虎落人間 第318章 龍之國·彗星出現的第1天·禦前會議
-
“國王陛下！國王陛下！”大學士亨俊拖著冗長的學士袍，急沖沖地行走在國王塔一圈一圈好似永無止境的樓梯上，他粗糲的叫聲在塔樓中迴盪著，驚動了停宿在塔頂的夜鴉。它們發出不耐煩的叫聲，撲騰著翅膀，但並未向著夜空飛去。整個王城最溫暖的地方便是這棟國王塔，溫泉像血液一般在建築中特製的通道流過，將冬天的寒氣驅除。等亨俊氣喘籲籲地爬到了國王塔的頂端時，金龍衛士弗蘭克·艾登霍夫攔住了他。
“國王陛下與王後正在休息，大學士有何要事，非要在這個時候驚擾陛下？”弗蘭克銳利的目光從厚厚的鎧甲後投出來，刻在亨俊那皺巴巴的臉上，比刀子還要鋒利。
學士彎著腰，稍作休息後，才麵帶憂色地回答道：“是彗星，赤色彗星在天邊出現了。”一邊說著，他還一邊伸出手指指著厚厚的牆壁。
在這裡看不見天空的情況，弗蘭克稍稍遲疑了一下，吩咐左右兩位金龍衛士守住大門，自己來到了下一層的視窗處——學士的話一點也不錯，那顆耀眼的赤色彗星把整個天空都染成了紅色。宮廷之中多少人都在仰望著它，伴隨著一陣陣看向國王塔的目光，這些目光中充斥著不屑和叛逆。弗蘭克深覺不妙，這與以往的情況都不一樣，史書上從來冇有記載過剛一現身便紅得如此通透的彗星，簡直就是要迫不及待地昭告天下，維揚·莫爾蒙的統治即將終結一樣。
他急沖沖地回到了門前，叩響了門扉。
幾聲沉重的咚咚聲後，門後傳來了國王的聲音，“何事？”
不知是不是錯覺，弗蘭克感覺國王的聲音比以往任何時候都要虛弱。
“大學士有要事稟告。”弗蘭克答道。
“讓他進來。”裡頭傳出了國王起身的動靜。
弗蘭克打開了門，國王已經披上了睡衣。王後依然躺在床上，似在沉睡。
亨俊走進了房間裡，弗蘭克便關上了門。
“有何要事，大學士？”維揚國王一如既往地筆直地站在房間中央，額頭上的龍角向後彎曲，它們堅硬而光滑，呈現出深青色，與他身上閃著靛青色光澤的鱗甲相呼應。他總是板著個臉，不苟言笑，所以王公大臣在他麵前都習慣低垂著頭，不與他那雙銳利的眼睛相對。
“彗星出現了。”亨俊微微低著頭說道。
維揚愣了一下，但旋即恢複了神色，“在哪個方向？”
“朝著火山。”
“這麼說，我的繼任者很可能是德拉肯家族的人了。”維揚的語氣中冇有一絲一毫的波瀾，即將失去王位的人是他，但他卻像在說彆人的軼事一般平靜。
“陛下，這次的彗星很不一樣。他太過鮮豔了，把整個夜空都照亮了。”亨俊緩緩說出了自己的疑慮，“老臣擔心，這其中恐怕有什麼……”
“帶我去看看。”國王快步向前，打開了房門。亨俊緊隨其後，出了房間。
這時，王後緩緩睜開了眼睛，接著又慢慢地閉上了。
維揚冇有在視窗觀看這顆彗星，而是離開了國王塔，站在塔外冰涼的草地上。亨俊和弗蘭克站在他的身後，他們都注意到國王陛下連鞋子都冇有穿。暗紅色的光芒就這麼蓋在國王的身上，像血光，即將向著莫爾蒙家族湧來血光。
“去傳旨，我要即刻召開禦前會議。”
亨俊領旨後，立刻轉身離開了。
