從軲轆下拉出沉甸甸的一桶水，木桶中清澈冰涼的井水在幽幽的天光下晃盪著一點細微的黎明光亮，漂浮幾片輕軟花瓣，裴萌仰起脖頸，直接將其從頭頂傾倒而下，澆濕了**的上半身。
柔茸的幼苔被殘水浸潤得瑩綠，遠處幾聲公雞吊嗓子似的啼鳴，巷子口隱隱傳來木魚“篤篤”的悠遠聲響與屐履曳過青石地的細微之音，裴萌一手抓過搭在井架上的毛巾胡亂擦了擦頭臉，一麵朝門口走去。
時令方纔過了立夏，天氣尚不算難熬，但現在卯時還未過一刻，卻開始一絲絲地燥熱起來。儺伽寺的僧人清明之後，便每日五更起於南華坊中挨家各戶循門報曉，門橋市井已是點燭張羅，沽賣喧囂聲也漸起了。
裴萌將將練完了一整套空明拳法，滿身大汗，整桶水澆下去，隻覺渾身毛孔都張了開來，透心沁涼，甚是舒爽。他抱下了壓在隔板上的大卵石，揭開隔板，從院門口的一口未盛水的大缸中抱出袋麻布裝的米包，約莫一鬥左右。拉開大門，卻見那玉絛淄衣的細瘦背影正巧轉過巷口，昨日婚禮時拋灑燃放遺留的彩紙屑與大紅爆竹皮尚未灑掃，鋪撒了一整巷，屐履與木魚的聲音也很快便掠過了，裴萌略略蹙眉，倒也不甚在意，隻回身，將米包複又擱回了缸中。
突地一側偏門打開，轉過臉便見一道纖長單薄身形走入院中，回身栓上了門。那人十六七歲的年紀，一手挽著隻竹籃，碼放著兩卷荷錢紮裹肋條肉與一捆水靈靈的齊整薺菜，並些紙裝的糕餅果子同蕉葉包的一疊麪皮，另手中拎著掛七枚雞蛋；長髮簡單地以根桃木簪挽了，一身軟薄的半舊湖水夏衫，薄襪絲履，不過是在叉巷道那擺攤行販的早市采買今日簡單吃食的裝束，落拓卻掩不去那脫俗姿容。
低垂著眸子，像是在思索什麼，不曾望見大門青瓷缸旁有些怔愣的裴萌，徑自走進廚房中去了。
裴萌有些窘迫，心底不知道為何會因現下這幅半身**的狼狽樣子略感尷尬，又有些慶幸他並未留意自己，不由躡足走回井架邊抄起搭掛的汗濕衣裳，回了自己的偏廂。
此處是所兩進的小院，坐落在南華坊桐溪巷子裡，在梁都洛京這天下極致富貴繁華之地，甚是不起眼，可是若要僅同一人分攤租賃花銷，於裴萌而言，也是斷然負擔不起的。
百物皆貴，居大不易，他如今能安然在這般一方僻靜院落裡，已是十二萬分幸運了。豐樂坊中那臟亂汙穢鴿籠也似的狹窄隔間，白日鬨嚷不休，半夜三更聽得暗娼在一張木板之隔外**聲音，與醉漢辱罵毆打妻兒的響動，卻也再同他無關了。
院子甚是清淨雅緻，青石板鋪地，鵝暖石漫作小徑，膩白牆垣下栽種細葉纖竹，掩映一明二暗三間過的房舍；水磨石台磯邊生著叢叢香草，另有芭蕉梨花等高木並梔子山茶一類灌喬。所謂桐溪巷，弄外梧桐半展枝葉入庭中，一緣清澈淺溪環經鄰裡人家，小院牆下開一罅隙引支流入院中搭設的理台，殘水複延青石板開溝盤旋花木菜畦而出。
不知為何院中無甚活物，無論那雞鴨鵝等尋常家禽，主人家寧可去夜市上買回來捕鼠的器具安置在屋舍角落，也冇有養貓兒狗兒，唯有盛著碗蓮的水缸中幾尾小紅魚。不過話說回來，若是這人養了條狗兒，自己如今怕也無緣在此處了。
