來，拍掉身上的雪，笑臉盈盈地看著他們。袁野似乎看到，即使他們倆兄妹之間相隔著天生的語言屏障，但這不妨礙他們用眼神交流，其中的意味不言而喻。
他們終於登上了山頂，是一個環形圈，顯然這是個火山口，中央的豁口還在不停地冒著蒸汽，他們昨天在遠處看到的旗雲就是由此而來。透過霧氣瀰漫，他們看到火山口的直徑至少有一千米，深度至少三百米，當初的火山噴發，削掉了整個山尖。
他們來到環形圈的另一麵，遠眺腳下那一片土地。這是一座孤山，前方是落日帝國控製的土地，山脊往下，緩緩落平。天高曠遠，陽光給平原鍍上了一層金色，一望無際，都是廣袤的田疇和大大小小的村莊。他們還看見，平原之中有一些小山丘，山丘中有煙塵瀰漫。
敖伊娜第一次見到如此壯闊的景色，也是心潮澎湃，但她始終緊緊拽住袁野的胳膊，似乎害怕他從這裏乘風飛去。自從袁野對她說了空間之門的故事後，她就一直很緊張袁野的一舉一動。
袁野心念一動，朝著漢城方向看去，他似乎看到了穹頂，在陽光下熠熠生輝。而他在大紅崖感悟到的瞬移技能，在這裏卻沒有半點反應。他又檢視了風向，似乎有點亂，但無論如何，這風吹不到漢城方向。
然後他們下山，又是傍晚時分纔到了昨晚的庇護所。袁野在雪崖間射殺了一隻被困在絕壁上的山羊，被射倒的山羊從山壁上滾落到他麵前，他隻取了幾條羊腿回來，剩下的放在顯眼處留給雪豹或者野狼。
第二天他們繼續往東走，他想在楊柳樹的大軍到來之前看看這被落日帝國搶佔的土地上，到底有些怎樣的過往。
他們先後被三撥人趕上，每撥人都有十多個，每個人都斜揹著一個步槍長短的被布匹包裹著的物件，他們追趕上袁野等人之後又匆匆地朝前方趕去。袁野知道，這是楊柳樹的手段，作為天坪上國的軍事首腦，如果連這點意識都沒有，那還真是難當大任。
下到山麓之後，人煙就開始稠密起來，官道也還維護得不錯，路上的行人也不像當初袁野和蔚蘭亭越獄時所見的那般麻木，他們客氣地和袁野他們打著招呼，並熱情地邀請袁野一行去家裏歇口氣再趕路。
袁野選擇了一個看上去更為真誠似乎有點學問的漢子家裏，那老哥姓魏，叫魏文明。他說這裏是北原城的轄地，自從被落日帝國霸佔以後，反而沒有了大漢王朝那樣多的苛捐雜稅，所以老百姓的生活要比大漢王朝管轄的時候寬鬆了許多，這落日帝國和金元王朝都在大海的彼岸，據老一輩說，剛來的時候比現在彪悍多了，和大漢王朝打了幾十年，最終以大漢軍隊退守朔方城而罷兵。經過這幾十年的治理，老百姓似乎已經對大漢王朝沒有了什麼歸屬感，畢竟這裏現在實行的什一稅，要比當年大漢王朝的十抽其五要好太多了。
袁野說：“魏先生，我並沒有告訴你我的來歷，你怎麼就確定我們是從大漢那邊過來的？”
魏文明一怔，不過他倒也光棍，索性爽快承認了，說：“演砸了!我哪裏露了餡，還請天神明示！”
袁野說：“你的熱情不符邏輯，你的說話針對性太強！”
魏文明長嘆一聲：“天神就是天神！非是我等凡夫俗子能夠理喻的！”
說罷，向袁野作了一揖，道：“北原城總督朱韜奮麾下老朽魏文明，拜見天神！還請天神到北原城中與總督一晤！”
路上，袁野問魏文明，你是怎麼知道我要來的。魏文明說：“天神剛到朔方城，我們就得到訊息了。總督對天坪上國的情況，可說是如數家珍、欽佩不已！剛剛在路上所遇之人，都是總督安排來迎接天神的，不料到天神竟選了老朽！幸甚幸甚！”
