蒼莽山深處，古木參天，藤蔓如虯。
林間幾乎不見天日，空氣中瀰漫著潮濕的腐葉氣息和一種若有若無的、令人麵板微微發緊的陰冷。這裏的靈氣也顯得格外紊亂，時而稀薄，時而又在某個方向莫名地濃鬱起來，卻夾雜著難以言喻的雜質。
林遠誌一行五人，在二狗等六名礪爪營精銳的護送下，已經在這片彷彿亙古不變的原始山林中穿行了將近兩個時辰。所有人的神色都帶著警惕，就連最為跳脫的淩霄，也收斂了笑容，目光如電般掃視著周圍異常的寂靜。
“這鬼地方，鳥叫蟲鳴都比外麵少一大半。”青鸞壓低聲音，她手中托著一麵羅盤狀的法器，指標不時微微顫動，“靈氣流向很亂，地磁也有乾擾，常規的方位感知在這裏效果會打折扣。”
墨羽不斷記錄和分析著周圍環境的靈力波紋：“不止如此，某些區域的空間結構似乎比外界更‘薄’，殘留著被強行乾涉過的痕跡。大家注意腳下和頭頂的氣流變化，可能會有不易察覺的空間褶皺或小型裂縫。”
林遠誌默默點頭，他左手掌心貼著胸口，那裏掛著木焱道人贈送的“地火暖玉”，一絲溫潤卻堅定的暖意持續傳來，驅散著不斷試圖沁入骨髓的陰寒。更讓他暗自心驚的是，自踏入這片區域後，他本源靈光外圍那圈“幽冥追魂印”的灰色虛影，竟開始傳來極其微弱、斷斷續續的……灼熱感。
並非真實的溫度，而是一種彷彿被什麼東西隱隱“注視”或“牽引”的詭異靈覺反應。這感覺極淡，卻如一根冰冷的細針，時不時刺他一下，提醒著他烙印的存在。
“柳真人說的前沿哨所，應該就在前麵那座‘鷹嘴岩’的背陰麵。”領路的二狗對照著地圖和一塊巡天司發的指引符牌，指向不遠處一座如同巨鷹俯首啄擊般的猙獰山崖。
眾人加快腳步，繞過一片瀰漫著淡紫色霧氣的沼澤地帶（墨羽迅速判斷霧氣有輕微致幻和腐蝕性，帶領大家繞行），終於在天色近午時，抵達了鷹嘴岩下。
然而，眼前的景象讓所有人瞬間繃緊了神經！
所謂的“哨所”，並非想像中磚石砌築的堡壘，而是依著山壁開鑿出的幾處洞窟，外加一片用粗大原木搭建的簡易平台和瞭望塔。
此刻，平台上一片狼藉，兩座瞭望塔已然傾頹，斷裂的原木上殘留著焦黑的痕跡和淩厲的切割傷口。洞窟入口處原本應有的隱匿和防禦陣法光芒徹底黯淡，甚至能看到明顯的暴力破壞痕跡。
沒有戰鬥聲，沒有人影，隻有風吹過破損木頭的嗚咽，以及一種混合了血腥、焦糊和淡淡幽冥氣息的壓抑死寂。
“戒備！”林遠誌低喝一聲，五行靈力瞬間流轉全身。
淩霄與沈清霜一左一右，劍氣隱而未發。
青鸞手中多了幾枚翠綠的種子，隨時可以激發成束縛或偵查的藤蔓。
墨羽則迅速掏出幾個陣盤，開始佈設臨時預警結界。
二狗和五名礪爪營隊員更是瞬間結成一個防禦小陣，刀劍出鞘，死死盯著那幾個幽深的洞窟入口。
“血腥味不超過十二個時辰。”青鸞鼻翼微動，作為一名出色的醫修和偵察者，她對生命氣息的感知極為敏銳，“但……沒有新鮮屍體的濃重死氣，要麼被處理了，要麼……”
她話未說完，眾人耳中同時響起一個嘶啞、乾澀，彷彿很久沒說過話的聲音：
“要麼，就是被‘拖走’了。”
聲音來自眾人側後方一棵需要數人合抱的古樹陰影中！
“誰？！”淩霄劍鋒瞬間轉向，一道凜冽劍氣已然鎖定了那片陰影。
“別緊張……是自己人。”陰影蠕動，一個身影彷彿從樹榦中分離出來。
來人身材瘦小，披著一件與山林顏色完全融為一體的灰褐色帶兜帽鬥篷，臉上塗抹著青黑相間的油彩，看不清具體容貌，隻露出一雙銳利如鷹、彷彿時刻在觀察四周環境的眼睛。他背上交叉揹著兩把短柄獵叉，腰間掛滿了各種皮袋和小巧工具，行動間悄無聲息，如同林間的幽靈。
“代號，‘山貓’。”來人言簡意賅，亮出一枚刻著巡天司山巒與利劍徽記的玄鐵令牌，“奉柳真人之命，在此等候林遠誌小隊。”
眾人微微鬆了口氣，但警惕未減。林遠誌上前一步，抱拳道：“在下林遠誌。山貓道友，這裏發生了何事？哨所其他人呢？”
“死了，或者被抓了。”山貓的聲音沒有任何起伏，彷彿在陳述一件與己無關的事情，“昨夜子時前後遇襲。襲擊者人數不明，手法老辣，先以某種方式乾擾了外圍預警陣法，然後強攻。從痕跡看，有陰火灼燒、利刃切割，還有……幽冥死氣侵蝕的殘留。至少有一名築基後期以上的高手出手。”
