十月廿八，謝青山一行人馬離開烏洛部，踏上返迴涼州的路。
秋日的草原天高雲淡，風吹草低，遠處祁連山的雪峰在陽光下熠熠生輝。
解決了草原內亂的謝青山心情不錯，正與許二壯商量著迴涼州後如何擴大與草原的貿易。
“二叔，赤山部雖然服軟了，但心裏肯定還有芥蒂。”謝青山策馬緩行，“咱們得想辦法真正把他們拉攏過來。”
許二壯點頭：“承宗你說得對。我看赤山部那片草場雖然不大，但位置重要，正好在通往西域的商道上。要是能讓他們真心歸附，咱們的商路就徹底打通了。”
“所以迴去後，你親自跑一趟赤山部，帶些厚禮。”謝青山思忖著，“再談談合作，比如在赤山部設一個榷場分號，利潤給他們分三成。”
“這個好！”許二壯眼睛一亮，“有錢賺，誰還跟咱們過不去？”
兩人正說著，前方官道拐彎處，忽然出現一列長長的車隊。
車隊有二十多輛大車，用油布蓋得嚴嚴實實，車輪深深壓入土路，顯然載重不輕。
車前車後跟著五六十號人，有騎馬的護衛，有趕車的車夫，還有些像是家眷，坐在幾輛帶棚的馬車上。
“這是哪來的商隊？”楊振武策馬上前，眯眼打量，“看方向是從東邊來的，但這麽大的車隊，怎麽事先沒收到訊息？”
涼州如今對往來商隊都有登記，這麽大的車隊入境，按說早有探馬報信了。
謝青山也覺奇怪，抬手示意隊伍停下，派了兩個親衛前去詢問。
不多時，親衛迴來了，臉上帶著奇怪的表情：“大人，問清楚了，是江南來的商隊，說是……說是投奔大人您的。”
“投奔我？”謝青山一愣。
正疑惑間，車隊中一輛馬車的車簾掀開，一個熟悉的身影跳下車，快步向這邊走來。
來人四十來歲年紀，穿著青色錦袍，麵容清臒，一雙眼睛透著商人的精明，此刻卻滿是笑意。
謝青山看清來人，猛地瞪大眼睛，幾乎不敢相信。
然後他翻身下馬，快步迎了上去。
“趙伯父？！”
來人正是趙員外，趙文遠的父親，江南趙家的掌舵人。
趙員外看著謝青山，上下打量，眼中滿是欣慰：“青山！三年不見，你長得我都快認不出來了！”
謝青山激動得一時說不出話。
趙員外，這位大商賈，在他最困頓的時候多次出手相助，鄉試時資助路費，可以說，沒有趙家的幫助，謝青山未必能那麽順利走到今天。
“趙伯父，您怎麽來了？”謝青山好不容易平複心情，“文遠兄呢？你們這是……”
趙員外笑道：“文遠在後麵車上，一會兒就來。我們啊，是舉家搬遷，來投奔你了！”
“舉家搬遷？”謝青山震驚，“江南出什麽事了？江寧府那邊那？”
這時，跟上來的馬車上跳下一個年輕人，正是趙文遠。
他比三年前成熟了許多，眉宇間多了幾分沉穩，但笑容依舊爽朗。
“承宗！”
“文遠兄！”
兩個少年時的同窗緊緊擁抱，都是感慨萬千。
趙文遠拍著謝青山的背：“好小子！你現在可是名副其實的謝青天了！我在江南都聽說了，涼州在你治理下，百姓安居樂業，商旅絡繹不絕！”
謝青山鬆開他，苦笑道：“文遠兄別取笑我了。快說說，你們怎麽突然來涼州了？還……還舉家搬遷？”
趙員外歎道：“說來話長，咱們找個地方慢慢說。”
半個時辰後，在路旁一處避風的土坡下，眾人席地而坐。
趙家的車隊也停了下來，護衛們開始生火做飯。炊煙嫋嫋升起，給秋日的草原添了幾分暖意。
謝青山這纔看清，趙家這次真是舉家搬遷，除了趙員外、趙文遠父子，還有家眷以及管家、賬房、夥計、護衛等，總共五十多口人。
車隊二十輛大車，裝的都是細軟家當。用趙員外的話說：“能帶走的都帶了，帶不走的都賣了。”
“伯父，到底發生什麽事了？”謝青山給趙員外倒了碗熱茶。
趙員外接過茶碗，神色凝重：“我們從江寧迴到了江南，結果江南待不下去了。楊黨得勢後，第一件事就是拿江南商賈開刀。凡是與清流有來往的，或者不肯依附他們的，都被往死裏整。”
