話說賈璉護送林黛玉去揚州後,王熙鳳心裏空落落的沒著沒落。
每到晚上,她也隻是和平兒說笑幾句,就胡亂睡下了。
這天夜裏,她和平兒在燈下圍著炭火取暖,早就吩咐丫鬟熏香了繡花被子,兩人躺下後,一邊數著日子,一邊盤算著賈璉他們該到哪了。
不知不覺就到了三更天,平兒已經睡得很沉,王熙鳳也漸漸眯起了眼。
迷迷糊糊間,王熙鳳看見秦氏從外麵走進來,臉上帶著笑說:“嬸娘睡得真香!我今天要走了,你也不送我一程。咱們娘倆平時關係這麼好,我捨不得你,特地來跟你告個別。還有件心事沒了,隻能跟你說,跟別人說也沒用。”
王熙鳳恍惚著問:“什麼心願?儘管跟我說,我幫你辦。”
秦氏嘆道:“嬸娘,你可是女中豪傑,那些當官的大男人都比不上你。可你怎麼連兩句俗語都想不透呢?常說‘月滿則虧,水滿則溢’,又說‘登高必跌重’。
咱們家風光了快一百年,要是哪天樂極生悲,應了‘樹倒猢猻散’的話,那咱們家這世代書香門第的名聲,不就白叫了嗎?”
王熙鳳聽了這話,心裏又沉又敬,連忙問:“你說得太對了,可怎麼才能永遠保住家業呢?”
秦氏冷笑一聲:“嬸娘你太天真了!‘否極泰來’,榮辱得失自古以來就是迴圈往複的,哪是人能一直保住的?不過現在家業興旺,要是能提前為衰敗時做打算,也能讓家族長久些。如今家裏什麼事都安排得妥當,就兩件事沒辦到位,要是把這兩件事辦了,以後就算出事也有退路。”
王熙鳳趕緊追問:“哪兩件事?”
秦氏說:“第一,咱們家祖墳雖然四季都祭祀,但沒有固定的錢財田地支撐;
第二,家塾是立了,可也沒有穩定的經費來源。
我想,現在家裏有錢,不如在祖墳附近多買些田莊、房子和地,以後祭祀和家塾的費用就從這裏出,家塾也設在那邊。
再和族裏的長輩晚輩商量好規矩,以後按房頭輪流掌管這些田地錢財,負責祭祀和辦學的事。
這樣輪流管著,既不會有爭執,也不會出現田地被典當賣掉的情況。
就算以後家族犯了罪,自家財產會被官府沒收,但祭祀用的產業,官府是不能沒收的。
就算真的敗落了,子孫後代回家種地讀書也有個依靠,祖宗的祭祀也能一直延續下去。
要是現在隻想著榮華富貴,不考慮以後,肯定不是長久之計。”
秦氏頓了頓,又說:“眼看不久就有一件天大的喜事,到時候真是烈火烹油、鮮花著錦般的熱鬧。但你要記住,這不過是一時的繁華快樂,千萬別忘了‘盛筵必散’的道理。要是不早點為以後打算,到時候後悔都來不及!”
王熙鳳急忙問:“什麼喜事?”
秦氏搖搖頭:“天機不可泄露。但咱們娘倆好一場,我臨走前送你兩句話,你一定要記住!”
說著念道:“三春去後諸芳盡,各自須尋各自門。”
王熙鳳還想再問,就聽見二門那裏傳來雲板聲,“噹噹當”連敲了四下——這是報喪的聲音!
她猛地驚醒,渾身冷汗。
這時下人來報:“東府蓉大奶奶沒了!”
王熙鳳愣了好一會兒,才趕緊穿衣服去王夫人那裏。
訊息很快傳遍了整個賈府,所有人都悶悶不樂,滿心悲痛。
長輩們想起秦氏平時孝順懂事,平輩們念著她和睦親切,晚輩們記著她慈愛溫柔!
就連家裏的僕人丫鬟,也感念她平時憐貧惜老、慈愛寬厚的恩情,個個哭得撕心裂肺。
閑話少提,再說寶玉。
自從林黛玉走後,他就孤零零的,也不跟別人玩耍,每天晚上早早地就睡了。
現在從夢裏聽見秦氏去世的訊息,他猛地翻身爬起來,隻覺得心口像被人捅了一刀,“哇”的一聲,竟噴出一口血來。
襲人等人嚇得趕緊上前扶住他,焦急地問:“怎麼了?要不要趕緊去告訴賈母,請大夫來?”
寶玉擺擺手:“不用慌,沒事的,就是急火攻心,氣血翻湧罷了。”
說著就掙紮著起來,要換衣服去見賈母,馬上就去寧國府。
襲人心裏擔心,可又不敢攔著,隻能任由他去。
賈母見他急著要去,勸道:“剛咽氣的人,身邊不幹凈。再說夜裏風大,等明天早上再去也不遲。”
寶玉哪裏肯聽。賈母沒辦法,隻好讓人備車,派了不少隨從跟著保護他。
到了寧國府門口,隻見府門大開,兩邊的燈火亮得像白天一樣,人來人往亂鬨哄的,裏麵的哭聲震天動地。
寶玉下車後,快步衝進停靈的屋子,趴在靈前痛哭不止。
哭完後,寶玉去見尤氏,才知道尤氏舊病胃氣疼犯了,正躺在床上沒法起身。
他又出來見賈珍,這時賈代儒、賈赦、賈政等賈氏族人都已經到了。
賈珍哭得像個淚人,正跟賈代儒等人說:“家裏大大小小、親戚朋友,誰不知道我這媳婦比兒子強十倍!現在她走了,我們長房這一脈,算是要絕後了!”
說著又放聲大哭。
眾人連忙勸道:“人已經走了,哭也沒用,還是趕緊商量怎麼料理後事吧。”
賈珍一拍大腿:“怎麼料理?我就算傾家蕩產,也要把後事辦得風風光光!”
正說著,秦氏的父親秦邦業、弟弟秦鍾,還有尤氏的姐妹等親戚也都來了。
賈珍趕緊讓賈瓊、賈琛等人陪著客人,一邊吩咐人去請欽天監的人來選日子。
最後選定停靈四十九天,三天後發喪送訃告。
這四十九天裏,賈珍請了一百零八位僧人在大廳裡拜“大悲懺”,超度所有亡魂;
又在天香樓設了一壇,請了九十九位全真道士,做十九天的解冤洗業醮。
靈柩停在會芳園後,靈前再請五十位高僧和五十位高道對著做法事,每隔七天就舉行一次大型法事。
賈敬聽說長孫媳婦去世了,可他一門心思修鍊,覺得自己早晚要成仙,要是回家奔喪沾染了紅塵,之前的修行就全白費了。
所以他壓根沒把這事放在心上,全權交給賈珍打理。
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