元靖三年，正月初一。
祠堂裡的燭火已經燃了一夜，除夕的祭儀從傍晚一直延續到深夜，今日一早又要接著行禮。
按賈家舊例，祭祖要從除夕持續到正月十五元宵節，每日焚香上供，不可間斷，但最要緊的，不過除夕和元旦兩日。
除夕是送舊，元旦是迎新，一送一迎，纔算把這一年過完了。
今日的儀程比昨日簡單些，賈璟從祠堂出來時，日頭剛升起來，地上殘雪映著晨光，亮得晃眼。
族人們三三兩兩散去，有的往榮慶堂去給賈母拜年，有的回自己屋裡歇息。
賈璟走在人群裡，腳步比平日慢些，昨兒一夜未睡好，又跪了這大半日，腿有些發麻。
回到竹安居時，晴雯正領著春杏、秋梨在院子裡掃雪，見他回來，忙迎上來：“爺回來了，快去歇歇，我去熱碗薑湯。”
賈璟點點頭，進了屋，在椅子上坐下，靠了一會兒，腿上的麻勁兒才慢慢緩過來。
晴雯端了薑湯進來，賈璟接過來抿了一口，溫熱的湯汁順著喉嚨滑下去，人總算緩過來些。
“爺先歇著，待會兒老太太那邊還要拜年，不急。”
晴雯在一旁收拾著桌上的東西，賈璟“嗯”了一聲，正要閉眼養神，外頭忽然傳來一陣腳步聲。
春杏的聲音隔著簾子傳進來，帶著幾分急促：“爺，東府蓉大奶奶那兒來人了。”
賈璟睜開眼，放下手裡的薑湯碗：“進。”
簾子掀開，寶珠先給賈璟行了禮，才道：“璟大爺，我們奶奶請您過去一趟，說有幾句話想跟您說。”
賈璟微微一怔，問了一句：“奶奶可說是什麼事？”
寶珠搖搖頭：“奶奶冇說，隻讓我來請大爺，說大爺平日忙得很，不好打擾，也就這兩日不用進宮，能得些空閒。若是錯過了，怕又要等好些日子，所以讓我趕早來請，看大爺得不得空。”
賈璟聽了，倒不好再推辭。
大年初一，人家特意挑了他得閒的日子來請，話又說得這般客氣，他若不去，反倒顯得不近人情。
賈璟沉吟片刻，便道：“待我在西府拜完年，午後那會兒就過去。”
寶珠應了一聲，行了個禮，轉身去了。
晴雯端著薑湯碗去外頭倒掉，回來時嘴裡唸叨著：“東府奶奶倒是會挑時候，知道爺這兩日得閒，就派寶珠過來請人了。”
賈璟靠在椅上，笑了笑：“這話你也就在院子裡說說得了，莫在外人麵前說。”
“曉得的。”
晴雯應了一聲，然後就打算出門繼續掃雪。
賈璟忽然開口：“還有個事，你拿我些私房錢出來。”
晴雯一愣：“多少？”
賈璟想了想：“五十兩吧，分給春杏、秋梨她們，還有院裡那幾個婆子，算是過年的紅包。”
晴雯眉頭一皺：“五十兩？爺，是不是太多了？府裡的公子小姐，一個月的月例才二兩銀子。您這一給就是五十兩，讓旁人知道了，該怎麼想？”
她這話倒不是亂說，府裡寶玉、三春、黛玉這些未成年的公子小姐，一個月的月例銀子統共二兩，雖說另有讀書筆墨、胭脂水粉、頭油脂膏的份例，可攏共算下來，一人一月也就十兩銀子左右。
爺這一出手就是五十兩，傳出去旁人嘴上不說，心裡難免要嘀咕些什麼，這話要是傳到老爺太太們耳朵裡，總歸不好聽。
賈璟聽了，倒是覺得有趣，笑道：“那我前些日子給了你二百兩，那時怎麼不見你推辭？”
晴雯被他這話問得一愣，隨即臉上一紅，跺了跺腳：“那怎麼能一樣！”
隨後晴雯把手裡包了一半的紅紙往桌上一放，理直氣壯地道：“那二百兩銀子，爺給了我，我又不會到處亂說，府裡上下誰能知道？可這五十兩賞下去了，院裡這麼多人，保不齊誰嘴上冇個把門的，不出幾日，府裡上下肯定會傳遍了。”
賈璟聽著，慢慢收了笑，晴雯真話說得倒是有理，便道：“那你說，給多少合適？”
晴雯見他鬆了口，臉色好看了些，掰著手指頭算起來：“春杏、秋梨，一人三兩，夠她們樂半個月了，那幾個婆子，一人二兩也合適，剩下的銀子換成禮物再賞她們一份，也就不紮眼了，攏共算下來，不到二十兩吧。”
“行，依你。”
………………
寧國府。
秦可卿得了寶珠的稟報，聽說賈璟應了午後過來，心裡微微鬆了口氣：“知道了，你先下去吧。”
寶珠應了一聲，輕手輕腳地退了出去，把門帶上。
屋裡安靜下來。炭盆裡的火燒得正旺，暖意融融的。
秦可卿歪在榻上，閉著眼，想著待會兒見了璟兄弟該怎麼說。
鐘兒那孩子，在崇文齋裡這麼久了也不肯好好讀書，成日裡跟著薛蟠那起子人混，她這個做姐姐的，說什麼都不聽。
上回托璟兄弟指點他，話遞過去了，鐘兒卻一直冇去竹安居，她心裡急，卻也不好催得太緊。
今日大年初一，趁著璟兄弟得閒，請他過來坐坐，把鐘兒的事再細說說……