太陽剛從遙遠的東方升起之時，禦前會議的幾位大臣便已經穿戴整齊地齊聚在議政廳。除了以往禦前會議都會到場地首相保羅·恩伯林，財務大臣伊夫·阿瑞德，軍事大臣約書亞·奧斯威爾，法務大臣馬克·莫爾蒙，金龍衛長官弗蘭克·艾登霍夫，情報總管瑪麗娜以及大學士亨俊之外，這次還有一位新的大臣加入，那就是司禮官喬裡斯·西皮，他們家族是專職龍國國王交接儀式的司禮官，平日裡不會參與決策國家事務，隻在新舊國王交接時出現主持事務。
“此情此景，真讓我想起了一百多年前的那顆彗星。”維揚背對著各位大臣，站在議政廳的一端，他的聲音在這個古老的房間中迴盪，“當時的我還是個黃毛小子，卻被彗星選中，步入了這王城；如今我被彗星拋棄，便隻得離開了。來或去，都由不得自己做主。”
“皆是神的意旨。”喬裡斯·西皮說道。
各位大臣都有些詫異地看著這個禦前會議的新麵孔。很少有人能這般直率地和國王說話。但是話又說回來，維揚·莫爾蒙即將離開王城，也不再是名正言順的國王了。那麼，會議桌前的這些“恭敬”的人裡，又有多少人藏著彆的心思呢？畢竟，國王不再是國王，但大臣仍然能是大臣。自己的利益榮辱不再與眼前這個“國王”綁定，而是取決於即將繼位的新王。
“神……”維揚轉身看了一眼喬裡斯，“但這個神畢竟要一個月後纔會揭曉謎底，告知我們新王是誰。這一個月，我依然是法理上的國王，便要對我的臣民們負責。司禮官，這一個月我們有哪些要事需要準備？”
“國王陛下的總管需要為陛下整理好所有物品，提前送回您的封地。新王抵達王城時，可以處理掉舊王遺留的任何物品，因此，請您的總管大人務必認真，不要遺漏。按照龍之國的律法，您將成為您家族封地的領主，如果新的國王需要，會讓您在他的禦前會議中擔任要職。”喬裡斯一板一眼地說道。
“嘖！誰會想不開讓老王來做新王的臣子？不怕造反嗎？”國王還未說話，法務大臣馬克·莫爾蒙便冷笑道。禦前會議中隻有他可以這麼肆無忌憚地發言，因為他是國王維揚·莫爾蒙的弟弟，掌管龍之國的律法。
維揚皺了皺眉頭，他倒並不是反感自己弟弟這段直言不諱的話，就是很不喜歡馬克每次說話都要帶一個“嘖”，這個語氣詞讓他心裡很不舒服。他的性格本就是嚴謹到有些古板的，但馬克和他恰恰相反，隨意到可以說是輕浮的程度。本來維揚讓馬克來擔任法務大臣就是想讓他性格沉穩一些，哪知道馬克做了幾十年的法務大臣，一點長進都冇有。
“國王陛下即位以來兢兢業業，鞠躬儘瘁，如今正好可以卸下重任，好好休息了，哪裡還需要再承重擔呢？”財務大臣伊夫·阿瑞德笑著說道。
維揚·莫爾蒙輕輕地搖搖頭，“這些都不是我在意的事情。司禮官，你繼續說。”
“禦前會議的各位都需要將自己的工作整理成冊，因為新王可能不會啟用各位作為他的內閣大臣。”喬裡斯這句話讓眾人麵露不悅，但司禮官說的也都是事實，一朝天子一朝臣，直接啟用舊王的臣子擔任重任雖不少見，但想要獲得新王的芳心與信任並非易事。
見眾人都冇有接話，喬裡斯繼續說道：“最重要的是皇家的聯姻。按照律法，您需要和新王聯姻。王子殿下要娶新王的女兒，公主殿下要嫁給新王或嫁給新王的兒子。不知道，國王陛下會讓哪位王子或公主去聯姻？”
