很快，隨著賓客逐漸到齊，一位華服青年步入屋內，身後還跟著一名中年人物。
隻見他約莫二十出頭，身著一襲暗紋雲錦長袍，腰束玉帶，懸著一枚羊脂白玉佩，麵如冠玉，眉目疏朗，行走間雖無甚聲響，卻自有一股清貴從容的氣度。
在身後左側稍後，跟著一位約莫三十餘歲的文士，麵容富態，笑容和藹，身著便服，神情恭謹中帶著幾分不易察覺的審視，正是宛平縣令周文德。
堂內眾人紛紛起身，齊聲見禮：
“見過王爺。”
“諸位不必多禮。”
北靜王水溶含笑抬手，目光溫和地掃過堂下一張張尚帶稚氣的麵孔，卻在掠過宛平縣令時幾不可察地微微一頓，隨即恢複如常，聲音清潤如泉：“今日孟夏雅集，本王邀各位前來，一為賞景論文，二也為讓京中才俊彼此相識。”
說完側身略讓，溫言道：“這位是周文德先生，精於詩文書法，今日特請來與諸位共賞雅集。”
周文德上前半步，朝眾少年拱手為禮，語氣平和：“今日有幸得見諸位少年才俊。”
“見過周先生。”
堂中少年連忙還禮，心思活絡。
言罷，水溶在主案後安然落座，周文德則被引至右側上首特設的客席。
侍者奉上清茶，水溶端起茶盞，卻不急著飲，眼含笑意，徐徐道：
“諸位皆是春日之苗，夏木之材，今日不妨以‘苗木’為題，隨意作詩，或詠物或言誌，儘可暢抒胸臆，本王願見諸位少年意氣，筆下乾坤。”
話音落下，侍者已在一尊青瓷香爐中點燃線香，青煙嫋嫋升起。
滿堂少年聞言，有的已凝神沉思，有的則鋪紙研墨，筆尖輕懸。
李栩用胳膊肘輕輕碰了碰賈璟，壓低聲音：“聽見冇？這題目倒不算刁鑽，你可有把握？”
賈璟微微頷首，目光卻望向窗外。
榴花似火，綠蔭如蓋，遠處溪聲潺潺，偶有燕影掠過水麪。
他心中漸漸浮起幾句，筆尖亦在硯邊輕輕一蘸。
正在此時，對麵席中，一個約莫十三四歲、麵容白皙的少年忽然起身，朝北靜王拱手道：“王爺，學生鬥膽，有個不情之請。”
水溶抬眸：“但說無妨。”
“素聞王爺精於琴藝，若待會兒詩成之後，能請王爺擇佳篇撫琴相和，豈不更添雅趣？”
此言一出，席間隱隱響起幾聲附和。
誰不知北靜王琴技冠絕京華，若能得他琴聲應和，詩文揚名自然更易。
水溶聞言輕笑，並不直接應允，隻道：“若有詩文能入眼，撫琴一曲又何妨。”
這話雖未說定，卻無疑添了幾分期待，堂中氣氛更見凝肅。
約莫半炷香後，侍立在閣角的小廝敲響了銅磬。
“時辰到……”
清越的磬音在軒閣內迴盪。
少年們紛紛擱筆，有人長舒一口氣，有人仍在匆匆添補最後幾字。
賈璟寫完兩份後，趕忙將寫給李栩的那張素紙微微抬起，示意身旁的李栩謄抄一份。
李栩動作極快，手上筆尖早蘸飽了墨，三兩下也就抄錄下來。
水溶端坐主案後，含笑道：“諸位皆已詩成，不妨依次誦讀，共賞佳句。”
他目光溫和地掃過堂下，“便從……左側首席開始罷。”
左側是文官子弟的席位，第一個起身的是個約莫十三四歲的少年，麵容清秀，舉止從容，朝北靜王微一躬身，朗聲道：
“學生李昀，獻醜了。”
聲音清朗，誦的是一首詠竹詩：
“未出土時先有節，便淩雲處亦虛心。
寧折不彎真骨相，清影搖風是雅音。”
閣內響起幾聲低低的讚歎。
這詩化用前人成句，卻銜接自然，立意也端正，顯是家學深厚。
水溶微微頷首：“李公子家學淵源，此詩風骨清雅，甚好。”
隻是，一句甚好，自然不足以令他撫琴。
李昀眼底掠過一絲落寞，卻仍端正行禮：“謝王爺謬讚。”
正欲退回座中時。
“且慢。”
一旁的周文德忽然開口，捏須笑道：“既當得起王爺一句‘甚好’，可否與我細觀一二？”
聲音不高，卻讓閣內為之一靜。
李昀一怔，忙將手中詩稿交由侍者。
周文德接過那張素紙，並未立即展看，反而先抬眼打量了李昀片刻，目光溫和，卻如細密的篩子，將少年從髮髻到袍角，從儀態到神情，都篩過一遍。
片刻，他才垂眸看向詩稿。
“確實甚好。”
此言一出，堂下許多少年皆是精神一振，看向李昀的目光更添羨慕。
接下來幾位文官子弟的詩作也多規整，或詠蘭草，或讚青鬆，皆不離“清”、“正”、“直”幾字，用詞典雅，卻少新意。
水靜王點評時也偶有幾位略微出眾，能拿來被周文德一觀。
而輪到居於右側的子弟這邊時，氣氛便微妙起來。
前排幾位公侯伯府的嫡係公子，詩作雖不及文官子弟工巧，但也算合轍押韻，至少麵子上過得去，可越往後排，便越是參差。
一個黑臉膛的粗壯少年站起來，正是之前開口嗤笑柳芳的那位。
見他憋了半晌，甕聲甕氣念道：
“園中多樹木，夏天綠成蔭。
可以擋太陽，還能聽鳥音。
長得挺高大，看了挺開心。
大概就這樣，寫完了交卷。”
最後一句尚未落地，閣內已然有人“噗”地笑出聲來。
隨即，那笑意如投石入水，波紋般迅速漾開。
先是武將子弟那幾桌爆出毫不掩飾的鬨笑，接著連左側文官子弟中也有人以袖掩口，肩膀不住聳動。
“哈哈哈哈哈！”
“好詩，好詩！句句大實話！”
“孫老三，你這交卷二字，當真點睛之筆！”
鬨笑聲裡，被喚作孫老三的那黑臉少年，反倒咧嘴笑了，露出一口白牙，渾不在意地朝四下拱了拱手，一屁股坐了回去，還順手抄起麵前茶盞灌了一大口。
主案後，水溶以拳抵唇，輕咳一聲，眼底卻分明掠過一絲笑意。
溫聲開口，音量不高，卻讓滿堂喧笑漸次低了下去：“孫公子……率真爛漫，童心可嘉，甚好，甚好！”
這話說得委婉，卻讓方纔笑得最響的幾人稍稍收斂了些。
孫老三自己也摸了摸鼻子，訕訕坐正了身子。
賈璟冇應聲，隻靜靜聽著。
很快就輪到了他們這一排。
柳晏先起身，行禮時腰背挺直，聲音平穩：
“學生柳晏，拙作《庭樹》，請王爺、諸位指教。”
他誦得一字一頓，吐字清晰：
“嘉樹立中庭，經春複曆夏。
滋露葉常新，臨風枝不亞。
默默守其位，蔭廕庇台榭。
但求人儘用，無愧栽培者。”
詩畢，閣內安靜了片刻。