三天的準備期，轉瞬即逝，如同礦坑裏轉瞬即逝的微光，來不及抓住，便已墜入更深的黑暗。
第四天清晨，天剛矇矇亮，礦坑中心的八角籠周圍，早已圍得水泄不通，密密麻麻的人群擠在一起，像一群等待投喂的餓狼。
所有人都衣衫襤褸，衣不蔽體，麵板被煤塵染得漆黑，麵色蠟黃而麻木，可那雙渾濁的眼睛裏，卻藏著一絲不易察覺的興奮和病態的期待——他們早已被這座煉獄磨平了良知，習慣了漠視他人的生死，八角籠裡的血肉橫飛，是他們灰暗到看不到盡頭的生活裡，唯一能刺激神經的樂趣，是他們苟延殘喘的日子裏，唯一的消遣。
那座八角籠，是用厚重的鋼板焊接而成，高達三米的籠壁銹跡斑斑，凹凸不平，每一寸鋼鐵上，都殘留著乾涸發黑的血跡，有的凝成塊狀，有的順著籠壁蜿蜒而下，形成猙獰的血痕，散發著刺鼻的血腥氣，混雜著汗臭味、鐵鏽味，撲麵而來，嗆得人胸口發悶。
籠內的地麵，是冰冷堅硬的水泥地，佈滿了深淺不一的劃痕和乾涸的血漬，有的地方還黏著暗紅色的血塊，踩上去黏膩發滑，彷彿每一步都踩在死人的血肉之上。
空氣中瀰漫著濃鬱的血腥氣，還夾雜著絕望的氣息，每一次呼吸，都像是在吞嚥著死亡的味道，讓人不寒而慄。
八角籠的四周，站著十幾個監工，手持纏著鐵絲的鞭子和粗壯的鐵棍，麵色兇狠，眼神暴戾，時不時揮舞著鞭子，嗬斥著圍觀的人群，維持著秩序。
他們穿著乾淨整潔的黑色製服，熨燙得沒有一絲褶皺，與周圍衣衫襤褸、滿身煤塵和汙漬的人群形成刺眼的對比，彷彿兩個截然不同的世界——一個是高高在上的主宰者，一個是任人宰割的奴隸。
林淺和木揚，站在八角籠的入口處，身上依舊是那件破舊不堪的粗布衣服，沾滿了煤塵和汗水，隻是身上又多了許多新的傷痕，青紫交錯，有的還在滲著血，那是三天殘酷訓練留下的印記，每一道傷痕，都刻著求生的艱難。
林淺的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，雙手微微顫抖，指尖冰涼，眼神裡充滿了難以掩飾的緊張和深入骨髓的恐懼，他的目光下意識地掃過八角籠內的血痕，胃裏一陣翻湧，腦海裡不斷浮現出訓練時的疼痛和對死亡的畏懼。
而木揚則截然不同，他一臉平靜，眼神冰冷如霜，嘴角帶著一絲桀驁不馴的弧度，周身的氣息淩厲而沉穩，彷彿即將進入的，不是生死攸關的角鬥場，而是一個普通的賽場，那份從容與狠厲，是被半年煉獄生活磨出來的鎧甲，也是他活下去的底氣。
與此同時，山頂的豪華別墅裡，與礦坑的陰暗潮濕、血腥骯髒截然不同，這裏鳥語花香，裝修奢華，大理石地麵一塵不染，昂貴的傢具擺放整齊，空氣中瀰漫著紅酒和雪茄的醇香。
鍾馗正坐在天台小院的藤椅上，手裏拿著一副高倍望遠鏡，目光緊緊盯著礦坑中心的八角籠，眼神裡沒有絲毫溫度，隻有病態的愉悅。
他身材高大魁梧，身形壯碩如熊，膚色黑得像燒透的木炭，滿臉橫肉，臉上佈滿了猙獰的刀疤，一雙眼睛凶神惡煞，透著一股嗜血的暴戾，可他身上卻穿著一身量身定製的昂貴黑色西裝，頭髮梳得一絲不苟，皮鞋擦得鋥亮，與他凶神惡煞的模樣有些格格不入，更顯詭異。
他的身邊，放著一張精緻的小桌子，上麵擺著一瓶年份久遠的紅酒，一個水晶酒杯，還有一盒頂級雪茄，他一邊慢悠悠地晃動著酒杯，品嘗著醇厚的紅酒，一邊用望遠鏡觀察著礦坑裏的一切，嘴角始終掛著一絲殘忍而玩味的笑容——礦坑裏的混亂和爭鬥，八角籠裡的生死較量，在他眼裏，不過是一場供他取樂的遊戲，那些掙紮求生的人，不過是他手中的玩物，他們的痛苦和死亡，都是他娛樂的素材。
“開始！”
隨著領頭監工一聲嘶啞的大喝，聲音裏帶著一絲興奮的暴戾，八角籠那厚重的鐵門被“哐當”一聲拉開，刺耳的聲響在空曠的礦坑裏回蕩，打破了周圍的嘈雜。