趙文遠介麵道：“三個月前，漕運衙門突然來查我們趙家的賬，說三年前的漕糧運輸有‘問題’，要罰銀五萬兩。我爹托人多方打聽，才知道是陳仲元的一個門生授意的，就是要逼我們趙家就範。”
“五萬兩？”許二壯倒吸一口涼氣，“這不是明搶嗎？”
“就是明搶。”趙員外冷笑，“我們趙家雖然有些家底，但五萬兩幾乎是全部流動資金了。如果交了，生意就垮了。如果不交，他們就要查封店鋪，抓人下獄。”
謝青山皺眉：“所以伯父選擇離開江南？”
“對。”趙員外點頭，“我經商三十年，什麽風浪沒見過？楊黨如此行事，必不長久。但眼下他們勢大，硬碰硬是死路一條。所以我和文遠商量，變賣大部分產業，隻留下江寧府的宅子和幾間鋪麵，其餘全部換成金銀細軟，北上涼州。”
他看著謝青山，目光誠摯：“我們來涼州，一是避禍，二是投資。當年你四歲半中秀才，我就看出你非池中之物。後來你連中三元，我就更堅定了這個想法。如今你治理涼州有成，我們趙家願意把剩下的家底，全部投在你身上。”
謝青山心中感動，正要說話，趙文遠忽然笑道：“對了承宗，我們還給你帶了個驚喜。”
“驚喜？”
趙文遠起身，走向車隊中間一輛馬車，掀開車簾，從裏麵扶出一位老者。
老者穿著洗得發白的青布長衫，須發花白，背有些佝僂，但一雙眼睛依然清亮。
他下車時腿腳不太利索，趙文遠小心攙扶著。
謝青山看到老者的臉，如遭雷擊，呆立當場。
然後他快步上前，在所有人驚訝的目光中，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭。
“學生謝青山，拜見夫子！”
來人正是陳夫子，謝青山的啟蒙恩師。
陳夫子老淚縱橫，連忙扶起謝青山：“快起來！快起來！你現在是朝廷命官，哪能跪我這個鄉下夫子！”
“一日為師，終身為父。”謝青山堅持磕完頭才起身，眼中也有淚光閃動，“若無夫子當年啟蒙教誨，哪有學生的今日？”
陳夫子拉著謝青山的手，上下打量，又是哭又是笑：“好！好！當年在村塾，我就知道你非池中之物。四歲半的秀才案首，七歲半的解元，八歲的狀元……我在江寧府聽說這些訊息時，都不敢相信是真的！”
他從懷裏掏出一本破舊的《三字經》：“你看，這本書我還留著呢。當年你就是用這本書開蒙的，三個月就倒背如流。村裏那些孩子都說你是文曲星下凡。”
謝青山接過那本《三字經》，書頁已經發黃，邊角磨損，但儲存得很仔細。他翻開一頁，上麵還有自己三歲時歪歪扭扭寫的“人之初”三個字。
一瞬間，往事湧上心頭。
三歲那年，母親改嫁許家，他成了拖油瓶。
是陳夫子看他可憐，破例收他進村塾，不收束脩，還常留他吃飯。別的孩子笑他沒爹，是陳夫子厲聲嗬斥，護他周全。
四歲那年，他展露天資，過目不忘。陳夫子不但不打壓，反而欣喜若狂，逢人就說許家村出了個神童，還親自帶他去縣裏拜見周教諭。
後來他去靜遠齋，陳夫子把自己珍藏多年的一套《四書集註》送給他，說：“夫子沒什麽好東西送你，這套書是我當年中童生時老師送的，現在傳給你。你要好好讀書，給咱們寒門子弟爭口氣！”
一別三年，夫子老了，背駝了，頭發全白了。
但那份師恩，那份情義，從未改變。
“夫子，”謝青山聲音哽咽，“您能來涼州，學生……學生太高興了。”
陳夫子拍拍他的手：“文遠他們去江寧府找我，說江南待不下去了，要舉家遷往涼州。我一聽是來你這兒，二話不說就收拾行李。我那老伴前年走了，兒子在縣衙當個小書吏，我也沒什麽牽掛了。來涼州，還能偶爾見見你，給你幫幫忙，這就夠了。”
謝青山重重點頭：“夫子放心，涼州就是您的家。”
當晚，眾人趕迴山陽城。
謝青山命人在府衙設宴，為趙家一行接風。
宴席不算奢華，但很豐盛。有涼州特色的烤全羊，有從江南運來的鱸魚，有山裏的野味，有草原的奶食。酒是涼州自釀的高粱酒，烈而不燥。
