六月十九，昭夏軍退兵五十裏，在汴京以西的平原上重新紮營。
這裏地勢開闊，一馬平川。遠處是連綿的農田，近處是一條清澈的小河。
比起在汴京城外幹瞪眼，這兒簡直像度假勝地。
士兵們雖然不明白為什麽要退兵，但能遠離那座讓人壓抑的巨城，大家心裏還是鬆了口氣。
“這地方不錯，”一個老兵蹲在河邊洗臉，“比在城下聞著那幫朝廷兵的屎尿味強多了。”
旁邊的新兵笑道：“老叔，您這嘴可真損。”
老兵翻了個白眼：“損什麽損？實話！那城牆根底下，風一吹，全是味兒。”
楊振武在營地裏轉了一圈，看著將士們該洗衣服的洗衣服，該釣魚的釣魚，心裏說不出是什麽滋味。
“張將軍，”他拉住張烈，“你說陛下到底在想什麽？退了五十裏，倒像是來遊玩的。”
張烈搖搖頭：“不知道。但陛下肯定有他的道理。”
楊振武急了：“你能不能換句話？每次問你都說這句！”
張烈笑了：“換什麽？這是實話。”
楊振武無語。
中軍大帳裏，謝青山坐在案前，手裏拿著一支筆，在紙上畫著什麽。
白文龍探頭看了一眼，隻見紙上畫著一個奇奇怪怪的東西，一個大球，下麵吊著一個籃子，籃子底下還畫著一個帶風門的爐子。
“陛下，您這畫的是什麽？”白文龍好奇地問。
謝青山頭也不抬：“一個想法。”
白文龍湊近了看：“這球……怎麽看著像孔明燈？”
謝青山笑了。
“對，就是孔明燈。放大版的。”
白文龍一愣：“放大版的孔明燈？那得做多大？能把人吊起來？”
謝青山點點頭。
白文龍眼睛瞪得溜圓：“陛下，您這是要……”
謝青山抬起頭，看著他，眼中閃過一絲狡黠。
“白先生，你說，要是能從天上往下扔東西，會怎麽樣？”
白文龍愣住了。
他張了張嘴，想說點什麽，卻什麽都說不出來。
然後，他的眼睛越來越亮。
“陛下……您這是……天兵天將啊……”
謝青山笑了。
“傳令下去，讓林文柏、周明軒、吳子涵、王老七來一趟。你也來。”
白文龍連連點頭，轉身就跑。
跑到門口，忽然停下，迴頭問：“陛下，楊將軍他們不叫嗎？”
謝青山搖搖頭。
“暫時不叫。這事知道的人越少越好。”
片刻後，林文柏、周明軒、吳子涵、王老七魚貫而入。
四人麵麵相覷，不知道陛下為何單獨召見。
謝青山讓他們坐下，開門見山。
“諸位，朕有一個想法，需要你們去辦。”
四人豎起耳朵。
謝青山拿起那張紙，展示給他們看。
“這是什麽？”周明軒湊近了看，“一個大球？”
吳子涵道：“下麵還吊著個籃子。籃子裏還有個爐子。”
林文柏若有所思：“陛下，這……這是孔明燈？”
謝青山點點頭。
“林師兄好眼力。就是孔明燈。放大版的。”
王老七撓撓頭：“陛下，孔明燈臣知道，小時候過年常放。可這放大版的……能把人吊起來？”
謝青山道：“能不能，就看你的了。”
他看向王老七。
“王師傅，你有兩件事要做。第一，改良手雷。現在的手雷太大太重，扔不遠。朕要一種輕的、威力又大的手雷，越小越好，越輕越好，但炸起來不能比現在的差。”
王老七眼睛一亮，開始在心裏盤算。
“陛下，輕的……那得調整火藥的配比，還得改進外殼……”
謝青山點點頭。
“你慢慢想。第二件事，是這個球的燃料。要燒得久，燒得穩，還要能被放進爐子裏控製火候。爐子設計也得精巧。”
王老七想了想，鄭重地點頭。
“臣明白了。”
謝青山滿意地點頭。
“好。你隻管試，需要什麽材料，盡管說。”
他又看向林文柏。
“林師兄，你負責去附近莊子找繡娘。縫球身需要手藝好的，越多越好。球身要用上等絲綢，縫得要密，不能漏氣。我要十個，可以多縫幾個！”
林文柏拱手：“臣明白。”
謝青山看向周明軒和吳子涵。
“周師兄，吳師兄，你們去找篾匠，編竹籃子。籃子要輕，要牢，要能裝兩個人。朕同樣要十個。”
兩人齊聲道：“領命。”
