朱亮祖坐在太師椅中，脊背挺得筆直，目光在心腹之間來回逡巡。
方纔那句“你們說，本侯裝病可行”還懸在空氣中，無人接話，也無人敢接話。
滿堂寂靜。
朱亮祖從左看到右。
東側站著幕僚，皆是落第舉子或州縣刀筆吏出身，被他重金延攬至幕中，專司文牘、錢糧、奏對之事。
此刻他們一個個垂首斂目，彷彿突然間對地麵上那道磚縫產生了極濃厚的興趣。
有人撚著鬍鬚，撚得又快又急，有人把袖口揉出了褶子，還在繼續揉……就是沒有人說話。
朱亮祖從右看到左。
西側立著軍中心腹，都是跟了他十年以上的老人。
陳忠站在最前，虎背熊腰，一雙手能開三石硬弓，此刻卻規規矩矩收在身側，攥成拳頭又鬆開，鬆開又攥成拳頭。
他身後的周虎、張勝、李滿倉，一個看房梁，一個看靴尖，還有一個低著頭不知在想什麼，隻露出通紅的耳廓。
朱亮祖忽然笑了一聲。
那笑聲乾澀，像砂紙刮過喉嚨。
“怎麼，都啞巴了？”
無人應聲。
“本侯問你們話呢。”他的聲音沉下來，“裝病，行還是不行？”
還是沒人說話。
幕僚們把頭埋得更低，幾乎要貼到胸口。
他們心裡那點盤算，此刻轉得比紡車還快。
怎麼答？
答“行”？
聖旨已到，您“病”了，陛下信嗎？
陛下不信，再下一道催促進京的旨意呢？
再下一道您還“病”嗎？
還是……乾脆不去了？
不去怎麼辦？
您是侯爵，鎮守一方，手握兵權，您不奉詔。
那叫抗旨。
抗旨之後呢？
甲冑披上身，刀劍出鞘，站在廣州城頭望北痛罵，那叫什麼？
那叫造反。
這主意是他媽誰出的？
侯爺您自己問的，可話從誰嘴裡答出來，將來追究起來，那就是“某某人勸侯爺抗旨不遵，意圖不軌”。
滅三族都是輕的。
幕僚們心裡一個個亮如明鏡，給侯爺當幕僚，出主意對付禦史、遮掩罪證、收買證人，那叫“各為其主”，那是謀食，而不是謀反。
隻要不捅破天，朝廷追究下來，頂多流放充軍，運氣好還能保條命。
可若敢在這種事情上開口，出主意，那就是把闔族性命就都押上去了。
這些念頭在幕僚們心裡轉了三轉、五轉、十轉，卻一句也出不了口。
他們隻是把頭垂得更低，恨不得把腦袋縮排腔子裡。
朱亮祖等了半晌，等來的隻有沉默。
他腮邊的肌肉抽動了一下。
幕僚不敢開口，他知道為什麼。
這幫讀書人，嘴皮子耍得比誰都利落，真到要命關頭，個個惜命如金。
他不怪他們。
他轉向武將那邊。
陳忠仍低著頭，虎背熊腰的身軀此刻微微佝僂，像一頭被雨淋濕的熊。
周虎、張勝、李滿倉，一個看房梁，一個看靴尖，還有一個，那個最憨直、跟了他十五年、從沒說過半個“不”字的李滿倉。
此刻正盯著自己手背上的一道舊疤，盯得出神。
他收回目光，不再看他們。
沉默像一塊巨石，壓在這間燈火通明的後堂裡。
又過了一會兒，朱亮祖開口了。
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“陳忠，”
“你跟了本侯多少年了？”
陳忠擡起頭，眼眶倏然紅了
“回侯爺，十七年了。”
“侯爺待末將，恩重如山。末將父母早亡，是侯爺賞末將一口飯吃，教末將弓馬武藝，把末將從一個小卒提拔到今天的位置，說起來，前些時日，末將還夢到了自己爹孃，他們在夢中對末將說，末將這條命，是侯爺的，要忠誠與侯爺，即便獻出性命，也在所不辭……末將願為……”
嘩啦啦，一個不善言辭的武將，說了一大通。
不過說的可都不是朱亮祖想要聽的，他眉頭緊皺：“本侯是問你，我該不該回京？”
“侯爺。”
“末將以為，您一定要回京。”
“您奉旨回京，那您就是堂堂正正奉詔入朝的永嘉侯。”
“可您若是不回去，那就是心虛。”
“您心虛了，林守正就能把咱們辦的那些事，一籮筐一籮筐全扣到您頭上。”
“您不要怕。”
“大大方方回應天，屬下們在廣州城，給您看好侯府，不會讓那個林守正查出對您不利的事情。”
“你去應天跟陛下敘敘舊，聊聊天，回憶一下曾經浴血奮戰的歲月，多好了。”
陳忠話音剛落，那個看起來四十齣頭的中年文士，立馬開口：“晚生以為，陳將軍所言極是。”
“侯爺此番回京，正是坦蕩之道。”
“您在廣州所作所為晚，縱有些許瑕疵，那也是勛貴之常、功臣之權。”
“林守正查來查去，查不出實證。道同已死，死無對證。遺書是他親筆寫的，認罪是他自己認的，與侯爺何幹？”
“侯爺，您此去，什麼事都不會有，就怕您不去。”
朱亮祖看著他。
“什麼事都不會有？”
“是。”
“你拿什麼擔保？”
“學生的人頭擔保。”
有這兩個人開腔後，所有人都開始說話了，都是在勸自家侯爺要回京師，不要鬧出什麼幺蛾子。
你一言我一語，朱亮祖的自信又漸漸起來了 。
他有鐵券。
他是開國第十七功臣。
陛下當著滿朝文武賜過他“免二死”。
想殺他，沒那麼容易。
即便是陛下，也不能說殺他，就殺他。
實際上，從內心深處，他還是認為，自己不會死的。
可他依然害怕。
在廣州城的最後一個晚上，他睡不著。
那條曾在千軍萬馬中衝鋒陷陣的雙腿，此刻在被褥下不受控製地輕輕顫抖。
朱亮祖雙手按住雙腿。
按得很用力，指節都泛白了。
腿還在抖。
卯時初刻，天色微明。
永嘉侯府大門洞開。
朱亮祖一身侯爵朝服，腰懸禦賜寶刀，大步走出府門。
二十騎親兵已列隊候在門外，戰馬噴著響鼻，馬蹄刨著地麵的塵土。
陳忠牽著他的坐騎過來，是一匹跟隨他十五年的青驄馬。
朱亮祖接過韁繩，翻身上馬。
他最後回頭望了一眼這座他耗費無數心力修葺的侯府。
晨曦中，朱漆大門熠熠生輝，石獅昂首踞坐，一如他來時。
他收回目光。
“走。”
馬蹄聲響起，二十餘騎魚貫而出，向北城門馳去。
城門洞開，守門軍士跪伏兩旁。
朱亮祖策馬穿過門洞，踏上官道…………
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