主桌上，謝青山坐了主位，左側是陳夫子、趙員外，右側是許大倉、許二壯。林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠、楊振武等涼州核心官員作陪。
趙文遠和許二壯坐在一起，兩人本就是舊識，又都是經商之人，聊得格外投機。
酒過三巡，趙員外感慨道：“青山啊，看到你現在這樣，伯父真是欣慰。當年在江寧府，你才四歲半，穿著打補丁的衣服來讀書，那些世家子弟都笑話你。隻有文遠這孩子，非要跟你坐一起。”
趙文遠笑道：“爹，您是不知道，當時我看承宗雖然穿著寒酸，但眼神清澈，行禮說話滴水不漏，就知道他不是一般人。”
“是啊。”趙員外點頭，“後來你鄉試缺路費，我讓文遠給你送去二十兩銀子。其實當時我也猶豫過，二十兩不是小數目，給一個四歲的孩子，值不值？現在看，值！太值了！”
謝青山舉杯：“伯父當年雪中送炭之恩，青山永生難忘。我敬您一杯。”
眾人舉杯共飲。
陳夫子不會喝酒，以茶代酒，感慨道：“看見你們年輕人如此有魄力，老夫真是欣慰。當年我在村塾教孩子讀書，最大的心願就是他們能走出去，闖出一片天。如今承宗做到了，文遠也做到了，好啊！”
趙文遠笑道：“夫子，您不知道，我雖然沒繼續走科舉這條路，但在江南經商這些年，也悟出不少道理。生意做得越大，越覺得讀書重要。若不是當年在靜遠齋讀了那些書，學了那些道理，我恐怕早就被商海的爾虞我詐吞沒了。”
“說得對！”林文柏介麵道，“謝師弟常跟我們說，讀書明理，經商也要有商道。涼州商會能有今日，就是因為守規矩、講誠信、重道義。”
許二壯連連點頭：“對對對！承宗立的商會規矩，第一條就是‘童叟無欺，貨真價實’。剛開始那些商人還不習慣，覺得做生意哪有不耍手段的？結果後來發現，老老實實做生意，信譽好了，客人反而更多，賺得也不少！”
眾人談笑風生，氣氛熱烈。
宴席進行到一半，謝青山忽然想起一事，問趙文遠：“文遠兄，江寧府那邊那，離江南不算遠，也波及了嗎，可知宋先生近況如何？”
提到宋先生，趙文遠神色一黯：“不太好。”
“怎麽？”
“宋先生性子清高，不肯依附楊黨，在江寧府的日子很不好過。”趙文遠道，“靜遠齋原本有三十多個學生，如今隻剩七八個了。那些世家子弟都被家裏叫迴去了，說是怕受牽連。束脩也收不上來，我離開前去看他，見齋裏的米缸都快見底了。”
謝青山心中一痛。
宋清遠，字靜之，前科舉人，當年的江寧府解元。因不滿官場黑暗，辭官歸隱，創辦靜遠齋，教書育人。
他是謝青山的鄉試老師，學問淵博，治學嚴謹，對謝青山有知遇之恩。
當年謝青山拜師時，宋先生見他真有才學，破例收了這個四歲的孩童。三年教導，傾囊相授，毫無保留。
謝青山能七歲半中解元，宋先生功不可沒。
“宋先生身體如何？”謝青山問。
“身體倒還硬朗，就是心情鬱結。”趙文遠歎道，“有一次我去看他，他正在院裏獨自下棋，見我來了，苦笑著說：‘文遠啊，你看這棋盤，黑白分明。可這世道，卻是黑白顛倒，忠奸不分。’”
謝青山沉默良久。
宴席散後，他獨自迴到書房，坐在燈下，久久不能平靜。
趙家來了，陳夫子來了，這些都是喜事。
但宋先生還在老家受苦。
那個清高孤傲，寧折不彎的讀書人，那個把“為天地立心，為生民立命”掛在嘴邊的先生，如今卻在為生計發愁。
不行。
謝青山站起身，走到書案前，鋪開信紙，研墨提筆。
他要給宋先生寫信。
筆尖蘸滿濃墨，懸在紙麵上方，卻遲遲沒有落下。
謝青山在思考，這封信該怎麽寫。
宋先生性情清高，自尊心極強。如果直接說“先生來涼州吧，我養您”，恐怕會傷了他的自尊，他寧願餓死也不會來。
如果說“涼州需要先生”，又顯得太過功利，像是利用師生之情。
思忖良久，謝青山終於落筆。
