賈蓉見家裏的瑣事都安排妥當，不敢耽擱，立馬趕去鐵檻寺，把情況一五一十回稟給賈珍。
於是父子倆連夜分派好各項執事人手，備好所有要用的幡杠等喪葬物品，選定初四日卯時，將賈敬的靈柩迎進城。
一邊又派人去通知各位親友前來弔唁。
到了迎靈那天，喪禮辦得十分隆重，賓客多得像雲一樣湧來。
從鐵檻寺到寧國府的路上，沿途圍觀的百姓何止數萬人。
有人忍不住嗟嘆世事無常，有人則羨慕賈家的權勢排場。
還有些半瓶醋的讀書人，在一旁故作清高，唸叨著“喪禮與其奢侈，不如簡樸而真誠”。
一路上議論紛紛，說什麼的都有。
靈柩直到未時末、申時初纔到寧府，被安放在正堂之內。
眾人供奉祭品、舉哀痛哭之後，親友們漸漸散去，隻剩下族裏人，分頭打理迎賓送客的雜事。
近親之中，隻有邢舅太爺留下來陪伴賈珍父子，沒有離去。
賈珍和賈蓉此刻被禮法約束著，隻能在靈堂旁鋪著草、枕著土塊，裝作悲痛萬分的樣子守喪。
等外人都走了，倆人就趁機溜到內宅，和女眷們廝混。
寶玉也每天在寧府穿孝守靈，直到晚上賓客散盡，纔回大觀園。
鳳姐身體還沒好利索，雖說不能天天守在寧府，可每逢開壇誦經、親友上祭的日子，也硬撐著過來，幫尤氏打理事務。
一天，供奉完早飯，天色還早得很。
賈珍等人連日操勞，累得不行，就在靈堂旁打盹休息。
寶玉見沒有賓客來，就想回大觀園看看黛玉，於是先繞道回了怡紅院。
一進門，就見院子裏安安靜靜的，一個人影都沒有。
幾個老婆子和小丫頭們，在迴廊下找涼快地方歇息，有的躺著睡覺，有的坐著打盹。
寶玉不想驚動她們，悄悄往裏走。
隻有四兒看見了他，連忙上前撩簾子。
簾子剛掀開，就見芳官笑著從屋裏跑出來，差點和寶玉撞個滿懷。
一看見寶玉，芳官才停下腳步，笑著說道：“你怎麼回來了？快幫我攔住晴雯，她要打我呢！”
話音剛落，就聽見屋裏傳來“嘩啦”一聲亂響，不知道是什麼東西撒了一地。
緊接著，晴雯怒氣沖沖地追出來，罵道：“我看你這小蹄子往哪兒跑？輸了還想賴賬不捱打！”
“寶玉不在家，我看誰還能護著你！”
寶玉趕緊笑著攔住晴雯，勸道：“你妹妹年紀小，不知道怎麼得罪你了，看我的麵子，饒了她這一回吧！”
晴雯壓根沒料到寶玉會這時候回來，乍一看見他，忍不住笑了，打趣道：“芳官這丫頭，簡直是狐狸精變的！”
“就算是能拘神遣將的符咒，也沒她跑得這麼快！”
又笑著補充：“就算你真請了神來，我也不怕！”
說著，伸手還要去抓芳官。
芳官早就躲到寶玉身後，緊緊摟著他的胳膊不肯鬆手。
寶玉隻好一手拉住晴雯，一手牽著芳官，走進屋裏一看。
隻見西邊炕上，麝月、秋紋、碧痕、春燕幾個人，正湊在一起玩“抓子兒”贏瓜子呢。
原來是芳官玩輸了，不肯讓晴雯打，就跑了出去。
晴雯追芳官的時候，不小心把筐裡的子兒撒了一地。
寶玉笑著說道：“這麼長的白天，我不在家，正怕你們閑得無聊，吃完就睡，睡出病來。”
“大家找件事玩玩消遣消遣，挺好的。”
他掃了一圈，沒看見襲人，又問道：“你襲人姐姐呢？”
晴雯撇撇嘴，打趣道：“襲人啊？越發變得道貌岸然了，一個人在屋裏‘麵壁思過’呢！”
“我們好一會兒沒進去了，不知道她在裏麵做什麼，一點動靜都沒有。”
“你快進去瞧瞧吧，說不定這會子已經參透什麼玄機了呢！”
寶玉聽了，一邊笑著，一邊走到裏間。
隻見襲人坐在靠窗的床上，手裏攥著一根灰色布條，正低頭飛快地打結子。
看見寶玉進來，襲人連忙站起身，笑著說道：“晴雯這丫頭，又在背後編排我什麼呢？”
“我因為要趕著打完這個結子，沒功夫跟她們瞎鬧，就哄她們說：‘你們去玩去吧，趁著二爺不在家，我在這兒靜坐一會兒，養養神。’”