袁野臉色一凜，說：“那你剛剛給我說的那些，都是真的？”
魏文明道：“老朽絕不敢欺騙天神！絕無半點誇大其詞！”
袁野說：“我記住了你的兩個絕不，我會去一一驗證的。”
魏文明點頭。袁野又問：“你怎麼看大漢王朝被覆滅這件事？”
魏文明說：“他們連最起碼的守成都做不好，內耗嚴重且對百姓欺壓太甚，置生民於水火之中，即使沒有天坪上國，也活該被其他因素顛覆！”
袁野又問：“那你怎麼看天坪上國？”
魏文明道：“救萬民於水火之中，開科技興國之先河，以生民為中心，一躍而成誇父之標杆，皆為天神之力！”
說罷，魏文明又搖頭晃腦地吟道：“為天地立心，為生民立命……”
袁野打斷了他，再問：“你們總督請我，意欲何為？”
魏文明道：“天神既稱天下為公，又何必以國為大？”
袁野的沉默，一直持續到北原城總督府。
進入總督府中，朱韜奮立馬迎了出來，向著袁野一拜。袁野說：“不忙著寒暄，先給我紙筆，快！”
袁野接過紙筆，立馬手書：“暫緩出兵，待我下文，切切！”然後讓人密封好，上書：“楊柳樹親啟”，對朱韜奮說：“立即安排人將此信快馬送給楊柳樹！”
待到安排好了，分賓主坐定。
袁野問朱韜奮道：“天坪上國擬對你用兵，總督是否已作安排？”
朱韜奮說：“來不及！根本來不及！天坪上國崛起太快，北原城為落日帝國殖民，再說，朱某隻是被委派自治，從無擁兵之權，城**有不足兩萬兵馬，受帝國特使排程，絕無一戰之力！”
袁野說：“總督對天坪上國，持何種態度？”
朱韜奮道：“心嚮往之，身不由己！”
袁野問：“剛纔在路上，魏文明問我，我既然主張天下為公，又何必以國為大。現在我來對你們一併回答，如果沒有一個強有力的政權來執行，那就會各打各的小算盤，就永遠做不到天下為公！所以我給你的選擇是，主動加入天坪上國，這樣可以避兵災，少塗炭，護生民，總督意下如何？”
朱韜奮說：“這也是我安排人請天神的原因。這些年北原城外無戰事、內無撕扯，所以一直還算太平，即便是少稅賦，但每年賦稅的五六成，還是要被落日帝國拿走，如果能併入天坪上國，也算是百姓之福。但我身為落日帝國任命的官員，拱手相讓於我人格有汙，所以能否請天神安排走走形式，我這邊稍加抵抗也算盡職。這樣做的好處是，大家心照不宣之下，把傷亡塗炭降到最低，又給了我等誠意歸順的冠冕台階。不止如此可否？”
袁野說：“總督倒是打得一手好算盤！我要告訴你的是，人有一個確定信仰的過程，而現在如果你找到了信仰，你也同樣支援生民至上，那就不要害怕什麼人格有汙，而是幡然醒悟，給世人一個態度，你纔有機會成為天坪上國的重要一員，成為為天下為公開創新局麵的堅定支援者！否則，你想過沒有，走過形式之後，你有可能成為上國的棄子？因為首鼠兩端，最終隻會換來兩邊都不信任！而且，一旦開戰，形勢就不可控了，難免會有死傷，你忍心看著那些鮮活的生命就這麼白白流逝？！”
朱韜奮頓時緊張起來，袁野看穿了他的小心思，卻也給他指了一條明路。他已經經歷了聰明人的猶豫不決，現在需要的是莽夫的果斷了。於是他站起身，對著袁野說：“謹遵天神指示！”
