北方的戰火雖暫告平息，但其引發的漣漪，卻以更快的速度震蕩著整個天下。當曹操被迫與“玄鼎”議和，預設其割據北疆的訊息傳開時，最受震動的，莫過於雄踞荊益的漢中王劉備，與坐斷東南的吳侯孫權。
成都，漢中王府。
燭光搖曳，映照著諸葛亮清臒而沉靜的麵容。他將來自北方的數份情報細細閱畢，輕輕置於案上，羽扇輕搖，陷入長久的沉思。
坐在對麵的劉備，眉頭緊鎖，臉上混雜著難以置信與深深的憂慮。“孔明，這……這張明遠，竟真能擋住曹孟德的傾國之師？還有那‘石炮’，竟有如此威力？”他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“其人所行‘大同’之道，不行帝王之製，卻能使軍民效死，工匠用心……這，這當真可能嗎？”
諸葛亮緩緩睜開眼，目光深邃如古井：“主公，此事千真萬確。曹操此番受挫，非戰之罪，實乃‘勢’之變也。”
“勢？”劉備疑惑。
“正是。”諸葛亮頷首，“張明遠所創‘玄鼎’，其勢不在某一雄主，而在其製度，在其思想，在其凝聚人心之法。曹軍鐵騎可破堅城，卻難破這無形之‘勢’。其軍中效死，非為張明遠一人，乃為護其家宅田畝，護其‘人人可為堯舜’之希望。其工匠用心，非為賞賜，乃因才智得展，地位得尊。此‘勢’一成，便如江河行地，非強力可阻也。”
他話鋒一轉：“然，此‘勢’亦有其弊。其製度看似公平，實則對執政者德行能力要求極高，且過於超前，與當今世情頗有扞格。長遠來看，禍福難料。然就眼下而論，”諸葛亮羽扇指向北方，“曹操經此一挫，銳氣已失，短期內無力北顧，亦無力南下圖我。此，乃我軍之良機！”
劉備精神一振：“孔明之意是？”
“鞏固漢中，西和諸戎，南撫夷越。”諸葛亮清晰地說道，“外結好孫權，內修政理。待天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍率益州之眾出於秦川，則霸業可成，漢室可興矣！”
他略一沉吟，補充道：“同時，需遣精細之人，深入北地，不為刺探軍情，而為詳察其政製、民生、工巧。彼之得失，皆可為鏡。”
劉備聞言，豁然開朗，緊緊握住諸葛亮的手：“皆賴孔明！”
江陵，關羽府邸。
關羽正於燈下研讀《春秋》，聽聞北方戰報，尤其是曹操受挫的訊息，丹鳳眼中閃過一絲快意，但隨即又被更深沉的思慮取代。
“大哥與軍師欲聯吳抗曹，靜觀其變……然這北疆‘玄鼎’，不行君臣之道，竟也能成事？”他放下書卷，走到窗前，望向北方浩瀚的星空，心中那份傲視天下的自信，第一次產生了細微的動搖。他回想起徐庶那封言辭懇切，分析利害的書信，不得不承認，若非“玄鼎”在北方牽製了曹操主力，他荊州麵臨的壓力將十倍於今日。
“也罷。”關羽撫髯自語，“且看你這‘大同’之道，能走多遠。若真能利國惠民……關某亦非迂腐之人。”他打定主意，在北方局勢明朗前，對“玄鼎”保持一種謹慎的、有限度的接觸，首要目標，仍是鞏固荊州，北懾襄陽。
建業，吳侯府。
相比劉備集團的審慎與規劃，江東的議論則更為直接和激烈。
朝堂之上，以張昭為首的文官大多主張保守。“主公，曹操新敗於北，其勢雖挫，然根基未損。我江東當厲兵秣馬，固守江防，坐觀成敗為宜。北疆‘玄鼎’，製度詭異，不可親近，亦不可輕易為敵。”
而呂蒙等少壯派將領則躍躍欲試。“主公！此乃天賜良機！曹操無力東顧，劉備重心在西，我軍正可全力西進，奪取荊州！隻要拿下荊州，全據長江之險，則進可攻，退可守，大業可成！至於北疆，不過疥癬之疾，待我平定荊州，再圖之未晚！”
孫權高坐主位，碧眼微眯，聽著臣下的爭論，心中權衡。他既垂涎荊州，又對北方那個能擋住曹操的“異端”充滿好奇與警惕。最終，他擺了擺手，壓下爭論。
“子明（呂蒙）之議，甚合孤意。然荊州關羽，非易與之輩，需從長計議，等待時機。”他目光閃動，“至於北疆……可遣使以通商為名，前往一探究竟。孤倒要親眼看看，那張明遠究竟是何等人物，其‘大同’世界，又是何等光景！”
逐鹿城，決策堂。
南方的風向，通過“蛛網”的觸角，源源不斷地彙集而來。
“劉備集團選擇鞏固內部，諸葛亮果然深諳‘鷸蚌相爭，漁翁得利’之妙。”徐庶分析道。
“關羽態度曖昧，但短期內不會與我為敵，此乃利好。”潘濬補充。
“孫權野心勃勃，意在荊州，但亦對我等心存好奇，可加以利用。”劉圭總結道。
張明遠聽著彙報，嘴角露出一絲笑意。天下的棋盤，因為他的存在，已經變得完全不同。
“很好。他們觀望，我們卻不可停滯。”他下令道，“元直，加強與我方在荊州、江東的商貿聯絡，尤其是書籍、農具、醫藥的輸出。文師，遴選機敏博學之士，隨商隊南下，不必宣揚我方理念，隻客觀展示我北疆之治績、工巧之成果。讓事實去說話，讓南方的士人、百姓自己去比較，去思考。”
他走到那幅巨大的輿圖前，手指劃過長江。
“曹操以為簽了和約便可高枕無憂，劉備、孫權以為可以隔岸觀火。他們不懂，真正的戰爭，現在才剛剛開始。我們要讓‘玄鼎’之風，吹過黃河，吹向長江南北。這，將是一場沒有硝煙，卻同樣決定天下歸屬的戰爭。”
南望荊襄，棋局已新。接下來的競爭，將遠超沙場爭鋒，深入製度、人心與文明的層麵。