蒼白的手掌搭在漆黑的潭沿上，那副形容枯槁、身著古舊巡天司服飾的身軀，緩緩從歸墟泉眼中升起。他並非完全脫離水麵，腰部以下依舊浸在漆黑的泉水中，彷彿與這詭異的泉眼融為一體。
他雙眼緊閉，眼窩深陷，麵板緊貼著骨骼，彷彿一具披著人皮的骷髏。最為觸目驚心的是他眉心處，那枚嵌在骨肉中的、約指甲蓋大小、散發著微弱黑色光暈的晶體碎片，其材質與林遠誌手中的那塊明顯同源，但更加細小，而且……似乎與他殘存的神魂緊密相連，成為他維持“存在”的關鍵。
他的聲音沙啞虛弱，如同兩塊乾枯的木頭摩擦，卻又帶著一種奇異的、彷彿穿越了漫長歲月的韻律感，在這死寂的冰窟中回蕩。
“敵？友？”
簡單的兩個字，卻讓剛剛脫離崩塌險境的眾人心神再次繃緊。眼前這個從傳說中能湮滅萬物的“歸墟泉眼”裡爬出來的“人”，是敵是友？是人是鬼？是機緣還是更大的陷阱？
淩絕和石鋒幾乎是本能地擋在了最前麵，劍與拳蓄勢待發，儘管他們傷勢不輕，氣息浮動。楊啟明緊握金色短杖，杖頭光芒明滅，顯然在極力感應對方的氣息。柳輕音則緊張地護著剛剛蘇醒、還虛弱無力的王罡和李炎。噬煞無聲地落在林遠誌肩頭，六對漆黑的複眼死死鎖定著那個“人”，背甲上的暗紫紋路微微閃爍，傳遞出警惕與一絲……困惑。
林遠誌是眾人中相對最冷靜的。他強壓下丹田內石球因靠近泉眼和那枚細小碎片而傳來的劇烈悸動，目光掃過對方眉心碎片和破爛服飾上的古老徽記——那確實是巡天司的標記，但樣式比現在古老得多，細節處也有差異。
“前輩自稱‘沉淪三百載’，又身著古巡天司服飾，眉心亦嵌有‘封印之匙’碎片。”林遠誌上前一步，語氣不卑不亢，同時攤開手掌，露出那枚剛得到的、稍大些的黑色晶體碎片，“晚輩林遠誌，現任巡天司三星巡天使，奉命探查北域異變。此碎片乃晚輩偶然所得，不知前輩所言‘敵友’，何解？”
看到林遠誌手中的碎片，那古修緊閉的眼皮下似乎微微動了一下，眉心碎片的光芒也閃爍了一瞬。他沒有立刻回答，而是微微側了側頭，彷彿在用某種特殊的方式“觀察”眾人。
“巡天司……三星……嗬……後世建製，已大不相同……”他低聲自語，沙啞的聲音裡聽不出情緒，“汝等身上，有新鮮的血氣，有戰鬥的痕跡，有……幽冥與歸墟的駁雜氣息……還有……”他的“目光”似乎落在了昏迷的萬欲魔女和被噬煞氣息包裹的石鋒、淩絕身上，“……魔氣、幽冥精血、劍意傷損……汝等經歷，倒是豐富。”
他頓了頓，似乎在消化資訊，也似乎在權衡。冰窟內一片寂靜，隻有上方階梯方向傳來的、越來越微弱的崩塌聲，以及歸墟泉眼那黑沉水麵下偶爾冒起的細微氣泡。
“敵友之分，在於汝等所為何來，亦在於……汝等是否願聽老朽一言。”古修終於再次開口，“若為尋寶、奪機緣、或與那‘寒淵意誌’同流合汙，欲開啟‘混沌之門’，那便是敵。老朽雖殘魂苟延，亦當拚死阻之。”
“寒淵意誌？混沌之門？”楊啟明抓住關鍵詞，急聲問道，“前輩，您說的是海眼深處那正在蘇醒的、混合了冰寒與混沌的存在？那到底是什麼？玄陰教妄圖喚醒的‘冰骸之主’，難道就是它？”
“冰骸之主？嗬……後世以訛傳訛之名罷了。”古修聲音裏帶著一絲嘲諷，更多的卻是沉重，“那東西……根本不是什麼‘古神’或‘主宰’。它隻是‘無序寒淵’被意外擾動後，滋生的、充滿了毀滅與混亂本能的‘集體意誌畸變體’！是這歸墟泉眼泄露的‘終結’之力，與北域無盡極寒、枉死怨魂、乃至上古某些禁忌實驗殘留的混沌物質，在漫長歲月中，意外結合、扭曲、膨脹產生的……怪物！”
“無序寒淵？集體意誌畸變體？”眾人麵麵相覷，這個說法超出了他們的認知。
