髻殺 第36章 禦前豈能哭
暮春的日頭已有了幾分力道，透過交錯的花枝，在內苑的青石板上投下細碎光斑。
掌事阿金躬身立在阿綰身側半步之後，聲音壓得極低：“這位是芫夫人。”
阿綰依禮微微欠身，雙手在身前交疊——這是女子常見的肅拜之儀。她手中緊握著那枚禦賜金牌，腰背挺得筆直，目光坦然迎向盛裝而來的芫夫人，又不動聲色地掃過她身後隨行的陳夫人與越夫人。
那二位夫人雖久未得聖心眷顧，但憑著家中父兄在朝中的根基，名位份例倒是不缺。陳夫人性子溫靜，隻垂眸不語；越夫人卻扯了扯嘴角，似笑非笑地瞥了芫夫人一眼。長居深宮，她們眉宇間都染著幾分相似的寂寥，如同這宮苑中常年不見日光的花草。
阿綰細細端詳芫夫人，愈看愈覺幾分眼熟。她眉眼間那份嬌媚似乎並非天生，眼波流轉時總帶著刻意的停頓，唇角的笑意也像是精心計算過的弧度。若論渾然天成的風韻，比起明樾台中那些自幼習舞練笑、一顰一笑皆出自本心的阿姐們，實在遜色不少。
芫夫人見她目光清明，舉止從容，心中愈發不快，染著蔻丹的手指不自覺地捏緊了繡著纏枝紋的袖口。
“陛下讓你來……”芫夫人一開口，聲線便不自覺地拔高，帶著幾分刻意營造的威儀，在這靜謐的庭院中顯得格外刺耳。
阿綰神色不變，隻平靜應道：“芫夫人，小人是奉陛下之命，特來查證您昨日膳食中混入雜草一事。”她板著臉說話時，眉宇微凝，竟無意間帶出了蒙摯平日裡的三分冷峻。
一聽“雜草”二字，芫夫人臉色驟變，纖指猛地指向跪在地上的春雪：“定是這賤婢疏忽懈怠！這等失職的奴才，合該拖出去杖斃！”
春雪渾身一顫，撲通一聲重重磕下頭去，額角瞬間貼上冰涼的地磚。再抬起臉時，麵上已滿是淚痕，聲音抖得不成樣子：“夫人明鑒！奴婢伺候夫人用膳向來小心，昨日盛羹時分明仔細看過……那草屑當真不知從何而來……夫人饒命啊！”她說著又連連叩首，單薄的肩膀在粗布衣衫下不住發抖，發間唯一的木簪隨之鬆脫，青絲散亂地貼在淚濕的臉頰上。
阿綰靜靜看著春雪絕望的模樣，目光又落回芫夫人因惱怒而微微泛紅的麵容上。一時間，隻有春雪的哭喊聲在內苑之中回蕩，驚起了簷下棲息的幾隻雀鳥。
“這又是哄的哪一齣？”
始皇的聲音自苑門處傳來，帶著幾分議政後的鬆快。他大步流星地走進院中，玄色深衣在春風中微微拂動，眼角還帶著三分未散的笑意。可當他的目光掃過跪地痛哭的春雪與麵色各異的眾人時，那點笑意頃刻便沉了下去，如同晴空驟然籠罩的陰雲。
女子尖利的哭嚎聲刺入耳中，他眉頭驟然鎖緊。
侍立一旁的趙高最懂聖意，當即厲聲喝道：“放肆！禦前豈容啼哭！”話音未落，他已上前一步，揚手便是一記狠厲的耳光。
“啪”的一聲脆響，春雪整個人被摑得歪倒在地，半邊臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出一縷血絲。她嚇得連哭都忘了，隻伏在地上瑟瑟發抖，再不敢發出半點聲響。
滿院霎時死寂。方纔還神色各異的芫夫人等人紛紛垂首屏息，慌忙跪了一地。絲質衣裙摩擦青石板的窸窣聲，在寂靜中顯得格外清晰。
阿綰隨著眾人一同跪伏下去，指節緊緊收攏，將那枚小金牌牢牢攥在掌心。
她看見始皇淡漠的目光從春雪身上掠過，最終落到了自己臉上。那一刻，她將頭埋得更低些，青石板的涼意透過膝下的衣料絲絲蔓延上來。
始皇終究在阿綰麵前站定，玄色深衣的下擺紋絲不動地垂在她低伏的視線裡。
“回陛下，查案。”阿綰沒敢抬頭，聲音悶悶地從下方傳來。
“查得如何了？“始皇語氣裡聽不出怒意，反倒有幾分興味，“聽說你晌午在廚苑與朕寢殿間來回走了三趟，不累？”
“不累不累！“阿綰忙不迭應聲，甚至想順勢奉承兩句，“為陛下分憂，小人怎會覺累？”
始皇果然低笑出聲：“那樊雲、辛衡怎就累得癱在石階上？你倒還有力氣？”
“陛下賞的炙肉香得很，小人吃得飽，自然有力氣。”她說得真摯無比，自己絲毫不覺有何不妥。那炙肉確實烤得外焦裡嫩，調味恰到好處，她此刻回想起來，仍覺齒頰留香。
始皇卻被這粗鄙的諂媚噎得喉頭一梗，幾乎想抬腳輕踹這沒規矩的小女子，終是念及她身量單薄，硬生生收住了勢。他轉身欲尋個坐處，目光掃過這通鋪婢女房，纔看清此處是何等光景：
四壁空空，除了一張破木桌與滿地鋪散的草蓆，竟再無他物。那草蓆早已破爛不堪，編席的麻繩多處斷裂，枯草碎得厲害，碎草屑沾得到處都是。牆角結著蛛網，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，混雜著草屑和塵土的氣息。這便是大秦宮中最低等婢女的居所，與不遠處夫人居住的精緻屋舍判若兩個世界。
始皇方纔踏入時並未細看，此刻隻覺得屋內氣味令人難以忍受，不由皺緊了眉頭：“少說這些虛的。直接說，查出了什麼？”
“查明白了。”阿綰抬起頭，語速平穩，“陛下膳食中出現的頭發，與芫夫人羹中混入的雜草，都已有了結果。”
“哦？”始皇挑眉，終究耐不住這屋內的氣味，轉身便朝外走去。阿綰連忙起身跟上。
踏入院中，午後春暉正好，幾株桃李開得紛繁，嫩綠枝葉間點綴著粉白，海棠樹上更是花團錦簇，淡粉色的花瓣在微風中輕輕搖曳。
這般景緻總算驅散了方纔那屋內的憋悶。始皇在一株盛開的海棠樹下站定，隨手拂開肩頭落花，神色緩和了些，轉頭看她：“說吧，究竟怎麼回事。”
阿綰站直身子，語氣認真：“廚苑庖廚並無疏失，芫夫人身邊的婢女春雪也非故意。依小人看，非但不應責罰，還該賞賜春雪一身新衣。”
她話音才落，不僅始皇麵露詫異，連候在一旁的芫夫人也驚得抬起了頭。越夫人忍不住輕咳一聲，陳夫人則悄悄抬眼打量起阿綰來，目光中充滿探究。
芫夫人急步上前，聲音裡帶著委屈：“陛下，這丫頭胡言亂語！春雪這賤婢……”
始皇抬手製止了她，目光仍鎖定在阿綰身上：“接著說。”