“學生謝青山，百拜恩師靜之先生座前：
自江寧一別，倏忽三載。每憶靜遠齋中，先生授業解惑之景，如在昨日。竹影搖窗，書聲琅琅，此乃學生平生最快意時光。
今聞如今局勢，憂心如焚。楊黨弄權，清流遭難，黑白顛倒，忠奸不分。先生高潔，不肯同流，學生既感佩，又深憂。恐奸小之輩，挾私報複，使先生蒙塵。
學生自奉命鎮守涼州，夙夜匪懈，唯恐有負聖恩、有負百姓。涼州本苦寒之地，經年經營，稍見起色：開渠引水，墾荒屯田，通商惠工，養民練兵。如今境內安靖，倉廩漸實，商旅漸繁，已非昔日凋敝之象。
然學生年幼學淺，常有如履薄冰之感。涼州地處邊陲，北有韃靼虎視，西有草原待撫，內有民生待興，外有朝局變幻。千頭萬緒，常覺力不從心。
憶昔在靜遠齋，先生嚐言：‘為政之道，在明明德，在親民，在止於至善。’學生謹記於心，然行之愈深，愈覺此道之艱。德如何明？民如何親？善如何至？常有困惑，無人可問。
江寧已非治學之地，先生何必困守？
涼州雖僻，然天地廣闊，正可施展抱負。學生欲在涼州設‘明倫書院’，廣招寒門子弟，傳道授業，為天下育才。
然書院不可無山長，山長非大儒不能勝任。
學生鬥膽，懇請先生西來。非為學生私情，乃為涼州百姓，為天下寒士。書院山長之職，虛位以待。
若先生願來，學生當執弟子禮，朝夕請教。若先生不願受職，但來涼州小住，看看這邊塞風光，指點學生政務，亦是佳事。
另，陳夫子已至涼州，身體康健，常念及先生。趙文遠兄亦舉家遷來，談及江寧舊事，不勝唏噓。
涼州秋深，天高雲淡，黃草連天，別有一番壯闊。學生已備靜室數間，臨窗可見祁連雪峰，推門可聞書聲鬆濤。若先生來，當可於此間著書立說，傳之後世。
言不盡意，伏惟珍重。學生青山，再拜頓首。
大周元興二十八年十月三十日夜”
寫完信，謝青山又讀了三遍，改了數字，這才小心封好，用火漆蓋上自己的私印。
他知道，這封信未必能請動宋先生。
宋先生那種人，把氣節看得比命重。如果他認為來涼州是“避難”，是“依附學生”，恐怕寧死不來。
所以信中，謝青山隻字未提“避難”，隻說“涼州需要先生”“書院虛位以待”。他把宋先生放在師長、大儒的位置上，把邀請說成是“請先生來指點”“請先生來主持書院”，給足了麵子。
更重要的是，他提到了陳夫子和趙文遠。故人都在涼州，多少能減少一些宋先生的孤獨感。
“來人。”謝青山喚來親衛。
“大人。”
“把這封信，用八百裏加急，送往江寧府靜遠齋，親手交給宋清遠先生。”謝青山鄭重交代，“告訴送信的人，態度要恭敬，就說謝青山學生向先生問安，懇請先生賜教。無論先生迴不迴信，都要把先生的情況詳細報迴來。”
“是！”
親衛領命而去。
謝青山走到窗前，推開窗戶。
夜涼如水，滿天星鬥。
他彷彿又看到了靜遠齋的那個下午，陽光透過竹葉灑在書案上，宋先生手持戒尺，神色嚴肅：“謝青山，這篇文章，你解得不對。‘民為貴，社稷次之，君為輕’，不是讓你不忠君，而是要明白，忠君的目的是為民……”
那時的他隻有五歲，卻心中感慨先生竟也有如此見第。
如今他十歲，掌一州之地，治三十萬民，才真正明白了那些話的分量。
“先生，”他望著東南方向，喃喃自語，“學生需要您。涼州需要您。這渾濁世道，需要您這樣清正的聲音。”
接下來的幾天，謝青山親自安排趙家一行和陳夫子的住處。
趙家帶來了五十多口人，除了趙員外一家，還有管家、賬房、夥計、護衛等。
謝青山將山陽城東一處五進的大院子撥給他們。這院子原是某個貪官的宅邸，抄沒後一直空著，稍加修葺就能住人。
院子寬敞，有花園有池塘，符合他們的居住習慣。
趙員外看了很滿意：“青山費心了，這院子很好。”
“伯父別客氣。”謝青山笑道，“院子雖然還可以，但涼州比不得江南精緻，還請伯父將就。”