“結果她就編排我一堆閑話，什麼‘麵壁了’‘參禪了’，等會兒我非撕爛她的嘴不可！”
寶玉笑著挨近襲人坐下，看著她打結子，說道：“這麼熱的天，你也該歇歇，要麼跟她們一起玩會兒，要麼去瞧瞧林妹妹也好。”
“這麼熱，打這個東西又沒用，別累著了。”
襲人道：“我見你身上帶的扇套，還是那年東府蓉大奶奶出事的時候做的。”
“那個青色的扇套，隻有族裏或者親友家辦白事的時候才用得上，一年也就帶一兩回，平常根本用不到。”
“如今寧府辦喪事，你得天天過去守靈，這個扇套是要天天帶的，所以我趕著再做一個，等打完結子，就給你換下那箇舊的。”
“你雖然不講究這些，可要是被老太太看見了，又該說我們偷懶，連你穿戴的東西都不上心了。”
寶玉笑道：“真是難為你想得這麼周到。”
“隻是也別太趕了，別熱著自己，那纔是大事。”
說著，芳官已經端著一杯涼水新泡的茶走了過來。
原來寶玉向來體質柔弱，就算是夏天，也不敢吃冰的東西。
丫頭們就用剛打上來的井水，把茶壺連杯子一起浸在盆裡，時不時換一次水，隻圖個涼意。
寶玉就著芳官的手喝了半杯，又對襲人道：“我來的時候已經吩咐焙茗了，要是珍大哥那邊有要緊的客人來，就讓他立刻送信給我。”
“要是沒什麼要緊事，我就不過去了。”
說完，就走出了房門，又回頭對碧痕等人說道：“要是有急事，就到林姑娘那裏找我。”
說完，寶玉就徑直往瀟湘館走去，想去看看黛玉。
剛走過沁芳橋，就看見雪雁領著兩個老婆子，手裏都提著菱角、蓮藕、瓜果之類的東西。
寶玉連忙上前問雪雁：“你們姑娘從來不吃這些涼東西，拿這些瓜果做什麼？”
“難道是要請哪位姑娘、奶奶過來？”
雪雁笑著說道：“我告訴你，可不許你跟姑娘說啊！”
寶玉連忙點頭答應。
雪雁就吩咐那兩個老婆子：“先把瓜果送進去，交給紫鵑姐姐。”
“要是她問我，你們就說我還有點事，馬上就來。”
那兩個老婆子答應著，提著瓜果往瀟湘館裏去了。
雪雁這才對寶玉說道：“我們姑娘這兩天身子才稍稍緩過來。”
“今兒飯後，三姑娘來約她去看二奶奶，她沒去。”
“不知道又想起什麼來了，自己一個人哭了一會兒，還提筆寫了好多東西，不知道是詩還是詞。”
“叫我去傳瓜果的時候，又聽見她讓紫鵑，把屋裏小琴桌上的擺設都搬下來，把桌子挪到外間地上。”
“還讓把那隻龍文鼎放在桌子上，等瓜果來了好用。”
“要說請人吧，沒必要先忙著把爐子擺出來；要說點香吧，我們姑娘平常屋裏除了擺些新鮮花果、木瓜之類的，也不大喜歡熏衣服。”
“就算是點香，也該點在她常坐常臥的地方，難道是老婆子們把屋子熏臭了，要拿香熏一熏？”
“說到底，我也不知道她到底要做什麼，二爺你自己進去瞧瞧就知道了。”
寶玉聽了，忍不住低下頭，心裏犯嘀咕：“聽雪雁這麼說，這裏頭肯定有緣故。”
“要是隻是跟哪位姐妹閑坐，也沒必要這麼隆重地擺上瓜果器具。”
“難道是姑爺、姑媽的忌日？可我記得每年到這個日子，老太太都會吩咐人另外準備酒菜，送到林妹妹這裏讓她私祭，現在早就過了。”
“大概是七月到了，正是瓜果成熟的時節，家家戶戶都要去上秋季的墳，林妹妹觸景生情，就在自己屋裏私祭，這也是照著《禮記》裏‘春秋兩季，供奉應季的食物’的意思來的，也說不定……”
“可我這時候進去，看見她傷心，肯定要極力勸她，又怕她覺得煩，把心事都憋在心裏；要是不去，又怕她太傷感，沒人勸著，最後憋出病來。”
“這兩種情況，都容易讓她生病！”
“不如先去鳳姐姐那裏看看，在她那兒坐一會兒就回來。”
