潘濬被安置在弘文館的客舍，與其他幾位南來士子同住。起初數日，他隻是默默觀察，聽著其他士子高談闊論，或抨擊孫權背信棄義，或哀嘆漢室傾頹，或爭論天下大勢，卻鮮少提及這北方“玄鼎”的種種見聞。
他心中疑惑更深。此地與他處截然不同，官吏行事幹練，少見倨傲之色；市井百姓言談間，竟常提及《大同律》與“府主”，語氣中帶著一種他處難見的坦然，而非畏懼。這讓他對那部傳說中的《大同典要》和主持朔方廉政風暴的徐庶，產生了濃厚興趣。
這一日，弘文館例行的“經義研討”上，一位來自荊州的士子，慷慨激昂地論述著“尊王攘夷”、“嚴華夷之辨”的道理，言語間對河套“胡漢雜處”、“同堂共學”的情形頗有微詞。
潘濬本不欲多言，但聽到那士子引經據典，將“玄鼎”之策批為“自毀長城，取禍之道”時，他忍不住皺起了眉頭。他剛經歷荊州變亂，目睹了所謂“同族”之間的傾軋與背叛，對那套空洞的“華夷大防”已心生厭倦。
正當他欲出言辯駁時，一個清朗平和的聲音自堂外響起：
“這位先生高論，庶，不敢苟同。”
眾人循聲望去，隻見徐庶一身青袍，緩步走入堂內。他先對主講的老儒微微頷首致意，隨後目光落在那位荊州士子身上，語氣平靜無波：
“先生言必稱三代，法必效周禮。敢問，三代之時，莫非真如先生所言，壁壘分明，非我族類其心必異？周公製禮，亦言‘明德慎罰’，‘懷柔遠人’。孔子亦雲：‘言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。’何以到了先生口中，便隻剩下了‘嚴防’二字？”
那士子一愣，梗著脖子道：“此一時，彼一時！當今胡虜勢大，屢犯邊塞，豈能不慎？”
徐庶微微搖頭：“慎之有道。以力拒之，是為下策；以利誘之，是為中策；以法束之，以利導之，以教化之，使之與我共生共利，方為上策。”他環視在場眾人，聲音清晰，“我‘玄鼎’境內，胡漢百姓，皆需遵守《大同律》，此乃‘以法束之’；授田墾荒，交易互市，各得其所，此乃‘以利導之’；蒙學堂內，同習文字，共明事理，消弭隔閡，此乃‘以教化之’。先生隻見其‘雜’，未見其‘融’；隻見其‘形’，未見其‘神’。敢問，是數百年來邊塞烽火不斷、屍橫遍野更好，還是如今這河套之地，百姓安居、商旅通行更好？”
他一番話，條分縷析，既引經典，又結合現實，將那士子駁得麵紅耳赤，啞口無言。堂內其他士子，也大多露出思索神色。
潘濬在一旁靜靜聽著，眼中異彩連連。他久聞徐庶之名，今日親見其風姿氣度，果然名不虛傳。更令他心折的，是徐庶話語中那種立足於現實、追求實效的務實精神，與南方士林常見的空談玄理截然不同。
研討結束後，徐庶並未立刻離去，而是走向潘濬，拱手道：“這位想必是荊州潘承明先生？庶，久仰了。”
潘濬連忙還禮：“敗軍失土之人，不敢當徐禦史‘先生’之稱。”
徐庶淡然一笑：“天下紛擾，非一人之過。承明先生能北來，便是有心人。不知先生觀我河套氣象，有何見教？”
潘濬沉吟片刻，坦誠道：“秩序井然，生機勃勃，確與中原、江南不同。尤以律法之威嚴，官吏之清明，令人驚嘆。隻是……”他頓了頓，“隻是這‘不立帝王，唯行府製’……恕濬直言，亙古未見，恐非長久之道。無君臣綱常以維繫，終似沙上築塔。”
徐庶並未反駁，隻是問道：“那依先生之見，何為長久？是如漢室般，外戚宦官輪流擅權，終致天下大亂？還是如曹操般，挾天子以令諸侯，行那寡廉鮮恥之事？亦或是如孫權、劉備般，割據一方，爭那虛妄之正統？”
他目光清澈，看著潘濬：“我‘玄鼎’所求，非一家一姓之長久，乃萬民共生之長久。府製或許稚嫩，或許前路坎坷，但它在嘗試回答一個問題：若這世間，沒有了皇帝，我們該如何更好地活下去？這條路，或許艱難，但總需有人去走。承明先生以為呢？”
潘濬渾身一震，徐庶的話，如同重鎚，敲擊在他固有的認知壁壘上。他張了張嘴，卻發現自己無法回答。是啊，舊的秩序已然崩壞，新的道路為何不能嘗試？
就在徐庶於弘文館內與南來士子進行思想交鋒，試圖“澄清濁流”之時，劉圭的內衛卻在流民中，發現了一些不和諧的“暗湧”。
幾名自稱來自荊州的潰兵，在安置營地內，並非像其他人一樣急於尋找生計，而是四處打探軍情，尤其對飛狼營的駐防、糧倉的位置表現出異乎尋常的興趣。內衛不動聲色，暗中佈控。
同時，在邊境集市，一些新來的商販，在交易之餘，也在悄然散播著一些聳人聽聞的謠言。
“聽說了嗎？‘玄鼎’府主並非真命，乃是妖星轉世，其所行之法，皆是亂世妖術！”
“可不是！他們還用胡人當兵，將來必定引狼入室，咱們漢人都要遭殃！”
“我還聽說，他們那《大同律》嚴苛無比，動輒砍頭，比秦法還狠！”
這些謠言，比之前曹營散播的冊子更加惡毒，直接進行人身攻擊和恐怖煽動，顯然是想在底層民眾中製造恐慌，破壞“玄鼎”的統治基礎。
劉圭將情況迅速稟報張明遠。
張明遠看著情報，眼神冰冷：“曹操那邊，看來是換了打法。從曲解理念，轉向了人身攻擊和製造恐慌。手段是越發下作了。”
他略一思索，下令道：“劉圭，那幾個潰兵，證據確鑿後，立即抓捕，公開審訊，讓百姓看看，這些謠言是從何而來！至於市井流言，光靠抓不行。讓民政司和各地屯長，加強宣講，將我們分田、減賦、興學的事實，反覆向百姓說明。同時，可組織一些德高望重的老人、在地方上有信譽的鄉紳，讓他們出麵闢謠。”
他頓了頓，補充道：“告訴徐庶，他在士林中的‘清流’之爭很重要，但民間的‘濁浪’亦不可小覷。讓他從弘文館選派一些口纔好、通俗務的學子，配合民政司，深入市井鄉裡，用老百姓聽得懂的話，去解釋我們的政策，駁斥那些謠言！”
“是！”
一場在思想戰線上的全麵攻防戰，在士林與民間兩個層麵同時展開。徐庶在明，以理服人，澄清本源；劉圭與民政係統在暗，以事實破詭計，安定人心。
潘濬目睹了這一切，他看到了“玄鼎”應對危機的效率與章法，也看到了其內部那種不同於以往任何政權的凝聚力與執行力。他心中的天平，正在悄然傾斜。或許，這條新途，並非全然是空中樓閣。