趙員外擺手：“已經很好了！我們既然是來涼州安家，就該入鄉隨俗。倒是青山你，對我們趙家如此照顧，老夫實在過意不去。”
“伯父言重了。”謝青山正色道，“當年在江寧，若不是伯父多次相助，我恐怕連鄉試的路費都湊不齊。如今趙家有難，我若不相助，還是人嗎？”
趙文遠在一旁笑道：“爹，您就別跟承宗客氣了。咱們以後在涼州，有的是機會報答。”
“對！”趙員外點頭，“青山，我們趙家雖然變賣了不少產業，但帶來的金銀還有二十萬兩，江南的人脈、商路也都還在。你說，我們在涼州做點什麽好？”
謝青山早有打算：“涼州現在最缺的是兩樣：一是資金，二是商業人才。資金方麵，趙家的二十萬兩可以入股涼州商會，每年分紅，穩賺不賠。商業人才方麵，文遠兄可以擔任商會副會長的職務，主管對江南、中原的貿易。”
趙文遠眼睛一亮：“這太好了！我正想大幹一場呢！”
“另外，”謝青山繼續道，“涼州正在建設‘明倫書院’，需要大量書籍。江南是文萃之地，書籍刻印業發達。我想請趙家牽頭，在涼州開辦一個印書坊，既刊印書院所需教材，也刻印一些通俗讀物，教化百姓。”
趙員外撫掌：“這個主意好！印書雖是微利，但功德無量。我們趙家願意做！”
陳夫子的住處，謝青山安排得更用心。
他在府衙附近找了一個清靜的小院，一進三間，院子裏有棵老槐樹，樹下擺了石桌石凳。
屋裏書籍、文房四寶一應俱全，還特意從江南采購了陳夫子愛喝的龍井茶。
“夫子，您看這裏可還滿意？”謝青山陪著陳夫子參觀。
陳夫子連連點頭：“滿意！太滿意了！這麽大院子，我一個人住太浪費了。”
“不浪費。”謝青山笑道，“學生已經想好了，請夫子在涼州重開蒙學，教孩子們識字念書。束脩按涼州官學標準，每月十兩銀子。夫子若嫌悶，可以多收幾個學生，院裏也就熱鬧了。”
陳夫子眼睛濕潤了：“承宗，你……你這是給夫子養老啊！”
“夫子教我啟蒙，我養夫子終老，天經地義。”謝青山認真道，“再說，涼州正缺蒙學先生。夫子若能培養出幾個好苗子，也是為涼州做貢獻。”
陳夫子擦了擦眼淚，忽然想起什麽：“對了，宋先生那邊，你寫信了嗎？”
“寫了，昨天剛送出去。”
“那就好，那就好。”陳夫子喃喃道，“宋先生那個人，脾氣倔，重名節。你寫信的時候，一定要顧著他的麵子，別讓他覺得是施捨。”
“學生明白。”
又過了半個月，十一月十五。
送信去江寧的親衛迴來了，帶迴了宋先生的迴信。
信很簡短，隻有一頁紙。
“青山如晤：
信已收到，知你心意，甚慰。
涼州之事，你所言句句在理。江寧確已非治學之地，靜遠齋門可羅雀，米缸將空，此乃事實，不必諱言。
然老夫年過半百，筋骨已僵，不耐塞外苦寒。且一生清名，不願晚節有損。若此時西行，世人必謂我：‘宋清遠窮途末路，投奔學生求生。’此言雖苛，卻也是實情。
你辦書院之誌，老夫深為嘉許。然山長之職，責任重大，非德高望重者不能勝任。老夫才疏學淺，恐難當此任。
陳夫子既在涼州，你可多向他請教。文遠年輕有為，可助你商貿。
江寧雖濁，然祖塋在此，故舊在此，實難輕離。你若得閑，可迴江寧一敘。
保重身體，勤政愛民，勿負平生所學。
師清遠字
元興二十八年十一月初三”
謝青山看完信，沉默良久。
信中的拒絕在意料之中，但那份孤傲與堅持，還是讓他動容。
宋先生寧可餓死在江南，也不願被人說“投奔學生”。這就是讀書人的氣節，可敬，也可歎。
他把信收好，心中已有決定。
宋先生不來，他就再去請。
一次不行就兩次，兩次不行就三次。
精誠所至，金石為開。
他相信，總有一天，宋先生會明白：來涼州不是避難，不是依附，而是兩個理想主義者在渾濁世道中的相互扶持，是為天下寒士開辟一方淨土。
窗外，北風漸起。
涼州的冬天就要來了。
但謝青山心中，卻燃著一團火。