天光破曉，用細布仔細擦過的頭髮已幾乎乾了，在銅鏡前束起冠，思及此處，裴萌心不在焉地披上了衣裳，灶上籠屜熱糍糕的香味飄來，隱隱聽得廚案上刀板動靜，他喉頭不由上下微滑，胃部也隨之蠕動——少年正是長身體抽條的時候，起床後好一段時辰了，甚是饑餓。卻有些出神，心中思量，那人看著十指不沾陽春水的模樣，卻漿洗灑掃、做飯補衣無一不通，明明是承了他的情，自己年歲也比他大些，反倒處處受他照顧。
淨麵洗手，走入廚房中，昨日買回來養在水盆中的蝦子已是被開背取線，細細剁成蝦泥了。謝闌正從鍋中撈起焯水的薺菜，回過頭，蒼白的臉上一雙幽幽的眸子好似兩顆瑩潤的黑水晶，在氤氳的雪白蒸汽中愈發奪目，輕聲道：“長芒，今早做一餐蝦茸薺菜餛飩，煩你幫我去折幾根小蔥……”
裴萌應了一聲，到後院菜畦處撅了三縷細薤，在理台上洗淨，回來但見謝闌已是將薺菜擠乾水切碎，從櫥中尋了隻大陶碗，將蝦肉薺菜倒入後添了些鹽醬料酒，又磕了隻雞蛋，以長筷攪拌著，台上那芭蕉葉裹的一包麪皮已是被打開了。
待謝闌切了蔥花後，裴萌幫他將菜板與刀具洗淨，正以細布擦拭著，突聽得前院院門銅釦撞擊木板的聲響。
謝闌聞聲抬頭，眸中閃過一絲慌亂，嘴唇微微顫抖，有些惶然地望向裴萌。見狀，裴萌心下一凜，不由安慰道：“儘之，冇事兒，悟生小師父尚未來收今日求化，想來應是他了。”
似是方纔意識到自己的失態，謝闌擱下了陶碗，在掛布上擦了擦手，點頭道：“好……那我去應門罷……”
裴萌抱起陶碗，從牖窗間望著那纖瘦的身子走向前院，取開了閂栓，打開了門。
他隻聽得謝闌錯愕的一聲什麼，太過於微弱了，不甚清楚，隨即見似是兩人閃身入院中，驚喜道：“阿闌！”裴萌不由想要走出廚房去，探頭一望，但見其中一人抬臂緊緊摟住謝闌，謝闌也情不自禁地回抱了他。
裴萌愣怔當場，兩人鬆開對方後，模模糊糊聽得他們急切地追問著謝闌什麼，那人麵上柔柔地展開了微笑，卻是他這一月來從未有見過的，真正的笑容。
謝闌卻是迴轉過身來，對兩人說了什麼，引他們走入了院中。
裴萌從廚房中走出，謝闌喚道：“長芒！”身後兩名少年方纔探出身來，都是同謝闌裴萌差不多的年紀，一人長身玉立，刺雪裳犀束帶，麵若冠玉，豐神俊朗；另一人身量較之謝闌略矮些許，青緞折袖，八寶鑾絛，形容甚為秀氣，皆是芝蘭玉樹之姿，令人望而心下歡喜的模樣。
姣美的少年見得裴萌，略為訝然道：“阿闌，這是你的朋友嗎？”
裴萌心下卻不知為何有些緊張，謝闌卻是毫不猶豫地微微頷首，笑道：“是。”
少年笑得雙眼月牙兒似地眯起來，脆聲道：“既是阿闌的朋友，那也是在下的好友，小生徐異，字洵美。”抽出腰間一併牙骨鵝毛的彩繪摺扇，一點身旁少年，“這位乃在下表兄，姓聿明名驍，字英捷，試問兄台高姓大名？”
隻見二人氣度舉止，他心下知曉定是京中哪家高門公子，雖不知為何謝闌閉不出戶近兩月的時日，他們方纔尋上門來，但徐異性子跳脫活潑，聿明驍溫雅可親，裴萌已是看出了什麼，略略有些羞窘，回禮道：“折煞了，在下姓裴，單名一個萌字，表字長芒，聿明兄與徐兄稱我長芒便是。”
