程昱沒有急於離開。他以“需體察邊情，以便回稟丞相”為由，要求在逐鹿城多盤桓幾日。張明遠欣然應允，並吩咐陳琛，除軍事禁地外，程昱可隨意觀覽。
這是一場無聲的較量。程昱想看透這座城的虛實，張明遠則毫不掩飾地展示著肌肉與理念。
接下來的幾日，程昱如同一個沉默的影子，穿梭在逐鹿城的各個角落。他去了城外的田埂，看著漢人老農耐心地教鮮卑少年如何辨識秧苗的疏密；他去了熱火朝天的工匠坊，看著流水般的工序將礦石變成鋒利的兵刃與堅韌的犁鏵；他甚至站在講武堂的外麵，聽著裏麵傳來的並非隻有喊殺聲，還有軍官用生硬的漢語領著士卒誦讀《千字文》的朗朗聲。
最讓他感到震撼的，是那座新設立的“醫護營”。他親眼看到，一個腹部被胡人彎刀劃開、腸子都險些流出的漢人士卒，在經過清洗、縫合、敷上一種名為“青黴散”的古怪藥粉後，竟奇蹟般地保住了性命。而旁邊床位，一個腿部中箭的匈奴人，也得到了同樣的救治。
“醫者，還能如此？”程昱問陪同的陳琛，語氣中帶著難以掩飾的驚異。在他認知裡，傷兵多是聽天由命，何曾見過如此規範、且不論胡漢皆全力救治的場麵。
陳琛平靜答道：“府主有言，每一個能救回來的戰士，都是大同府最寶貴的財富。人力有時盡，但規矩和儘力，不能有分別。”
程昱默然。他敏銳地察覺到，這座城執行的底層邏輯，與他所熟知的世界截然不同。這裏衡量價值的尺度，似乎並非門第、名望或純粹的武力，而是一種更接近“效用”與“秩序”的東西。
夜晚，程昱在驛館的燈下，再次展開他的密報，添上了新的觀察：
“……其治政，重實效而輕虛文。授田、市易、工造、醫救，皆立規立矩，條理分明，執行森嚴。更令人心驚者，其竟在軍中、民間推行教化，雖粗淺，然意在開啟民智，塑造認同。胡漢之防，於此地漸趨模糊，取而代之者，乃‘大同府民’之新念……”
寫到這裏，他筆鋒一頓，想起白日裏在集市上見到的一幕。一個漢人老嫗與一個鮮卑婦人因交換羊奶的價格起了爭執，雙方並未拳腳相向，而是拉扯著去了一個新設的“理刑司”下設的街亭。不過一刻鐘，一名年輕的吏員便依據《市易法》中“公平議價”的條款做出了裁決，雙方竟都服氣，各自離去。
“法，竟能行於微末至此？”程昱喃喃自語。他意識到，張明遠所圖，絕非割據一方那麼簡單。他是在用一套全新的規則，從頭到腳地改造這片土地和其上的人民。這比十萬大軍更可怕。
次日，程昱提出，想觀摩一下大同府的府庫。這是一個過分的要求，府庫虛實，乃一方勢力之核心機密。
陳琛麵露難色，請示張明遠。
張明遠卻笑了笑：“讓他看。隻看舊庫，新庫不必開放。”
舊庫位於城內，程昱在陳琛的陪同下走入。庫內物資堆放得還算整齊，糧囤、軍械、皮草、鹽塊……數量不少，但以程昱的眼光看，支撐一個數萬人的勢力，也僅是勉力維持，並無太多富餘。
“讓程公見笑了，去歲大戰，消耗甚巨，至今尚未完全恢復。”陳琛適時地解釋道，語氣誠懇。
程昱不動聲色地點頭，心中卻疑竇更深。他精於計算，逐鹿城展現出的生機與秩序，絕非這點家底所能支撐。必有他未曾見到的財源或儲備。
他並不知道，在陰山山脈的隱秘處，還有數處新開闢的倉庫，裏麵堆積著從西域商路換來的金銀、玉石，以及大量新墾田地即將收穫、足以讓任何諸侯眼紅的糧食。
臨行前，程昱再次拜會張明遠。
“張將軍治政，別開生麵，昱受益匪淺。”他拱手道，語氣比來時緩和了許多，“隻是，將軍之‘大同’，與朝廷之‘大一統’，終究有所不同。望將軍好自為之，勿使丞相為難。”
這話，已是最後的提醒，也帶著一絲不易察覺的……忌憚。
張明遠坦然受之：“多謝程公良言。邊地困苦，唯求一方安寧，若丞相能體諒此心，明遠感激不盡。”
送走程昱的車駕後，陳琛來到張明遠身邊，低聲道：“將軍，此人心如明鏡，恐怕……瞞不過他多少。”
張明遠望著南方，目光悠遠：“無需瞞他。讓他看清一些，回去告訴曹操，反而能讓曹操更謹慎。我們現在需要的，就是時間。”
程昱帶走的，不僅是一份充滿警示的密報，更有一份沉甸甸的、關於一種全新可能的認知。這股源自北方的風，終將吹向中原，在死水微瀾的天下大勢中，投入一顆更大的石子。