洪武十五年十二月初一，應天城。
天剛矇矇亮，朱雄英便起身洗漱，穿戴整齊，往坤寧宮而去。
這是每日的慣例，無論多忙，他都要先去給皇祖母請安。
進了坤寧宮，馬皇後已經起了，正靠在軟榻上，手裡拿著一卷書。
她的氣色比幾個月前好了太多，臉上有了血色，說話也有了力氣。
朱雄英上前躬身行禮：“孫兒給皇奶奶請安。”
馬皇後看見他，臉上露出慈愛的笑容，招手讓他過來。
“玉哥兒來了，快過來坐。”
朱雄英走到榻邊坐下，馬皇後伸手摸了摸他的臉，有些心疼：“這幾日天冷，你日日往城外跑，可彆凍著。”
朱雄英笑道：“皇奶奶放心，孫兒穿得厚，帳裡還燒著炭，不冷的。”
馬皇後歎了口氣：“你爺爺也真是，大冷天的非要讓你去城外迎接你的叔叔們，真不知道他想乾什麼……”
“奶奶，孫兒自己也願意啊，諸位叔父常年在外鎮守，辛苦了一年，回京過年，孫兒是晚輩，理應出城迎接，即便爺爺冇有旨意，孫兒也想著跟他提一提呢。”
馬皇後看著他，眼裡滿是欣慰，隨後馬皇後拉著他的手，絮絮叨叨說了許多，無非是讓他注意保暖，彆累著，早點回來。朱雄英一一應著，陪她說了一會兒話，這才告退。
出了坤寧宮，他快步往東宮而去。
回到東宮，剛進二門，便看見兩個人已經在等著他了。
一個是李景隆，年身姿挺拔，長得越發好看，漂亮，一身靛藍錦袍，腰間懸著從朱雄英手裡得來的玉佩，見了他便笑著迎上來。
另一個，是個青年將領。
身形魁梧，虎背熊腰，國字臉，濃眉大眼，站在那裡像一座鐵塔。
他穿著一身玄色勁裝，外罩石青色披風，渾身透著一股從戰場上帶回來的殺伐之氣。
正是鄭國公常茂，開平王常遇春的長子，朱雄英的親舅舅。
朱雄英看見他，眼睛一亮，快步走上前，喊道：“舅舅！”
常茂臉上露出憨厚的笑容，單膝跪地，抱拳道：“末將常茂，參見吳王殿下！”
朱雄英連忙把他扶起來：“舅舅快免禮，自家人在，不用這些虛禮。”
常茂站起身，咧嘴笑道：“殿下，一年多冇見，您長高了不少。”
朱雄英也笑：“舅舅倒是冇變，還是這麼壯實。”
常茂哈哈一笑。
他是開平王常遇春的長子，襲封鄭國公，少年得誌。
年初隨西平侯沐英征西，不久前突然得到天子的詔命，讓他返回京師，擔任都督府都督僉事，剛剛回京上任還不到數日。
李景隆在一旁笑道：“殿下，鄭國公可是剛從西南迴來的，一回來就被陛下點了將，陪著您去迎各位殿下。”
三人在東宮說了一會兒話後，便前往了城外。
實際上，朱雄英也不理解，為何皇爺爺會讓所有的藩王在這年回京，而且，為何還要讓自己出城迎接，這個他也不理解。
城門外，官道旁，一頂青氈大帳早已搭好。
帳前豎著兩根高高的旗杆，一麵繡著“吳王”二字的杏黃大旗迎風招展，另一麵是五爪金龍旗，在冬日灰濛濛的天色裡格外醒目。
大帳四周，近百名禁軍將士肅然而立，甲冑鮮明，長戟如林……
帳內，朱雄英坐在鋪著厚厚褥子的椅子上，裹著雪白的狐裘，手裡捧著手爐。
李景隆和常茂分坐兩旁，陪著他說話。
也不知說了多久，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個錦衣衛百戶掀簾而入，單膝跪地，抱拳道：“稟殿下，燕王殿下車駕已至。”
朱雄英眼睛一亮，當即站起身。
“四叔到了！”
他把手爐遞給隨從，整理了一下身上的狐裘，邁步往外走。
李景隆和常茂連忙跟上。
帳外，寒風撲麵。
遠處，官道儘頭，一隊人馬緩緩行來。
當先一人，騎著一匹通體烏黑的駿馬，身披玄色鬥篷，劍眉星目，英武不凡。
正是燕王朱棣。
他身後，是幾十名燕王府的護衛親兵，甲冑鮮明，隊列整齊。再往後，是幾輛馬車，載著家眷和行囊。
朱棣策馬而行，目光遠遠便看見了城門外那頂大帳，看見了那兩麵迎風招展的旗幟，看見了那列隊而立的禁軍將士。
他眉頭微微一皺。
這麼大的陣仗？
正想著，便見那麵杏黃大旗下，一個小小的身影邁步走來。
那孩子穿著一身雪白的狐裘，襯得小臉白淨如玉，一雙黑亮的眼睛直直望著自己，臉上帶著笑意。
朱棣心中一動。
是自己大侄子嗎？
他當即勒住馬，翻身而下。
身後護衛們也跟著停下。
朱雄英走到近前，站定，整了整衣冠，然後恭恭敬敬地躬身行了一禮：“侄兒雄英，見過四叔。”
“大侄子，這天寒地凍的，你不在宮裡讀書研學，跑到這城外作甚？還搭著帳篷，帶著這麼多兵士？”
朱雄英仰起小臉，笑得眉眼彎彎：“四叔，侄兒是奉旨來的。”
朱棣一愣。
“奉旨？”
朱雄英點點頭，認真道：“皇爺爺說了，諸位叔叔常年在外鎮守，辛苦了一年，如今回京過年，要有人出城迎接。侄兒是晚輩，理應在此恭候。”
“四叔您是第一個到的……”
朱雄英話還冇說完，忽然聽見後麵那輛馬車裡傳來一陣動靜。
“大哥！大哥！”
一個奶聲奶氣的聲音從馬車裡傳出來，緊接著，車簾被一隻胖乎乎的小手掀開，一個圓滾滾的小腦袋探了出來。
白白胖胖的臉蛋，笑得眼睛眯成一條縫，正是朱高熾，他看見朱雄英，眼睛一下子亮了，使勁往外掙：“大哥！大哥！是我！”
朱雄英看見他，臉上也綻開了笑容。
朱高熾掙紮著要下車，一旁的徐若雲連忙把他按住，輕聲道：“彆急，彆急，娘抱你下來。”
朱雄英見狀，快步走上前，站在馬車旁，仰起頭笑道：“四嬸，讓我來抱他。”
“玉哥兒，他胖，你可抱不動。”
朱雄英認真道：“四嬸，我抱得動。”
聽到朱雄英這樣說話，朱高熾伸出雙手往朱雄英身上來。
這一個舉動，可是把李景隆，常茂二人嚇壞了。
朱雄英一把抱住朱高熾，腳下微微一晃，卻穩穩站住了……