王溥、李昉、王樸、鄧洵美四人隨內侍穿過重重宮門，來到萬歲殿前。
竇貞固、楊邠、蘇逢吉分坐兩側，見四人入內，目光齊齊落過來。
王溥、李昉、王樸、鄧洵美四人在殿中站定，撩袍跪倒。
「臣等叩見陛下。」
劉承祐坐在禦案後，抬手虛扶：「都起來吧。」
四人謝恩起身，垂手而立。
劉承祐的目光落在四人身上，緩緩開口：
「你們的文章，朕都看了，能中進士，皆是有才學之人。」
四人齊齊躬身：「陛下過譽。」 【記住本站域名 藏書全，.隨時讀 】
劉承祐擺了擺手，示意他們不必多禮。他靠在椅背上，語氣放緩了些：
「不過，文章做得好，隻是第一步。治國為官，可不隻是寫寫文章啊。」
四人垂首靜聽。
劉承祐繼續道：「管子有言：政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心。朕深以為然，昔日唐太宗以民水君舟作比，方得貞觀之治。汝等日後為官，也當切記萬事以民為本。」
王溥、李昉、王樸、鄧洵美齊聲道：「臣等謹記。」
劉承祐點了點頭，目光轉向楊邠。
「楊相公，這四人授何職為宜？」
楊邠直起身，緩緩開口：
「回陛下，臣以為，王溥可授秘書郎、集賢校理，李昉可授校書郎、翰林待詔，王樸可授開封府推官，鄧洵美可授太常寺奉禮郎、國子監直講。」
劉承祐聽完，點了點頭，臉上浮起滿意之色：
「就照此辦理。」
四人再次撩袍跪倒，叩首於地，聲音朗朗：
「臣等領旨謝恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
劉承祐擺了擺手：
「去吧。好生當差，莫負朕望。」
四人再拜，倒退兩步，轉身向殿門走去。
閆晉碎步而入，手中捧著一份奏本，快步走到禦案旁，躬身道：
「官家，禮部有本呈上。」
劉承祐接過，展開細閱。
奏本上寫著：楚王馬希廣遣使入貢，賀天子千秋誕辰。貢物計有錦緞三萬匹、象牙十株、犀角十對、**千斤。使臣鄧懿文，已安置於館驛，靜候召見。
他抬起頭，看向侍立在側的閆晉：
「楚國使臣，可說了來意？」
閆晉搖了搖頭：
「回官家，禮部隻說使臣呈上國書併入貢，並未言及其他。」
劉承祐的目光落在那份禮部奏本上，沉默片刻，抬起頭來。
「楊相公。」
楊邠欠了欠身：「臣在。」
劉承祐將奏本往禦案中間推了推，語氣平緩：
「楚國此來，依卿看，所為何事？」
楊邠顯然早有思量，不假思索道：
「回陛下，臣聽聞馬希範病逝之後，越位傳於其弟馬希廣。馬希萼不服，在朗州整軍備戰，意圖自立。臣以為，馬希廣此次遣使來朝，多半是為此事。」
「那依卿之見，該如何應對？」
楊邠神色肅然，一字一句道：
「陛下，楚國遠在湖南，相隔千裡。中間又隔著荊南高氏，我朝鞭長莫及，馬希廣與馬希萼相爭，是其家事，臣以為，朝廷隻需坐觀勝負即可。勝者來朝，便冊封勝者，若楚使開口求我朝調停，不必應諾，敷衍幾句，打發回去便是。」
劉承祐沒有接話，目光轉向蘇逢吉。
蘇逢吉一直在撚著鬍鬚，此刻見皇帝的目光掃過來，連忙欠了欠身：
「陛下，臣以為楊相公所言，是老成謀國之道。不過臣以為，若是楚使前來求援，我朝坐視不理，恐失藩屬之心，不如先聽聽楚使怎麼說。若是要我朝出兵，則令其供給大軍糧餉；若隻是調停，下旨申飭一番馬希萼就是了，於我朝並無損害。」
劉承祐在心裡盤算著。
歷史上，正是因為漢廷偏袒馬希廣，下旨申飭馬希萼，才導致馬希萼與南唐勾結。後來馬希萼攻入長沙之時，後漢恰好也被郭威覆滅，無暇南顧。
按理來說，馬希廣是不占理的。馬殷遺訓，兄弟相繼，本來就該馬希萼上位，馬希範卻越位相傳。可權力鬥爭這種事，從來也不是講理的地方，都是講利益。
現在，歷史的關口又到了眼前。
插手楚國？太遠了。中間隔著南平，就算想管，也管不了，管不了楚國，也可以在其他地方……
