周煥被明正典刑的佈告，貼滿了逐鹿城及各處屯堡的告示欄。冰冷的判決詞下方，蓋著鮮紅的“大同府印”和張明遠淩厲的私章。沒有多餘的評論，隻有鐵一般的事實與律法的裁決。
寒風卷過佈告，發出嘩嘩的聲響。圍觀的人們沉默著，臉上沒有太多驚恐，反而是一種近乎麻木的認同。在這朝不保夕的邊地，背叛與死亡本就如影隨形，府主用最直接的方式證明瞭規矩的森嚴，某種程度上，反而讓老實本分的人感到一絲安心。
城頭的哨塔增加了雙崗，巡邏隊的腳步聲在夜晚格外清晰。內衛的視線如同無形的網，在街巷間悄然鋪開。經過短暫的動蕩，一種新的、更加冷峻的秩序在逐鹿城內穩固下來。曹操“間”之策投下的陰影，被更強烈的警惕與內部整肅暫時逼退。
然而，物資的匱乏卻是無法迴避的實感。市易司門前，等待購買限量鹽鐵的人群排成長龍，竊竊私語中充滿了對未來的憂慮。工坊裡的錘聲不再連綿不絕，匠人們對著日益減少的鐵料坯子，眉頭緊鎖。
張明遠行走在城牆上，目光掠過城外略顯寂寥的田野，最終落在南方。曹操的絞索，正在緩慢而堅定地收緊。
“將軍，各部均已回報，內部清查暫告段落，未再發現周煥同黨。”陳琛跟在身後，低聲彙報，“但鹽鐵儲備……下降速度比預估更快。尤其是鐵，軍中器械磨損、農具補充，消耗巨大。”
張明遠沉默片刻，問道：“陰山勘探隊和西域商隊，有新的訊息嗎？”
“暫無。風雪阻路，勘探艱難。安羅那邊，上次傳回訊息已是半月前，隻說正在儘力。”
正說話間，一名親衛快步奔上城頭，單膝跪地，聲音帶著壓抑的激動：“將軍！太行山密使到了！持有老帥的玄鐵令！”
張明遠與陳琛對視一眼，皆從對方眼中看到了驚喜。在這個內外交困的時刻，太行本部的訊息顯得尤為重要。
“快請！”
來人依舊是那位老親衛，但比上次更加憔悴，甲冑上甚至帶著未乾的血跡和塵土。他見到張明遠，幾乎是強撐著行禮，隨即從貼身處取出一封火漆密信。
“少主！老帥親筆！屬下穿越了三道曹軍封鎖線，折了六個弟兄纔到此地！”他的聲音沙啞，卻帶著完成任務後的釋然。
張明遠心中一緊，立刻展開信件。張燕的字跡依舊剛勁，卻比以往多了幾分沉重：
“吾兒明遠覽：河套大捷，威震北疆，為父心慰。然曹賊勢大，已遣大將夏侯淵駐兵壺關，窺我太行。另，其使者屢至，許以高官厚祿，欲分化我部。軍中舊人，如楊鳳等，已有動搖之勢……”
看到這裏，張明遠眼神一凝。楊鳳是黑山軍元老，地位僅次於張燕，若他動搖，太行本部危矣。
他繼續往下看：
“……然吾兒勿憂。為父尚未老邁，足以彈壓。彼等所求，無非富貴權位，吾兒‘大同’之論，雖難以盡解，然其‘公平’、‘授田’之策，於底層士卒頗具吸引力。為父已依你前策，於各部設‘議事棚’，凡繳獲、賞罰，皆公開議之，頗收軍心。楊鳳等雖不滿，亦不敢公然犯眾怒。”
信的最後，張燕筆鋒一轉，帶上了父親的關切與戰略上的默契：
“曹賊重心在北，河套壓力必巨。吾兒可專心應對，太行山自有為父周旋。我已遣多股精銳，襲擾曹軍糧道，彼必不敢全力攻你。所需物資，為父會儘力籌措，繞道輸送。切記，保全自身，方為上策。”
合上信件，張明遠久久不語。他能想像到父親在太行山麵臨的內外壓力，那份舉重若輕的背後，是無數的心血與斡旋。
“陳琛，”他轉過身，聲音恢復了平日的沉穩，“擬令。”
“第一，將我們庫中最好的傷葯，分一半，連同新到的一批西域毛氈，讓使者帶回太行，交予父帥。”
“第二，以我的名義，修書一封致楊鳳叔，隻敘舊情，問候家人，並附上河套特產若乾，不言他事。”這是安撫，也是警告，表明他張明遠對太行動向並非一無所知。
“第三，也是最重要的一點，”張明遠目光銳利起來，“將曹操封鎖我等、並試圖離間太行之事，擇其可公開部分，通過講武堂、蒙學堂，曉諭全軍全民。我們要讓所有人都清楚，是誰不給我們活路，是誰在背後捅刀！”
陳琛心領神會：“將軍是要藉此機會，進一步凝聚人心，將外部壓力轉化為內部合力？”
“不錯！”張明遠重重點頭，“曹操欲困我、擾我、間我，我便偏要藉此磨礪自身！讓所有人都明白，除了團結在大同府旗下，我們別無退路！”
他望向南方，彷彿能穿透千山萬水，看到許都那座丞相府。
“另外，劉圭那邊，對幷州邊將的滲透不能停。曹操給我們壓力，我們也要讓他後院不得安寧。這‘南北策’，就看誰能堅持到最後！”
壓力，在這一刻彷彿化作了動力。來自太行山的支援，如同磐石，穩住了逐鹿城的根基。而曹操的步步緊逼，則像一塊磨刀石，讓這座新城及其信念，在困苦中愈發顯得堅定與鋒利。