謝青山又道：“還有，需要打爐子的人。籃子底下要裝一個爐子，要精巧，能控製火候。這個要找鐵匠，手藝要精。另外，還要準備鐵絲，用來把球綁在籃子上，得綁得結實。”
吳子涵道：“陛下，鐵匠臣去找。臣老家鄰居就是打鐵的，知道什麽樣的手藝好。鐵絲也一並辦了。”
謝青山點點頭。
最後，他看向白文龍。
“白先生，你負責挑人。白龍營三千人，挑三十個最瘦小的，要輕，還不能恐高。到時候，他們可是主角。二十個用，十個備用。”
白文龍眼睛一亮，拍著胸脯道：“陛下放心！臣給您挑最好的！瘦小的好辦，白龍營裏不少以前是爬樹掏鳥窩的，肯定不恐高！”
謝青山滿意地點頭。
“諸位，這件事，除了在場的人，不得外傳。楊將軍他們那裏，朕自會解釋。這段時間，你們該忙就忙，但別人問起來，就說是在準備攻城器械。”
眾人齊聲道：“遵命！”
第二天一早，林文柏帶著一隊人出發了。
他騎馬到附近的莊子，挨家挨戶找繡娘。
第一個莊子，村口的老漢看見他們，嚇得腿都軟了。
“軍……軍爺，你們要幹啥？”
林文柏連忙下馬，笑容滿麵。
“老人家別怕。我們是昭夏軍，來找人幫忙的。”
老漢愣了愣：“昭夏軍？就是那個不搶東西的昭夏軍？”
林文柏笑了：“對，不搶東西。”
老漢鬆了口氣，拍著胸口道：“嚇死老漢了。軍爺您說，找誰幫忙？”
林文柏道：“村裏有沒有繡娘？手藝好的那種。”
老漢想了想：“有！李寡婦手藝最好，村裏的嫁衣都是她繡的。還有張嬸子、王大姐，都是好手。”
林文柏大喜，跟著老漢進了村。
李寡婦聽說要縫東西，有些猶豫。
“軍爺，縫什麽？要是縫軍服，民婦可不幹。那玩意兒累死個人，縫一件才給幾個錢？”
林文柏笑道：“不是軍服。是……呃，一個大球。”
李寡婦愣住了：“大球？什麽大球？”
林文柏比劃著：“就是……圓圓的，很大很大的那種。用上等絲綢縫，工錢好商量。”
李寡婦眼睛一亮：“工錢多少？”
林文柏伸出一根手指。
“一兩銀子一天。”
李寡婦倒吸一口涼氣。
一兩銀子一天！她縫一個月嫁衣也掙不了這麽多！
“幹！民婦幹！”
訊息傳開，附近幾個莊子的繡娘都來了。三天時間，林文柏湊了六十多個手藝好的繡娘。
當這群女眷走進軍營的時候，整個營地都轟動了。
士兵們紛紛探頭張望，交頭接耳。
“哎喲，來女人了！”
“這麽多女人！來幹嘛的？”
“不知道啊……”
楊振武正在營地裏轉圈，一眼就看見那群繡娘。
他眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“這……這……這是怎麽迴事？”
他拉著周野，激動得話都說不利索。
“周將軍！你看！這麽多女人！陛下這是……這是要選妃啊！”
周野愣了一下，隨即翻了個白眼。
“楊將軍，你想什麽呢？”
楊振武急了：“我沒想什麽！我是說，陛下年紀也不小了，選妃也正常！可這也太急了吧？咱們還在打仗呢！”
張烈在旁邊聽見了，忍不住笑出聲來。
“楊將軍，你想多了。那是繡娘。”
楊振武一愣：“繡娘？繡娘來幹嘛？”
張烈道：“不知道。但肯定不是選妃。”
楊振武撓撓頭，訕訕道：“不是選妃啊……那可惜了。”
周野無語。
過了一會兒，楊振武忽然又樂了。
“哎，我知道了！”
張烈和周野看向他。
楊振武一臉興奮：“陛下肯定是給咱們做兵服！馬上就要進汴京了，咱們得穿得威風點！到時候打進皇城，穿著新兵服，那多有麵子！”
張烈和周野對視一眼，都不想理他。
楊振武自顧自地高興起來，已經開始幻想自己穿著新兵服進汴京的樣子了。
周明軒和吳子涵那邊也順利。
篾匠們一聽要編竹籃子，一開始還有些抵觸。
“編籃子？那玩意兒能值幾個錢？”
但當他們聽說工錢是市價的三倍時，抵觸立馬變成了熱情。
“編！編多少都行！”
一個老篾匠看著圖紙上的尺寸，咋舌道：“這籃子也太大了吧？裝什麽的？”
周明軒笑道：“裝人。”
老篾匠手一抖，差點把手裏的竹子扔了。
