四方客棧的大堂裡，三具成人高的蟑螂靈體圍坐在八仙桌旁，暗褐色的甲殼上泛著油光——那是低階靈體特有的能量光澤。
他們的複眼轉動時發出細碎的哢嗒聲，六肢不安地敲擊著桌麵，震得碗裏的歸元晶碎屑叮噹作響。
“報名費要十二枚三級歸元晶，押金還得再加十枚……”左側的蟑螂靈體觸角耷拉下來，能量場因焦慮泛起灰光，“我還差整整十枚。”
“我也差一半。”中間的靈體爪子攥緊布袋，袋口露出的晶核閃爍著微弱的白光，“要不……去濟靈當鋪簽契約？聽說能借到三級歸元晶。”
“別傻了！”右側的靈體突然壓低聲音，觸角指向角落，“昨晚城東北的蜈蚣村，六十多個四級靈體一夜被團滅，連能量渣都沒剩下……”
話音剛落，角落兩隻蜈蚣靈體的能量場驟然繃緊，節肢上的絨毛根根豎起。
他們的靈體還殘留著未散盡的恐懼能量，其中一隻尾刺斷了半截，傷口處凝結著暗紅色的能量痂——那是被蜘蛛幫“縛靈絲”灼傷的痕跡。
“哥，我們快逃吧！”蜈蚣妹妹的靈體劇烈顫抖，斷肢處的能量痂迸出火星，昨晚的屠殺畫麵在她意識裡炸開：
蛛影衛的黑色能量絲像潮水般湧進村莊，同族靈體的能量場一個個崩解，化作歸元晶的光芒在夜色中此起彼伏。
哥哥用節肢按住她的肩膀，能量場努力維持著穩定的青綠色：“去滯魂穀。”
他的複眼盯著客棧外的陰影，那裏有蛛影衛的能量波動在閃爍，“蒼玄長老的古幣結界能擋住蜘蛛幫的追蹤。”
妹妹突然抓住他的爪子，靈體上的灼傷痕跡泛起紅光：“可我們的靈階隻有三級，滯魂穀會收我們嗎？”
“會的。”哥哥的能量場突然拔高，尾刺彈出半寸，“隻要能躲過今晚的收割，哪怕去斷碑林躲著也……”
話音未落，客棧的窗欞突然被能量絲纏碎，黑色的陰影已堵在門口。
畫麵在顫抖的光影裡晃動，像被水浸透的舊膠片。
草垛堆成的饅頭在夜色裡泛著暖黃靈光，水汽從草縫中絲絲縷縷漫出來，沾在蜈蚣靈體的觸鬚上——那是族人熟睡時撥出的能量霧，帶著淡淡的土腥氣。
小妹蜷在草垛最裏層，能聽見隔壁草堆傳來二哥打呼的嗡鳴，像遠處蜂巢在震動。
突然有觸鬚碰了碰我的尾刺。
是三哥，他晃了晃頭部的複眼，示意我跟上。
我們溜出草垛時，露水般的能量珠從草葉滾落，沾在節肢上涼絲絲的。
就在他轉身的瞬間，我的複眼突然被三道黑影灼得生疼。
那些影子沒有固定形狀，鬥篷下擺拖過草地時，草葉瞬間枯萎成灰——後來才知道，那是蜘蛛幫的“蝕骨霧”，能溶解靈體能量。
三哥的警報嘶鳴卡在喉嚨裡，兩道黑色能量絲已纏上他的脖頸，像浸了毒液的鋼絲，勒得他的能量場泛起裂紋。
我看見他的複眼在反光中放大，裏麵映出我轉身逃竄的影子，以及更多從草垛後湧出來的黑影，像墨汁滴進清水般暈染開。
“嗤——”能量絲收緊的聲音像撕布，緊接著是草垛崩塌的悶響。
我鑽進最近的草堆時，聽見族人們的能量場一個個炸開，像摔碎的琉璃。
淡黃色的靈光在黑影穿梭間一盞盞熄滅，最後隻剩下草垛冷卻的餘溫，和空氣中歸元晶粉末特有的甜腥味。
小妹的觸鬚猛地抽搐，從記憶的泥沼中抬起頭，複眼上還沾著虛擬的冷汗——那些草垛熄滅的光芒，此刻正和客棧外的燈籠重疊，晃得她幾乎站不穩。