“要是看見林妹妹真的傷感，再想辦法開解她，既不讓她太難過，也能讓她稍稍發泄一下，不至於鬱結在心，生出病來。”
想清楚之後，寶玉就和雪雁道別，出了大觀園，徑直往鳳姐的住處走去。
剛到門口，就看見好多老婆子回事完畢，紛紛往外走。
鳳姐正靠著門框，和平兒說話呢，一看見寶玉，立馬笑著說道：“你可回來了？”
“我剛吩咐林之孝家的，讓她派人告訴跟著你的小廝，要是沒什麼事，就趁便請你回來歇一歇。”
“再說了，寧府那邊人多雜亂，那些喪葬的氣味，你哪裏扛得住？沒想到你倒是正好回來了！”
寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。”
“我也是因為今天沒什麼事，又聽說姐姐這兩天沒去寧府，不知道身子是不是好多了，所以回來看看你。”
鳳姐嘆了口氣，說道：“還能怎麼樣呢，三天好兩天壞的，反反覆復。”
“老太太、太太又不在家，府裡這些大娘們，唉！沒一個安分的！”
“每天不是打架，就是拌嘴，就連賭博、偷盜的事，都鬧出來兩三件了！”
“雖說有三姑娘幫著打理府裡的事，可她畢竟是個沒出閣的姑娘，有些事能讓她知道，有些事根本沒法跟她說，我也隻能硬撐著罷了。”
“一天到晚，就沒個心靜的時候！別說想把病養好，能不添新病，就謝天謝地了。”
寶玉連忙勸道：“姐姐雖然這麼說，可還是要保重身體，少操點心纔是。”
說完，又和鳳姐說了些閑話，就起身道別，轉身往大觀園走去。
走進瀟湘館的院門，就看見香爐裡飄著淡淡的殘煙，祭奠用的美酒還剩下一些。
紫鵑正指揮著人往裏收桌子、搬陳設。
寶玉一看就知道，黛玉的私祭已經結束了。
他走進屋裏，隻見黛玉麵朝裡靠著，病懨懨的樣子，看起來十分虛弱，連動一下都費勁。
紫鵑連忙說道：“寶二爺來了。”
黛玉這才慢慢坐起身，強擠出一絲笑容，招呼寶玉坐下。
寶玉看著她，心疼地說道：“妹妹，這兩天身子好些了嗎？”
“氣色看著倒是平靜了些，隻是你怎麼又傷心了？”
黛玉嘴硬道：“你又在胡說什麼！好好的，我什麼時候又傷心了？”
寶玉笑著說道：“你臉上還有淚痕呢，怎麼還想哄我？”
“隻是我知道，妹妹你向來體弱多病，凡事都該放寬心，別做那些沒用的悲傷事。”
“要是把自己的身子作踐壞了，讓我——”
說到這裏，寶玉突然停住了，他覺得後麵的話實在不好說出口。
雖說他和黛玉一起長大，情投意合，甚至願意和她同生同死，可這些話，他從來沒當麵說過。
更何況黛玉心思敏感，他每次說話稍不注意，就會得罪她。
今天本來是來勸黛玉的，沒想到又把話說得太冒失，接不下去了。
寶玉心裏一急，又怕黛玉生氣，再一想自己的心意，確實是為了黛玉好，一時悲從中來，反倒掉下眼淚。
黛玉一開始還惱寶玉說話不分輕重，可看見他這副模樣，心裏也泛起一陣酸楚。
她本來就愛哭，此刻更是一句話都說不出來，隻能陪著寶玉默默流淚。
這時候，紫鵑端著茶走進來，一看倆人又對著哭，還以為他們又吵架了，連忙說道：“姑娘身子才剛好些，寶二爺怎麼又來惹姑娘生氣了？”
“到底是怎麼回事啊？”
寶玉一邊擦眼淚，一邊勉強笑道：“誰敢惹妹妹生氣啊？”
說著，他故意岔開話題，站起身在屋裏閑步。
忽然，他看見硯台底下露出一點紙角，忍不住伸手拿了起來。
黛玉見狀，急忙起身想去搶，可已經晚了，寶玉已經把紙揣進了懷裏。
寶玉笑著央求道：“好妹妹，賞我看看吧！”
黛玉又氣又急，說道：“不管是什麼東西，你來了就亂翻！”
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