謝青山成立“涼州工程局”，專門負責水利建設。
第一批工程是清水縣、平涼縣、安定縣的水渠，參照山陽縣的模式，修渠引水，灌溉農田。
又成立“涼州工坊司”，在產鹽的周家鹽井旁建鹽場，規模化生產；在孫家藥田旁建藥坊，加工藥材。
“涼州商行”也正式掛牌，許二壯任總掌櫃，從江南采購糧食、布匹、瓷器，運到涼州銷售；又從涼州收購皮貨、藥材、鹽，運往江南。一來一迴，利潤豐厚。
最難的是整頓吏治。
那些貪腐的知縣，不甘心交權，暗中抵抗。
永昌知縣王有財甚至聯合其他幾個知縣，上書朝廷，告謝青山“年幼無知，擅權亂政”。
奏摺送到京城，陳仲元如獲至寶，立刻在朝會上發難。
“陛下，涼州同知謝青山，到任不足一月，就擅自更改稅製，強征民財，更逼迫下屬知縣，引起眾怒。此子雖有小才，但任性妄為，長此以往，必生禍亂。請陛下下旨，罷免其職，以安民心。”
李敬之出列反駁：“陳侍郎此言差矣。謝青山在涼州，修水利，興農事，通商路，利國利民。至於所謂‘強征民財’，實為募集‘開發基金’，百姓自願入股，何來強征之說？”
“自願？”陳仲元冷笑，“王有財等知縣的奏摺在此，白紙黑字，控訴謝青山強迫大戶捐錢，不從者威脅罷官。李大人要看看嗎？”
兩人又在朝上吵起來。
永昌帝聽得頭疼，問王守正：“王愛卿，你怎麽看？”
王守正出列：“陛下，臣以為，耳聽為虛，眼見為實。謝青山在涼州到底做了什麽，應該派人實地檢視。若真如陳侍郎所說，自當嚴懲；若如李大人所說，則當支援。”
“派誰去？”
“臣願再往涼州。”
“好，就辛苦王愛卿再跑一趟。”
散朝後，陳仲元氣得臉色鐵青。他本想借機扳倒謝青山，沒想到王守正又要去調查。
這個老頑固，怎麽就盯上涼州了？
他叫來心腹：“派人去涼州，告訴王有財他們，無論如何，要讓王守正看到‘真相’。”
“是。”
另一邊，李敬之寫信給謝青山：“王守正將再赴涼州調查，陳黨必有所動作。務必小心應對，切莫授人以柄。”
謝青山收到信時，正在清水縣視察水渠工程。
林文柏擔憂道：“師弟，王有財他們肯定要搞鬼。怎麽辦？”
“兵來將擋。”謝青山平靜道，“他們搞鬼，咱們就揭穿。”
他立刻佈置：派人暗中監視王有財等知縣的動靜；讓馬萬財、周福、孫豹聯係各縣可靠的大戶，收集王有財等人的罪證；又讓許二壯加緊從江南調運物資，確保涼州供應充足，百姓安定。
三月底，王守正再次來到涼州。
這次他沒有直接去山陽，而是先去了永昌縣。
王有財早得到訊息，做好了準備。他組織了一群“百姓”，等在城門口。
一見王守正的車隊，就跪地哭訴：
“青天大老爺，您要為我們做主啊！”
“謝青山強迫我們捐錢，不捐就打！”
“他還強占我們的地修渠，不給補償！”
“我們的日子過不下去了！”
哭得聲淚俱下，演得跟真的一樣。
王守正皺眉：“你們說的，可都是真的？”
“千真萬確！若有半句假話，天打雷劈！”
王守正讓他們起來，先進城。
王有財早已備好酒席，席間不停訴苦：“王大人，您是不知道，謝青山仗著是同知，對我們頤指氣使。修渠要錢，辦學要錢，開商行要錢……我們永昌縣窮啊，哪來這麽多錢？可他不聽，非要我們交。交不出來，就威脅要罷我們的官。”
“真有此事？”
“下官怎敢欺瞞大人？”王有財掏出一遝訴狀，“這些都是百姓的聯名狀，請大人過目。”
王守正看了，眉頭緊鎖。
在永昌縣待了兩天，王有財安排的人不停來告狀，說的都是謝青山的罪狀。
第三天，王守正準備離開時，突然有一群人攔在車前。
“王大人留步！”
為首的是一群衣衫襤褸的災民，個個麵黃肌瘦。
“王大人，謝青山強迫我們修渠，不給工錢，不管飯，累死了好幾個人！”一個老漢哭訴。
“是啊，他還把我們的糧食都收走了，說要搞什麽‘基金’，其實就是貪了！”
“王大人，您要為我們做主啊！”
王守正臉色越來越沉。他沒想到，謝青山居然是這樣的人。
正要說話，遠處傳來馬蹄聲。謝青山帶著人趕來了。
“王大人！”謝青山下馬行禮。
“謝同知來得正好。”王守正語氣冷淡，“這些人告你強征民力，剋扣工錢，貪沒糧款。你有何話說？”
謝青山看向那些災民，忽然笑了：“王大人，您看看這些人，真的是災民嗎？”
王守正一愣。
謝青山走到一個災民麵前，拉起他的手：“這位‘災民’，手上的繭子，是握刀握出來的，不是幹農活幹的。”
又看另一個：“這位災民，麵板白皙，根本不是常年勞作的樣子。”
再指著一個老漢：“這位‘老人家’，雖然臉上抹了灰，但脖子的麵板緊致，最多三十歲。”