“歸墟泉眼，乃是一處連線著‘萬物終末歸宿’——即真正‘歸墟’的微小裂縫。”古修緩緩道，彷彿在揭開塵封的秘史，“其泉水蘊含一絲最本源的‘湮滅’法則。上古先賢發現此地，知此力不可控，遂合力打造‘封印之匙’——即汝等手中此類碎片的本體——將其大部分封印、疏導，使之緩慢釋放，既維持北域極寒生態，又避免其徹底爆發湮滅一切。”
他眉心碎片微光閃爍，彷彿在輔助他回憶和敘述：“然，約莫五百年前，有一群……瘋子。”他的聲音陡然變得冰冷刻骨，“他們自稱‘混沌尋道者’，認為純粹的‘秩序’限製了天地進化，唯有引入‘混沌’，方能打破桎梏，窺見更高境界。他們不知從何處得知歸墟泉眼與封印之匙的秘密，竟潛入此地，試圖用禁忌陣法，強行扭曲、放大泉眼泄露的歸墟之力，並將北域積累的極寒死氣、無數生靈怨念，乃至他們自己收集的各種混亂能量、異界物質，全部注入泉眼，想要人為製造一個可控的‘小型混沌之源’，藉此悟道、甚至……造神！”
“什麼？！”楊啟明失聲驚呼，“他們……他們成功了？！”
“成功？”古修發出苦澀的嗬嗬聲，如同破舊風箱，“他們製造了一場災難！失控的能量混合體在泉眼深處爆炸，不僅摧毀了他們自己，更嚴重破壞了上古封印！大量被扭曲、汙染、混雜了各種負麵情緒和混亂物質的歸墟之力、極寒死氣噴湧而出，與北域原本的環境結合，開始自發地凝聚、吞噬、進化……最終，形成了那個沒有固定形態、隻有混亂本能、充滿了‘終結一切’與‘凍結一切’慾望的怪物——後世所謂的‘冰骸之主’，我們稱之為‘寒淵意誌畸變體’！”
他“看”向林遠誌：“汝手中碎片，乃至老朽眉心之物，皆是當年那場災難中崩碎的‘封印之匙’殘片。大的碎片或流落各地，或被後來者封印（如幽冥天蠱遺蛻所在之處），小的則……如同老朽這般，與不幸被捲入核心的修士神魂融合，成為了維持此地部分割槽域脆弱平衡，以及……監視那怪物狀態的‘活體陣眼’。”
“活體陣眼？”林遠誌心中一震，看向對方眉心那枚細小碎片，“前輩您……”
“老朽，巡天司北極鎮守使，秦九淵。”古修，或者說秦九淵，報出了一個古老的名號，“三百年前，寒淵意誌第一次出現大規模活性化跡象，有突破殘餘封印的趨勢。老朽奉命率隊深入調查加固，卻遭玄陰教前身（那時他們自稱‘冥寒宗’）與部分‘混沌尋道者’餘孽聯手伏擊……最終，老朽重傷瀕死，無奈之下，以秘法將一縷殘魂與身上攜帶的一枚最小封印碎片融合，投身這歸墟泉眼，借泉水一絲本源‘凝固’特性，維持殘魂不散，同時……也成為這泉眼附近最後一道監視與預警的‘眼睛’。”
三百年！以殘魂之軀，沉淪在這冰冷死寂、充滿湮滅氣息的泉眼中，隻為了監視一個恐怖的怪物！這是何等的毅力與犧牲！
眾人肅然起敬，連淩絕和石鋒都收斂了敵意，眼中露出敬佩之色。
“那玄陰教此次喚醒‘寒淵意誌’，目的是什麼？”林遠誌問出了最關鍵的問題。
秦九淵沉默了片刻，眉心碎片光芒急促閃爍了幾下，彷彿觸及了某個讓他極度不安的記憶。
“他們……可能找到了部分‘混沌尋道者’遺留的、關於‘混沌之門’的記載。”秦九淵的聲音變得更加沙啞低沉，“那並非真正的門，而是一種理論上的、利用極致‘混沌’與‘歸墟’力量，強行撕裂世界屏障，連線向某個……充滿了無盡混亂、能量與‘可能性’的‘混沌源頭’的通道！他們認為，隻要能開啟這道‘門’，就能獲得無窮的力量、知識，甚至可能重塑世界法則，成為新世界的主宰！”
“而徹底喚醒並控製‘寒淵意誌’這個現成的、強大的‘混沌與歸墟混合體’，就是他們開啟‘門’最理想的‘鑰匙’和‘能量源’！”楊啟明倒吸一口涼氣，臉色慘白，“瘋子！一群瘋子！連線混沌源頭？那隻會給我們的世界帶來徹底的毀滅和不可預測的恐怖畸變！”
