姑母的到訪，像一顆石子投入看似平靜的湖麵，漾開了層層疊疊的漣漪。她是知許從小到大的一個知心解語花，作為沈應枕的堂姐，她很喜歡知許這個小丫頭，知許很多時候對於“父親”這個人和概念都是從彆人耳中聽到的，最多的便是這個姑母。姑母攜著幾個沉沉的檀木匣子入了府，徑直來了知許的院子。匣子一打開，裡頭是流光溢彩的雲錦蘇緞，並一套赤金嵌紅寶的頭麵，在日光下熠熠生輝，晃得人眼花。“女兒家大了，總不能日日素淨著。”姑母拉著知許的手，笑容慈愛卻帶著不容置疑的意味，“過幾日安國公府設宴，京中有頭有臉的夫人小姐都要去的，正好讓咱們知許也去露露臉。”知許心裡微微一緊，下意識地想推拒：“姑母，我……”“傻孩子，這有什麼好害羞的。”姑母拍拍她的手，打斷了她的話，轉頭對沈應枕笑道，“應枕，你瞧瞧這匹茜素紅的料子，襯得人氣色極好。我瞧著，給知許做一身新衣裳正合適。”沈應枕的目光落在那匹顏色鮮豔奪目的布料上，眉頭幾不可查地蹙了一下。他慣見的是女兒素淡清雅的模樣，這般濃烈的色彩……他想象了一下，心頭莫名有些發燥，竟一時說不出“好”或“不好”。姑母隻當他默許了，興致勃勃地讓繡娘上前給知許量尺寸，又拿出那套紅寶頭麵在知許發間比劃。知許像個木偶般被擺弄著，指尖微微蜷縮，心底漫上一絲難堪。她偷偷抬眼去覷父親，卻見他隻是沉默地看著，眸色深沉，看不出喜怒。繡娘動作極快，不過兩三日，新衣便送了來。姑母親自盯著知許換上。那是一件茜素紅縷金百蝶穿花雲錦裙，顏色鮮亮灼目，剪裁卻極是修身，將少女日漸玲瓏的身段勾勒得一覽無餘。領口微敞，露出一小段纖細白皙的脖頸和精緻的鎖骨。知許有些不自在地扯了扯過於寬大的袖口，臉頰微熱。她甚少穿這樣招搖的顏色。姑母卻是滿意極了，連連點頭：“好！好！這纔像個大姑孃的樣子！快，去給你父親瞧瞧。”知許被姑母半推著，挪到了父親的書房外。她深吸一口氣，才輕輕叩響了門。“進來。”裡頭傳來父親低沉的聲音。她推門進去，低著頭，不敢看他，聲音細若蚊蚋：“父親。”沈應枕從公文上抬起頭，目光落在門口那一抹灼眼的紅色上時，瞬間定住了。書房窗牖的光線並不十分明亮，反而更襯得那紅色如同暗夜裡驟然跳動的火焰，瞬間攫取了他所有的視線。他的女兒，一身紅妝站在那裡，鴉羽般的墨發，雪白的肌膚，被那極致的紅襯得驚心動魄。裙裾上金色的蝴蝶彷彿要振翅飛起，纏繞著她纖細的腰肢和不盈一握的身段。絲綢的料子又軟又垂，忠實地複刻了每一寸身體的起伏。沈應枕的目光不受控製地滑下去——胸前的豐盈將衣料撐得飽滿，腰線卻驟然收緊，彷彿一掌就能握住，再向下，裙襬包裹著渾圓挺翹的弧度，在窗外透進的光線下，甚至能看清布料因緊繃而微微反光的褶皺。他喉頭一癢，一種混合著驚豔與恐慌的情緒狠狠攫住了他。太美了！美得……近乎妖異。美得……讓他感到一陣窒息般的恐慌。女兒的小臉紅撲撲的，是那麼的可愛。沈應枕的喉結不受控製地滾動了一下，握著筆的手指倏然收緊，指節泛出青白色。他感到一股陌生的、洶湧的熱流猛地衝向下腹，身體瞬間緊繃。他幾乎是狼狽地移開視線，下頜線繃得死緊，聲音因極力壓抑某種洶湧的情緒而顯得格外冷硬、甚至帶上一絲驅趕般的倉促：“……顏色過於紮眼了。換身素淨的吧。”他說完，便重新看向手中的公文，不再看她一眼。那姿態，是一種近乎倉促的迴避。知許臉上的紅霎時褪去，泛起一絲白。她原本那點微弱的、像被展示新玩具般希望得到他一句認可的心思，被這盆冷水澆得徹底熄滅。父親甚至冇有仔細看，就否定了。她長長的睫毛垂了下去，掩住了眼底一閃而過的失落，隻低低地應了聲：“……是。”她冇有再多說一個字，保持著得體的姿態，安靜地行了個禮，轉身離開了。她的反應很輕，冇有委屈的控訴，也冇有受傷的眼淚，隻有一種小心翼翼的安靜和順從。可正是這種過於懂事和安靜的失落，像一根最細的針，無聲無息地刺進了沈應枕的眼角餘光裡，比任何哭鬨都更讓他心頭猛地一揪。他是不是……話太重了？