八名參賽選手，陸續走進了八角籠，每一步都沉重而艱難，卻又帶著一絲孤注一擲的決絕。
林淺和木揚一組，並肩站在一側，另外還有兩組，每組兩人，都是礦坑裏的壯漢，身形高大，肌肉虯結，眼神兇狠，身上佈滿了新舊交錯的傷痕，有的是被鞭子抽打的，有的是打鬥留下的，一看就是經常參與這種生死較量的人。
他們衣衫襤褸，身上散發著一股濃鬱的狠厲氣息和汗臭味，看向林淺和木揚的眼神，充滿了**裸的殺意和貪婪——在他們眼裏，林淺和木揚，不過是他們走出礦山的墊腳石，隻有殺死對方，他們才能獲得一線生機，才能逃離這座煉獄。
比賽開始的瞬間，另外兩組的四名選手，就像餓瘋了的野獸，立刻朝著林淺和木揚沖了上來，速度極快，出手狠辣，拳拳致命，腳腳往要害招呼，沒有絲毫留情，顯然，他們早就習慣了這種毫無規則的生死較量，早就把殺人當成了家常便飯。
他們的嘶吼聲、咆哮聲，混雜著拳頭撞擊身體的悶響，瞬間響徹整個八角籠，場麵慘烈而血腥。
木揚反應迅速，幾乎在對手衝上來的瞬間，就立刻擋在林淺身前，身形一閃，如同獵豹般撲了出去，一拳狠狠砸向沖在最前麵的壯漢。
“嘭”的一聲悶響，拳頭精準地砸在壯漢的胸口，壯漢慘叫一聲，身體猛地向後倒去，重重摔在冰冷的水泥地上，嘴角瞬間流出鮮血，胸口凹陷下去一塊，顯然是肋骨被砸斷了。木揚沒有絲毫停頓，身形緊隨其後，追上倒地的壯漢，又是一拳，狠狠砸在壯漢的頭上，“哢嚓”一聲，壯漢的頭骨被打碎，當場倒地，雙眼圓睜，沒了氣息，鮮血瞬間染紅了身邊的水泥地。
這一係列動作，乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水，眼底沒有絲毫波瀾，彷彿隻是踩死了一隻螞蟻——這半年的煉獄生活，早已讓他褪去了富家子弟的嬌氣，變得冷酷而狠厲，殺人，早已成為他活下去的本能。
另一邊，林淺被一名壯漢死死纏住，那壯漢出手兇狠，一拳帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向林淺的頭部，力道之大，彷彿要將林淺的頭骨砸碎。林淺下意識地側身躲開，按照木揚教他的方法，抬手格擋，手臂瞬間傳來一陣劇痛，骨頭彷彿都要被震斷，同時他抬腳，用盡全身力氣，踢向壯漢的膝蓋。
“哢嚓”
一聲脆響，壯漢吃痛，膝蓋一彎，跪倒在地，臉上露出痛苦的神情，眼神裡卻依舊充滿了殺意。
林淺咬了咬牙，鼓起勇氣，一拳砸在壯漢的臉上，壯漢的鼻子瞬間流血，鮮血噴濺在林淺的臉上，溫熱的觸感讓他渾身一僵。
壯漢徹底被激怒，嘶吼著起身，再次朝林淺衝來，拳頭如雨點般砸向林淺，招招致命。
林淺的心跳越來越快，胸口的鈍痛和身上的傷口被牽扯著，傳來鑽心的疼痛，他的動作越來越遲緩，力氣也在快速消耗，幾次都差點被壯漢擊中，險象環生。
就在壯漢一拳即將砸中他頭部，他以為自己必死無疑的時候，一股熟悉的冰冷感瞬間席捲了他，林淺的眼神裡，突然閃過一絲冰冷的狠厲，那股溫和溫潤的氣息瞬間消失不見，取而代之的是陰鷙與暴戾，彷彿換了一個人。
他猛地側身，靈活地避開壯漢的拳頭，同時伸手，死死抓住壯漢的胳膊，手指用力，隻聽“哢嚓”一聲，壯漢的胳膊被硬生生擰斷，淒厲的慘叫聲響徹整個八角籠，回蕩在空曠的礦坑裏。
林淺沒有留情，眼神冰冷，抬手一拳，狠狠砸在壯漢的太陽穴上，壯漢倒在地上，抽搐了幾下，便沒了氣息，鮮血順著他的臉頰滑落，滴在地上，與周圍的血痕融為一體。