他倒是拿得起放得下，立即安排魏文明著手擬寫降書，並讓人帶心腹軍士數百人圍了落日帝國委派的特使公署，召集下轄三十九城主要官員儘快到北原城商議大事，同時讓手下文官立即著手擬寫告生民通告，待到安排妥當後，這才向袁野拱手道：“請天神就在府內下榻，我明晨將降書寫好後請天神過目，然後立即送呈楊柳樹將軍，如何？”
袁野點點頭，這朱韜奮確實是對韓城漢城的改造下了功夫研究過的，也確實是個能臣。如果讓他率先加入生民會，並且主導北原城的改造，也不失為一種和平發展新模式。不過，弊端還是有的，那就是改造不徹底的問題。
次日清晨，朱韜奮把降書送到袁野手上，袁野看也不看就道：“這些細節無需過於在意，意思明確就好。我現在要和你談一個大問題。”
朱韜奮稽首道：“天神但說無妨！”
袁野說：“生民會的主張，會和你們的個人利益造成一些衝突，比如要沒收你的財產，你怎麼辦？”
朱韜奮說：“這方麵我倒是看得很淡，除了在城中置辦了一棟房產，我也身無長物。我擔心同僚和那些士紳會不配合。不過到時候可以殺一儆百，鎮住他們。”
袁野說：“如果讓你現在加入生民會，你怎麼看？”
朱韜奮說：“自當肝腦塗地、至死不渝！”
袁野深深地看了他一眼，說：“記住你今日所說！我願為你的引薦人，你若負我，我必讓你遺臭萬年！”
忽然，士兵進來通報，守城將軍黃誌堯帶著三名副將求見，話音未落，黃誌堯就帶著幾個人直接沖了進來，袁野見情況不對，立馬起身護住朱韜奮，取出鐳射槍，緊盯著黃誌堯。黃誌堯身後幾人也大步向前和他站在一起，雙方形成對峙局麵。朱韜奮一拱手說：“黃將軍闖進我總督府，意欲何為？”
黃誌堯冷哼一聲，喝道：“黃某剛去特使公署，卻發現被朱總督派兵圍得水泄不通，不知道總督大人是想造反呢，還是別有企圖？念在多年同僚份上，特意前來詢問，還請總督給一個說法。”
朱韜奮說：“將軍念及多年同僚情誼，朱某也就不再遮遮掩掩了。實話說吧，我打算向天坪上國投誠，驅逐落日帝國，光復被佔領地。為今之計，本打算先控製住帝國特使，再和將軍商議的，無奈事情緊急，這還沒來得及相邀黃將軍，將軍倒是不請自來。”
黃誌堯說：“總督莫非忘了你的功名利祿從何而來？”
朱韜奮道：“將軍莫非忘了你的祖祖輩輩從何而來？”
接著又說道：“黃將軍隻知道天坪上國即將對我用兵，卻不知道他們乃是仁義之師，從不濫殺無辜，對於降兵降將也能善待，再說以目前北原城這兩萬來兵馬，根本就不是對手，我們被落日帝國強佔百年，也該到了統一復興的時候了，還請黃將軍審時度勢，不要拿百姓兵士的生命去做賭注！我這麼做，也是想和平解決，避免生靈塗炭！”
黃誌堯沉思良久，說道：“總督有幾分把握天坪軍不在北原城大開殺戒？”
朱韜奮看向袁野，袁野點了點頭。
朱韜奮指著袁野對黃誌堯說：“這位便是天坪上國的天神大人！”
黃誌堯還沒來得及回應，他身後一名副將即從身後抽出手弩，正待對準袁野發射，卻見袁野手中亮光一束直射過去，那名副將手弩脫手，捂住眼睛倒地狂呼。袁野厲聲喝道：“都別動！否則別怪我手中武器不認人！”
接著兩大步沖向那名副將，一腳踹倒在地，踩在他的頭上，又將鐳射槍對準黃誌堯，厲聲說：“黃將軍是專為拿下我而來嗎？”
黃誌堯見識了袁野手上武器厲害，此時卻也不敢輕舉妄動，訕笑著說：“天神果然名不虛傳，黃某眼拙了。如果我說我也是來向天神大人請降的，天神信不？”