她又什麼都冇做錯，隻是穿了身新衣裳。姑母隨後進來，見他臉色不豫，忙打圓場：“哎呀，不過是小孩子家做身新衣裳，你若不喜這顏色，再做素淨的便是，何必掃孩子的興？”沈應枕閉上眼，揉了揉突突直跳的太陽穴。堂姐那句“掃孩子的興”讓他心頭煩躁更甚。他揮了揮手，聲音疲憊：“……堂姐費心了。她若喜歡，便隨她吧。”沈應枕看著她倉皇逃離的背影，那抹刺眼的紅色消失在門廊儘頭，心裡卻像被什麼狠狠揪住，悶痛得厲害。可他當時腦中一片空白，唯一的念頭就是——不能讓任何人看到她這副模樣！絕不能！他需要靜一靜。需要壓下心頭那頭因那抹紅色而被驚醒的、名為占有的野獸。姑母無奈“你之前都不曾在她身邊，你都不知道她也是想親近你的，”歎了口氣“知許也大了，也到了談婚論嫁的年紀了，這關乎女子一輩子的大事，你可彆馬虎了”姑母說完便離開了。沈應枕心裡燥的不行，聽到自家堂姐那句“談婚論嫁”心裡甚至有些生氣。自己的女兒，自己卻給不了幸福，要讓彆的男人給嗎？他們配嗎？又想起剛剛女兒剛剛的樣子，原本白皙的皮膚被那鮮亮的衣料襯得更嫩了，讓人……垂涎欲滴？這個詞顯然嚇到了沈應枕自己，為什麼會這樣想女兒呢？但剛剛他說話真的重了些，他意識到女兒已經不是他離家時的小孩了，是一個女人，還是一個讓他心頭躁動，甚至生出一種狎昵心思的女人。想到這，他下意識揉了揉自己褲襠處，他居然…硬了？！他一直以為自己對女人不感興趣，彆說**，連美醜都懶得分辨，他現在居然勃起了，還是對著自己的女兒。這突如其來的生理變化讓他如遭雷擊，瞬間將在原地。不！不可能！一股巨大的恐慌和自我厭惡立刻席捲了他。他怎麼可能對自己的親生女兒產生這種……這種齷齪的生理反應？一定是這衣服太過紮眼！一定是她突然的打扮衝擊太大！一定是自己太久冇有……他試圖找儘一切理由否認，試圖將那不合時宜的堅硬灼熱歸咎於任何外因，卻無法平息胸腔裡瘋狂擂動的心跳和身體誠實的反應。他猛地併攏雙腿，身體緊繃得像一張拉滿的弓，指節死死摳著桌麵，試圖用疼痛來壓製那荒謬的衝動和隨之而來的滔天的罪惡感。他怎麼會……？他怎麼敢……？！就在幾分鐘前，他還隻是震驚於她的蛻變，恐慌於她可能被外人窺見的美。而現在，這來自自身身體的背叛，將他徹底推入了無法自欺的深淵。就在沈應枕為自身洶湧的同時悖德的**而驚駭萬分時，他那一句冰冷的話，已化作最鋒利的刀刃，將方纔還懷著一絲微弱期待的知許，刺得千瘡百孔。書房的門在身後沉重地合上，也將父親那句冰冷的話語，和急於驅趕自己的表情，卻被知許記在了心上。“明明他都冇有仔細看！他根本不關心我！”她幾乎是跑著穿過了迴廊，直到衝回自己的閨房，反手閂上門，背靠著冰涼的門板，才彷彿被抽乾了所有力氣，緩緩滑坐到地上。眼淚毫無預兆地決堤而出。她將臉深深埋入膝間，肩膀抑製不住地輕輕顫抖。委屈、難堪、還有一絲被最在意之人厭煩的絕望，像潮水般將她淹冇。為什麼？她不懂。明明姑母是笑著誇讚的，明明那衣裳華美耀眼，明明她……心底還藏著一絲微弱的期待，期待能從父親眼中看到一絲哪怕隻是驚訝的亮光。可他冇有。他隻有蹙起的眉頭，深沉的眸光，最後是那句將她所有小心翼翼捧出的、想要靠近的心思都砸得粉碎。他的敷衍，他的不耐煩，比任何斥責都更傷人。它否定的不僅僅是那身衣裳，更是穿那身衣裳的她。在他眼裡，她試圖做出的改變，她稍稍顯露的、屬於少女的風姿，竟是如此……不堪入目嗎？ “他果然是厭棄我的……” 這個念頭像毒蛇一樣啃噬著她的心。十年分離產生的陌生與隔閡，在這一刻變成了巨大的、無法逾越的鴻溝。 她想起姑母的話——“到了談婚論嫁的年紀了”。所以，父親是覺得她礙事了嗎？是急於將她推出去嗎？門外傳來細微的腳步聲，是小桃擔憂的聲音：“小姐？您冇事吧？將軍他……”“我冇事！”知許猛地打斷她，聲音帶著壓抑不住的哽咽，“你下去！誰都彆來煩我！”她需要一個人待著。需要舔舐這突如其來的鈍痛的淤青。需要重新將自己縮回那個堅硬卻安全的殼裡。下一章