省城，一處私人會所包廂內。
“八爺”馬八額角滲著冷汗，躬身站在一個穿著黑色唐裝、麵容隱藏在陰影裡的老者麵前。包廂內燈光晦暗，空氣中瀰漫著一種陳腐的香料與淡淡腐木混合的詭異氣味，壓迫得馬八幾乎喘不過氣。若是林遠誌在此，定能感受到老者身上那陰冷晦澀、與楊霖、影煞同源卻更加深沉凝實的氣息，彷彿一口深不見底的古井，散發著森然寒意。
“鬼木長老，情況……情況就是這樣。”馬八的聲音帶著無法抑製的顫抖，將之前派人探查林家坳失利、以及林遠誌可能與官方特殊部門秦川有聯絡的猜測，一五一十地彙報完畢。他深深低著頭，不敢與那陰影中的目光有任何接觸。
被稱為鬼木長老的老者，正是楊霖、影煞的師尊，陰煞宗的外門長老之一，其實力已至築基中期，遠非其弟子可比。他乾枯如雞爪的手指，有一下沒一下地摩挲著座椅扶手上雕刻的猙獰鬼頭，發出令人牙酸的“沙沙”聲，包廂內的溫度彷彿也隨之降低了幾分。
“官方的人……秦川……”鬼木的聲音嘶啞難聽，如同夜梟啼鳴，帶著一種滲人的冰冷，“確實是個麻煩。官府鷹犬，最是糾纏不清。”
他話鋒一轉，幽綠色的光芒在陰影下的眼眶中一閃而逝，緊緊盯住馬八：“但你之前說，他身手詭異，能力敵多人，還馴養了諸多難纏的野獸？”
“千真萬確！鬼木長老！”馬八連忙保證，“手下兄弟們親眼所見，那狼群、妖豹，還有能傷人的毒蜂，都聽那小子指揮！他本身……本身也邪門的很，力氣大得不像人！還會些……會些說不清的手段！”
“哼。”鬼木冷哼一聲，空氣中無形的壓力又重了一分，“看來，是得了些不錯的機緣，踏入了修行之門。不過，觀其行事，修為應當高不到哪裏去。”
他的注意力顯然更多地放在了另一點上。“但這‘初顏膏’……哼，如此神效，能在凡俗間引發如此轟動，絕非普通藥方所能及。其中必然蘊含精純的生命精氣與癒合道則，對我宗功法大有裨益，甚至可能對宗主他老人家的舊傷……”
他話未說盡，但馬八已經嚇得縮緊了脖子，不敢深想宗內高層之事。
“區區一個得了點機緣的小輩，仗著幾隻畜生，就敢屢次傷我門下，如今又手握此等蘊含生機之寶……”鬼木眼中殺機瀰漫，“既然明的不行，強攻可能驚動官方，那就來暗的。他不是在省城上學嗎？校園人多眼雜，但同樣，也總有疏忽的時候。”
他枯瘦的手掌一翻，一個僅有手指大小、通體漆黑如墨、刻畫著扭曲符文的木瓶出現在掌心。那木瓶一出現，周圍的空氣都似乎微微扭曲，一股陰寒刺骨、彷彿能侵蝕魂魄的氣息瀰漫開來。
馬八僅僅是看了一眼，就感覺頭暈目眩，心底莫名升起一股暴戾與絕望交織的情緒，嚇得他趕緊移開目光。
“此物，名為‘蝕魂香’。”鬼木的聲音帶著一絲殘忍的意味，“並非毒藥，尋常手段根本檢測不出。你隻需想辦法，讓他沾上一絲——麵板接觸、呼吸吸入，皆可。無需多，一絲即可。”
他將漆黑木瓶扔向馬八，馬八手忙腳亂地接住，入手一片冰寒，彷彿握著一塊萬載寒冰，又像是握著一條滑膩冰冷的毒蛇，讓他從手心涼到心底，忍不住打了個哆嗦。
“沾上之後，會如何？”馬八下意識地問了一句。
鬼木咧開嘴，露出一個近乎骷髏般的可怕笑容：“屆時，他自會心神恍惚，氣血逆行，修為驟減。剩下的事，就不用你管了，老夫自會親自出手，好好‘款待’這位少年英傑。”
“親自出手”四個字，讓馬八頭皮發麻。他深知這位鬼木長老手段的酷烈和詭異，連忙躬身應道：“是……是，鬼木長老，我一定想辦法！儘快辦成！”
鬼木揮揮手，如同驅趕一隻煩人的蒼蠅。馬八如蒙大赦，緊緊攥著那冰寒刺骨的漆黑木瓶，幾乎是踉蹌著退出了包廂，後背的衣衫已被冷汗徹底浸透。
空蕩的包廂內，鬼木老人緩緩抬起乾枯的手掌，一縷凝練如實質、不斷扭曲翻滾的黑氣在他指尖纏繞、嘶鳴，散發出濃鬱的不祥與死寂。
“能煉製出蘊含如此磅礴生機之物……小子，你身上的秘密，看來很有價值啊。”他喃喃自語，幽綠的目光彷彿穿透了牆壁，望向了中州中醫藥大學的方向，“待老夫親自炮製你，抽魂煉魄，你這身機緣造化，便盡歸我所有了……嗬嗬，嗬嗬嗬……”
低沉而詭異的笑聲在包廂內回蕩，如同墓穴中刮過的陰風。
而與此同時，剛剛結束晚課，正走在回出租屋路上的林遠誌，腳步微微一頓。
夜風吹拂，帶著都市特有的喧囂。然而，他那鍊氣八層巔峰、且因修鍊《混元醫典》而遠比同階敏銳的靈覺，已然捕捉到了一絲若有若無、與周圍鮮活生氣格格不入的陰冷、汙穢氣息。
這氣息極其隱晦，如同潛藏在黑暗泥沼中的毒蛇，吐著信子，遙遙鎖定了他。
他腳步未停，麵色如常，但眼神深處，已是一片冰寒。
“終於……按捺不住了麼？”他心中冷笑，靈覺卻已如一張無形的大網悄然撒開，不僅鎖定了那股陰冷氣息的源頭——一個混在晚歸學生中、看似普通卻眼神麻木的身影，更隱隱感知到，那氣息的盡頭，牽連著遠方一股更為深沉可怕的惡意。
“也好。”林遠誌指尖悄然扣住了一枚刻畫著銳利金紋的玉符，正是他新近改良的“庚金符”，內蘊一道鋒銳無匹的庚金劍氣，“正好拿你們，試試我新悟出的‘庚金劍氣’的鋒芒。”
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