建安二十四年，秋。
當“玄鼎”內部還在為激勵製度與生產效率的平衡問題反覆商討，曹魏的“格物院”正為仿製石炮的傳動機構焦頭爛額，而劉備則沉浸在收取上庸、鞏固漢中的喜悅中時，一場蓄謀已久、足以顛覆整個南方格局的驚變，在看似平靜的長江沿線驟然爆發！
最初的異動，來自“蛛網”在江東的一條絕密線報。信鴿帶來的絹條上隻有潦草數字：“吳，異動，大批舟艦入柴桑，民船徵調，陸口增兵，動向不明。”
這模糊的情報送抵逐鹿城時，並未引起最高階別的警覺。孫權近年來的軍事調動並不罕見，且其與關羽在荊州歸屬上的齟齬天下皆知。決策堂的判斷更傾向於孫權可能在向關羽施加壓力，以謀取更多利益。
然而，僅僅數日之後，更為駭人、也更為確切的訊息，如同雪崩般接連傳來！
“急報！江東呂蒙稱病去職，由籍籍無名之陸遜代守陸口！陸遜卑辭厚禮，遣使赴江陵謁見關羽，極盡恭順！”
“急報！關羽水軍沿江巡哨有所鬆懈，部分兵力北調，似為應對曹仁在襄陽之壓力！”
“十萬火急！大量偽裝之商船、漁船於公安、江陵以南江麵集結！疑似江東精銳！”
“……”最後一道染著硃砂、代表最緊急軍情的密報送到時，劉圭幾乎是踉蹌著沖入決策堂，“府主！諸位大人！江東……江東呂蒙，白衣渡江！已襲取公安！烽火已燃，荊州……荊州恐有大變！”
堂內瞬間死寂。所有人都知道“白衣渡江”和“烽火”意味著什麼——那是毫無預警的背盟偷襲！是**裸的背叛與戰爭！
徐庶猛地站起身，臉色煞白：“孫權……他竟真敢如此！關羽危矣！荊州危矣！”
張明遠霍然轉身，目光死死釘在輿圖的荊州位置。他雖知孫劉聯盟脆弱，孫權野心勃勃，卻也未料到襲擊來得如此突然、如此致命。關羽的主力正在襄樊前線與曹仁對峙，後方空虛，且對盟友毫無防備……
“傳令！”張明遠的聲音帶著冰冷的鐵意，“‘蛛網’所有荊州及江東線路，全部啟用！不惜一切代價，我要知道每一刻的戰局變化！元直，立刻召集軍略會議，研判此變對我北疆之影響！”
戰局的發展，比所有人預想的更為慘烈和迅速。
呂蒙精銳偽裝潛入，公安守將士仁、糜芳猝不及防，或降或逃，江陵門戶洞開。與此同時，陸遜率軍西進，迅速奪取夷陵、秭歸，徹底切斷荊州與益州的水陸聯絡。關羽得知後方生變，如遭雷擊，倉促從樊城前線撤軍回救。
然而，軍心已亂，歸路已斷。曹魏方麵，曹操雖病重（訊息尚未完全傳開），但司馬懿、蔣濟等人敏銳抓住戰機，嚴令曹仁、徐晃自襄陽出擊，尾隨追擊。又遣殷署、朱蓋等率十二營生力軍增援徐晃。
前有江東狼，後有曹魏虎。關羽孤軍輾轉於麥城一帶，進退失據，士卒離散。最終，這位威震華夏的一代名將，在突圍途中，於臨沮被孫權派遣的潘璋部將馬忠擒獲，旋即與其子關平一起遇害。
一顆璀璨將星，就此隕落。荊州大片土地，瞬息易主。孫權幾乎全據荊州，勢力暴漲，而劉備則痛失臂膀，折損重地，隆中對策中“命一上將將荊州之軍以向宛、洛”的戰略構想，徹底化為泡影。
荊州巨變的訊息，如同颶風般席捲天下，在各方勢力中心掀起了滔天巨浪。
成都，漢中王府。
劉備聞訊，大叫一聲，昏厥於地。醒來後，捶胸痛哭，目眥盡裂，發誓必傾國之力，東征孫權，為關羽復仇，奪回荊州！諸葛亮、趙雲等人苦勸，言此時曹魏在北，大敵未除，宜先穩局勢，再從長計議。然劉備悲憤填膺，誓言與東吳不共戴天，孫劉聯盟，徹底破裂。
鄴城，魏王府（時曹操已病重回師洛陽，鄴城由曹丕坐鎮）。
曹丕與群臣聞之，先是大喜。孫權襲荊州，殺關羽，等於自斷蜀漢一臂，且孫劉反目，魏國壓力大減。但隨即又生憂慮。孫權勢力坐大，全據長江之險，已成心腹之患。且其與“玄鼎”可有勾結？一時間，曹魏內部對下一步戰略也產生了分歧：是趁劉備復仇心切，聯蜀製吳？還是坐觀二虎相爭，再收漁利？
逐鹿城，決策堂。
氣氛凝重如鐵。荊州戰局的詳細戰報不斷匯總而來。
“孫權此舉，雖得實利，然背信棄義，天下之惡皆歸之，其勢雖張，其基已搖。”潘濬沉聲道。
“劉備必然東征，孫劉血戰難免。此乃曹操……或其繼任者樂見之事。”徐庶分析，“然對我等而言，此變是危是機？”
李順大聲道：“管他誰打誰！他們打得越凶越好！我們正好加緊練兵、造械、屯糧！”
張明遠沒有立刻說話。他走到窗邊，望著南方天際，彷彿能看見那荊州上空的滾滾狼煙。關羽之死，荊州易主，不僅改變了南方的力量對比，更徹底打破了自赤壁之戰後形成的相對穩定的三角格局。一個更加混亂、更加不可預測的時代即將來臨。
“孫權贏了眼前，卻輸了信義，未來必遭反噬。劉備怒而興師，勝敗難料，即使勝，亦必元氣大傷。”張明遠緩緩說道，“曹魏坐收漁利，但其內部……曹操病重，繼承之事恐生波瀾。”
他轉過身，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒：“對我們而言，這既是挑戰，更是前所未有的機遇！南方陷入混戰，曹魏注意力被吸引，這正是我們鞏固內部調整、加速技術積累、並進一步向南滲透理唸的黃金時期！”
“傳令！”他斬釘截鐵，“一、暫停內部激勵製度中爭議較大條款的推行，維持穩定，全力保障生產，尤其是軍工與糧食。二、加大與曹魏控製區中下層官吏、士子的‘涓流’接觸，趁其內部可能動蕩之機，播撒思想。三、嚴密監視劉備東征動向，以及……曹魏鄴城、洛陽的政局變化！”
荊州一把火，燒塌了舊有的聯盟與平衡。天下這盤棋，驟然進入了最混亂也最關鍵的“中盤”。新的野心、新的仇恨、新的機遇，在血與火中交織發酵。而北方的“玄鼎”，如同一位冷靜的棋手，開始在更廣闊的棋盤上，落下自己的棋子。