“他們現在進行到哪一步了？”林遠誌追問。
“老朽沉淪泉眼，感知有限。但近期，泉眼深處的‘寒淵意誌’活性急劇攀升，其混亂意念中，對‘碎片’（鑰匙）的渴望也越發清晰強烈。汝等方纔啟用上方祭壇，取走較大碎片，必然已引起它的劇烈反應。”秦九淵道，“若老朽所料不差，玄陰教已在海眼核心區域，建立了大型儀式場，正在用某種方法，加速‘寒淵意誌’的凝聚和‘馴化’。他們需要收集更多‘封印之匙’碎片，既是為了削弱殘餘封印，也是為了……在開啟‘混沌之門’時，作為穩定通道的‘坐標’和‘控製器’。”
他“看向”林遠誌手中的碎片：“汝所得這塊，分量不輕。若被他們奪去，後果不堪設想。”
“我們此行的目的，就是破壞他們的儀式，阻止他們！”林遠誌斬釘截鐵道，“前輩，您可知通往海眼核心區域的路徑？或者，有什麼辦法能乾擾甚至破壞他們的計劃？”
秦九淵的“目光”掃過眾人，尤其是在林遠誌丹田位置和噬煞身上停留良久，似乎在評估他們的實力和……特殊性。
“路徑……就在眼前。”他緩緩抬起那隻蒼白的手，指向水潭對岸那個被冰封的洞口——“海眼核心——第一前哨（廢棄）”。“那是三百年前老朽帶隊建立的最後一個前哨站，有一條隱秘通道，可直抵海眼核心外圍的‘冰髓迴廊’。但當年撤退時，老朽親手將其冰封，並設下禁製，非巡天司正統傳承血脈與特定信物，無法開啟，且強行開啟會引發自毀。”
他頓了頓：“汝為現任巡天司使，血脈或可一試。至於信物……”他的“目光”落在那盞被林遠誌順手帶下來的青銅古燈上，“‘幽冥引路燈’？想不到此物也留存下來……此燈與封印之匙同源，或可作為信物補充。但……”
他話鋒一轉，語氣凝重：“即便進入冰髓迴廊，麵對玄陰教重兵和正在被喚醒的寒淵意誌，汝等此行，亦是九死一生。況且……”
他眉心碎片光芒突然劇烈閃爍，整個枯槁的身軀也開始微微顫抖，彷彿在承受某種痛苦。“老朽時間不多……殘魂與碎片融合太久，已漸被泉眼同化，意識即將徹底沉入‘歸墟’……在最後消散前，老朽尚有一事，必須告知汝等……”
他的聲音變得斷斷續續，卻帶著前所未有的急迫：“小心……玄陰教內部……有……‘混沌尋道者’真正的……傳承者！他們目的……可能比單純喚醒寒淵意誌……更加……危險！他們想要的……或許不是開啟‘門’……而是……將自己……與寒淵意誌……乃至‘混沌源頭’……進行某種……‘融合’……成為……新的……‘混沌載體’！”
“吼——！！！”
秦九淵的話音未落，上方原本已經平息的崩塌方向，猛地傳來一聲震耳欲聾、充滿了暴怒與飢餓的恐怖咆哮！這一次，比之前更加清晰，更加接近！同時，眾人腳下的冰麵開始劇烈震動，歸墟泉眼漆黑的水麵瘋狂沸騰，冒出大股大股灰黑色的氣泡！
“它……來了！被碎片氣息……徹底激怒了！”秦九淵殘魂劇震，聲音帶著一絲絕望的急促，“快……持燈……靠近洞口……嘗試開啟……老朽……為你們……爭取……最後……時間！”
他猛地將下半身從泉眼中拔出（那並非雙腿，而是如同根須般與泉水連線的、半透明的能量觸鬚），整個殘魂化作一道黯淡卻決絕的黑光，逆沖向冰窟上方崩塌的缺口，同時，他眉心那枚細小碎片光芒大放！
“以吾殘魂……燃此碎片……啟……幽冥鎮封……暫阻……邪妄！”
“前輩！”林遠誌驚喝，但已來不及阻止。
隻見秦九淵殘魂所化黑光與眉心碎片融為一體，化作一個複雜的黑色符文，印在了上方冰層缺口處！頓時，一層厚重的、流淌著幽冥氣息的黑色冰晶迅速蔓延，暫時封堵了缺口，也將那恐怖的咆哮和逼近的威壓隔絕了大半！