“裝……裝人？！”
周明軒拍拍他的肩膀：“老人家放心編。”
老篾匠嚥了口唾沫，繼續看。
旁邊一個年輕的篾匠湊過來，小聲道：“師父，裝人的籃子，那得編多結實啊？”
老篾匠瞪他一眼：“多嘴！幹活！”
年輕篾匠縮了縮脖子，不敢再問。
吳子涵帶著人去找鐵匠。
他老家鄰居就是打鐵的，知道什麽樣的手藝好。
跑了三個鎮子，終於找到一個姓錢的老鐵匠。
錢鐵匠六十多歲，頭發花白，但一雙眼睛炯炯有神。他正在打一把菜刀，錘子落下去，當當當，節奏分明。
吳子涵看了一會兒，就知道找對人了。
“錢師傅，有個活兒，您接不接？”
錢鐵匠頭也不抬：“什麽活兒？”
吳子涵道：“打爐子。十個小爐子，要大要輕，還得能控製火候。”
錢鐵匠抬起頭，看著他。
“多大的爐子？怎麽控製火候？”
吳子涵比劃了一下，又拿出圖紙給他看。
錢鐵匠看了半天，點點頭。
“能打。爐子要加個風門，一拉一推就能控製火大火小。爐身用薄鐵皮，又輕又耐用。”
吳子涵眼睛一亮。
“錢師傅高明！”
錢鐵匠擺擺手，問：“工錢呢？”
吳子涵笑了。
“錢不是問題。”
錢鐵匠眼睛一亮。
“那行！這活兒我接了！”
吳子涵又道：“還要準備鐵絲，要細要結實，用來綁東西的。能弄到嗎？”
錢鐵匠道：“能。鎮上有成品，我去定。”
白文龍這邊，忙得腳不沾點。
他把白龍營三千人全部召集起來，開始挑人。
“瘦小的站左邊！高大的站右邊！”
三千人呼啦啦分成兩撥。
白文龍看著左邊那群瘦小的，滿意地點點頭。
“接下來，恐高的站右邊！不恐高的站左邊！”
左邊的人又分了一撥。
白文龍繼續道：“爬過樹的站左邊！沒爬過的站右邊！”
又分了一撥。
“從高處往下跳過，還沒摔過的站左邊！摔過的站右邊！”
底下的人開始嘀咕。
“白先生這是要幹什麽？”
“不知道啊，又問爬樹又問掏鳥窩，還要從高處往下跳……”
“該不會是找猴子吧？”
白文龍聽見了，瞪眼道：“嘀咕什麽？老實站著！”
一連串篩選下來，最後剩下三十多個人。
白文龍看著他們，笑眯眯地問：“你們幾個，怕高嗎？”
三十多人齊聲道：“不怕！”
白文龍點點頭。
“好。從今天起，你們有特殊任務。具體是什麽，暫時不能說。但你們得做好準備，隨時聽候調遣。二十個上陣，十個備用。”
三十多人眼睛都亮了。
特殊任務！一聽就很厲害！
一個瘦小的士兵忍不住問：“白先生，是什麽任務啊？”
白文龍神秘一笑。
“天機不可泄露。”
另一個士兵小聲嘀咕：“會不會是讓咱們爬到城牆上？”
白文龍聽見了，笑道：“比爬城牆刺激多了。”
士兵們更好奇了。
接下來的幾天，昭夏軍營裏彌漫著一股詭異的氣氛。
文官們忙得腳不沾地，每天早出晚歸。
林文柏帶著繡娘們縫東西，周明軒和吳子涵帶著篾匠們編籃子，吳子涵還隔三差五往鐵匠鋪跑。
王老七的營帳更是日夜亮著燈，時不時傳來“轟”的一聲悶響，嚇得門口站崗的龍驤衛兵一哆嗦。
武將們卻閑得發慌。
楊振武每天在營地裏轉圈，轉了一圈又一圈。他去找周明軒，周明軒說忙；去找吳子涵，吳子涵也說忙；去找林文柏，林文柏直接不見人影。
“到底在忙什麽？”他拉著張烈問。
張烈搖頭：“不知道。”
楊振武又去找周野。
周野正在看兵書，頭也不抬：“不知道。”
楊振武急了：“你們怎麽什麽都不知道？”
周野終於抬起頭，笑了。
“不知道就是不知道，還能怎麽辦？”
楊振武無語。
他走到營地邊緣，看著遠處的天空。
忽然，他看見幾個篾匠從周明軒的帳篷裏出來，背著一捆竹子。
“哎，你們在編什麽？”
篾匠們看見他，連忙低下頭，快步走了。
楊振武撓撓頭。
他又想起那群繡娘，想起自己“選妃”的猜測，忍不住樂了。
“管他呢，反正肯定是為咱們好。說不定真是做新兵服呢！”
他美滋滋地想著，已經開始盤算打進汴京後怎麽炫耀了。