那些“災民”慌了，想跑，被謝青山帶來的人攔住。
“王大人，”謝青山轉身，“這些人，是王有財知縣雇來的。每人一天五十文，專門演戲給您看。”
“你……你血口噴人！”王有財臉色煞白。
“是不是血口噴人，查查就知道了。”謝青山一揮手，“帶上來！”
幾個衙役押著幾個人上來，正是雇人的中間人。
“說，是誰雇你們的？”謝青山問。
中間人戰戰兢兢：“是……是王知縣府的管家，讓我們找幾十個人，扮成災民，在王大人的車隊前告狀。每人一天五十文，事成後再給一百文。”
王有財腿一軟，癱倒在地。
謝青山又拿出賬冊：“王大人，這是永昌縣的真實賬目。王有財在任三年，貪沒賦稅兩萬兩，庫糧五千石。他還與地方豪強勾結，強占民田，欺壓百姓。這些，都有證人證言。”
王守正接過賬冊，越看越怒：“王有財！你好大的膽子！”
“大人饒命！大人饒命！”王有財磕頭如搗蒜，“是……是陳侍郎讓我這麽做的！他說，隻要扳倒謝青山，就保我升官！”
“陳仲元？”王守正怒極反笑，“好，好得很。本官迴京，定要參他一本！”
謝青山又帶王守正去了永昌縣的幾個村子，見了真正的百姓。
百姓們聽說王守正是來調查謝青山的，紛紛為他說話：
“王大人，謝大人是青天啊！他修渠引水，救了我們全村！”
“王有財纔是貪官！他強征我們的糧，還打人！”
“謝大人來了，我們纔有飯吃！”
事實勝於雄辯。王守正徹底明白了，王有財是在誣告。
他當場宣佈：王有財革職查辦，押解進京。永昌縣暫由縣丞代理，等朝廷新派知縣。
離開永昌縣，王守正對謝青山說：“謝同知，是本官誤會你了。”
“王大人秉公執法，下官佩服。”謝青山道，“隻是涼州像王有財這樣的官，不止一個。下官整頓吏治，觸動了很多人的利益，所以他們要誣告我。”
“本官明白。”王守正點頭，“你放心，本官迴京後，一定如實稟報陛下，支援你的改革。”
“多謝王大人。”
送走王守正，謝青山繼續整頓。
有了王有財這個例子，其他貪腐的知縣老實多了。該交賬的交賬，該補稅的補稅。
有幾個還想抵抗，謝青山毫不手軟，直接罷免，從縣丞或主簿中提拔可靠的人暫代。
吏治整頓初見成效，接下來是民生發展。
四月，春耕開始。涼州十二縣，處處是忙碌的景象。
清水縣的水渠修通了，清水河的水流進幹渴的土地。農民們引水灌溉，播下高粱、穀子種子。
平涼縣推廣的耐旱作物，長勢良好。周明軒帶著農事司的人，下鄉指導種植技術。
安定縣的民壯訓練有素，幾次打退了小股韃靼的騷擾，邊境安寧。
金城縣在謝青山的支援下，也開始了春耕。鄭遠親自下田，和農民一起幹活。
山陽縣的鹽井產量大增，每天能出鹽一千斤。
鹽價降到一百五十文，百姓都能吃得起鹽了。藥田也豐收了，黃芪、甘草加工成藥，平價出售。
涼州商行的生意越做越大。
從江南運來的糧食、布匹，解決了涼州的短缺；從涼州運出的鹽、藥、皮貨，在江南很受歡迎。
一來一迴，利潤豐厚，這些錢又投入涼州建設。
最讓謝青山欣慰的是學堂。涼州十二縣，都建起了官學，收了上千名學生。
這些孩子，是涼州的未來。
五月初，王守正迴京複命。
朝會上，他詳細匯報了涼州的情況：謝青山整頓吏治，懲辦貪官；興修水利，發展農業；開辦商行，平抑物價；興辦學堂，開啟民智。
“陛下，”王守正最後道，“臣在涼州所見，百姓安居，百業興旺。謝青山雖年幼，但才幹出眾，心係百姓，實為國之棟梁。臣懇請陛下，支援謝青山的改革，讓涼州成為全國榜樣。”
永昌帝聽得龍顏大悅：“好！謝青山果然沒讓朕失望！傳旨：涼州為‘試改點’，謝青山的各項措施，準予施行。另，賞謝青山白銀千兩，綢緞百匹，以資鼓勵。”
陳仲元還想反對，但王守正的調查結果擺在麵前，他無話可說。
訊息傳到涼州，百姓歡騰。
謝青山卻不敢鬆懈。他知道，改革剛剛開始，還有很多困難要克服。
五月中的一天，他正在山陽縣衙處理公務，趙德順急匆匆跑來：“大人，不好了！邊境傳來急報，韃靼大軍犯境，已攻破金城縣！”
“什麽？！”謝青山猛地站起。
金城縣是涼州最北的縣，與韃靼接壤。
鄭遠雖然訓練了民壯，但隻有幾百人，如何抵擋韃靼大軍？
“具體情況如何？”
“韃靼騎兵三千，突襲金城。鄭縣令率民壯抵抗，但寡不敵眾，縣城已破。鄭縣令……生死不明！”
謝青山心中一沉。鄭遠是他的師兄，更是金城的父母官。若他出事……
“立刻召集各縣民壯，支援金城！”謝青山下令，“同時，急報朝廷，請求援兵！”
“是！”
涼州，麵臨著新的考驗。
而謝青山，也將迎來他人生中最大的一場挑戰。