但所有人都能感覺到，那黑色冰晶正在劇烈顫抖，上麵迅速出現裂痕，顯然支撐不了多久！
沒有時間猶豫和傷感了！
“走！”林遠誌紅著眼睛，一手緊握黑色碎片和青銅古燈，一手拉著還有些虛弱的柳輕音，沖向水潭對岸的冰封洞口！淩絕、石鋒、楊啟明等人緊隨其後！
幾人剛衝到洞口前，冰封的厚重冰層便感應到了林遠誌身上的巡天使氣息和青銅古燈的光芒，微微亮起。
林遠誌咬破指尖，將一滴鮮血抹在冰層上，同時將古燈舉起。
血液與燈光交融，冰層發出“哢嚓”的輕響，緩緩向兩側融化、分開，露出後麵幽深黑暗的通道。一股更加精純、也更加狂暴的陰寒氣流，從通道深處撲麵而來！
眾人魚貫而入。
就在最後一人踏入通道的瞬間，身後冰窟傳來“轟隆”一聲巨響！秦九淵殘魂所化的黑色封印徹底破碎！一隻更加龐大、更加凝實、由冰晶、灰霧、混沌彩光構成的恐怖巨爪，狠狠抓碎了缺口，探入冰窟，瘋狂掃蕩！
然而，通道入口的冰層在眾人進入後便急速合攏、加厚，將那巨爪擋在了外麵。隻有沉悶的撞擊聲和令人心悸的咆哮，隱約傳來。
通道內一片黑暗，隻有青銅古燈那豆大的黑色火苗，散發出幽幽的光芒，勉強照亮前方幾丈。通道傾斜向下，四周的冰壁不再是純粹的幽藍，而是開始摻雜進一縷縷不祥的灰黑色和扭曲的七彩斑紋。
楊啟明臉色難看：“通道已經被寒淵意誌的力量汙染滲透了……前麵恐怕……”
林遠誌沒有回頭，隻是握緊了手中的碎片和古燈，眼神在跳動的黑色火光映照下，異常堅定。
“無論前麵是什麼，我們都必須走下去。”
他率先邁步，向著通道深處，向著那未知的、被稱為“冰髓迴廊”的、玄陰教儀式場的最後屏障，堅定前行。
然而，就在他們深入通道約百丈後，走在隊伍中間的柳輕音，突然發出一聲短促的驚呼，腳下似乎絆到了什麼！
燈光照去，隻見通道地麵上，散落著幾具早已凍僵、覆蓋著厚厚冰霜的屍體。從他們破爛的服飾看，赫然是……巡天司的製式服裝！而且樣式，與三百年前秦九淵那一批，極為相似！
更讓人頭皮發麻的是，在這些屍體的胸口或額頭，都鑲嵌著一枚枚細小的、與秦九淵眉心同源的黑色晶體碎片！隻是這些碎片已經完全失去了光澤，與屍體凍在了一起。
而在這些屍體前方不遠處，通道的拐角陰影裡，似乎……有微弱的呼吸聲，和一道……倚靠在冰壁上、微微起伏的、穿著玄陰教黑袍的……身影？
古燈的光芒顫抖著移向那道黑袍身影。隻見那人低垂著頭，兜帽遮住了大半張臉，露出的下巴慘白如紙。他的胸口，插著一柄斷劍，劍柄樣式古老，正是巡天司製式。鮮血早已凍結，將他與冰壁粘在一起。然而，他的手指，卻在極其輕微地……顫動。
就在燈光落在他身上的剎那，他猛地抬起了頭！兜帽滑落，露出一張扭曲痛苦、卻依然能辨認出年輕英俊的臉龐，以及一雙……完全被灰黑色冰晶覆蓋、瞳孔處卻燃燒著兩點詭異七彩火焰的眼睛！
他死死地盯著林遠誌，或者說，盯著林遠誌手中的黑色碎片和古燈，嘴唇翕動，發出如同金屬摩擦般的、充滿怨恨與瘋狂的呢喃：“鑰匙……燈……來了……終於……來了……把……它們……給……我……我……要……回家……”隨著他的呢喃，通道兩側的冰壁，突然浮現出密密麻麻的、如同血管般蠕動的灰黑色紋路，一股冰冷、粘稠、充滿惡意的束縛之力，悄無聲息地瀰漫開來，纏繞向眾人的雙腳！
與此同時，通道深處，傳來了整齊而沉重的、如同軍隊行進般的腳步聲，以及金屬甲冑摩擦的冰冷聲響！
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