盛夏的尾聲，風中已帶上了一絲不易察覺的涼意。河套平原在“鑄劍為犁”的叮噹聲中顯得平靜而忙碌，但這份平靜，很快便被南方捲來的煙塵打破。
遊奕軍的活動日益頻繁，如同不斷伸出的觸角，不僅掃清了邊境的窺探，更將警戒線向外推進了數十裡。然而，曹操方麵顯然不會坐視北方出現一個無法掌控的“盲區”。
這一日，正午剛過，位於邊境最前沿的“烽燧堡”頂端的哨兵，猛地敲響了警鐘！
“敵襲——！南方煙塵！是大隊騎兵！”
烽燧立刻被點燃，黑色的狼煙筆直地升上湛藍的天空，如同一個醒目的驚嘆號。緊接著，鄰近的第二座、第三座烽燧也相繼燃起，狼煙接力，將警報迅速傳向逐鹿城方向。
禿髮叱木率領的遊奕軍一部正在附近巡弋，聞警立刻集結，策馬沖向烽燧堡所在的高地。當他們勒馬坡頂，望向南方時，即便是這些久經沙場的悍卒，也不禁心頭一凜。
地平線上，一道移動的黑線正迅速擴大，馬蹄踐踏大地的聲音如同悶雷，由遠及近，震得人心頭髮慌。看那旗幟和衣甲製式，正是曹軍精銳！兵力粗略估算，至少有三四千騎，而且並非單純的斥候或騷擾部隊，其陣型嚴整，前鋒、兩翼、中軍層次分明，透著一股泰山壓頂般的攻勢。
“是夏侯淵的旗號！”一名眼尖的斥候驚呼。
“夏侯妙才……”禿髮叱木眼神凝重。此人乃是曹操麾下首屈一指的騎兵統帥，以行軍迅疾、作戰勇猛著稱，人稱“三日五百，六日一千”。他的出現，意味著這絕非小打小鬧的試探，而是一次蓄謀已久、旨在重創大同府邊境防務的強力打擊！
“將軍有令，遇大隊兵馬，避之，速報！”副將急聲道，“大都尉，我們人數不及對方一半，硬拚不得！”
禿髮叱木何嘗不知？他麾下僅有千餘騎，麵對數倍於己的曹軍精銳，正麵交鋒無異於以卵擊石。但他若就此退去，烽燧堡乃至後方新建立的數個屯堡，必將暴露在夏侯淵的鐵蹄之下，那些剛剛分到田地、沉浸在豐收喜悅中的移民，將遭受滅頂之災。
他猛地一夾馬腹，戰馬人立而起：“傳令！第一、第二曲，隨我前出，依託前方矮丘，弓矢遲滯敵軍前鋒！第三曲，立刻後撤，不惜馬力，將敵情急報逐鹿城！告訴將軍，夏侯淵主力來襲，兵力四千左右，皆為精騎，意圖破我邊防！”
“得令！”
命令迅速執行。禿髮叱木親率六百餘騎，如同離弦之箭，沖向預定的阻擊陣地。他們利用矮丘和稀疏的林地掩護，迅速下馬，張弓搭箭，動作一氣嗬成。而報信的騎兵，已然絕塵而去。
夏侯淵一馬當先，看著前方倉促列陣的數百胡漢混雜騎兵，嘴角露出一絲不屑的冷笑：“果然是一群烏合之眾！傳令，前鋒突擊，碾碎他們！一個不留！”
曹軍前鋒千騎，發出震天的吶喊，如同決堤的洪流，朝著禿髮叱木的陣地席捲而來。馬蹄聲如同奔雷，大地劇烈震顫。
“穩住！”禿髮叱木聲如洪鐘，死死盯著越來越近的曹軍騎兵，“聽我號令！”
一百步！八十步！五十步！
“放箭——！”
隨著他一聲令下，數百支利箭如同飛蝗般騰空而起，劃過一道致命的弧線，精準地落入曹軍衝鋒的佇列之中！
“噗嗤！”“啊！”
人仰馬翻的慘叫聲瞬間響起，衝鋒的勢頭為之一滯。曹軍顯然沒料到對方的箭矢如此精準密集，前排騎士如同撞上一堵無形的牆壁，紛紛落馬。
但曹軍畢竟是百戰精銳，短暫的混亂後，後續騎兵立刻彌補了空缺，速度幾乎不減，繼續狂沖而來！
“上馬！撤退！交替掩護！”禿髮叱木毫不戀戰，一擊得手，立刻下令後撤。
遊奕軍騎兵迅速上馬，利用對地形的熟悉，分成數股，一邊回身用騎射騷擾，一邊向後方預設的第二道防線撤退。他們如同滑不留手的泥鰍，在曹軍龐大的騎兵洪流邊緣遊鬥，不斷用冷箭削弱著對手。
夏侯淵眉頭微皺，對方的反應速度和戰術執行力，超出了他的預料。這絕非普通的流寇或者部落騎兵。
“追！不要讓他們跑了！直撲其腹地，焚其糧倉，擄其民壯！”夏侯淵揮刀前指，殺意凜然。他要在逐鹿城援軍趕到之前，最大限度地造成破壞，打擊大同府的戰爭潛力和民心士氣。
然而，就在曹軍主力被禿髮叱木且戰且退地引向一處地勢略顯狹窄的穀地時——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而雄渾的牛角號聲，突然從穀地兩側的山林中響起！
緊接著，旗幟招展！
左側，是李順率領的飛狼營主力，清一色的玄甲，如同沉默的礁石，扼守在出穀的要道上，長矛如林，反射著冰冷的寒光。
右側，陳琛坐鎮中軍，由新整編的黑山精銳和部分河套守備部隊組成的步卒方陣，依託工事，嚴陣以待。更令人心驚的是，在步卒陣後，隱約可見數量不少的強弩手！
而在更遠處的地平線上，煙塵再起，顯然是更多的騎兵正在包抄而來！
“中計了！”夏侯淵心頭一沉。他沒想到對方的反應如此之快，更沒想到，對方竟然敢在野外擺開陣勢，正麵迎擊他的精銳騎兵！
禿髮叱木的遊奕軍殘部，此刻也迅速匯入本陣，雖然人人帶傷，陣型散亂，卻無一人潰逃。
張明遠身披普通軍官的鎧甲，立於飛狼營陣前，並未顯露身份，但他的目光，穿透戰場，與遠處的夏侯淵遙遙相對。
“夏侯妙才，”他低聲自語，彷彿對方能聽見，“這裏，不是你能肆意馳騁的中原。這裏的每一寸土地，都站著願意為守護它而戰的人。”
他緩緩舉起了右手。
“全軍——迎敵！”
飛狼營的重步兵齊齊踏前一步，盾牌頓地，發出沉悶的巨響，長矛前指，如同瞬間生長出一片鋼鐵森林。那森然的殺氣，竟讓久經戰陣的曹軍戰馬都感到了不安，發出陣陣嘶鳴。
夏侯淵看著前方那支裝備、士氣、陣型都無可挑剔的軍隊，臉色變得極其難看。他意識到，自己麵對的，絕非可以輕易擊潰的敵人。這一次叩關，恐怕要崩掉幾顆牙了。
河套的天空下，戰雲密佈，一場檢驗“新刃”鋒利與否的血戰，即將爆發。