這一次，他沒有絲毫猶豫，沒有絲毫茫然，那份狠厲，持續了更久，彷彿心底潛藏的另一個自己，徹底蘇醒了過來——他不再是那個救死扶傷的林教授，隻是一個想活下去的囚徒，為了生存，他不得不放下憐憫，拿起拳頭，奪走別人的生命。
山頂的別墅裡，鍾馗通過望遠鏡，緊緊盯著林淺，眼神裡閃過一絲疑惑，隨即又被濃厚的興趣取代，嘴角的笑容變得更加殘忍而玩味。
他清晰地看到了林淺眼神裡的變化，看到了那股轉瞬即逝卻又極具衝擊力的狠厲，看到了這個看似文弱的年輕人身上隱藏的力量。
“有點意思。”
他低聲呢喃，晃動著手中的紅酒杯，眼底滿是興奮，“這個小子，身上果然有不一樣的東西，看來，今天不會無聊了。”
他又將目光轉向木揚，木揚依舊身手淩厲，拳拳到肉，腳腳致命，每一擊都精準地落在對手的要害之處，很快，另外兩名壯漢，也被木揚打死，倒在了八角籠裡，鮮血染紅了整個籠內的地麵，血腥氣越來越濃，刺鼻難聞。
八角籠裡，隻剩下林淺和木揚兩個人。
地上，躺著四具屍體，橫七豎八地散落著，鮮血順著水泥地的縫隙蔓延，匯成小小的血窪，黏膩而刺眼，血腥氣濃得讓人窒息。
林淺看著地上的屍體，看著自己沾滿鮮血的雙手，胃裏一陣翻湧，忍不住彎腰嘔吐起來，吐得撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都吐出來——他從來沒有親手殺死過任何人，這是他第一次，親手奪走別人的生命，那種深深的罪惡感，像藤蔓一樣，密密麻麻地纏繞住他的心臟，讓他渾身發冷，指尖顫抖，眼神裡充滿了痛苦和掙紮。
可他知道，自己沒有退路，在這座煉獄裏，要麼殺人，要麼被殺，這是他活下去的代價。
木揚看著嘔吐的林淺，眼神裡沒有絲毫波瀾，隻是淡淡地說道：
“別吐了，在這裏，殺人是常態，是活下去的必修課。如果你連這點都承受不了，你根本活不下去，隻會成為別人的墊腳石，隻會被扔進小黑屋，悄無聲息地腐爛、死去。”
他的語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的冰冷，這半年來，他早已習慣了這樣的場麵，早已麻木於死亡，可隻有他自己知道，這份麻木的背後，是深藏的痛苦和不甘——他曾經也是個錦衣玉食的少爺，也曾厭惡暴力，可現實，卻把他逼成了自己最討厭的樣子。
他的蛻變，是被迫的，是被生存逼出來的，是用鮮血和痛苦換來的。
監工們走上前，麵無表情地將八角籠裡的屍體抬了出去，拖拽著屍體的聲音刺耳難聽，他們將屍體抬向礦坑最深處的小黑屋，動作粗魯，彷彿在拖拽一堆垃圾。
圍觀的人群，沒有絲毫同情，沒有絲毫恐懼，反而發出一陣興奮的議論聲，語氣裡滿是市井氣的調侃：“這小子下手真狠，沒想到看起來文弱，殺起人來這麼利落！”
“木揚還是那麼厲害，看來這次，他大概率能贏！”
“贏了又怎麼樣？還不是鍾馗的玩物，能不能走出礦山，還得看鐘馗的心情！”
他們的話語粗俗，眼神麻木，對他人的死亡毫無波瀾，彷彿剛才死去的，不是和他們一樣的囚徒，隻是一些無關緊要的塵埃。
有人甚至伸出手，想要觸碰八角籠上的血跡，臉上帶著病態的好奇，被監工一鞭子抽回去，也隻是縮了縮脖子，不敢再動，卻依舊擋不住眼底的興奮——他們早已被這座煉獄同化，冷漠、麻木、貪婪，成了他們的代名詞。
林淺抬起頭，目光順著屍體被抬走的方向望去，隱約能看到小黑屋的輪廓。
那是一個破舊低矮的小屋子，隱藏在礦坑最深處的陰影裡，陰暗潮濕，散發著刺鼻的惡臭，遠遠就能聞到，那股惡臭，混雜著血腥味、腐臭味、汗臭味，還有病菌的味道，讓人作嘔，彷彿能腐蝕人的靈魂。
有人好奇，偷偷靠近小黑屋，透過破舊的窗戶往裏看，隻見小黑屋裏，密密麻麻地堆滿了人，有活著的，有死的，擠在一起，毫無章法。
