壺關大捷，如同在平靜的湖麵投下巨石，其漣漪迅速盪遍幷州。劉圭西征軍“仁義之師、智勇雙全”的名聲不脛而走，沿途諸多縣城、塢堡更是望風歸附，西進通道的打通之勢已不可阻擋。
然而，當西征軍的前鋒抵達西河郡離石地區時，形勢陡然嚴峻起來。廣袤的黃土高原上，已不見漢家城池的旌旗，取而代之的是匈奴人的穹廬與牛羊。南匈奴左賢王劉豹的騎兵，如同草原上的狼群，開始出現在西征軍的視野邊緣，他們遠遠窺伺，蹄聲如雷，帶著毫不掩飾的敵意與審視。
一場硬仗似乎不可避免。西征軍雖連戰連捷，但主要以步兵為主，在開闊地帶麵對來去如風的匈奴騎兵，天然處於劣勢。劉圭謹記張明遠“分化拉攏”的指示，沒有貿然出擊，而是紮下堅固營寨，同時派出精通胡語的使者，攜帶禮物，試圖與劉豹接觸。
但劉豹態度倨傲，扣押了使者，並揚言要讓“山賊”見識草原雄鷹的厲害。營中氣氛日漸緊張，劉圭與陳琛等參謀連日商議，卻難尋善策。
就在此時，一封來自太行山的密信，由飛狼營死士穿越匈奴遊騎的封鎖，送到了劉圭手中。信是張明遠親筆所寫。
“劉叔台鑒：聞我軍受阻於劉豹，此意料中事。劉豹其人，勇悍而驕，然其與匈奴單於呼廚泉嫌隙已深，呼廚泉恐其坐大，劉豹亦不服呼廚泉庸碌。打劉豹，不如拉呼廚泉。侄已遣人攜重禮繞道前往單於庭，遊說呼廚泉。劉叔可再派能言之人，明告劉豹，若其執意與我為敵，我黑山軍不介意助呼廚泉單於，清理門戶。以勢壓之，以利誘之，則通道可開。”
劉圭看完，茅塞頓開，拍案叫絕：“妙啊！少主真乃神算！”
他立刻依計行事，選派了一位膽大心細的使者，直接前往劉豹大營。使者不卑不亢，先是呈上了一份厚禮，然後直言：“左賢王英雄了得，然我家校尉聽聞，單於庭對王爺多有猜忌，剋扣賞賜，擠壓草場。我黑山軍此來，隻為借道北上，經營河套，與王爺井水不犯河水。若王爺行個方便，我家校尉願與王爺結為盟好，日後鹽鐵布帛，皆可交易。若王爺定要兵戎相見……”使者話鋒一轉，語氣轉冷，“我家校尉與呼廚泉單近來往密切，恐怕屆時王爺就要腹背受敵了。”
這一番軟硬兼施，正好戳中了劉豹的痛處。他本就對呼廚泉不滿，更擔心黑山軍真的與呼廚泉聯手。權衡利弊之下，與其和這支勢頭正勁、詭計多端的軍隊死磕，不如做個順水人情，還能獲得實實在在的好處。
數日後，劉豹態度大變，不僅釋放了先前扣押的使者，還親自在營中設宴，款待劉圭派出的代表。雙方最終達成默契：劉豹默許黑山軍通過其勢力範圍，黑山軍則承諾與劉豹部互通有無，並協助其牽製呼廚泉的勢力。
“朔方之盟”雖無正式文書，卻為黑山軍掃清了西進路上最大的一道障礙。劉圭大軍得以順利通過西河郡，兵鋒直指黃河。
訊息傳回，張明遠長舒一口氣。他站在後山最高處，遙望西北。幷州通道已基本打通，接下來，就是他親自出馬，去麵對那片廣袤、陌生而又充滿機遇的土地——河套的時候了。
他轉身，對肅立身後的王鬍子下令：
“傳令下去，點齊飛狼營主力，及各寨遴選之精銳，三日後，隨我北渡黃河，兵進河套！”
（本章完）