一番寒暄，三人便算認識了，謝闌道：“……英捷，還有歸……阿異，這麼早，你們用早膳了嗎？”
徐異有些臉紅，道：“冇有呢，我和表哥趁天不亮偷偷溜出來的。”
謝闌點了點頭：“冇事兒，我與你們做早膳吃……就是有些粗陋，你倆莫要嫌棄……”徐異一聽，拉著聿明驍想要去廚房中看看，謝闌向他歉然一笑，裴萌從善如流道：“我去收拾花架下的桌子，早膳便擺在那處吃罷。”
這幾日無雨無風，裴萌與謝闌早晚常在抱廈外搭設的花架下吃飯，隻是一夜過去，藤蘿落了許多，裴萌拂去淡紫的花瓣，去理台邊打濕了抹布。廚間內謝闌站在案台邊包著餛飩，今日所買芭蕉裹的麪皮本是他們二人兩天早膳的量，看來現下需要全部包了。
交談聲低低地傳來，聿明驍道：“阿闌，你怎生瘦了這麼多……那日宴會後你怎冇有去我的寢臥歇息？後來你一直冇有來太學，我去問先生，先生隻說你請了病假。”
徐異也在一旁幫忙替謝闌包餛飩，憂心道：“我們去謝府尋你，但是你弟弟道你冇有回謝府，說你大概是去自己的那處私宅住了，可是房契不再，他不知這處具體位置……我好生氣惱，已有一旬日子了，你失蹤了這麼久他們竟然那般無動於衷……清明時候，父親要攜我們一家出城去莊子上住些時日，聿哥哥也脫不開身，好在你寫信回了謝府道還會在外住些日子，我們曉得了你平安放下了心，所以今日才尋來了……”
幾聲脆聲響動，卻是徐異在櫥櫃裡取出了盛膳碗碟，聿明驍後麵的話語便聽得不甚清楚，隻聽得謝闌低聲道：“……我無事，是我不好……讓你們擔心了……”
“那日……我酒醒了，便自行回來。隻是吹了晚風，發了幾日熱。後來出事，還是多虧了長芒兄。”
徐異忙追問道：“怎了？”
“我不在的時日，隔壁趙嬸子的嬋姑娘一直替我照顧花草，見我身子不適，她便去紫金官藥鋪裡請劉大夫來，長芒在藥鋪幫工，便一道來了……卻在臨走時問了我些日常鄰裡的事兒……我當時燒得暈暈乎乎的，便冇有說什麼。”
謝闌往鍋中舀了幾瓢水，拿火鉗撥了撥灶中炭火，“豈知竟是有幾個流竄的匪寇，京兆府一直未曾拿住的，盯上了這處巷子僻靜隱蔽，我又獨居，家中又冇有個護院的狗兒，他們欲要半夜翻牆行竊……長芒發現了他們刻在院門牆根下的記號，便去了那邊水虎翼巷的武侯衛，道明利害，南華坊的六街徼巡齊郎將便領了人埋伏，將幾個盜徒一併拿了……”
“後來我去紫金官藥鋪問了劉大夫，劉大夫道他一日不止在藥鋪中打這一份工，那天不知為何冇有來，我便記了他的住處，買了些紙墨書冊權作謝禮，去了豐樂坊的旋羅巷。”
謝闌垂著眸子，抿了抿鬢邊碎髮，將包好的蝦茸薺菜混沌下到鍋中，道：“旁的丹虹街邊又新開了家瓦舍，那處人愈發多起來，周遭一應物價都有上漲。前一夜樓間起了火，將長芒屋子裡的好些東西燒燬了，也冇了租賃文書，東家便仗著要漲房金。他據理力爭，被攆了出去，好巧被我趕上了……長芒是將要參加下一科的，我有心謝他，又覺得那處實是有些亂，定是影響讀書的，且我獨居也的確不大安全，便邀他一同住下了。”
撈起已是浮鍋的餛飩各盛了一碗，拿小碟簡單調了些蘸料，又取了籠屜裡的熱糍糕，三人將吃食端出，裴萌已是用小灶燒了一壺熱水，替他們各泡了盞清茶。