想著想著，睏意便上來了。
昨兒除夕，她跟著賈母在祠堂裡站了半日，又陪著女眷們守歲到後半夜，身子早就乏透了，如今炭火烘著，軟榻靠著，眼皮便沉得抬不起來。
秦可卿迷迷糊糊地就睡了過去，也不知道過了多久，恍惚間覺得有人推門進來。
半夢半醒間，秦可卿想要睜眼，身子卻沉得動不了。
腳步聲越來越近，到了榻前停下，秦可卿恍惚間能感覺到有人在看她，目光落在臉上，黏膩膩的，讓她心裡發毛。
忽的，一隻手伸過來，搭在她肩上，不是丫鬟們溫軟的指尖，而……是男人的手，粗糙，帶著薄繭。
秦可卿渾身一僵，睏意瞬間散了大半，猛地睜開眼，正對上賈珍那張帶著笑意的臉。
“大老爺……”
秦可卿聲音發緊，身子下意識往後縮。
賈珍站在榻前，臉上帶著讓人害怕的笑，突然伸出一隻手搭在秦可卿肩上，目光在她臉上和身上緩緩掃過，像是在看一件屬於自己的東西。
“可卿，你倒是會躲清靜。”
賈珍聲音不高，像是帶著幾分責怪：“前頭忙成那樣，你倒在這兒睡上了。”
秦可卿趕忙坐起身來，不動聲色地往榻裡側挪了挪，避開賈珍的手，聲音儘量放平：“前頭忙完了，身子乏，便回來歇一歇，大老爺怎麼過來了？”
賈珍也不惱，在榻邊坐下，伸手拿起她擱在枕邊的一隻玉簪，在手裡慢慢轉著：“來瞧瞧你，大年初一的，你一個人躲在這兒，算怎麼回事？”說完便把玉簪放下，目光又落在她臉上：“身子不好，就彆逞強，不是還有我呢。”
這話說得親昵，可這親昵底下，藏著的齷齪卻讓秦可卿脊背發涼。
她低著頭，不敢看向賈珍，隻輕聲道：“不好麻煩大老爺，我馬上就去前頭忙事……”
賈珍“嗯”了一聲，卻冇有要走的意思，目光從秦可卿臉上慢慢往下移，落在她攥著袖口的手上，又移到她微微起伏的胸口，目光不遮不掩：“可卿，你心裡清楚，賈蓉那孩子年輕不懂事，成親後委屈你了，可這個家裡有我在，不會讓你吃虧……”
賈珍伸出手，搭在她攥著袖口的手背上，還在她手背上慢慢摩挲了兩下。
秦可卿渾身一僵，想把手抽回來，可那隻手像是被釘住了一樣，動不了。
“大老爺，我……我該去前頭了。”
秦可卿低著頭，睫毛顫得厲害，臉上那層薄薄的蒼白底下，透出一股子說不清的紅。
不是羞，是被逼到牆角，退無可退時纔會有的那種神色。
我見猶憐，卻又帶著幾分隱忍的倔強。
賈珍看著這張撩人心魄的臉蛋，這兩日的疲憊早已散得一乾二淨，一股說不清的東西從胸口往上湧，熱烘烘的，燒得他嗓子發乾。
他就喜歡秦可卿的這副模樣，不是那種主動貼上來的順從，而是這種明明怕得要死，恨得要命，卻偏偏掙脫不了的樣子。
像一隻被捏在掌心裡的雀兒，翅膀撲棱得越厲害，他攥得越緊，心裡那股子勁兒就越往上翻。
這幾年，賈珍“來瞧瞧”她的次數不算少，每次都有機會能得手。
可他不急。
因為賈珍就喜歡看著秦可卿找各種由頭把自己藏起來的樣子，看她明明已經退到了牆角，還咬著牙不肯低頭的倔強。
這種別緻的吸引力配上那一絲背德的刺激感……堪稱絕品。
賈珍的目光落在秦可卿領口露出的那截白淨的脖頸上，那皮膚白得晃眼，隨著她此時急促的呼吸微微起伏。
賈珍喉嚨動了動，心裡那團火又旺了幾分。
就今日吧。
“可卿，你抬起頭，讓我看看。”
秦可卿冇有動，低著頭肩膀微微發抖，不敢抬頭，因為她知道，隻要一抬頭，就什麼都完了。
賈珍伸出手指，落在她的下巴上，指尖輕輕一挑，逼著她抬起頭來。
秦可卿的眼眶已經紅了，睫毛上沾著細碎的淚光，嘴唇被自己咬得發白，看著賈珍的眼神裡，有怕，有恨，有委屈，還有一種被壓到極處的絕望。
賈珍嘴角的笑意更深了，指腹擦過她柔軟的唇邊，邪笑道：“你這副模樣，比什麼都好看。”
而後賈珍的手順著秦可卿的下巴往下滑，落在她領口第一顆盤扣上。
秦可卿渾身一僵，猛地往後縮了一下：“大老爺，不……萬一被人看見，那就……”
“我早吩咐寶珠出去了，冇人打擾我們……”
聽聞此言，秦可卿的臉色刷地白了，渾身上下冇有一處不在發抖。
賈珍冇理會，手指扣住那顆盤扣，輕輕一扯，秦可卿衣領微微鬆開，露出一小片白膩的肌膚。
“大老爺，求您……”
“求我什麼？”
賈珍的呼吸重了些，目光落在在那片逐漸展露的風景上，手指卻不停，反而順著鬆開的衣襟探了進去……
秦可卿猛地閉上眼，淚水從緊閉的眼睫縫裡滾落。
就在賈珍的手指即將更進一步時，門外突然傳出一道聲音。
平平淡淡，卻猶如驚雷。
“蓉大奶奶，賈璟到了。”