袁野讓黃誌堯的另兩名副將退後，朱韜奮一個眼色之後，立即有士兵上前把他們綁了，又把袁野腳下那副將也拖了出去。黃誌堯終於明白，自己還是魯莽了，本以為朱韜奮一介書生好拿捏，自己在北原城一直壓著他一頭，卻不料多了袁野這個殺伐果決的變數。於是長嘆了一口氣，慢慢吞吞從身上取出兵符，單膝跪地雙手呈遞給袁野，說：“落日帝國北原城守將黃誌堯，願率手下兩萬四千軍士，向天神大人請降！望天神憐憫眾生，勿施殺戮！”
三日後，楊柳樹大軍壓境，在北原城外受降、城內移交，陣殺落日帝國特使和意欲蠱惑出兵阻抗的首倡官僚士紳若乾，楊柳樹任生民會北原分會首席長老，朱韜奮任行政主官，昭告全城全境，並安排和天坪軍同來的改造人員組成特別工作組，負責對北原全城全境的公有製改造及相關社會管理事務，由於北原城官僚體係就地轉變身份而成為天坪上國官員，因此對天坪上國的人才體係造成的影響不大，但蔚蘭亭還是安排了上千人前來主導改造工作。至於黃誌堯等人，袁野交給楊柳樹後就沒有再過問。
至此，落日帝國的這片大陸上的殖民統治宣告結束，帝國的夕陽餘暉，已經灑不上這片土地。
當楊柳樹和朱韜奮忙得汗流浹背的時候，袁野卻帶著敖氏兄妹在城中各處閑逛，他找到了漢城那個店小二說的落日帝國生產的布料，材質和重量都還不錯，卻仍然不適合用於熱氣球製造，透氣性太好，根本兜不住。
楊柳樹給他帶來了一個訊息，說蔚蘭亭和幾個長老開會研究，打算在漢城監獄原址上建一座巍峨雄偉的誇父星生民英雄紀念碑，由天坪基建狂魔吳鍾宥負總責，現已開始著手填土造基座，打算用一年時間建成。蔚蘭亭讓楊柳樹帶個口信，請天神在合適的時間幫助他們完成紀念碑的設計方案。
袁野差點失態，但他忍住了。一方麵，他感慨蔚蘭亭的知恩圖報，為自己能夠回家，不惜用舉國之力來幫助他實現這個初心；另一方麵，即使有一萬個專案要建設，也輪不到這個專案如此急促，這是顯而易見的。但蔚蘭亭卻動用一個國家的決策層來如此大動乾戈興師動眾，雖然冠冕堂皇，但卻開啟了公器私用的先河，這讓袁野很是擔心這個國家的未來走向。
很微妙的一點，是吳鍾宥擔任這個專案的總指揮。袁野相信，除了蔚蘭亭，就隻有吳鍾宥知道這個專案建設的動機目的，蔚蘭亭卻偏偏安排這個知情人來做，很難讓人不產生一些聯想。
但袁野還是擋不住回家的誘惑，他在北原城逗留的這段時間，很用心地設計了這座紀念碑，準確地說，這是一座紀念塔。他在塔尖上，設計為一個寬大的平台，平台之上，是各種高低錯落的台階，這象徵著誇父星的未來之路，是誇父星上千千萬萬的英雄用鮮血鑄就的。
袁野也抽時間批評了楊柳樹的戰爭思維，他說，戰爭是最後的迫不得已，如果能用別的方法，那就把戰爭放在末位選擇。楊柳樹記住了那句話，不戰而屈人之兵，乃上之上者。
然而，就在北原城上億人的公有製改造如火如荼之際，魏公嶺以西、北原城以南的金元王朝卻氣勢洶洶地糾集了三個佔領國二十萬大軍，直逼天坪上國而來。
此時楊柳樹隻有駐紮北原城附近的張長河和杜憲達兩支嫡係部隊可用，其餘非嫡係整編部隊全都分散到了下轄的三十九座小城之中。
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