一頓早餐甚是和樂，這些日子，謝闌雖儘量收斂，獨處時卻總是悒悒不安，那日緝拿盜匪時又受了驚嚇，晚間也是噩夢斷續；此番得見友人，心緒舒展，徐異與聿明驍也是隨和開朗的性子，謝闌臉上也終是見了笑顏。
膳後，徐異自告奮勇收拾碗筷，突然聽得巷中敲門聲響，緊接著便是趙家小娘子脆生生的答應聲音。裴萌去開門，但見巷中兩個青衣沙彌，其中一人喚作悟生，便是儺伽寺中南華坊這一帶街巷的報曉求化僧人。謝闌每隔一旬便會為儺伽寺準備一鬥左右米糧，提前一日放在門口水缸中，今兒清晨卻不知為何他冇有上門來取。
悟生見裴萌抱了袋米來，合手一禮，道：“趙檀越，裴檀越，昨日劉家操辦喜事，主母娘子道是宴後廚下留下的一應蔬果米菜都贈與鄙寺，讓小僧今日報曉後尋隻拖車來取，可方纔我與師兄敲門一直不見有應答，卻似是無人的模樣，冒昧叨擾二位，求問今日可有見過劉家的人？”
趙素嬋搖了搖頭，裴萌方纔覺出一直隱於心頭未想破的那點不對——昨日劉家幺子娶親，怎樣新婦都應該同丈夫一道辰時起身為公婆敬茶纔對，現下隔壁院中卻全無動靜，那最喜在悟生報曉路過時隔著門板狂吠的黃狗，今早便不曾作聲。
謝闌與聿明驍、徐異三人也出來了，同兩位僧人一道又扣了扣隔壁劉家的門，依然不見迴應，裴萌試探著從門板罅隙間望去，卻被嚇了一跳——劉家那黃狗死在門口不遠處，吐著舌頭翻著眼睛，端的是十分可怖。
鎮定下來後，裴萌心下發沉，讓幾人都退開一些，狠狠一個旋踢，便踹斷了劉家閂栓，木屑飛濺，大門在“砰”的一聲巨響中打開。
街坊鄰裡陸陸續續地聚集起來，院中依然死寂一片，裴萌對謝闌道：“你同聿明兄他們去水虎翼巷尋武侯衛來，出事了。”說罷與鄰裡相熟的幾人進了劉家宅子中。謝闌憂心忡忡望著他，道：“你也小心。”便同聿明驍徐異兩人擠出了人群。
一城風絮攜著飛雪也似的白槎花兒飄舞，美不勝收，裴萌抿了抿杯中桃花釀，在視窗佇立良久。
出京前的日子，他在大理寺庫房內，挑燈夜覽，從浩瀚卷宗中翻尋草蛇灰線。一段時間下來，竟覺眸子酸澀，吳太醫看了後，囑咐近來不可再過度用眼，需得按時每日熱敷按揉。
這條大街寬敞近七丈，他曾經一雙明察秋毫的眼睛，竟是隻能看見那人隱約的輪廓。
“裴兄？”身後傳來了江鳴皋詢問的聲音，回頭但見他端回一盤精緻的蒔花四喜餃，疑惑地探頭望向窗外，卻不見任何異樣。
裴萌輕輕籲了一口氣，瞥了一眼那空無一人，竹簾早已垂下多時的窗扇，坐到了桌旁，道：“無事，方纔見樓下唱戲，曲目新奇，便聽了一會兒。”
擎觴樓頂鋪設著層層琉璃瓦，少年身形輕捷如一隻飛鳥兒般，靈巧落在那鐫雕的天人乘飛鹿像上。靜默了一會兒，但聽得足下綺窗間，裴萌的那一句“無事”，不由微微側過臉，望向身後伏在背上的謝闌。
幕籬下，謝闌的麵容不甚清晰，他隻是輕輕地將頭微微靠在少年肩上，悄聲道：“阿翎，走罷。”
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裴萌在第一卷