董昭的使者隊伍帶著對逐鹿城的初步印象和一份詳盡的觀察記錄，踏上了返回許都的歸途。逐鹿城的生活並未因這場政治插曲而有太多改變，反而如同解凍的黃河，以更加洶湧澎湃的勢頭，投入到新一年的生息與壯大之中。
春回大地，萬物復蘇。河套平原上積雪消融，露出肥沃的黑土。張明遠頒佈了《勸耕令》，將去年規劃好的土地，按照軍功、人口，公平地分發給士卒、流民以及歸附的胡人部落。他明確規定，新開墾的荒地，三年內免征糧賦，此舉極大地激發了墾荒的熱情。
廣闊的田野間，呈現出一派前所未有的繁忙景象。漢人農民駕著耕牛，熟練地犁開沉睡一冬的土地；歸附的胡人則在漢人鄰居的指導下，有些笨拙卻又充滿希望地學習著耕作技巧。孩童在田埂間奔跑嬉戲，婦人們送來了飯食清水。黃河支流旁，數百名青壯在水利工匠的指揮下，熱火朝天地挖掘溝渠，要將寶貴的河水引向更遠的田地。
張明遠本人也常常脫下戎裝，捲起褲腳，深入田間地頭，檢視墒情，與老農交談，詢問胡人牧民適應農耕的困難。他甚至親自扶犁，體驗耕作的艱辛。這一幕深深印在了所有軍民心中，無論是漢是胡，都真切地感受到，這位年輕的“度遼將軍”，是與他們同甘共苦的自己人。
“校尉，按此進度，到夏初，我們新墾的田地能比去年多出三成！”陳琛捧著最新的田畝冊，臉上洋溢著興奮，“若能風調雨順，秋收之後，我軍糧草便能實現大半自給！”
張明遠抹了把額頭的汗水，看著眼前充滿生機的田野，點了點頭：“糧食是根基，但拳頭也要硬。春耕之餘，練兵一刻也不能放鬆。”
校場之上，殺聲震天。飛狼營的老兵作為骨幹，被分散到各支新編練的隊伍中，以身作則，傳授戰陣技巧與戰場紀律。訓練科目極為嚴苛，從基礎的佇列陣型，到弓弩射擊，再到白刃搏殺，無所不包。張明遠融合了現代練兵思想，尤其強調小隊協同、旗號指揮與體能耐力。
最引人注目的，是逐鹿鐵騎的擴充與強化。憑藉繳獲和貿易，如今已能湊出兩千匹合格的戰馬。新招募的騎兵，既有擅射的匈奴、鮮卑降卒，也有選拔出的漢人驍勇。他們在王鬍子和禿髮叱等將領的嚴格督導下，進行著高強度的騎術、馬上劈刺、集群衝鋒訓練。張明遠要求他們不僅要個人武勇，更要懂得互相配合，如臂使指。
這一日，張明遠親臨騎兵校場視察。隻見兩千鐵騎分為數隊，在校場上往複賓士，時而如利箭般直刺，時而如彎月般包抄，馬蹄聲如雷鳴，捲起漫天黃塵。儘管隊形變換間尚有些許生澀，但那股衝天的銳氣已然成型。
“不錯！”張明遠難得地露出了讚許的笑容，“假以時日，此鐵騎必成我逐鹿城之鋒刃！”
王鬍子嘿嘿一笑，指著隊伍中一些格外彪悍的身影道：“那些是新來的烏桓漢子，馬術精熟，性子也悍。有他們做榜樣，其他小子們練得更起勁了。”
張明遠深知，要真正融合這些來自不同部落、不同民族的戰士，光靠嚴苛的訓練和優厚的待遇還不夠，更需要塑造一種共同的認同與榮譽。
他下令設立“講武堂河套分院”，不僅教授軍官識字、兵法，更由他親自選定教員，講述“華夷之辨，在德不在血”、“保家衛國，無論胡漢”的道理，並大力宣揚“逐鹿軍”的集體榮譽。同時，他規定軍中升遷，唯纔是舉，不問出身，使得許多有能力的胡人勇士也得以擔任基層軍官。
春去夏來，逐鹿城在忙碌與希望中悄然蛻變。城外的莊稼一片碧綠，長勢喜人；城內的工坊晝夜不息，打造著兵甲農具；校場上的士卒日益精悍，眼神中充滿了自信與歸屬。
這一日，張明遠登臨城樓，遠眺四方。南方是生機勃勃的農田與縱橫的水渠，北方是蒼茫的草原與隱約的陰山輪廓。他手中握著的不再僅僅是一支軍隊，而是一個正在茁壯成長、擁有自身生命力的軍政實體。
“根基已深，羽翼漸豐。”他輕聲自語，目光愈發堅定，“是時候，讓這‘度遼將軍’的旌旗，在這北疆之地，舞動得更具鋒芒了。”
（本章完）