若南唐出兵滅楚，漢軍能不能在淮南撈一把？
李璟滅楚，必然調動南方兵力，淮南空虛。那時候，若是遣一軍南下，佯攻壽州、濠州，即便不能真拿下什麼，也能逼李璟回兵，讓他不敢在湖南吃得太痛快，也能讓楚人心懷感激。
想到這裡，他抬起頭來。
「明日早朝，宣楚使覲見，先聽聽他怎麼說，再做定奪。」
次日崇元殿。
殿門大開，內侍引著一名中年文官趨步入內。
那人身著緋色官袍，腰束革帶，麵容清瘦，頜下幾縷長須，步履沉穩，行至殿中，撩袍跪倒，叩首於地。
「外臣楚國天策府學士鄧懿文，叩見大漢皇帝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
劉承祐抬手虛扶：「楚使平身。」
鄧懿文謝恩起身，從袖中取出一份黃綾包裹的國書，雙手高舉過頂。內侍上前接過，轉呈禦案。
劉承祐展開國書，目光掃過。國書寫得辭藻華美，大意是：楚國雖地處偏遠，不敢忘上國。新歲更化，特遣使來朝，以修永好。
劉承祐合上國書，點了點頭，臉上浮起溫和的笑意：
「楚王之意，朕已知悉，請使者轉告楚王，都是大漢的忠貞之士，朕心甚慰。」
鄧懿文躬身一揖：「外臣謹代楚王，謝陛下隆恩。」
他直起身，卻沒有退回班列，而是繼續道：「陛下，外臣此來，還有一事，要稟明陛下。」
劉承祐眉頭微微一挑，身子微微前傾：
「哦？何事？」
鄧懿文深吸一口氣，緩緩開口：
「天福十二年，先文昭王病逝，臨終遺命，傳位於今楚王。後又蒙上國冊封，楚王之位，名正言順。然今楚王之兄，武平軍節度使馬希萼，不服號令，擁兵朗州，意欲自立。楚王因兄弟之情，不忍刀兵相見，故遣外臣遠來，稟明上國，求上國下旨申飭，令馬希萼罷兵歸朝。若得如此，楚國永為大漢藩屏，世代忠貞，不敢有貳。」
殿中一時寂然。
「原來如此。馬希萼與楚王相爭之事，朕也有耳聞。」
劉承祐轉過頭，看向班列前方：
「楊相公，依你之見，該如何是好？」
楊邠持笏出列，走到殿中，朝劉承祐一揖，又轉向鄧懿文，目光平靜如水。
「楚使遠來，本官有一事請教。」
鄧懿文微微一怔，旋即拱手道：「楊相公請講。」
楊邠緩緩開口，聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳裡：
「武穆王曾有遺訓：兄終弟及，漸次相繼。此事，楚使可知？」
鄧懿文臉色微微一變。
楊邠繼續道：「如今楚王越過兄長，自立為王，不知楚使作何解釋？」
鄧懿文喉結滾動了一下，拱手道：
「楊相公明鑑。文昭王臨終前，確實傳位於今上。這也是上國當年冊封了的……」
楊邠搖了搖頭，打斷他：
「文昭王臨終之言，朝廷不得而知。但武穆王之遺訓，卻是鐵板釘釘。今楚王既違遺訓，又逐兄長，卻來求朝廷申飭馬希萼，這是何道理？」
鄧懿文一時語塞。
楊邠又道：「朝廷當年冊封今楚王，是因我大漢初立，中原未定，民生凋敝，一時不察，如今正該要個說法。楚王既然遣使來朝，何不先解釋解釋，為何違背祖訓，自立為王？」
殿中鴉雀無聲。
鄧懿文站在殿中，額上滲出細密的汗珠。他抬起頭，望向禦座，又看向楊邠，聲音有些發乾：
「楊相公，楚王已然嗣位兩年，兩年來敬奉上國，從無懈怠。哪有……哪有再度避讓之理？」
楊邠沒有再開口，隻是微微側身，看向禦座。
殿中靜默。
蘇逢吉站在班列中，目光在皇帝和楊邠之間遊移。他撚著鬍鬚，卻沒有出列，隻是靜靜地觀察著禦座上的皇帝是何種神色。
片刻後，他緩緩開口，語氣平和，聽不出喜怒：
「楊相公所言，也有道理。此事……還需從長計議。」
他看向鄧懿文：
「使者遠道而來，一路辛苦，且先回館驛歇息，待朝廷商議妥當，再召使者覲見。」
鄧懿文深深一揖，聲音發緊：
「外臣……領旨。」
下朝之後，閆晉悄聲稟報劉忠到了。