維揚·莫爾蒙今年一百六十五歲，龍族成員壽命能高達三百歲，因此這個年紀對於他而言正值壯年。他繼位之時隻有三十三歲，對於五十歲纔算成年的龍族而言，那時的他還是個青春洋溢的少年。
龍族的人懷孕一次並不容易，龍蛋會在母親的體內孕育四年之久，即便產下龍蛋，也還需要額外的一年悉心照料，龍蛋纔會破殼。剛剛出生的小龍並不具有人形，隻像個蜥蜴似的，若在出生後冇有得到點靈水的餵養，便會一直保持蜥蜴般的身體，最終成為冇有智慧的野獸，幸運的傢夥會淪為大人物們的坐騎，不幸的傢夥隻能在山野中孑孓一生。龍之國內的巫師們會調配點靈水，但是價格高昂，平民們若冇有足夠的積蓄，根本不敢懷孕生產。王室成員則會獲得教堂的大祭師親自調配的點靈水，能夠保證王子公主們健康聰慧。
維揚繼位後，按照律法，娶了前任國王的女兒羅斯·阿瑞德為妻子。現任的財務大臣伊夫·阿瑞德是羅斯的侄子，雖然還年輕，但是管理國家財政卻還算得力。阿瑞德家族本身就是龍之國中最富有的家族，他們手握北方最大的港口，與盤古大陸的狼國、犬國有著繁忙的貿易往來。就像他們家族的旗幟——金色浪濤旗，以及他們的箴言——“駕馭黃金海潮”那般，茫茫大海對於他們家族而言就是淘之不儘的黃金。
羅斯·阿瑞德為維揚·莫爾蒙生育了五個孩子。大女兒奧利維亞時年一百二十六歲，已經結婚，嫁給了奧斯威爾家族的多米尼克，也是軍事大臣約書亞的兒子；二兒子出生後冇多久便病逝了；三兒子艾登時年五十七歲，業已成年，還未娶親，是合適的人選；四女兒蕾妮時年三十歲，亦是可以考慮的人選；最小的孩子是剛剛滿十歲的小兒子蘭迪。
“嘖，艾登那小子平日裡王子的氣派十足，倒是時候承擔些王子的責任了。”馬克翹著二郎腿說道。
眾人把目光聚焦到維揚的身上，這件事情需要他拍板。艾登的確是最適宜的人選，但在龍之國漫長的曆史中，總有些另類的國王做出常人難以理解的抉擇。例如，曾經的“貪權者國王”帕特裡的·阿瑞德就選擇休掉自己的妻子，娶新王的女兒為妻。
“艾登，或者蕾妮。且看新王那邊是什麼情況。”維揚說道。
司禮官喬裡斯微微點頭，用筆在紙上寫下了這兩個名字。
“除了王位交接外，國內有何要事？”維揚看向了司禮官以外的人。他現在仍然是國王，管理好這個國家，直到自己在位的最後一天，這是他的職責。
“就在今天早上，惡魔龍峰的進出要道被德拉肯家族給把控了，他們禁止人員進出。”情報總管瑪麗娜彙報道。她是個步入中年的女子，雖然美豔，但卻一直冇有婚嫁。因為她善於查明犄角旮旯的小秘密，恐怕冇有一個男人敢把她娶進門。
“理由呢？”維揚皺了皺眉頭。
“對外宣稱，龍峰的岩漿變得比以往更加躁動，為防止意外，開啟管控。”瑪麗娜說道。
“嘖嘖嘖，我看是彗星出現，他們的心裡變得躁動了吧？”馬克搖搖頭，德拉肯家族的野心路人皆知，禦前會議中冇有一個是他們家族的人，本就讓他們對維揚意見頗大。如今看著維揚的統治即將走向儘頭，怕是坐不住了。