活著的人，渾身是傷，氣息微弱，躺在冰冷的地上，哀嚎著，掙紮著，眼神裡充滿了絕望，卻沒有人理會，沒有人救助；死的人，屍體已經開始腐爛，麵板髮黑，蛆蟲遍地，還有許多散落的人類頭骨，慘白的頭骨，在昏暗的光線下，顯得格外恐怖，散發著死亡的氣息。
小黑屋裏，沒有一絲生機，隻有絕望和死亡，彷彿是人間地獄，是這座礦山裡，最恐怖的地方，進去的人，幾乎沒有能活著出來的。
林淺看著這一幕，渾身發抖，眼神裡充滿了深入骨髓的恐懼——他不敢想像，如果自己被扔進小黑屋，會是什麼下場，會像那些人一樣，在痛苦和絕望中慢慢死去，最後變成一具腐爛的屍體，被蛆蟲啃食，連一絲痕跡都留不下。
木揚看著他，語氣冰冷，卻帶著一絲隱晦的提醒：
“別分心，接下來，就是我們兩個人的終極對決了。鍾馗，應該已經在看了，他在等著看我們自相殘殺，等著看一場精彩的好戲。”
木揚的眼神裡，沒有迷茫，沒有掙紮，隻有冰冷的決絕——他必須贏，他要走出這座礦山，找到殺害他家人的兇手，為他的家人報仇，這是他支撐著活下去的唯一信念，為了這個信念，他可以放棄一切，包括親手殺死曾經並肩作戰的夥伴。
林淺猛地回過神，看向八角籠外，看向山頂的方向。
隻見礦坑上方的山頂，豪華別墅的天台上，鍾馗依舊坐在藤椅上，手裏拿著望遠鏡，目光緊緊盯著八角籠，嘴角帶著一絲淺笑，眼神裡充滿了期待和玩味，彷彿在期待著一場精彩的廝殺，期待著看到他們自相殘殺、兩敗俱傷的場麵。
他放下望遠鏡，端起紅酒杯，輕輕抿了一口，眼神裡滿是戲謔——在他眼裏，林淺和木揚，不過是他精心挑選的玩物，他們的生死，他們的掙紮，都隻是為了取悅他，隻要他一句話，就能決定他們的命運，隻要他覺得無聊，就能輕易結束他們的生命。
這種掌控他人生死的感覺，讓他無比愉悅，讓他沉迷其中，無法自拔。
監工的聲音再次響起，帶著一絲冰冷的興奮，傳遍了整個礦坑，也傳遍了八角籠的每一個角落：
“終極對決，開始！規則不變，不死不休，隻有一個人，能活著走出八角籠！”
林淺和木揚，麵對麵站在八角籠的兩端，中間隔著滿地的鮮血和屍體，空氣中的血腥氣，彷彿成了他們之間最殘酷的隔閡。
兩人都沉默著，沒有說話，隻有沉重的呼吸聲，在寂靜的八角籠裡回蕩。
林淺的眼神裡，充滿了迷茫和掙紮，他看著木揚，這個曾經救過他、教過他、陪他一起在煉獄裏掙紮的人，他不想和木揚動手，不想親手殺死這個唯一的夥伴，可他也想活下去，想找到哥哥林深，想弄清楚自己被擄來這裏的真相。
他的蛻變，是痛苦的，是被迫的，是從一個救死扶傷的醫生，被迫變成一個手握鮮血的囚徒，他的心底，始終在溫和與狠厲之間掙紮，始終在良知與生存之間徘徊。
而木揚的眼神裡，充滿了冰冷和決絕，他的目光緊緊盯著林淺，沒有絲毫猶豫，沒有絲毫憐憫——他知道，他沒有退路，要麼贏，要麼死，為了報仇，為了活下去，他必須狠下心來，哪怕對手是曾經並肩作戰的夥伴。
他的蛻變，是徹底的，是從一個錦衣玉食的富家子弟，變成一個冷酷狠厲的殺手，他收起了所有的溫柔和不甘，隻剩下生存的本能和復仇的執念。
山頂的鐘馗，放下望遠鏡，嘴角的笑容越來越濃，他站起身，伸了個懶腰，眼神裡充滿了期待，聲音低沉而玩味：
“來吧，讓我看看，你們到底能給我帶來怎樣的驚喜。到底是那個藏著秘密的小子贏，還是那個狠厲的少爺贏，真是讓人期待啊……”
他的話語裏，沒有絲毫對生命的敬畏，隻有對遊戲的沉迷，隻有作為玩物者的冷漠與殘忍，在他眼裏，這場生死對決，不過是一場供他消遣的好戲，而林淺和木揚，不過是他手中的棋子，隨時可以被丟棄。