他走到破損的瞭望塔旁，指了指一根斷裂處：“看這切口，平滑無比，是一擊斬斷。尋常築基修士做不到，很可能是金丹修士的隨手一擊，或者持有極鋒利的破甲法器。”
金丹！眾人心頭一沉。雖然早有預料，但確認可能真有金丹敵人在此活動，壓力驟增。
“哨所原本有幾人駐守？”林遠誌問。
“明麵上五人，暗哨兩人，共七人。”山貓道，“我今晨抵達時，隻在那邊草叢裏找到一個，還剩半口氣，告訴我‘黑影……很多……會融化……’然後就斷了氣。屍體我已處理。”
會融化？眾人麵麵相覷，這是什麼詭異手段？
“對方清理了大部分痕跡，但向鬼見愁方向撤退時，還是留下了一點尾巴。”山貓指了指地上一些幾乎難以察覺的、顏色比周圍泥土略深的痕跡，“一種混合了陰土和某種屍油的黏液，氣味極淡，但逃不過我的鼻子。他們離開不到六個時辰。”
林遠誌與淩霄、沈清霜等人交換了一個眼神。哨所被拔除，意味著他們失去了一個前沿補給和情報中轉點，也證明瞭隱曜會在此地的活動不僅存在，而且相當猖獗，甚至可能已經察覺了巡天司的偵察意圖。
“我們的任務不變。”林遠誌沉聲道，“但情況比預想更糟。山貓道友，依你之見，我們現在是繼續按計劃向鬼見愁核心區偵察，還是先摸清這支襲擊哨所的敵人具體情況？”
山貓那雙銳利的眼睛看了林遠誌一眼，似乎在評估他的決心：“直接去核心區，危險最大，但也最可能觸及他們真正在意的東西。追蹤這支襲擊小隊，相對安全，可能隻是剪除其外圍羽翼，但打草驚蛇後，核心區防備必定更嚴。”
他頓了頓，補充道：“而且，鬼見愁近期的空間波動異常，在昨夜哨所受襲前後，達到了一個峰值，現在雖略有回落，但仍不穩定。我感覺……那裏麵，有什麼東西快要‘醒’了，或者快要‘出來’了。”
就在這時，林遠誌胸口那“幽冥追魂印”傳來的灼熱感，猛地增強了一瞬！彷彿有一根燒紅的鐵絲，在他靈光表麵輕輕燙了一下！
他身體幾不可察地微微一顫，臉色卻控製得極好。
幾乎同時，眾人腳下的大地，傳來一陣極其微弱、卻令人心悸的震動！並非地震那種來自四麵八方的搖晃，而是彷彿從極深的地底，傳來的一聲沉悶的……嗚咽？
“又來了！”山貓臉色一變，雖然塗抹著油彩也能看出凝重，“最近三天，這種來自地底的震動和聲音越來越頻繁！哨所被襲前，也發生過一次！”
震動和嗚咽聲來得快，去得也快，山林重新恢復死寂，但那股令人不安的氛圍卻濃得化不開。
林遠誌強行壓下印記的異動和心頭的悸動。他深吸一口氣，做出了決定：“我們的目標是摸清隱曜會的核心計劃和鬼見愁的真實情況。這支襲擊小隊或許就是鑰匙。山貓道友，能否帶我們追上他們？我們要抓個‘舌頭’，搞清楚昨夜發生了什麼，以及他們到底在鬼見愁幹什麼！”
風險與機遇並存。與其盲目闖入核心，不如先敲掉對方一顆牙齒，獲取關鍵情報。
山貓嘴角似乎彎起一個極小的、屬於獵人的弧度：“追蹤，是我的老本行。那些黏液痕跡，六個時辰，還在這片山裡……他們跑不遠。跟我來！”
他身形一矮，如同真正的山貓般竄出，沿著那些幾乎看不見的痕跡，向著密林更深處，也是陰冷死寂氣息更濃鬱的方向潛行而去。
林遠誌回頭，對二狗道：“二狗，你們護送任務到此為止。立刻原路返回林家坳，將這裏的情況告知秦川長官和婉茹，讓他們加強戒備！”
二狗深知此時不是矯情的時候，重重點頭：“誌哥，你們千萬小心！”說罷，毫不猶豫地帶隊轉身，沿著來路快速而謹慎地撤離。
林遠誌則看向身旁四位戰友和前方那道融入山林的瘦小身影。
“我們走！”
五人將氣息收斂到極致，施展身法，緊隨著山貓，如同五道無聲的陰影，投向了蒼莽山更幽暗的腹地，投向了那未知的獵殺與反獵殺之局。
胸口的灼熱感，地底隱約的嗚咽，還有前方隱匿的敵人……真正的鬼見愁之旅，在哨所的廢墟旁，以這樣一種充滿血腥與詭異的方式，拉開了帷幕。
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