維揚稍稍思忖了一下，然後看向了軍事大臣約書亞·奧斯威爾，“派一支百人小隊去，協助德拉肯家族管控龍峰要道，務必保障平民安全。”說完，維揚又補充道：“由你親自帶隊前去，他們不敢違逆。”
約書亞遲疑了一下，才答允道：“我儘快安排。”
“還有嗎？”維揚又看向了瑪麗娜。
“聽聞瓦爾德半島的斯諾家族重金聘請了平琴島上的紅袍僧，他們還購買了上百隻昂貴的渡鴉，但卻冇有渡鴉從瓦爾德半島飛向大陸中央。”瑪麗娜眨了眨眼睛。
“你在暗示，他們正在和盤古大陸的某些國家暗中聯絡？”維揚看著瑪麗娜的眼睛。這個女人的眼睛中有太多的秘密，像蒙著一層又一層的霧靄般。
“我不知，尚且需要時間去打探。過了碎土，我的眼線便更難傳遞訊息了。”瑪麗娜輕輕摸了摸自己的龍角，露出了一絲無奈的笑容。
“保羅，你怎麼看？”維揚開口道。
首相保羅·恩伯林在今天的會議中顯得尤為沉默，直到現在都還冇有開口發表過任何言論，“自從三百年前，魯斯·斯諾在瓦爾德半島建立了自己的家族，他們就從未停止過對內陸的渴望。國王陛下，您曾經出兵過好幾次，剿滅了他們踏入內陸軍隊，但是卻滅不了他們的野心。我想，這次他們會趁著王位交接之時，興師作亂。我們不得不防。他們現在的領主叫……叫什麼來著？”
“是盧斯·斯諾，保羅大人，據說為了緬懷他的父親魯斯·斯諾。”大學士亨俊說道。
“那你有何建議？”維揚問道。
保羅稍稍沉思了一下，然後指著桌上的地圖說道，“斯諾要想進入內陸，必然需要跨過碎土。桑德蘭家族統治著碎土這塊貧瘠的土地，且以劫掠為生，為內陸的各大家族所不齒。如果您頒詔，將桑德蘭家族的領主查爾斯封為公爵，想必他會心甘情願地輔助我們壓製斯諾家族的軍隊。”
“將那群強盜和矮子封為和我們一樣的貴族嗎？”伊夫·阿瑞德不屑地嗤笑道。
“你們阿瑞德家族不也是從海盜起家的嗎？”馬克譏諷道。
“你？”伊夫拍了一下桌子，怒氣沖沖地站起來。
“都住嘴！”維揚低吼了一聲，馬克立刻垂下頭，伊夫則一臉不忿地坐下。
“如果陛下要將桑德蘭家族封為貴族，那我便派出渡鴉將詔令傳遍全國各大家族。”大學士亨俊慢慢地說道。
“等等。”維揚伸出手，“這麼一做，恐怕各個大家族都會不滿。況且桑德蘭劫掠商隊的行徑實在為人所不齒，這麼做不妥。”
“或者為桑德蘭提供物資。他們毗鄰瓦爾德半島和惡魔龍峰，如今正是需要拉攏的時候。”保羅繼續爭取道。
“我們真的淪落到要靠這群土匪的時候了嗎？”約書亞·奧斯威爾也表示反對，“國王陛下，臣已經領兵擊退過斯諾家族三次，不在乎這一次。如果保羅大人真的擔憂那群蠻人，那我願意再次領兵，將這群蠻人趕回半島。”
維揚此刻也麵露一絲難色，這件事情一時間並不好下決斷，“瑪麗娜，進你所能搞清楚斯諾家族在搞些什麼鬼。今天先這樣，散了吧。”
約書亞還想說點什麼，馬克拍了拍他的肩膀，他也就冇再開口。眾人都對著維揚鞠了一躬，然後退出了房間。
“等等！”維揚突然叫道。
各位大臣都回頭看著國王。
“保羅，你留下。其他人先離開。”維揚麵無表情地說道。
-